Nous cherchons ça et là des endroits où nous infiltrer facilement, et nous nous glissons dans l'école. Il y a des gens en faction, mais personne ne nous remarque.
Comme prévu, sans une capacité de détection au niveau de celle du Haut-Orc ou du Loup des ombres, il est impossible de nous repérer. Soulagé. Ces derniers temps, j'étais confronté à des ennemis capables d'annuler les effets des compétences, alors j'étais inquiet, mais il semble qu'elles fonctionnent sans problème. En plus, en entrant dans le bâtiment, la « Perturbation cognitive » d'Ichinose-san s'active.
Avec les effets de mes propres compétences, il ne devrait définitivement pas y avoir de cas où nous serions découverts. En fait, personne ne semble s'en soucier pendant que nous marchons dans le couloir. Maintenant, nous pouvons fouiller secrètement et ouvertement. Mais comme ça fait des années que je n'ai pas mis les pieds dans mon alma mater, ça me fait un effet nostalgique.
Nous entrons avec nos chaussures, sans les chaussons. Bien que cela paraisse futile à ce stade, j'ai l'impression qu'on fait quelque chose de mal.
Les élèves brillants se font soudain taquiner ; il y a des règles implicites entre les cadets et les aînés ; on s'obstine sur des choses dont on n'aura cure une fois adulte ; il y a un système de castes plus clairement dépeint que dans le reste de la société. L'école est vraiment un endroit intéressant. Pour être franc, je n'ai pas de bons souvenirs non plus. Ce n'est pas quelque chose dont je puisse rire aux dépens d'Ichinose-san.
« … Kudou-san, tu as de l'essence et un briquet dans la Boîte à objets ? »
Je les ai. Mais je ne les prêterai pas. Je scrute l'école pendant qu'Ichinose-san balance quelque chose de dangereux. Ce n'est pas très différent de ce dont je me souviens. Comme c'est commode. Je tiens la main d'Ichinose-san pendant qu'on se promène dans l'école. À moins de faire ça, les effets de nos compétences ne s'étendront pas à l'autre… Je dois faire attention à ne pas avoir les mains moites. En plus, les mains d'Ichinose-san sont très douces. Merci beaucoup. Une personne qui a l'air bien affolée nous dépasse en courant.
« Bonjour, familles de Tanaka-san — »
« Les blessés peuvent venir par ici ! Ceux qui veulent des vivres peuvent aller là-bas ! »
« Ça va. Tout est bon, alors calmez-vous. »
« Grande sœur. J'ai faim. »
« Sois patiente. Tiens, je te donne un bonbon. »
« Yay, comme on s'y attend de grande sœur. »
« L'équipe de recherche est revenue ! »
« Vous avez entendu ? J'ai ouï dire que Nishino et son groupe ont survécu. »
« Pour de vrai ? »
« Il est en réunion avec la présidente en ce moment. »
« Les hommes prêts à prêter main-forte pour les recherches, venez par ici — »
J'écoute la conversation des gens près de nous avec « Ouïe améliorée »… Il y a bien plus de monde que je ne le croyais au début. Il y a des gens partout. Pas seulement près du portail de l'école, ils sont aussi dans la cour, près des murs, et dans les endroits adjacents aux routes. La plupart sont des réfugiés ou des élèves, mais leur nombre frôle la centaine.
« Ils ne semblent pas aussi confus que je le croyais… »
« En effet… »
Des enfants courent dans les couloirs et des voix s'entendent partout, mais je n'entends ni cris ni pleurs. Dans les couloirs, il y a des plans de l'école çà et là. À l'entrée, il y a même un tableau d'affichage. C'est comme une vraie organisation et c'est bien tenu. C'est tout à fait le genre de Nishino-san qui gérait le centre de bricolage. Mais pour diriger autant de gens dans un tel chaos, qui est-ce qui les mène vraiment ?
Sans une influence et un leadership considérables, il n'est pas possible de rassembler autant de gens…
Si je veux glaner des informations, je devrais approcher cette personne. Il y avait trois personnes qui semblaient particulièrement puissantes quand j'ai utilisé « Détection d'ennemis ». La salle des professeurs, le bureau du conseil des élèves, et près du portail de l'école. Les gens près du portail doivent être ceux qui sont revenus de la recherche. Maintenant que j'y pense, Nishino-kun parle avec la présidente, hein.
En parlant de présidente… ce doit être la présidente du conseil des élèves, non ? Alors, est-ce que je devrais aller là-bas ?
