Le chevalier sans nom, le Général orc, la Bête vêtue de foudre, Yanagi, le Haut-Ogre.
J'avais affronté jusqu'ici de nombreux adversaires redoutables, et je les avais tous vaincus.
Parmi eux, certains avaient plus du double de mon niveau.
Malgré cela, en exploitant à fond les armes puissantes que j'étais seul à posséder, l'Épée sans nom, l'Épée voleuse de magie, la Téléportation en donjon, ainsi que l'expérience accumulée jusque-là, j'avais surmonté les épreuves.
Mais tout cela n'avait peut-être été que des miracles bâtis sur une mince couche de glace.
Un écart de niveau de deux fois et demie.
Les pires affinités possibles.
L'obligation de me battre en protégeant des gens sans défense.
Dans cette situation où toutes les pires conditions étaient réunies.
J'étais désespérément impuissant.
***
Rien qu'exposés à la magie qu'émettait Ifrit, tous les civils perdirent connaissance.
Cela montrait bien à quel point cet ennemi sortait de toutes les normes.
À cet instant, je pris une grande décision.
Je sortis alors de ma boîte d'objets un certain objet magique.
[Potion de durcissement]
[· Pendant 60 secondes, augmente la résistance du corps et réduit les dégâts de 30 %.]
[· Temps de recharge : 10 minutes.]
« Yagami, distribuez ceci à tous les aventuriers, s'il vous plaît. »
« ... C'est une potion de durcissement ? Et une pour chacun. Dans le dernier donjon, on n'en avait reçu qu'une seule, normalement. Alors pourquoi autant... »
Yagami s'interrompit en pleine phrase.
Il avait sans doute à peu près deviné le secret que je cachais.
Dans ce cas, les choses iraient plus vite.
« Ensuite, une barrière, s'il vous plaît. Pour que les civils ne soient pas pris dans le combat. »
« ... On n'a pas le choix. Matsumoto, Misaka, vous avez entendu. Concentrez-vous sur la défense. »
« Reçu. »
« Oui. »
Les deux mages acquiescèrent et se dispersèrent.
Je savais bien qu'une barrière ne suffirait pas à résister aux attaques d'Ifrit.
Mais si on laissait les choses en l'état, tout le monde mourrait rien qu'à être exposé à cette magie d'une telle densité.
Je tournai les yeux de l'autre côté.
« Hana, toi et les autres, rejoignez-les aussi. Ce n'est pas un combat où vous trois pouvez entrer. »
« ... Oui, d'accord. »
« Pour être honnête, je n'ai pas encore bien compris ce qui se passe... mais si c'est vous qui le dites, Rin, je vous fais confiance. »
« ... »
Hana et Yui acquiescèrent aussitôt et allèrent se placer à l'intérieur de la barrière.
Seule Rei, après avoir affiché un moment une expression de quelqu'un qui endure une douleur, suivit les deux autres avec un temps de retard.
Je m'en voulais un peu, alors que je venais à peine d'entendre ses sentiments, mais je ne pouvais tout de même pas la laisser participer au combat.
L'Épée magique, capable de créer des épées aux pouvoirs les plus divers.
L'Imitation de compétences, capable de copier n'importe quelle compétence.
Une grande aptitude pour la magie de soin et la magie de renforcement.
Toutes les trois avaient des talents exceptionnels, mais cela ne voulait pas dire qu'elles pouvaient, dès à présent, tenir tête à Ifrit.
Sans même parler de Yagami et des siens, même moi, j'en tremblais.
Si j'avais été seul, j'aurais aussitôt décidé de battre en retraite.
Et c'était un adversaire pareil que nous devions abattre, à présent.
Puis, enfin, Ifrit se mit en mouvement.
D'un regard perçant. Au milieu des flammes ardentes, deux yeux dorés et brillants se fixèrent sur moi.
« Il vise celui qui a le plus haut niveau ? Tant mieux. Mur enveloppant. »
[Mur enveloppant niv. 5 : en consommant des PM, crée un mur de magie qui enveloppe la cible (résistance et durée variables selon le niveau de la compétence).]
[Temps de recharge : 60 secondes]
Après avoir utilisé le Mur enveloppant, je m'élançai en tournant autour d'Ifrit.
Si je m'éloignais un tant soit peu d'ici, je pourrais éviter de les entraîner dans le combat.
« Grouooooooooooh ! »
Voyant mes mouvements, Ifrit balança le bras avec une vivacité qui ne cadrait pas avec sa taille gigantesque.
Dans un grondement à écraser l'air, un marteau de flammes fondit sur moi.
« ... ! »
En accélérant, je réussis à l'esquiver.
