Après avoir quitté le centre commercial, je marche vers notre point de rendez-vous désigné, ce qui ne prend que quelques minutes à pied. Comme je ne vois aucun monstre aux alentours, je devrais pouvoir y arriver sans encombre.
« Je suis là… »
J'atteins le manoir sans rencontrer le moindre problème. Attendez. Maintenant que je suis arrivé, je réalise qu'on n'a pas précisé d'endroit exact. C'est près de l'entrée ? Ou dans l'une des pièces vacantes ? Pour l'instant, envoyons un message à Ichinose-san. Oh, il y a quelque chose. Je clique sur le message non lu et vérifie son contenu.
« Je suis près de l'entrée. » C'est ce que dit ce court message.
« L'en… trée ? »
Je regarde vers l'entrée, et je ne vois personne. Mais… j'ai cette impression dérangeante.
« Kun~ ? »
Momo incline la tête et fixe aussi l'entrée. Ouais, quelque chose cloche. Comment dire… c'est comme quand on regarde une œuvre d'art trompe-l'œil ou une illusion. Oh, un autre message arrive.
« Désolée, je vais annuler la compétence tout de suite, alors attends un peu. » « ? »
Quand j'incline la tête, je sens soudain le regard de quelqu'un. C'est similaire à celui que j'ai ressenti pendant mon combat contre les gobelins. Le regard vient de l'entrée du manoir. Je plisse les yeux, et — « Eh ? » La scène « se distord ». La distorsion se résorbe rapidement. Là, je vois une fille assise avec son fusil.
« Euh, heu… »
Devant moi qui suis confus, elle se lève et baisse la tête.
« C'est la première fois qu'on se rencontre directement. Enchantée, je m'appelle Ichinose Natsu. Merci de bien vouloir m'accepter. » Ayant dit cela, la fille s'incline (NdT – Elle n'avait pas déjà baissé la tête ?).
« Enchanté aussi, je suis Kudou Kazuto. » Je me présente à mon tour en baissant la tête. Même si on se connaît déjà, on échange des salutations formelles.
« Voici mes membres de groupe : Momo et Aka. » « Ouaf ! »
« Furu Furu »
Momo la salue avec entrain. Puisque Aka est encore sous sa forme « vêtement », il se secoue légèrement en guise de salutation. Au passage, Ichinose-san connaît déjà l'existence d'Aka. Apparemment, elle a rencontré Aka en même temps que Momo pendant que j'étais inconscient.
« C'était… une compétence ? »
« Oui, mon métier est < Hiki Komori >, et parmi les compétences que j'ai acquises, il y en avait une appelée « Entrave cognitive ». Elle rend difficile pour les autres de réaliser l'existence de l'utilisateur. Bien sûr, il y a plusieurs restrictions. » Ichinose-san lâche la réponse sans la moindre hésitation. C'était donc « Entrave cognitive ». Comme c'est pratique. C'est une compétence qui colle vraiment à un < Hiki Komori ». Même ainsi… « … » « … Il y a un problème ? » Quand je la fixe pendant un long moment, elle incline la tête et demande. Hum, ouais. Demandons franchement.
« Du coup, je me demande un truc… pourquoi tu évites mon regard depuis qu'on s'est rencontrés ? » Elle louche sur le côté depuis un moment. Son visage est net et ordonné, donc ça ne fait pas trop mauvais effet, mais sûrement pas la façon dont on se comporte quand on parle aux gens.
« Je pensais à plusieurs choses. » Ichinose-san soupire profondément. Elle a l'air un peu fatiguée.
« C'est embarrassant à dire, mais je suis une Hiki Komori asociale. Au point de me sentir mal quand je dois converser avec des inconnus. » Ben ouais. J'avais un peu remarqué à travers nos échanges de messages.
« C'est pour ça que je me demandais si je pourrais supporter de former un groupe avec quelqu'un d'autre, surtout quand cette personne est du sexe opposé. » « Ah, d'accord. » « Du coup, je me suis dit ça. Puisqu'on peut tenir des conversations normales par messages, si je n'ai pas à te faire face directement, est-ce que je ne pourrais pas communiquer sans problème quand même ? Et mon hypothèse s'est avérée vraie. » Ça me trouble qu'une hypothèse comme ça tienne la route. En plus, entendre cette explication alors qu'elle a la tête tournée me donne une drôle d'impression.
« Kun~ ? »
Momo a toujours la tête inclinée comme si elle ne comprenait pas ce qui se passe. C'est bon, reste dans l'ignorance, Momo. Reste innocente.
« Avec tout ça, je serai sous votre responsabilité. » Ichinose-san baisse la tête en regardant sur les côtés.
< L'individu Ichinose Natsu vous regarde. Elle souhaite devenir votre compagne. Acceptez-vous ? > Mec, elle ne me regarde même pas. Pire, elle fait face à une direction complètement différente.
« … »
B, bon, ça n'a pas d'importance. La réponse est déjà toute tracée. Je choisis « oui ».
< Vous avez accepté la demande. Ichinose Natsu a rejoint votre groupe. > Elle a dû entendre la Voix Céleste elle aussi, car elle a l'air visiblement soulagée. L'information affichée sous « Membres du groupe » contient son nom. Voyons voir… Ichinose Natsu niv. 20 « … Hein ? »
Je revérifie l'écran.
Ichinose Natsu niv. 20
Attendez. Quoi. Son niveau est si haut !? Cette personne a 4 niveaux de plus que moi. Combien de monstres tu as chassés !
