« ... ! »
En entendant les mots prononcés par l'homme qui s'était présenté sous le nom de Cain, tout le monde écarquilla les yeux de stupeur.
Claire n'y faisait pas exception.
« Un être venu d'un autre monde ? Vous êtes sérieux ? »
« Évidemment. Non, au fond, tu t'en es rendu compte, toi aussi, non ? La magie qui nous enveloppe, toi et moi, est très différente. »
« ... À supposer que je vous croie, que faites-vous dans un endroit pareil ? Cet espace étrange compris, il y a bien trop de choses inexplicables. »
« C'est simple. Lors de l'apparition de ce donjon, j'ai écrasé une partie de ses droits de gestion, et je règne sur lui en tant qu'administrateur, voilà tout. »
Cette déclaration de Cain me laissa une impression étrange.
À l'entendre, on aurait plutôt dit que...
Claire avait dû se poser la même question.
Elle fronça les sourcils et demanda :
« Ce n'est pas vous qui avez créé ce donjon ? »
« Évidemment. Cela relève du domaine des dieux. Ce n'est pas une chose que nous pouvons reproduire. »
Droits de gestion, administrateur, dieux. Les mots qu'on ne pouvait laisser passer s'enchaînaient.
Les dieux dont parlait Cain, était-ce le son du système ?
Cain pensait-il que l'être qui régissait le système des donjons avait une volonté ?
Et d'abord, c'était quoi, cet autre monde ?
Et quelle était la place des donjons dans ce monde-là ?
Avec les seules informations dont nous disposions, on ne pouvait encore rien comprendre.
Malgré tout, à cet instant, nous nous approchions sans aucun doute, peu à peu, de la vérité des donjons.
Mais avant d'assouvir cette soif de savoir, il y avait autre chose à faire.
Cain l'avait dit. Il avait écrasé une partie des droits de gestion de ce donjon.
J'ignorais en quoi consistaient concrètement ces droits de gestion.
Mais il y avait une chose que je savais.
Cain, qui était sans doute au moins plus fort que moi, nous avait regardés, nous que l'Ifrit était en train de tuer, sans rien faire. C'était un fait certain.
« Je vois. J'aurais bien d'autres questions à vous poser, mais répondez au moins à celle-ci. »
Après ce préambule.
Claire dit :
« Toi, pourquoi es-tu venu dans ce monde ? »
Cette voix venait-elle vraiment de cette jeune fille ?
C'était une voix à en douter.
Elle ne ressemblait pas à celle, tranchante et glaciale, qu'elle avait adressée à l'Ifrit.
Elle vibrait de colère et de haine.
Mais face à cette question pleine de force, Cain resta impassible.
Bien au contraire, les commissures de ses lèvres se relevèrent largement.
Comme s'il libérait des émotions qu'il avait contenues jusque-là.
« Kuha, kuhahahaha ! Excellente question ! Notre but est unique ! Envoyer notre élite dans ce monde par l'intermédiaire des donjons, et... »
Et il annonça :
« ... tuer tous les humains de la planète, et dominer ce monde. »
Boum.
La magie de Cain enfla.
La pression qu'il dégageait monta jusqu'au niveau de celle de l'Ifrit.
Autrement dit, la preuve que Cain se mettait en position de combat, et...
« Merde ! »
Par réflexe, je brandis l'Épée sans nom.
Mais l'ennemi était rapide : en un clin d'œil, plus de dix cercles magiques couleur de sang frais se déployèrent autour de Cain.
Pourtant, quelqu'un le surpassait encore. Claire.
« Je ne vous laisserai pas faire. »
« ... ?! »
Froidement, impitoyablement.
De la lame de glace, abattue d'un geste ample comme un fauchage, jaillirent des entailles en série.
Tous les cercles magiques furent tranchés en deux en un instant, et leur activation empêchée.
Après s'en être assurée, Claire visa directement la gorge de Cain.
« Haaa ! »
« Tch ! Mur de sang ! »
À l'instant où Cain prononçait ces mots, plus de dix murs de sang apparurent entre eux.
À chaque mur tranché, l'élan de l'épée faiblissait, et au moment d'atteindre le dernier, sa course s'arrêta complètement.
Claire plissa les yeux, mécontente, puis, sans doute pour éviter une riposte, bondit en arrière.
« ... Vous avez paré ça ? »
« Tu tranches sans peine mon Mur de sang, dont je suis si fier, et tu me parles sur ce ton ? »
« Vous avez encore d'autres tours dans votre sac, non ? »
« Qui sait ? »
Les deux adversaires se toisèrent.
À côté d'eux, le sentiment que j'éprouvais, c'était... du soulagement.
Forcément, c'était logique.
Cain était fort. Il valait mieux le considérer comme au moins aussi fort que l'Ifrit.
Malgré tout, ce seul échange m'avait suffi pour comprendre.
Claire était infiniment plus forte que Cain.
Même si c'était un adversaire que je n'aurais jamais pu vaincre seul, Claire, elle, en viendrait sûrement à bout.
C'est pour ça que j'étais soulagé.