« … Ichinose-san, comment tu tiens le coup ? »
Je jette un coup d'œil à la silhouette d'Ichinose-san. Pour elle, ce n'est pas un endroit confortable. En fait, son teint n'est pas très bon.
« J-Je vais bien. »
C'est clair comme de l'eau de roche qu'elle fait la forte. Non seulement elle est pâle, mais ses yeux vagabondent. Et ses oreilles sont rouges. Si on continue comme ça, est-ce qu'elle finira par acquérir la compétence « Résistance au stress » ? Tiens le coup sans vomir, Ichinose-san. Tu peux le faire. Et obtiens la compétence. En encourageant Ichinose-san, nous marchons vers le bureau du conseil des élèves.
À ce moment-là, à l'intérieur du bureau du conseil des élèves —
« Ça fait un bail, Nishino-kun. »
À l'intérieur du bureau du conseil des élèves, Nishino faisait face à cette personne.
« Ça fait un bail, présidente. »
Nishino répondit distraitement, comme s'il ne voulait pas prendre la peine de cacher qu'il n'appréciait pas ces retrouvailles. Face à une telle attitude, la fille connue comme la présidente du conseil des élèves porta la main près de sa bouche et pouffa.
« Ne fais pas une telle tête. Je ne me souviens pas avoir fait quelque chose qui vaudrait la haine de Nishino-kun. »
« Ben, c'est vrai. Mais du point de vue d'Aisaka et du mien, tu es quelqu'un qui existe dans une autre dimension… »
La fille assise en face de Nishino, les bras croisés, était Toka Igarashi, la présidente de ce lycée. C'était le type classique de beauté qui possédait à la fois une apparence exquise et une tête bien faite. Simultanément, c'était quelqu'un avec qui Nishino voulait garder ses distances.
« Ce n'est pas vrai. Je suis une lycéenne comme les autres. Je ne suis pas différente de vous. »
En entendant ça, Nishino eut envie de lui hurler dessus. Qui était-elle pour dire ça ?
« Donc la présidente sait faire des blagues. Les lycéennes comme les autres n'ont pas la capacité de rassembler autant de monde. J'ai entendu les autres. Depuis que les monstres ont commencé à apparaître, tu te bougeais et tu rassemblais tout le monde, non ? Ce n'est pas quelque chose qu'on fait facilement. »
« Je faisais juste preuve de désespoir. Quand les monstres ont commencé à apparaître, certains profs ont fui tout seuls. C'est pour ça que ceux qui sont restés ont dû faire quelque chose. Donc ce que tu vois maintenant est le résultat des efforts de tous. »
La présidente répondit aux remarques décontractées de Nishino avec un sourire. Difficile. Il était difficile de voir ce qui se cachait derrière ce masque souriant. Plutôt, lire les expressions des autres membres du conseil des élèves était bien plus facile. En réponse aux commentaires de Nishino, un élève intelligent à lunettes — dont Nishino se souvenait qu'il était le vice-président — le fixait avec une expression agacée. Les autres membres avaient une réaction similaire.
(Ne pas amener Rika était le bon choix)
Pour elle, qui était meilleure à bouger son corps qu'à réfléchir, cette situation aurait été déplaisante. Malgré ses intentions, elle aurait pu laisser fuir des informations sur eux.
(Cependant, on ne pourra pas agir sans planification minutieuse, hein.)
Il en prit conscience dès qu'il entra dans la salle de réunion. Y compris la présidente Igarashi, chaque membre du conseil possédait des compétences. À moins de connaître les effets de leurs compétences, il serait imprudent d'agir. Pendant qu'il faisait le fanfaron, l'autre camp menait la conversation.
« Entrons dans le vif du sujet. Nishino-kun et Aisaka-san ont déjà vaincu des monstres, oui ? »
La question est posée. Nishino devient plus vigilant.
« … Oui, c'est exact. »
« Comme prévu. Alors vous comprenez les concepts de niveaux et de compétences ? »
« Ouais, on comprend. »
Il ne prit pas la peine de le cacher. Après tout, Ishizaki et Katsuragi, qui l'accompagnaient, auraient aussi répondu ça. Mais d'un autre côté, les informations qu'ils transmettraient seraient fausses.
