Un retour dans le passé —
Nishino, Shibata et leur groupe se trouvaient dans un konbini près de l'école.
« Franchement, tu ne trouves pas qu'on a de la chance qu'il reste encore de la bouffe ? »
« Oui, ça aide vraiment, honnêtement. »
Nishino acquiesça en buvant une gorgée de sa bouteille de thé. Bien que les produits frais comme les salades et les bentôs soient périmés, les conserves et les articles sous vide pouvaient être mangés sans problème. À l'intérieur du magasin, son ami était assis par terre et mangeait sans s'arrêter.
Même si la nourriture ne s'enfuirait pas même s'ils ne la consommaient pas tout de suite, c'était compréhensible. Après tout, ils n'avaient pas mangé à leur faim depuis plusieurs jours. Bien que leur groupe comptât moins de dix personnes, trouver assez de nourriture pour remplir leurs estomacs représentait pas mal de travail. En particulier, Nishino et ses amis étaient des lycéens qui avaient besoin de manger pour grandir. Ils ressentaient le double de faim.
La nourriture était rare tant à l'école qu'au centre de bricolage, donc c'était vraiment de la chance pour eux de trouver des provisions intactes dans ce konbini.
(Bon, et maintenant ?)
Nishino réfléchissait à l'avenir tout en attrapant un sachet de chips en édition limitée. Où devait-il aller ? Que devait-il faire ?
(L'endroit où beaucoup de gens se regrouperaient. Le plus proche d'ici serait la mairie. Je devrais y aller ?) S'il voulait chercher ses compagnons disparus, le bon sens dictait de regarder du côté des lieux de rassemblement. Puisqu'ils étaient un groupe possédant des compétences, ils seraient bien accueillis de l'autre côté aussi. Il ne prévoyait pas de devenir intime avec qui que ce soit, mais avoir une relation de coopération n'était pas mauvais non plus.
— Sauf qu'il avait une inquiétude.
(Si l'autre camp a des compétences de lavage de cerveau comme la présidente Igarashi, ce sera embêtant…) Actuellement, Nishino n'était plus sous l'influence de la compétence « Envoûtement » d'Igarashi Touka. Il y avait une limite de temps à son « Envoûtement », et à moins que la compétence ne soit relancée régulièrement, les effets diminuaient progressivement. Pour éviter cela, elle organisait des réunions régulières pour lancer la compétence en secret, mais tout était parti en vrille après l'invasion des monstres.
Nishino avait retrouvé ses pensées d'origine, en réalisant en même temps qu'il avait été lavé par son cerveau.
(Comme j'ai été bête…)
On aurait dit qu'il était trop impatient. Sa séparation d'avec ses compagnons avait dû ébranler son cœur plus qu'il ne l'imaginait. Dans cet état, il ne pouvait pas vraiment se moquer de Rikka. Puisqu'il possédait une compétence similaire, il aurait dû avoir des doutes sur le fait que d'autres gens, une lycéenne qui plus est, puissent rassembler autant de monde. Il aurait dû y avoir une limite à l'inconscience.
(Une compétence de tolérance ou une compétence capable d'annuler les effets des compétences de lavage de cerveau…)
Contre-mesures contre le lavage de cerveau. Il craignait beaucoup de se faire laver le cerveau à nouveau par quelqu'un d'autre. Ce n'était pas seulement lui ; il s'inquiétait pour ses amis aussi. Une fois lavé, ce qui attendait c'était le destin de devenir un pion jetable. Il comprenait cela mieux que quiconque puisqu'il avait lui aussi jeté la vie d'autres personnes au centre de bricolage quand le Haut-Orc avait attaqué.
(Devrions-nous monter en niveau indépendamment et établir notre propre base quelque part ?)
Au lieu d'augmenter leur nombre de force, ils pourraient augmenter leurs niveaux régulièrement. Ensuite, créer une base et sélectionner des gens à recruter. N'était-ce pas une manière plus efficace de survivre dans ce monde ?
(C'est plausible…)
Amis et inconnus. Vies à sauver et vies à abandonner. Le poids des vies humaines n'étaient pas égaux pour lui. Il utiliserait tout ce qui pouvait l'être, et il sauverait ceux qui lui étaient chers même au risque de sa propre vie. Dans ce monde, de telles valeurs étaient constamment mises à l'épreuve.
(Le monde devient de plus en plus pourri chaque jour.)
On ne peut pas combattre les monstres sans compétences, mais l'existence des compétences rend nécessaire de se méfier des autres. Alors qu'il maudissait dans son for intérieur, il sentit un regard posé sur lui. Shibata le regardait avec un air inquiet.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Nishino-san ? Tu fais une tête effrayante. »
« Hein ? Ah, désolé. Je pensais juste à un truc. »
« Penser… à l'avenir ? »
« Oh, y a ça, mais y a aussi Rikka et Ono… »
Il fourra quelques snacks dans sa bouche. L'assaisonnement était si fort que sa langue devint piquante. Il n'aimait pas trop ça, mais il n'était pas en situation de faire le difficile. Il se rinça la bouche avec du thé.
