Le lendemain.
Quand j'arrivai au lieu de rendez-vous qu'elle m'avait indiqué, Claire m'attendait déjà.
Elle portait un chemisier blanc sous un cardigan léger couleur crème. Avec sa longue jupe bleu ciel, l'ensemble allait très bien à son allure posée.
« Désolé, je t'ai fait attendre. »
« Bonjour, monsieur Amane. L'heure du rendez-vous n'est pas encore passée, ne vous en faites pas. »
« Bon. Alors, tu voulais me parler de quelque chose, c'est ça ? »
« Oui. Ce n'est pas très pratique de discuter debout, entrons quelque part. »
Sur sa proposition, nous entrâmes dans un café tout proche.
Je commandai un thé au lait, et Claire un café au lait.
Au moment où les deux tasses arrivèrent, Claire entama la conversation sans se presser.
« Tout d'abord, je tiens à vous remercier une nouvelle fois pour hier. Monsieur Yagami m'a raconté les grandes lignes. Sans vous, il aurait été difficile de vaincre le boss extra, semble-t-il. Merci infiniment de les avoir protégés. »
« Je t'en prie. Mais on peut parler de ça ici ? »
« J'utilise une compétence d'insonorisation : les autres clients n'entendent pas notre conversation. Soyez tranquille. »
Elle a même une compétence pareille ? Ça me surprit un peu.
« Revenons au donjon. Ensuite, comme il s'est avéré que même une équipe de rang A ordinaire risquait d'y être anéantie, j'ai conquis seule le donjon d'Onizuka à leur place, et j'en ai étudié le fonctionnement en détail. Comme vous étiez présent, monsieur Amane, j'ai pensé qu'il valait mieux vous informer aussi des résultats. »
« Je vois. C'est vrai que ça m'intéresse. »
... Ça pourrait me servir, si je fais des tours dans ce donjon à l'avenir.
« Le donjon d'Onizuka diffère d'un donjon ordinaire sur trois grands points. Le premier : le mana qui flotte dans tout le donjon a une propriété régénératrice. Plus la pierre magique d'un monstre est puissante, plus il absorbe bien le mana, et plus sa régénération est rapide, apparemment. »
Maintenant qu'elle le disait, je me souvins qu'il y avait bien eu cette tendance.
« Le deuxième, c'est la marée de monstres qui se déclenche au trentième niveau. Si on reste plus de 10 minutes à ce niveau, une masse de monstres apparaît et vous attaque. Et le troisième, c'est la salle irrégulière qui attend au bout de la fuite. Une fois qu'on y entre, on est obligé d'affronter, comme vous l'avez vécu, le boss extra de niveau 40000, le Haut-Ogre. »
Là, Claire marqua une pause : « Cependant. »
« Si l'on choisit délibérément de ne pas entrer dans la salle du boss et de combattre la masse de monstres qui surgit, les apparitions cessent une fois passé le cap des 1000, semble-t-il. »
« ... Ne me dis pas que tu as vraiment essayé ? »
« Si. »
Claire hocha la tête comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Mille monstres de niveau 10000 à 20000... Le souvenir de ce que j'avais vécu dans la Tour magique de l'Isolement me donna envie de m'arracher les cheveux.
Pour Claire, c'était peut-être aussi simple que de balayer de la piétaille.
Tandis que je mesurais l'écart qui nous séparait, elle poursuivit :
« Si l'on continue vers le bas sans affronter le Haut-Ogre, il y a une salle de boss ordinaire au niveau le plus profond, le 60e. C'est là qu'apparaît le véritable boss du donjon, un Ogre, de niveau 25000. La récompense de conquête se limitait à une potion de durcissement avec une réduction des dégâts de 20 %. »
« La potion de durcissement que j'ai eue en battant le Haut-Ogre réduisait de 30 %, donc il y a une différence de ce côté. L'autre différence, ce serait la récompense en niveaux. »
Quand on avait vaincu le Haut-Ogre, la récompense de conquête du donjon et celle du boss extra cumulées m'avaient fait gagner 300 niveaux. En battant l'Ogre, ce serait sans doute 100 niveaux.
C'est en y pensant qu'une question me vint.
« Ce ne sont peut-être pas mes oignons, mais l'enquête sur ce donjon, tu n'étais pas obligée de t'en charger, non ? Je ne crois pas que le gain vaille, pour une aventurière de rang S, d'accepter le délai avant de pouvoir retenter un donjon. »
Ils ne sont pas nombreux, mais il existe au Japon quelques donjons dont la récompense dépasse largement les 100 niveaux.
C'est justement parce que je le savais que je me posais la question.
Mais Claire prit un air un peu embarrassé et dit :
« ... Cela aussi fait partie du rôle de ceux qui appartiennent à une guilde. J'en suis convaincue moi-même, vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, monsieur Amane. »
On aurait dit qu'elle récitait une formule toute prête.
« Si tu le dis. »
Si c'est ce qu'elle dit, ce n'est pas à moi d'y fourrer mon nez davantage.
Je soulevai ma tasse et bus une gorgée de thé au lait encore chaud.
« L'affaire d'aujourd'hui, c'est tout ? »
« Non, jusqu'ici, ce n'étaient que des remerciements et un compte rendu. Le vrai sujet commence maintenant. Cela dit, c'est une question personnelle... »
Claire se redressa et me regarda droit dans les yeux.
« Monsieur Amane, puis-je vous demander pourquoi vous avez voulu devenir aventurier ? »