« Dans ce cas, je vais être franche. Ne voulez-vous pas envisager de devenir nos partenaires ? »
« P-partenaires, dites-vous ? »
« Oui. En ce moment, nous sommes dans une situation dangereuse. Non seulement il y a des monstres qui rôdent, mais les communications sont coupées. On ne sait pas quand les secours arriveront. Même nos réserves de nourriture s'amenuisent. Je veux faire quelque chose, quelque chose qui puisse changer cette situation. »
La présidente Igarashi ferma les yeux et lamenta la situation actuelle. Ses gestes, sa parole, chaque aspect d'elle étaient éblouissants. C'était comme si elle essayait d'attirer qui que ce soit en face d'elle. Les membres du conseil hochaient la tête en signe d'affirmation.
« C'est exactement ce que dit la présidente. »
« Exactement. Nous devrions surmonter ça ensemble ! »
« Oui. Oui. »
Nishino observait ça d'un œil froid.
(Pour retrouver Shibata qui a disparu, leur coopération serait indispensable. Néanmoins, est-ce qu'il va bien de s'allier avec des gens aussi naïfs ?) Ils sont venus ici pour obtenir des informations sur leurs amis. Bien que leurs pouvoirs soient attractifs, il ne pensait pas qu'il s'y adapterait dans son ensemble. Ils étaient l'opposé polaire de lui-même, qui abandonnerait les autres pour survivre.
« Merci à tous. »
Ayant dit ça, la présidente Igarashi se leva de son siège. Puis, elle se planta devant Nishino et lui saisit les mains.
« Tsu…. pré…sidente ? »
Un mouvement d'une naturel accablant. Face à un tel geste, la réaction de Nishino eut un temps de retard. Mais ce retard s'avéra fatal.
« S'il te plaît, Nishino-kun. Voudras-tu coopérer avec nous ? »
Sa voix perça ses oreilles et pénétra dans sa tête.
« Certains pourraient te critiquer pour ton mauvais comportement passé, mais je crois que toi et Aisaka-san êtes des gens formidables, remplis de justice. »
Cette affirmation éroda progressivement son cerveau d'une manière confortable.
« Survivons tous ensemble à cette crise. »
De ses yeux éblouissants, il put voir le reflet de son visage trouble.
« Oui, c'est ça. Nous coopérerons volontiers avec vous. »
Quand il s'en aperçut, il avait déjà promis de coopérer.
« Merci, Nishino-kun. »
Le visage souriant de la présidente Igarashi était comme celui d'une déesse. Il sentit son cœur battre la chamade et sa température corporelle monter. Probablement que son visage était rouge aussi.
« Je veux demander à l'équipe de Nishino-kun de reconstituer les vivres. Après tout, ceux qui ont des compétences sont prioritaires pour l'exploration de la ville. »
« Compris… »
Nishino hocha la tête. Oui. Pourquoi avait-il été aussi méfiant envers elle ? Cette personne lui demandait son aide si désespérément. Pour elle, il devait faire de son mieux et la soutenir. De telles pensées se mirent soudain à surgir.
« Alors, reposez-vous un moment. Je vous donnerai d'autres instructions plus tard. »
« Oui, présidente. Travaillons dur à partir de maintenant. »
Nishino quitta le bureau du conseil des élèves avec un sourire radieux. Au bout d'un moment, quand il y eut une distance considérable entre Nishino et la salle de réunion, l'élève qui faisait office de vice-président prit la parole.
« Ça s'est bien passé. »
« En effet. Il était un peu sur ses gardes au début, mais avec lui dans cet état, tout devrait bien se passer. »
Sa voix était incomparablement plus froide qu'avant. Assise sur sa chaise, la présidente Igarashi sourit froidement.
« Vraiment, comme les compétences sont commodes. Pour quelqu'un comme lui qui est très méfiant envers les autres de plier si facilement… ah, je suis toute excitée. Fu fu fu fufufufu… »
« Avec vos pouvoirs, présidente, c'est une évidence. »
« Fu fu, merci. Mais ce que je lui ai dit est vrai, tu sais ? C'est la vérité que je veuille faire quelque chose de la situation dans laquelle nous sommes. Si possible, je veux revenir à la vie scolaire paisible que j'avais avant… »
Elle désapprouvait fortement un monde comme celui-ci. Elle voulait revenir vite. Elle voulait les récupérer. Sa vie paisible à l'école. L'époque où elle régnait sur tout et où les gens venaient lui demander des faveurs. Les membres du conseil des élèves expirèrent sans le savoir en réponse à ses gestes douloureux. En témoignant cela, le sourire d'Igarashi s'approfondit.
Écoutant leur conversation à travers le mur, je sue à grosses gouttes… Cette présidente du conseil des élèves est bien plus dangereuse que je ne le pensais. Lentement, Ichinose-san et moi quittons les lieux.