Le couloir avait beau être de largeur limitée, et les monstres n'attaquer qu'une dizaine à la fois, leur nombre se comptait par centaines.
En outre, leurs niveaux allaient de quinze mille à vingt-cinq mille : leur force ne permettait pas le moindre relâchement.
Au début, je m'étais battu en comptant sur ma vitesse, mais les monstres étaient plus nombreux que je ne l'avais imaginé.
Quand ils avaient commencé peu à peu à me faire reculer, j'avais été obligé de m'en remettre à la Téléportation instantanée.
Mes PM actuels tournaient autour de quatre-vingt-cinq mille.
Si j'enchaînais les Téléportations instantanées, qui coûtaient 100 PM à chaque déclenchement, ils seraient épuisés en un clin d'œil.
Cette capacité était d'une efficacité sans égale pour écraser un ennemi en un contre un, mais je mesurais douloureusement qu'elle n'était pas faite pour une guerre d'usure comme celle-ci.
Il n'y avait pourtant pas d'autre choix que de tenir jusqu'au bout.
Et je poursuivis le combat ainsi, pendant environ cinq minutes.
« C'est le dernier ! »
J'abattis tous les monstres surgis du couloir de mon côté et tournai les yeux vers l'autre.
Là-bas, Yagami récitait une incantation.
« Prominence ! »
Un torrent de flammes ardentes fut projeté, emplissant tout le couloir.
Ce seul coup suffit à anéantir les monstres d'un seul coup de filet.
De ce côté, les monstres étaient moins nombreux et le couloir plus étroit : c'était sans doute pour cela qu'ils en étaient venus à bout sans peine.
« C-c'est fini... ? »
« Je n'ai rien compris à ce qui s'est passé, mais ces gens-là ont tué tous les monstres, c'est ça ? »
« On est sauvés ? »
Apparemment, ces gens ordinaires n'avaient même pas pu suivre notre combat des yeux.
Ils ne comprenaient pas non plus la situation. Nous n'avions repoussé que la première vague, mais certains croyaient à tort qu'ils étaient sauvés.
... Cela dit, pour eux, c'était comme s'ils avaient été soudain entraînés dans un monde hors du commun où leur vie était en jeu.
Ils ne devaient rien savoir des donjons : on ne pouvait pas leur en vouloir.
Quoi qu'il en soit, une fois les monstres éliminés, nous nous réunîmes d'abord entre aventuriers au centre de la salle.
« Pour l'instant, on a réussi à repousser l'attaque des monstres, mais... répondez-moi franchement. Combien de combats de cette ampleur pouvez-vous encore livrer ? »
À la question de Yagami, tous prirent un air grave.
C'était aussi mon cas. Alors que je m'étais efforcé de dépenser le moins de PM possible, j'étais déjà passé sous les soixante mille.
Yagami et les siens avaient sans doute dépensé autant.
Voyant la réaction de chacun, Yagami fronça les sourcils.
« ... Je vois. Alors, il paraît bien impossible de les emmener jusqu'à la surface. »
« Hein ?! On ne peut pas le savoir sans essayer ! »
« Si, on le sait. J'ai déclenché la Détection pendant le combat : on est probablement au niveau le plus profond. Si on suppose que c'est un donjon de rang A, il faut considérer qu'on a atteint au moins le soixantième niveau. »
« Alors on fait quoi, chef ? On attend juste ici que les monstres nous tombent dessus et nous massacrent ? »
« Évidemment que non. Il nous reste deux options. La première : tenir face aux attaques des monstres jusqu'à l'arrivée des secours. La seconde : défier le boss tous ensemble, tout de suite, et revenir à la surface grâce à la magie de retour qui se déclenche à la conquête. »
« Quoi ! T'es sérieux ?! »
« Si je pouvais, je ne choisirais pas ça, mais si on le défie, le plus tôt sera le mieux. Il faut l'affronter tant qu'il nous reste encore un peu de PV et de PM. »
Défier le boss tous ensemble. En entendant cette proposition, tout le monde écarquilla les yeux.
Moi, en revanche, j'acquiesçai : je comprenais.
À la conquête d'un donjon, ceux qui n'ont pas de statut ne reçoivent pas de récompense de conquête, mais la magie de téléportation du retour s'applique à tout le monde.