Je m'étais dit.
Que je n'avais pas besoin de vaincre ce redoutable ennemi.
Qu'il me suffirait d'épauler Claire et de manœuvrer pour protéger Hana et les autres derrière moi, et que tout le monde serait sauvé.
Mais voilà.
Le vrai problème commençait là.
Claire et Cain semblaient simplement se faire face, mais pendant ce temps, chacun cherchait sa prochaine attaque tout en faisant monter sa magie.
L'aura de Claire était infiniment supérieure.
À cette vue, Cain eut un petit rire.
« Je vois, un pouvoir effrayant. Même ce que tu as déployé contre l'Ifrit n'en était qu'une infime partie. Si nous continuons à nous battre, je n'ai aucune chance de gagner, tel que je suis à présent. Mais dommage pour toi : le temps est écoulé. »
« Le temps est écoulé ? Que voulez-vous di... ?! »
« Quoi ! »
Devant le phénomène qui se produisit juste après, Claire et moi écarquillâmes les yeux de stupeur.
Un spectacle si incroyable... non, que je refusais de croire.
Une faible lumière enveloppait le corps de Claire.
Le signal de l'activation du sort de téléportation qui ramène à la surface depuis le donjon.
Nous avions vaincu l'Ifrit, le boss du donjon. En soi, cela n'avait rien d'étonnant.
C'est la suite qui était incroyable.
Je hurlai, ayant perdu tout mon sang-froid :
« Pourquoi le sort de téléportation ne vise que Claire ?! »
Oui. À cet instant, seule Claire était enveloppée de cette faible lumière.
Le phénomène ne se produisait ni pour moi ni pour les autres.
À ce rythme, Claire allait être la seule à retourner à la surface !
'Impossible. Impossible. Impossible.'
Alors que ce spectacle incompréhensible menaçait de me faire exploser la tête, Cain annonça :
« J'ai bien fait de prendre mes précautions. J'ai réécrit le mécanisme grâce aux droits de gestion. Ne retourne à la surface que celui qui a vaincu le boss du donjon, et lui seul. Autrement dit, toi seule. »
« ... ! »
Une chose pareille était-elle possible ?
Non, souviens-toi.
C'est vrai, quand l'Ifrit avait été vaincu, je n'avais entendu dans ma tête que le son du système annonçant l'expérience obtenue.
La voix annonçant la conquête du donjon, elle, n'avait pas retenti !
Le pouvoir d'administrateur de Cain me sidérait.
Mais cette stupeur disparut en un instant.
Parce que, à cet instant, il y avait plus important.
Cain était fort. Plus que l'Ifrit.
Et il avait l'intention de nous tuer.
Dans une situation pareille, si Claire disparaissait...
« Claire ! »
Alors je tendis la main.
Comme pour la supplier de ne pas disparaître.
« ... ! »
Claire, serrant toujours fermement l'Épée de l'ensevelissement glacé, avait l'air désemparée.
Mais l'instant d'après, pour une raison quelconque, ses yeux d'azur s'écarquillèrent.
« ... Hein ? »
Et elle me regarda.
Moi, une existence bien trop insignifiante en ce lieu.
En me voyant, à quoi pensa-t-elle ?
Claire planta profondément l'Épée de l'ensevelissement glacé dans le sol.
Et elle lança :
« Domaine de l'ensevelissement glacé. »
Un cercle magique se déploya.
Une barrière de glace se dressa, comme pour protéger tout le monde, sauf moi, Claire et Cain.
Et pour finir, elle me regarda et murmura :
« ... Je vous les confie. »
Sur ces mots, l'éclat de la lumière redoubla brusquement.
Et quand la lumière s'apaisa, il n'y avait plus personne.
Le dernier espoir de vaincre Cain venait de s'évanouir.
Ma main, privée de destination, resta simplement suspendue dans le vide.
Me voyant figé, hébété, Cain dit d'une voix presque compatissante :
« Une barrière de glace pour protéger les plus faibles. Les seuls à en être exclus, c'est toi et moi. Quelle sottise, confier la suite à un faible pareil. Je te préviens, inutile de chercher à appeler à l'aide. D'autres renforts seraient gênants. Dès l'arrivée de cette femme, j'ai fait fermer la porte. Vous allez perdre la vie de ma main, sans même pouvoir résister. »
« ... »
Cain me fixa de ses yeux rouges.
Rien que ça, et je ressentis un choc à en avoir le cœur arrêté.
Derrière moi, sans doute parce que la barrière de glace les étouffait, j'entendais plusieurs voix assourdies.
De l'autre côté de cette glace, il y avait Hana et les autres.
Il y avait les gens qui comptaient pour moi.
« ... Il n'y a plus que moi. »
Et c'est ainsi que la vie de tous ceux qui étaient là reposa de nouveau entre mes mains.
Face à moi, un être qui surpassait même l'Ifrit, contre lequel j'avais été vaincu tout à l'heure.
Et j'allais devoir livrer combat.
Un combat contre le désespoir, sans la moindre chance de victoire.