Le poing d'Ifrit s'abattit à un mètre environ de moi.
Et, en un instant, ma vision se teinta d'écarlate.
« Quoi ?! »
Une gigantesque explosion.
Un impact si écrasant que même cette expression paraissait faible.
Ce coup porté avec légèreté creusa un immense cratère dans le sol, et les flammes se répandirent tout autour.
Ces flammes d'une chaleur hors du commun consumèrent toutes les herbes et les fleurs, et firent s'évaporer l'eau de l'étang.
Bien que je me trouve à cette distance, et malgré le Mur enveloppant, je sentais une chaleur écrasante, et la sueur se mit à couler.
C'était mauvais.
Si j'encaissais ne serait-ce qu'un seul coup, mon corps chétif volerait en éclats sans résister.
Non, il serait sans doute plus juste de dire qu'il serait consumé jusqu'à la moelle.
Alors, que faire ?
Comment vaincre un adversaire aussi redoutable ?
Réfléchis. À l'instant où je cesserais de réfléchir, notre défaite, à nous qui étions les plus faibles, serait scellée.
Alors que je sentais mon cœur sur le point de céder face à cette situation sans issue, je remarquai soudain quelque chose.
Après que les flammes s'étaient répandues autour, j'avais vu le bras d'Ifrit à découvert.
Je croyais que tout son corps était fait de flammes, mais apparemment, il avait un corps de chair.
S'il avait un corps de chair, les attaques physiques fonctionneraient.
Il restait encore une issue.
« Mais ce n'est pas encore assez. Le problème, c'est de savoir comment percer ce mur de flammes. »
Comme lors du combat contre la Salamandre, voler avec l'Épée voleuse de magie les flammes mêmes qui recouvraient son corps était tout simplement impossible.
Je ne pensais pas que mes PM restants suffiraient.
Non, même au maximum, ce serait sans doute difficile.
Alors, attaquer à l'instant où les flammes disparaîtraient du bras abattu ?
Frapper le bras ne lui infligerait pas de blessure mortelle... mais c'était à peu près tout ce que je pouvais faire pour l'instant.
« Grouaaaah ! »
« Maintenant ! »
Au moment où il abattit de nouveau le bras, je passai à l'attaque.
La lame argentée de l'Épée sans nom entailla la peau dure d'Ifrit.
Très dure... mais pas au point que la lame ne passe pas.
Comme ça, les dégâts passeraient. Mais ce ne serait pas une blessure mortelle.
« Amane ! Au-dessus ! »
« Téléportation instantanée. »
Grâce à l'avertissement de Yagami, je remarquai qu'un second bras fondait sur moi par le haut, et je m'éloignai de là avec la Téléportation instantanée.
Des attaques enchaînées, hein. Apparemment, Ifrit aussi commençait à s'agacer de me voir gigoter dans tous les sens.
Avec les propriétés de la Téléportation instantanée, esquiver était dans mes cordes. Je n'avais pas l'intention de me laisser abattre si facilement.
Ensuite, l'impasse dura un moment.
Ifrit, m'ayant pris pour cible, balançait ses deux bras, et parfois projetait des masses de flammes.
J'esquivais ces attaques avec la Téléportation instantanée, et je lui portais des coups.
De temps à autre, Yagami et les siens détournaient l'attention d'Ifrit avec leur magie, ce qui me facilitait beaucoup les choses.
Cela dit, comme il ne fallait surtout pas que la cible se retourne contre eux, gérer qui attirait l'hostilité était éprouvant.
Tout en menant cet échange indécis, je surveillais chacun des gestes d'Ifrit.
Je me demandais à quel endroit de son corps se trouvait sa pierre magique.
Puisque c'était un monstre, il avait forcément une pierre magique. Plutôt que de lui infliger des dégâts petit à petit, détruire directement la pierre magique serait sans aucun doute plus rapide.
D'ordinaire, comme la pierre magique se trouve à l'intérieur du corps, quand on la détruit, le monstre est déjà mort, et cette stratégie est inutilisable.
Mais cette fois, les conditions étaient différentes.
Compte tenu de mes pouvoirs et du fait qu'Ifrit avait un corps gigantesque de plus de dix mètres, il me restait un seul moyen à tenter.
C'est à l'instant suivant, alors que je cherchais à quel moment employer ce moyen.
« Gooooooooooooh !!! »
« Ça, c'est... ! »
Ifrit leva soudain la tête vers le ciel et rugit.
Une violente secousse parcourut l'air, et je crus être écrasé par la pression.
C'était déjà en soi une action gênante, mais la véritable menace commençait maintenant.