En se servant de ce mécanisme, il serait effectivement possible d'échapper à cette situation désespérée.
Seulement, ce plan était beaucoup trop risqué.
Si nous perdions contre le boss du donjon, nous serions tous anéantis.
Dans ce cas, la plupart penseraient sans doute qu'il valait encore mieux tenir face aux monstres en attendant les secours.
Mais à attendre ici, qui donc viendrait nous secourir ?
Défier un donjon irrégulier apparu brusquement et atteindre en un instant le niveau le plus profond d'un donjon de rang A, seul un aventurier de rang S en serait capable...
« ... Il y a peut-être bien quelqu'un. »
Ce qui me traversa l'esprit, ce fut Claire, la jeune fille aux longs cheveux d'argent flottant au vent.
Mais je secouai aussitôt la tête.
Elle me l'avait dit. Après que nous avions conquis le donjon d'Onizuka, elle l'avait conquis elle aussi pour l'étudier.
Dans ce cas, elle devait être encore en plein temps de recharge.
Contrairement à Yagami, aux siens et à moi, pris dans l'apparition du labyrinthe, Claire ne pouvait pas entrer dans un donjon.
Ce qui voulait dire qu'il ne restait plus qu'une seule option...
« ... On dirait qu'on ne va pas nous laisser le temps de réfléchir. »
Entendant de nouveau résonner tout autour le bruit d'une marche, je murmurai ces mots.
Yagami claqua la langue, puis parla, l'air résolu.
« S'ils nous avaient laissés tranquilles quelques minutes de plus, j'aurais choisi d'attendre... mais il semble qu'il faille enfin se décider. »
« Ça veut dire que... »
« Je pense qu'on doit aller à la salle du boss. Seulement... »
Yagami s'interrompit et tourna les yeux vers moi.
« Amane. Quel que soit notre choix, on va sans doute devoir compter sur toi. Je peux te demander ton avis ? »
Ma réponse était déjà arrêtée.
« Défions le boss. »
« ... Entendu. On se met en route tout de suite. Tout le monde, coopérez pour guider les civils. On n'a pas le temps. Vous pouvez même menacer de laisser derrière ceux qui ne suivent pas. J'en prends toute la responsabilité ! »
« Oui ! »
En attendant l'arrivée des monstres, nous expliquâmes la situation aux civils.
Nous allions tous nous rendre à la salle du boss pour tenter, de là, de revenir à la surface.
La plupart soutinrent qu'aller dans un endroit encore plus dangereux était de la folie, mais quand nous leur annonçâmes que nous, les aventuriers, allions quitter les lieux, ils se résignèrent à nous suivre à contrecœur.
Je le savais déjà grâce à la Détection : la salle du boss était proche d'ici.
Nous devions l'atteindre en quelques minutes à peine.
« Yagami, vous et les vôtres, frayez-vous un chemin à travers les monstres et avancez ! Je me charge de l'arrière-garde ! »
« Je compte sur toi ! »
L'équipe de Yagami se plaça en tête, suivie des civils, puis de Hana et des deux autres, et moi en dernier.
Et c'est ainsi que nous nous mîmes en marche, à près de quatre-vingts.
***
Cinq minutes plus tard.
Ayant repoussé l'assaut furieux des monstres, nous avions enfin atteint la salle du boss.
Yagami en tête, tous y entrèrent l'un après l'autre.
« Grand frère, toi aussi, vite ! »
« Oui ! »
Au moment où tout le monde, sauf moi, fut à l'intérieur, Hana m'appela.
J'abattis un monstre, puis je fis demi-tour et me dirigeai vers la salle du boss.
À l'instant où j'y entrai, la gigantesque porte de la salle se referma.
Après un soupir de soulagement à l'idée que l'assaut des monstres avait cessé pour l'instant, je posai enfin les yeux sur l'intérieur de la salle du boss.
Et j'écarquillai les yeux de stupeur.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Un spectacle incroyable s'étendait devant moi.
D'abord, au-dessus de nos têtes, s'étendait un ciel nocturne où brillait la pleine lune.
Au sol, il y avait un jardin où foisonnaient fleurs et herbes, et un grand étang.
Mais ce qui m'avait le plus surpris se trouvait plus loin.
« Ça... c'est un palais ? »
Au-delà du jardin se dressait un immense château : un palais.
Mais pourquoi une telle chose dans un donjon ?
