Après la conquête du donjon de Suzuka, le soleil était encore haut dans le ciel.
Mais, jugeant que je n'avais plus le temps de me rendre dans un autre donjon, j'ai décidé de rentrer sagement chez moi.
Dans un rayon accessible depuis chez moi, il ne restait presque plus de donjons de rang B ou inférieur.
À partir de maintenant, il faudrait peut-être envisager de longues expéditions.
Je marchais vers la gare en pensant à tout cela, quand...
« Hé, t'as vu ? La fille, là, elle était trop belle. »
« Ouais, j'ai vu, j'ai vu. »
Je croisai des étudiants qui en parlaient, tout excités.
Ce n'est absolument pas le mot « belle » qui m'a fait réagir (je vous jure), mais, comme entraîné par leur conversation, je jetai un œil un peu plus loin.
Au milieu de toutes sortes de commerces alignés, une salle d'arcade isolée.
Devant la machine à pince installée sur le trottoir se tenait une femme superbe, remarquable par ses longs cheveux d'un blanc argenté qui scintillaient au soleil.
« Mais c'est... »
Je la connaissais.
Ou plutôt, je venais tout juste de faire sa connaissance, l'autre jour.
Membre de la guilde de Yoizuki, la douzième personne du pays à avoir atteint le rang S : Claire.
Lui parler, ou passer mon chemin ?
Deux options me vinrent à l'esprit.
Tandis que j'hésitais, Claire leva doucement le bras.
Entre ses doigts fins, elle tenait quelques pièces de cent yens, qu'elle glissa dans la machine.
Visiblement, elle visait un lot bien précis.
Le visage soudain grave, Claire braqua ses yeux d'un bleu profond sur un point unique.
Je suivis son regard : il y avait là une peluche de loup en version mignonne.
Particularité : l'œil droit caché par un bandeau noir, et sur l'œil gauche, fermé, une cicatrice verticale.
Bref, il ne voit ni de l'œil droit ni de l'œil gauche.
Ce personnage, je le connaissais.
Ça, sans le moindre doute, c'est « Loupinou » !
L'émission pour enfants du dimanche matin, « Magical☆Dungeon☆Girls (Majidan pour les intimes) ».
Majidan, en soi, est une fantasy d'amitié et de combats où des jeunes filles, éveillées à la compétence unique [Magical Girl], sauvent les gens des monstres.
Chaque épisode a droit à son effondrement de donjon, c'est la règle (dans la réalité, ce serait l'horreur).
Et la mascotte qui y apparaît, c'est justement Loupinou.
Dans la série, il est présenté comme une créature spéciale, douée de volonté, qui se range du côté des humains.
Seulement, avec son allure tranchée, les deux yeux masqués par un bandeau et une cicatrice, et des répliques si violentes qu'on se demande si c'est vraiment pour les enfants, il n'est pas très populaire chez les petits. En revanche, une partie des adultes le trouve adorable justement pour ça, et il s'est fait chez eux une cote solide.
Au passage, si je m'y connais autant en Majidan, c'est que depuis toujours, le dimanche matin, j'ai l'habitude de passer un moment tranquille avec Hana ; Majidan passait à la télé à ce moment-là, je regardais d'un œil distrait, et je me suis fait happer par une histoire bien plus profonde que prévu.
Et tant que j'y suis, Rei aussi semble adorer Majidan : quand on s'échange des messages de temps en temps, elle remet souvent le sujet sur le tapis.
Moi aussi, je me prends au jeu, et il nous arrive d'avoir des débats enflammés ; il y a des fois, ou peut-être pas, où on commence à en parler après le dîner et où, sans s'en rendre compte, on a déjà changé de jour.
Bref, laissons ça de côté.
Je suivis des yeux la trajectoire de la pince que manœuvrait Claire.
« ... ! »
C'est maintenant ! semblaient dire ses yeux grands ouverts, et elle appuya sur le bouton.
La pince descendit lentement vers Loupinou et se referma sur lui.
« ... (fixe, fixe) »
Claire regardait, l'air grave, la peluche s'élever.
Mais voilà que...
« Ah. »
La pince n'avait sans doute pas assez de force : Loupinou glissa misérablement vers le bas.
En voyant ça, Claire laissa échapper une petite voix un peu triste.
Malgré tout, elle n'avait visiblement pas l'intention d'abandonner, et elle réessaya encore et encore.
Mais, sans doute parce qu'elle n'avait jamais joué à une machine à pince, elle ne connaissait pas les bonnes techniques, et elle avait dépassé sans peine la dizaine d'échecs.
... Je n'arrive plus à regarder. Je devrais lui venir en aide ?
Mais il se peut aussi qu'elle ait honte qu'une connaissance la voie se donner à fond sur une machine à pince.
Une aventurière de rang S doit gagner des sommes considérables : même si elle rachetait la salle d'arcade entière, elle ne ferait pas faillite.
Oui, je vais faire comme si de rien n'était !
Voilà ce que j'avais décidé, mais...
« ... Amane ? »
« Ah. »
Malheureusement, elle avait remarqué ma présence.
Un silence gêné s'installa entre nous.
Le plus troublé des deux, c'était elle.
« D-depuis combien de temps êtes-vous là, au juste ? »
Vous ne m'avez tout de même pas vue rater mon coup encore et encore ? Voilà comment je compris la question.
L'ambiance interdisait, à aucun prix, de répondre que je regardais depuis le début.
Zut, il ne me reste plus qu'à détourner la conversation pour me tirer de là... !
« A-au fait, petit détail amusant : il paraît que les lots de ce genre de machines coûtent toujours moins de huit cents yens à fabriquer. »
« Pourquoi me parlez-vous de cela maintenant ? »
« Ben, parce que toi, Claire, tu as visiblement dépensé plusieurs fois cette somme... ah. »
« ... »
Claire me fusilla d'un regard noir.
Je compris alors ma bévue.
Autant dire que je regardais depuis le début.
Un interrogatoire dirigé, qui l'eût cru.
Tandis que je frémissais devant ce talent digne d'une aventurière de rang S, elle poussa un petit soupir, puis dit, les joues légèrement rosies :
« C'est ma faute de ne pas vous avoir remarqué, je ne vous le reprocherai donc pas... mais à l'avenir, j'aimerais que vous m'adressiez la parole plus tôt. »
« J-je ferai de mon mieux. »
Face à cela, je ne pus qu'acquiescer.