Une partie des flammes d'Ifrit se rassembla au-dessus de sa tête et forma une grosse masse.
On aurait dit un soleil.
Il apparut là, comme pour effacer la pleine lune qui flottait jusque-là dans le ciel.
Une lumière éblouissante inonda toute la salle du boss.
Bien entendu, elle n'était pas là pour nous apporter une douce chaleur.
Le soleil se divisa en plusieurs dizaines de masses qui s'abattirent comme le marteau d'un dieu.
« Tu plaisantes ?! »
Chacune d'elles contenait une quantité de magie stupéfiante.
Ces masses de flammes, porteuses de désespoir, fondirent sur nous sans pitié.
Ah, bon sang, je vois.
Ce type n'avait pas encore déployé la moindre parcelle de sa véritable force.
Il comptait tuer en passant des êtres bien plus faibles que lui, mais comme nous lui tenions tête plus qu'il ne l'avait cru, il s'était lassé et avait choisi un moyen d'attaque capable de nous anéantir d'un coup.
Sur les dizaines de masses flottant au-dessus de sa tête, près de huit sur dix s'abattirent sur moi.
Je les observai une par une et les esquivai désespérément.
J'évitai les coups directs, mais ces masses de flammes d'une chaleur écrasante transformèrent les alentours en mer de feu.
« Et de l'autre côté... ! »
Je tournai les yeux vers l'autre côté.
Là, ils avaient bien arrêté les premiers coups, les tanks en tête, mais ils avaient subi de gros dégâts, et je les vis tous étendus au sol.
Vers eux fondait une dernière masse de flammes, plus grosse que toutes les autres.
« Je ne te laisserai paaaaaaaas faiiiiiire ! »
J'enchaînai les Téléportations instantanées et les rejoignis en un instant.
Puis j'invoquai l'Épée voleuse de magie dans ma main gauche et affrontai la masse de flammes.
« Avale ça ! »
D'un seul coup.
Près de 30000 PM me furent arrachés.
Malgré tout, je réussis de justesse à voler la masse de flammes.
« Ça va ?! »
« Ou-oui. Tu nous as sauvés ! »
Les deux genoux au sol, Yagami me répondit d'une voix souffrante.
À ce spectacle, ma décision fut prise.
« Dépasse tes limites. »
Me souvenant de ce que j'avais dit autrefois lors du combat contre la Bête vêtue de foudre, je me donnai du courage.
Jugeant que c'était le moment décisif, je bus la potion de durcissement.
Puis je m'approchai tout près d'Ifrit et ouvris à peine la bouche.
« Téléportation instantanée. »
À l'instant, ma vision devint noire.
La preuve que j'avais pénétré à l'intérieur d'Ifrit.
Au bout du compte, je ne savais toujours pas où se trouvait sa pierre magique.
Mais je ne pouvais pas perdre davantage de temps.
Même sans détruire la pierre magique, si je lui infligeais de gros dégâts de l'intérieur...
« Kof, kof. »
... Je m'étouffai.
Pourquoi ?
Parce que la fumée m'était entrée dans la trachée.
Parce que je sentais une chaleur écrasante.
Parce que le Mur enveloppant s'était fissuré.
Parce que l'intérieur d'Ifrit, lui aussi, était rempli des flammes de l'enfer.
« ... ?!?! »
Au moment même où je fus saisi de stupeur, j'activai la Téléportation instantanée.
C'était une action instinctive, au-delà de la raison.
Projeté dans les airs, je compris avec un temps de retard.
Si j'avais pris cette décision ne serait-ce qu'un instant plus tard, je serais mort.
Je parvins tant bien que mal à me rétablir en l'air et atterris un genou à terre.
Mon regard croisa celui d'Ifrit.
Hana et les autres se trouvaient sur la droite d'Ifrit, mais il semblait ne s'intéresser qu'à moi.
On aurait dit qu'il me disait qu'il ne me pardonnerait jamais la folie d'avoir pénétré dans son corps.
« Moi non plus, je ne te pardonnerai pas. »
Je me frappai la poitrine pour briser le Mur enveloppant fissuré.
Puis, comme plus de soixante secondes s'étaient écoulées depuis la dernière activation, je l'activai de nouveau.
Me voilà de nouveau protégé par un mur transparent sans la moindre égratignure.
La stratégie qui semblait la plus efficace s'était soldée par un échec.
Dans ce cas, il ne me restait plus qu'une seule option.
Cours, de toutes tes forces.
Plus vite que quiconque.
Tant que le Mur enveloppant protège ton corps.
Avant que les flammes d'Ifrit ne te consument, transperce son corps !
« Ouooooooooooooooh ! »
Je courus.
