« GOGOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH !!! »
Qu'avait-il bien pu percevoir en voyant Claire apparaître soudain devant lui ?
Ce rugissement n'avait rien à voir avec les précédents : il sonnait comme une ultime résistance, désespérée, face à un être supérieur qui menaçait sa vie.
Pas moins de cinq soleils apparurent au-dessus de la tête d'Ifrit.
Reliés les uns aux autres par de minces flammes, ils dessinèrent un pentagramme.
Et l'attaque la plus brûlante jusque-là fut déclenchée.
« Vous me gênez. »
« GRUUUH !? »
Un éclair de lame.
Il n'en fallut pas plus pour que le brasier infernal soit pris dans la glace et vole en éclats.
Ce spectacle disait tout de l'écart absolu qui les séparait.
Avait-il jugé que viser Claire ne le mènerait nulle part ?
Les soleils qui dessinaient le pentagramme se dispersèrent en tous sens et tournèrent leurs pointes vers nous, derrière elle.
De puissants jets de flammes s'abattirent sur nous.
Mais c'était sans compter sur elle.
« Vous croyez que je vais vous laisser faire ? »
Le cercle magique de glace brilla avec force, et une barrière de glace se déploya comme pour nous protéger.
Une barrière épaisse, comme une chaîne de petits icebergs.
Contre elle, les jets de flammes s'évanouirent sans lui causer la moindre égratignure.
« VRUUUH !? »
Devant ce spectacle, Ifrit recula d'un pas.
Il avait sans doute espéré que Claire serait blessée en nous protégeant, mais maintenant que même ce calcul avait été réduit à néant, il avait dû comprendre qu'il n'avait aucune chance de gagner.
Voyant cela, Claire laissa échapper un petit souffle, puis déclara d'une voix froide :
« Bien, il est temps d'en finir. »
Après ce préambule.
Claire leva l'Épée de l'ensevelissement glacé au-dessus de sa tête, puis l'abattit avec force.
Il en jaillit une gigantesque entaille de glace.
L'entaille gela d'un même mouvement l'air et les flammes, puis frappa de plein fouet le corps d'Ifrit.
Ce fut la fin.
Même la peau dure d'Ifrit ne pouvait résister à un tel coup.
En un instant, il fut tranché en deux.
La pierre magique incrustée dans son front fut mise à nu.
Elle se fendilla en craquant, et l'instant d'après, elle vola en éclats.
C'est ainsi qu'Ifrit fut vaincu, avec une facilité déconcertante, de la main de Claire.
[Expérience obtenue. Vous gagnez 923 niveaux.]
Le son du système résonna dans ma tête.
Les dégâts que j'avais infligés avaient-ils été considérés comme une contribution à sa défaite ?
Mon niveau grimpa d'un coup, mais cela n'avait plus aucune importance.
Car j'avais les yeux rivés sur ce dos d'argent.
« C'est terminé. »
Après s'être assurée qu'Ifrit avait disparu.
Claire se retourna vers nous et murmura ces mots.
Soudain, nos regards se croisèrent.
Elle écarquilla un instant ses yeux bleus et se figea, puis s'avança vers moi avec un doux sourire.
Et, s'arrêtant juste devant moi, elle me tendit sa main gantée de blanc.
Comme un fort qui tend une main secourable à un faible.
À la vue de cette main, mon cœur fit un bond.
« Je... »
Je me disais qu'il fallait dire quelque chose.
Mais je ne savais pas quoi dire, et je finis par tendre la main, comme elle m'y invitait.
Et ma main et celle de Claire se rejoignirent...
« ! »
En sentant cette présence, Claire et moi le vîmes au même instant.
Le palais, l'élément le plus étrange de cet espace.
Devant ce palais se tenait un inconnu.
Sans un bruit, sans qu'on sache depuis quand.
Comme s'il avait été là depuis le début.
C'était un homme.
De longs cheveux rouges comme le sang frais, et des yeux de la même couleur.
Il portait une cape noire.
L'aura qu'il dégageait était, elle aussi, étrange.
Pour ce qui était de la pression qu'il exerçait, Ifrit le surpassait de loin.
Mais cet homme avait quelque chose qu'on ne sentait pas chez Ifrit : une terreur insondable.
Dans tous les cas, il était nettement plus fort que moi.
« ... Amane, est-ce que cet homme faisait partie des gens pris dans l'apparition du labyrinthe ? »
« Non. Il vient d'apparaître, d'un coup. »
Pendant que Claire et moi échangions ces quelques mots, l'homme tourna vers nous un regard perçant.
« !? »
Ce regard, je le connaissais.
Pas au sens où j'aurais déjà vu le visage de cet homme.
C'était l'émotion contenue dans ce regard que je reconnaissais.
Impossible de l'oublier.
C'était il y a quelques instants à peine.
L'intention meurtrière dirigée contre moi avant que je sois pris dans l'apparition du labyrinthe, c'était lui, sans aucun doute.
Je brandis l'Épée sans nom, Claire l'Épée de l'ensevelissement glacé, et nous fixâmes l'homme.
Pourtant, sans y prêter la moindre attention, l'homme s'approcha de nous en riant.
« Voilà qui me surprend. J'observais depuis le palais cette piétaille se faire vaincre par Ifrit... Un monde où quelqu'un a atteint cette chose, et ce n'est que cela ? J'en étais consterné, et voilà qu'apparaît une puissance telle que toi. Cela va me compliquer un peu la tâche, mais c'est toujours mieux que de n'avoir affaire qu'à des faibles. »
« ... Qui êtes-vous donc ? »
« Hm, puisque l'occasion se présente. Je vais te le dire, en guise de récompense. »
À la question de Claire, l'homme, qui s'était arrêté, eut un léger sourire.
Puis il nous livra, l'air de rien, une information bien trop importante pour nous, non, pour ce monde tout entier.
« Je suis le Roi des vampires, Cain von Wertiar. Pour le dire de façon que vous compreniez : un être venu d'un autre monde. »