« Ichinose-san, je suis juste curieux. Pour monter ton niveau autant, qu'est-ce que tu as exactement… Hein ? » Quand je jette un œil vers elle, je la vois trembler. En m'approchant, je remarque son teint devenir pâle.
« Hé, Ichinose-san ! Ça va ? » Je me rue vers elle et lui attrape les épaules. Quand je regarde son visage — « … Je, je suis désolée. Je croyais que ça irait… mais je n'arrive plus à tenir. » « Eh ? » « Détection de crise » hurle dans ma tête, mais c'est trop tard. L'instant d'après.
« Ue-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e » Je reçois son vomi en plein visage. Une odeur acide et une atmosphère gênante imprègnent l'air.
« A… Aim zorry… »
« Heu… oui… »
Ainsi, mon premier contact avec Ichinose-san est devenu une histoire choquante où quelqu'un a vomi sur une personne qu'elle vient de rencontrer. J'ai envie de pleurer.
D'un autre côté — Une horde d'orcs s'éloignait du centre de bricolage pour se diriger vers le centre commercial. C'était à cause d'un orc qui s'était séparé du groupe et agissait indépendamment. Rufen ne revenait pas. Un individu qui avait reçu un nom du ciel, qui possédait une peau roussâtre, et qui était clairement plus puissant que les autres de la meute. Bien qu'il fût une existence spéciale par sa force écrasante et sa vision du monde unique, aucun des orcs ne doutait de ses capacités. Le fait qu'il ne revînt pas était un signe évident d'anomalie pour les orcs.
« Nous allons chercher »
Personne ne s'y opposa. Rufen devait être en vie. Cependant, il y avait de fortes chances qu'il soit entravé par des circonstances imprévues. Récemment, il a beaucoup plu. Bien que Rufen fût nettement plus puissant que les autres, sa faiblesse semblait avoir été amplifiée également. Pour quelque tour des événements, il aurait pu être rendu immobile après avoir été aspergé d'eau. Il fallait le trouver vite.
« … ? »
Soudain, un orc toucha son nez. Suivant cela, les autres aussi commencèrent à scruter leurs alentours.
— Ils étaient encerclés.
« Sortez ! »
Alors qu'un orc criait, la silhouette d'un monstre apparut sur un toit. C'était un grand loup aux poils noirs — un Loup des ombres. D'autres apparurent aussi l'un après l'autre. Chacun d'eux était en position élevée, regardant les orcs de haut. Ce comportement stimula la fierté des orcs.
« Insolents. »
C'était impardonnable que ces chiens infimes les regardent de haut. Même sans Rufen, leur prowess individuel était supérieur à celui d'un Loup des ombres. Les orcs s'armèrent immédiatement.
« Tuez »
Avec un rugissement, les orcs chargèrent. Après tout, leurs ennemis n'étaient que des chiens. Ils n'étaient pas à la hauteur des orcs… ou du moins le pensaient-ils. Bientôt, « l'obscurité » apparut sous les pieds des orcs.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Les orcs paniquèrent. « L'obscurité » grossit rapidement et commença à dévorer les orcs. Incroyable, pensèrent les orcs. Les ombres que manipulaient les Loups des ombres n'étaient pas capables de faire ça. Ça, c'était quelque chose— « … !? » Soudain, les orcs sentirent quelque chose d'inconfortable et se retournèrent. Quand est-ce qu'il est apparu ? Au milieu de la route, devant les orcs, se tenait un loup noir solitaire. Par rapport aux autres Loups des ombres, il était d'une taille plus petite. Cependant, l'aura autour de lui était fondamentalement différente.
—- Un Individu Supérieur.
Et puissant qui plus est. Les orcs retinrent leur souffle.
« Uo-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o ! » Avec le rugissement du loup noir, « l'obscurité » s'étendit. Malgré leur lutte constante, les orcs ne purent s'en échapper. Progressivement, les orcs furent dévorés. Ce n'était pas seulement les orcs qui étaient dévorés. Y compris les bâtiments, tout ce qui entourait les orcs était avalé par « l'obscurité ».
« Guo-o-o-o-o-o-o-o »
Ce ne fut qu'après avoir été témoins des événements que les orcs commencèrent à réaliser pourquoi les loups étaient sur les toits. Ils n'essayaient pas de regarder les orcs de haut. Ils empêchaient qu'ils ne soient aspirés par « l'obscurité ». Malgré tout savoir, rien ne pouvait être fait à ce stade. Juste avant d'être avalés, un orc eut un contact visuel avec le loup noir qui avait causé tout ça. Les yeux du loup semblaient fixer des insectes. C'est donc ça — l'orc accepta son sort.
(… Rufen, désolé…)
À la dernière seconde, il s'excusa auprès de son frère qui était quelque part ailleurs. De cette manière, le groupe de plus de dix orcs fut anéanti.
< Acquisition de points d'expérience. > Une voix inorganique résonna dans sa tête. Ignorant la voix, le loup noir retira « l'obscurité ». Il n'avait aucun intérêt pour les orcs. Ils n'avaient été éliminés que parce qu'ils étaient une source potentielle de gêne pour les loups.
« … C'est proche. »
Alors que le loup noir reniflait, il regarda vers une certaine direction. Il y avait une faible odeur. C'était une odeur qu'il guettait constamment depuis que le monde était devenu fou.
« … Attends là. » Une fois de plus, la horde de Loups des ombres se mit en mouvement. Une nouvelle menace était imminente.