Les fleurs et l'étang, passe encore.
Il paraît que dans certains donjons, les conditions du terrain changent selon les monstres qui y apparaissent.
Mais un palais, je n'en avais jamais entendu parler.
Rien d'étonnant. Un palais n'est absolument pas un endroit où vivent des monstres.
Pourtant, la stupeur ne s'arrêta pas là.
Les dizaines de flammes qui flottaient comme pour éclairer le palais s'élevèrent soudain haut dans le ciel.
Elles se rassemblèrent en un seul point.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas ! Je n'ai jamais vu ni entendu parler d'un phénomène pareil ! »
Au milieu de la perplexité générale, je ne pus même pas prononcer un mot.
Rien qu'à regarder ces flammes qui ne faisaient plus qu'une, mon corps ne cessait de trembler.
J'avais compris, d'instinct, que c'était une chose à laquelle il ne fallait pas toucher.
« ... Ne me dites pas que le boss de ce donjon est... »
Tandis que je murmurais ces mots, les flammes finirent par former un corps.
« C'est pas vrai... »
« Une chose pareille, c'est possible... ? »
En un mot, c'était un monstre de flammes.
Ce corps gigantesque, de plus de dix mètres de long, était fait de flammes écarlates qui brûlaient avec fureur.
Sous cette chaleur démesurée, l'air ondulait, et une effroyable vague de chaleur se répandait alentour.
Il fallait fuir ce monstre, tout de suite. Mon instinct me le criait.
Et c'était le cas pour moi, qui avais le plus haut niveau de tous.
Quant aux civils, ils avaient perdu connaissance au seul contact de son aura.
À ce moment-là, nous comprîmes notre erreur.
Plutôt que de défier le boss du donjon, tenir face aux attaques des monstres nous aurait encore laissé plus de chances de survivre.
Mais il n'était plus possible de reculer.
Tant que nous n'aurions pas vaincu cette chose, nous ne pourrions pas survivre.
J'utilisai Identification.
Comme pour graver le désespoir dans mes yeux.
[Ifrit]
[Niveau recommandé pour l'éliminer : 100000]
[Boss de donjon : donjon de ■■]
« Ifrit... ! »
C'était le nom du premier monstre de rang S que j'allais devoir affronter.
[Rin Amane · 19 ans · homme · niveau 39852]
[Titres : Conquérant de donjons (10/10) · Le bretteur sans nom · Celui qui apporte la fin (ERREUR) · Celui qui surpasse le sage]
[PC : 34910]
[PV : 312830/312830 · PM : 59340/85690]
[Attaque : 72050]
[Endurance : 61780]
[Vitesse : 74410]
[Intelligence : 65470]
[Mental : 61570]
[Chance : 63240]
[Compétences uniques : Téléportation en donjon niv. 29 · Pillard niv. 1]
[Compétences passives : Renforcement physique niv. 10 · Gourikki niv. 10 · Ténacité niv. 10 · Déplacement rapide niv. 10 · Renforcement mental niv. 10 · Récupération de mana niv. 2 · Augmentation de mana niv. 10 · Résistance aux altérations d'état niv. 4]
[Compétences actives : Force titanesque niv. 10 · Indestructible niv. 10 · Bourrasque niv. 10 · Indomptable niv. 10 · Retour à la vie niv. 1 · Magie de base niv. 3 · Mur enveloppant niv. 5 · Magie de purification niv. 1 · Détection niv. 4 · Discrétion niv. 4 · Identification niv. 1 · Boîte d'objets niv. 8 · Dissimulation niv. 1]
[Épée du chevalier sans nom]
[Épée que portait le chevalier sans nom.]
[Niveau d'équipement recommandé : 10000 (MAX)]
[Attaque +100 %]
[Si le niveau de l'ennemi (niveau recommandé pour l'éliminer) est supérieur au sien, toutes les statistiques sauf les PV et les PM +100 %.]
[Épée voleuse de magie]
[Récompense accordée à qui a conquis la Tour magique de l'isolement.]
[Niveau d'équipement recommandé : 33000]
[Attaque +72 %]
[Permet d'absorber un sort touché par la lame en dépensant autant de PM qu'il en a fallu pour le lancer. Le sort absorbé peut être déclenché, sans dépense de PM.]
[Capacité de stockage : 7 sorts au maximum.]