Sans ruse, droit devant.
Je fonçai sur Ifrit à toute vitesse.
« Vgoooooooooh ! »
Ifrit projeta une masse de flammes vers moi.
À ce moment-là, j'allais déjà trop vite pour changer brusquement de direction.
Peu importait. Parce que... !
« Téléportation instantanée. »
Accélération, téléportation, traversée.
Un coup dans lequel je mettais tout ce que j'avais, corps et âme : la Taille traversante.
Après avoir traversé la masse de flammes, je courus dans les airs en enchaînant les téléportations...
« Prends ççççççççça ! »
... et je balançai de toutes mes forces l'Épée sans nom que je tenais dans la main droite.
La lame argentée étincela au milieu des flammes et entailla profondément la poitrine d'Ifrit.
Touché. J'en étais certain.
« ... Hein ? »
C'est justement pour ça que je ne compris pas.
Quelque chose me frappa sur le flanc gauche.
Le Mur enveloppant fut brisé en un instant, et un coup brûlant me frappa tout le corps.
Puis mon corps chétif fut violemment projeté.
Bam. Mon dos heurta quelque chose.
Sans doute un mur.
En saignant, je retombai au sol.
Mes PV, qui apparaissaient au coin de mon champ de vision, étaient passés sous un dixième.
La vue brouillée, je relevai la tête et vis.
Ifrit, le bras droit au bout de son élan.
Ah, je vois. Il m'avait frappé.
Et j'avais été projeté.
« Kof. »
Un flot de sang jaillit de ma bouche.
Mais ce n'était pas encore fini.
En regardant bien Ifrit, je vis qu'il se tenait la poitrine entaillée de la main gauche.
C'est ça. Les dégâts passaient bel et bien.
Encore un coup. Si je pouvais lui infliger encore un seul coup pareil, j'avais toutes les chances de l'abattre !
« Rin ! »
« Grand frère ! »
« Rin ! »
Quand je me relevai à la seule force de la volonté et avançai, mon corps couvert de blessures, j'entendis derrière moi Hana et les autres m'appeler.
Malgré tout, je ne pouvais pas m'arrêter.
Si je m'arrêtais maintenant, qui pourrait donc l'affronter ?
« Ngh ! »
À chaque pas, une douleur atroce me traversait, et je manquais de m'effondrer sur place.
Pendant ce temps, Ifrit avait déjà terminé ses préparatifs suivants.
« Gooooooooooooh !!! »
« ... Bon sang, de saloperie. »
Un nouveau rugissement.
Un gigantesque soleil flottait au-dessus de sa tête.
Encore plus grand que le précédent.
Il s'apprêtait à s'abattre, tout entier, sur nous.
S'il était lancé, tous ceux qui se trouvaient ici mourraient.
Non, pour être exact, tous sauf moi.
Moi seul, si j'utilisais tout de suite la Téléportation instantanée pour m'enfuir de la salle du boss, je pourrais peut-être survivre.
Et pour tout dire, un plan pour vaincre Ifrit s'était déjà formé dans ma tête.
Du moins, si j'avais été seul ici.
Me consacrer entièrement à l'esquive pour gagner du temps, et dès que je pourrais réactiver le Mur enveloppant, attaquer de la même manière.
J'étais sûr de ne pas me faire surprendre une deuxième fois.
Le combat serait rude, mais j'aurais toutes les chances de gagner.
Mais ça, ça n'avait aucun sens.
Parce que Hana et les autres étaient là.
Parce que des êtres qui m'étaient chers étaient là.
Ah. Que je suis impuissant.
Pourquoi avais-je cherché la force ?
Si je ne pouvais pas protéger ici les êtres qui m'étaient chers, ça n'avait aucun sens !
Je fixai d'un regard noir les yeux dorés d'Ifrit.
« Écoute-moi, Ifrit. Vise-moi, moi seul. »
Puis je m'élançai.
Si je restais là, j'entraînerais Hana et les autres avec moi.
Je n'utilisais pas le Mur enveloppant, à cet instant.
Rien ne protégeait mon corps.
Mais j'avais encore une lame à manier !
Même si les flammes devaient consumer ce corps, sa vie à lui, je l'emporterais !
« Attends ! »
Je ne savais même plus à qui appartenait cette voix.
Je fonçai simplement vers Ifrit, en aveugle.
Sans doute parce que mes PV étaient passés sous un dixième.
La compétence de Retour à la vie s'activa, et ma vitesse augmenta encore.
Au-delà de mes limites, je m'élançai plus loin encore.
Et puis...
J'entendis quelque chose se briser.
« Épée de l'ensevelissement glacé. »