« Quelque chose dont tu voudrais parler seule à seul... ? »
« Oui. »
Rei hocha la tête et poursuivit.
« Depuis que tu m'as sauvée, il s'est écoulé pas mal de temps. Depuis, je voulais te demander à quel point tu étais devenu fort. »
« À quel point... hein. »
En l'écoutant, je sentis chez Rei quelque chose de pressant.
J'ignorais pourquoi, mais elle connaissait déjà mon secret, alors pas la peine de m'acharner à le lui cacher.
Sur cette pensée, je tendis la main droite et levai quatre doigts, tous sauf le pouce.
En voyant cela, Rei écarquilla les yeux.
Elle avait sans doute compris que cela voulait dire niveau quarante mille.
« Je vois. Tu en es déjà là. Au fait, est-ce qu'il y a d'autres personnes qui connaissent ta force ? »
« Hana sait tout. J'ai eu l'occasion de le lui révéler il y a peu. À part ça, le maître de guilde, Claire et l'équipe de Yagami connaissent mon niveau réel, mais rien de plus. Le secret de la Téléportation en donjon finira sûrement par se savoir, lui aussi. C'est une question de temps. »
« Ah. Il y a déjà autant de gens qui savent. »
Rei dit cela avec une expression un peu triste.
Après quelques secondes de silence, elle reprit la parole.
« Il y a longtemps, je t'ai dit ça : qu'un jour, je voulais de nouveau aller dans un donjon avec toi, comme il faut. Tu t'en souviens ? »
« Oui, bien sûr. »
« Je le pensais du fond du cœur. Je suis déjà allée dans des donjons avec Hana et Yui, mais ce n'était pas pareil. Moi, je voulais t'être utile. Je voulais être quelqu'un sur qui tu pourrais compter. Mais j'ai beau m'être donné à fond depuis, je viens tout juste de dépasser le niveau mille. Je pense que je ne pourrai sans doute jamais t'être utile. »
« ... Rei. »
Je l'appelai par son prénom, elle qui avait l'air abattue.
Mais je n'avais pas d'autres mots à lui offrir.
Forcément, je n'en avais pas.
Mon niveau était déjà bien trop loin du sien.
Il pouvait m'arriver de plonger dans un donjon pour l'aider à s'entraîner, mais je ne lui demanderais jamais de m'accompagner pour une conquête.
Grâce à un pouvoir particulier, la Téléportation en donjon, j'étais monté en niveau plus vite que n'importe qui.
En chemin, j'avais poursuivi bien des gens plus forts que moi, je les avais rattrapés, puis laissés derrière moi.
Sans tenir compte de leur volonté, uniquement pour mon but à moi : devenir plus fort.
Je me souvins de ce que Claire avait dit une semaine plus tôt.
Dans ce monde, seuls ceux qui possèdent une excellente compétence unique peuvent atteindre le plus haut niveau.
Ils piétinent les efforts des autres et grimpent vers les sommets par leur seul talent.
Voilà ce qu'elle avait dit.
Jusqu'ici, j'avais affronté d'innombrables ennemis redoutables et survécu à bien des combats à mort.
Je pensais donc que la force que j'avais acquise était à la mesure de ce que j'avais accompli.
Mais il était tout aussi vrai que, sans une compétence unique aussi particulière que la Téléportation en donjon, je ne serais jamais arrivé à ce niveau.
Alors quels mots pouvais-je bien adresser à Rei, moi ?
Je n'en savais rien.
Mais je ne pouvais pas rester sans rien faire.
Alors, à défaut de mieux...
« ... Rin ? »
« Désolé. Si ça t'embête, repousse-moi. »
Je posai doucement la main sur la tête de Rei.
Puisque je ne pouvais pas la consoler avec des mots, je ne voyais rien d'autre à faire.
Rei parut un peu surprise, puis elle eut un doux sourire et dit :
« Mm, ça ne m'embête pas. »
Et elle appuya la tête contre mon épaule.
Je la laissai faire sans rien dire.
Ce n'était pas avec ça que ce que Rei portait en elle allait disparaître.
Rei et moi, nous le savions bien.
Malgré tout, j'étais certain qu'à travers ce geste, une chose au moins était passée sans le moindre doute : Rei et moi, nous nous respections et nous tenions l'un à l'autre.
« On vous quitte encore des yeux une seconde, et... »
« Je le savais, tu fais la même chose avec Rei... Non, tu vas même encore plus loin ! »
« « ... Ah. » »
***
Après ce petit remous, nous nous dirigions vers la guilde Yoizuki.
Yui et Rei avaient à faire à la guilde, elles aussi, et nous accompagnaient.
En chemin, j'aperçus des visages familiers.
« Yagami ? Et tous les autres aussi. »
C'étaient les huit membres de l'équipe de rang A, dont Yagami.
Yagami, qui marchait en tête, écarquilla les yeux en nous voyant.
« ... Amane. Et Kurosaki, et Kasai. »
Yagami tourna ensuite les yeux vers Hana.