« J'espère que tout le monde va bien. »
« Ils sont en vie. Ils doivent l'être. »
Du moins Rikka et Ono, se dit-il. Pour ces deux-là, Nishino n'avait aucun doute sur le fait qu'ils étaient en vie. Rikka était la plus forte de leur groupe, et même si Ono n'était pas spécialement fort, il n'y avait rien à redire sur ses talents de survie.
(Bon, je suis quand même un peu inquiet pour les autres, ceci dit.)
« Bon, il est temps qu'on bouge. »
Après avoir dit ça, il s'apprêtait à se lever quand,
« Vous avez reçu un mail. »
Il entendit une voix dans sa tête.
« Quoi ? »
Un mail ? D'où venait ce son ? Tombant dans la panique, Nishino regarda autour de lui.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non… »
« Certaines conditions ont été remplies. »
« Il est maintenant possible d'acquérir la compétence "Mail". »
« Il y a actuellement un mail non lu. »
Les revoilà. Des voix résonnaient à l'intérieur de lui.
« Ça… »
Il vérifia vite son écran de statut. Puis l'écran changea pour accueillir la fonction mail. En regardant les changements, Nishino vérifia tous les éléments listés. Shibata le fixait avec un air inquiet, mais ce n'était pas le moment de s'occuper de telles broutilles. Finalement, il trouva quelque chose indiqué comme « Non lu », alors il cliqua dessus.
(Expéditrice, Aisaka Rikka ?… Rikka… RIKKA !?)
Son expression changea en voyant le nom de Rikka.
(C'est vraiment elle, ou c'est quelqu'un d'autre ?)
Il commença immédiatement à lire le texte.
« Salut, Nisshi. T'es en vie ? C'est Rikka ! (o ^ ∇ ^ o)ノ
Désolée de t'envoyer un mail tout d'un coup. T'es surpris ? (・Ω <) Tepero
Mail c'est une compétence.
T'es en sécurité ?
Je m'inquiète vraiment.
Ah, au fait, comme tu peux le voir, je vais bien. V_ (.・ Ω ・.). Yee ♪ »
「……………………」
Son expression revint à la normale. À côté de lui, Shibata poussa une exclamation.
(Non. Supporte. Supporte. Supporte.)
Il y avait plein de choses qu'il voulait dire sur le fait que Rikka allait bien et qu'il existait une compétence « Mail », mais… le contenu idiot gâchait tout. Il respira profondément et posa son pouce entre ses sourcils.
Calme-toi. Calme-toi.
Nishino réprima ses émotions et lut le contenu du mail jusqu'au bout.
(Je vois…)
Si on ignorait le ton badin du début, le reste était une information étonnamment concrète. Ça décrivait la situation actuelle de Rikka, expliquait le « Mail », et lui disait d'acquérir la compétence si possible. En plus, Nishino fut surpris d'être informé sur les pierres magiques et les animaux sauvages.
(En tout cas, je peux être tranquille, c'est bien Rikka qui a envoyé ce mail.)
Dans cette situation tendue, il n'y avait personne d'autre au monde qui enverrait ces émoticônes agaçantes. Rikka était en vie, et elle essayait d'entrer en contact avec lui. Mais ça fit réfléchir Nishino.
(Qui l'aide ?)
Il put en arriver à cette conclusion immédiatement. Pour le dire franchement, Rikka était une idiote. C'était le genre de personne qui manquait toujours de réflexion et de parole. Son corps bougeait avant sa bouche. Elle n'aurait pas pu envoyer autant d'informations de manière aussi claire.
Qui coopérait avec elle ? La personne qui avait eu l'idée du mail avait dû ordonner à cette fille irréfléchie de l'envoyer. Qui c'était ? De tête, il pouvait penser aux membres du conseil des élèves, ses amis, et(Est-ce Ichinose Natsu ?)
Cette fois pendant le combat à la cafétéria. Rikka avait eu un comportement bizarre avant que le combat ne commence. Elle marmonnait quelque chose à propos d'un « Mail » et de « Natsun ».
(Le comportement de Rikka était évidemment bizarre à ce moment-là…)
Non, même avant ça, elle se souciait d'Ichinose. Son mouvement indépendant pendant le combat de la cafétéria pouvait être attribué à son envie de poursuivre Ichinose.
(Si c'est le cas, est-ce que Rikka a rejoint Ichinose après ? Et est-ce qu'elle a informé Rikka sur les détails de la compétence « Mail » et l'a envoyée à lui ?) La main sur le menton, Nishino réfléchissait. Ce scénario n'était-il pas trop sans fondement ?
(La seule chose que je puisse affirmer, c'est que Rikka travaille avec quelqu'un d'autre. Si c'est le cas…) Bougeant vite son doigt sur l'écran de statut, il ouvrit la liste des compétences acquérables. Tout en bas, il vit le « Mail » qui avait été ajouté.
« Shibata. »
« Oui, Nishino-san ? »
« Je viens d'obtenir une nouvelle compétence que je veux tester. Tu veux bien m'aider ? »
« Heu ? Bah, ça me dérange pas, mais c'est quoi ? »
Nishino sourit légèrement.
« C'est "Mail". »
De toute façon, il n'y avait pas de perte à acquérir la compétence. Vu l'état du monde actuel, la valeur de cette compétence était immense.