« Et elle ? »
« C'est ma petite sœur. Hana, ce sont des membres de la guilde Yoizuki. »
« Ah, je m'appelle Hana Amane. Enchantée ! »
« Yagami. Enchanté. Je vois. On m'avait dit que quelqu'un viendrait aujourd'hui se renseigner pour entrer à la guilde, c'était donc ta petite sœur, Amane. »
Yagami hocha la tête, l'air de comprendre.
Je lui posai alors une question.
« Qu'est-ce que vous faisiez, Yagami ? Toute l'équipe est réunie, on dirait, mais votre prochaine expédition n'est pas tout de suite, si ? »
« Nous partons conquérir un donjon demain, alors nous avons emprunté le terrain d'entraînement de l'Association des aventuriers pour une petite répétition. C'est fini, et nous rentrions à la guilde. »
« Je vois. »
Pendant que nous discutions, Shinonome, qui se tenait derrière Yagami, passa la tête.
« En tout cas, Amane, tu es impressionnant. Te promener avec trois jolies filles. »
« Vous pourriez le dire autrement... »
« Hihi, je plaisante. Puisqu'on y est, allons tous à la guilde ensemble. »
Sur la proposition de Shinonome, c'est en grande troupe de douze personnes que nous nous dirigeâmes vers la guilde.
En chemin, nous arrivâmes dans un lieu familier... non, un lieu qui avait un peu changé depuis l'époque où il m'était familier.
« Ici, c'est... »
« L'ancien emplacement du donjon de Kenzaki. Il n'en reste plus aucune trace, maintenant. »
C'était là que s'était trouvé, il y a peu encore, le donjon de Kenzaki.
Mais comme le disait Shinonome, ce n'était plus qu'un simple parc.
En contemplant le paysage, Shinonome dit, songeuse :
« C'est vraiment étrange, quand même. Dès qu'un donjon disparaît, le paysage d'avant son apparition revient. »
« ... C'est vrai. »
J'approuvai à voix basse.
Quand un donjon apparaît dans ce monde, tout ce qui se trouvait à cet endroit, à l'exception des humains et des animaux, disparaît sans laisser de trace.
Et pourtant, une fois le donjon disparu, l'endroit retrouve exactement son ancien aspect.
C'est aussi pour cette raison que certains spécialistes décrivent l'apparition d'un donjon comme un échange, mais on ignore pourquoi le mécanisme fonctionne ainsi.
Quoi qu'il en soit, avant l'apparition du donjon de Kenzaki, cet endroit était un grand parc.
Et ce paysage-là s'étendait à nouveau sous nos yeux, inchangé.
C'était à l'origine un parc connu pour ses belles fleurs, et comme on pouvait le revoir pour la première fois depuis des années, pas mal de monde était venu.
« Qu'est-ce que vous faites ? On y va. »
« Ah, ouiii. »
Tout en repensant aux mystères des donjons, nous reprîmes la route vers Yoizuki.
C'est à l'instant suivant que cela arriva.
« ... ! »
Un frisson me remonta le long de l'échine.
Je sentis un regard acéré qui me transperçait tout entier.
Ce qui me traversa l'esprit, ce fut le combat d'autrefois contre Yanagi.
Oui, je connaissais cela.
De la malveillance... non, un sentiment qu'il fallait appeler une intention de tuer.
Je plantai fermement dans le sol mes jambes qui menaçaient de trembler et regardai tout autour.
Mais je ne vis rien de suspect. Devant ma réaction, Hana et les autres prirent un air intrigué.
« Grand frère ? Qu'est-ce qui te prend tout à c... »
Mais elle ne put finir sa phrase.
Car, plus vite que cela, un phénomène incroyable se produisit.
Soudain, des ténèbres d'un noir de jais s'étendirent sous nos pieds, et ce qui était le sol se changea en une sorte de marécage.
Ces ténèbres nous engloutirent, Hana, les autres et moi, et s'étendirent à tout le parc.
« Kyaa ! »
« C'est quoi, ça ?! »
Ceux qui étaient happés par les ténèbres poussèrent des cris de stupeur.
Je connaissais ce phénomène.
Mais pourquoi maintenant ?! C'est impossible !
Les questions et l'angoisse envahirent mes pensées.
Il y avait pourtant quelque chose que je devais faire.
« Tout le monde, fuyez, tout de suite ! »
« Vous allez être emportés ! »
Les cris de Yagami et les miens résonnèrent dans tout le voisinage.
Mais personne ne put s'enfuir.
Enfin, moi seul, j'aurais peut-être pu.
Mais il y avait là Hana, les autres, et des gens ordinaires. Je ne pouvais donc pas faire ce choix.
Et il ne nous fut accordé aucun délai de plus.
Avec un bruit sourd, nous fûmes engloutis par les ténèbres apparues dans le sol.
« Mer... de... »
Je crachai ces derniers mots, mais bien sûr, rien ne me répondit.
Et puis...
Nous fûmes engloutis sans la moindre peine par l'apparition d'un labyrinthe.