L'aube est arrivée.
À partir d'aujourd'hui, nous allons officiellement tenter de subjuguer Pivoine.
Bien sûr, nous n'allons pas défier Pivoine soudainement sans préparation.
Nous allons d'abord faire des préparatifs adéquats.
Nous sommes en phase de préparation, pour ainsi dire.
« Par ici, ça devrait aller... »
Je suis venu aux abords de la « Zone de sécurité » dès le matin.
Des tas de décombres et des bâtiments détruits, c'est tout ce que je vois.
Sous tous les angles, on dirait que la fin du monde est arrivée.
Ce qui attire le plus l'œil, ce sont les lianes de Pivoine qui pendent dans les airs, collées à la barrière invisible de la « Zone de sécurité ».
Il semble y en avoir plus qu'hier.
(Je doute que la barrière s'effondre... mais c'est un spectacle tel qu'on ne peut s'empêcher de s'y préparer...)
Boum. Boum.
Chaque liane est aussi épaisse qu'un bras humain, et elles pulsent comme des vaisseaux sanguins.
Depuis l'intérieur de la barrière, j'essaie d'en couper une.
Ça ne ferait même pas mal à Pivoine, je teste simplement.
Je tranche avec le couteau d'orc, et la liane se coupe avec moins de résistance que prévu.
La liane se flétrit au moment où elle tombe au sol.
Cependant, à l'endroit où elle a été coupée, une nouvelle liane pousse, se régénérant de sa blessure immédiatement.
Bien que j'en teste quelques autres, les résultats ne changent pas.
(Elle ne montre aucun signe de riposte...)
A-t-elle réalisé que contre-attaquer quelqu'un qui est à l'intérieur est futile, ou les dégâts étaient-ils si triviaux qu'elle n'a pas daigné s'en soucier ?
Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose que Pivoine ne réagisse pas.
Je m'en fiche des lianes tant qu'elles ne gênent pas mon travail.
« Allez. Momo. »
Je tape sur l'« Ombre » sous mes pieds.
Peu après, Momo apparaît.
« Ouaf ! »
« Bon travail, Momo. Comment se passe la situation ? »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Ça roule », répond Momo gaiement.
Depuis hier, Momo, Aka et Kiki persuadent le Dragon qui est encore dans l'« Ombre ».
« ...Est-ce que ça ira si elle "sort" ? »
« Ouaf ! »
Momo hoche la tête.
Je suis venu aujourd'hui pour saluer le Dragon.
Bien qu'elle soit devenue membre de notre groupe, le Dragon ne s'est pas encore ouvert à nous.
Contrairement à Aka et Kiki, elle ne s'est pas portée volontaire pour rejoindre le groupe.
Pour travailler ensemble et coopérer avec le Dragon en tant que groupe, nous devons pouvoir converser.
C'est la raison pour laquelle je suis ici aux limites de la « Zone de sécurité ».
Si quelque chose tourne mal, être ici minimiserait les dégâts potentiels.
Je dois dire qu'Ichinose-san était très réticente à me laisser partir.
(Nishino-kun semble avoir renouvelé sa détermination. Je dois faire de mon mieux aussi...)
Hier, quand il est rentré à la base, Nishino-kun avait une expression revigorée.
Comme s'il s'était délesté d'un fardeau.
Goshogawara-san semble lui avoir parlé de quelque chose, mais je ne connais pas les détails.
Cela dit, Nishino-kun devrait se débrouiller seul.
Mais qu'a-t-il voulu dire par « Je ne perdrai pas » ?
C'étaient ses mots de conclusion, et il l'a dit avec un sourire si rafraîchissant.
...Peu importe, ce n'est pas ce qui est important maintenant.
« Fouuu... »
Comme prévu, je suis nerveux.
Allez, calme-toi.
Je régule ma respiration et j'essuie la sueur de mes mains sur mon pantalon.
Je dois me concentrer pour la persuader du mieux que je peux.
« Alors, Momo, quand tu es prête. »
« Ouaf ! »
Momo replonge dans l'« Ombre ».
Quelques instants plus tard, l'« Ombre » commence à se répandre rapidement, comme des vagues dans l'eau.
C'est à ce moment que je ressens des frissons.
— Elle arrive !
DOPAAAAAA !
L'« Ombre » jaillit comme une fontaine, et le Dragon en émerge.
Ses magnifiques écailles bleues reflètent la lumière du soleil, et ses ailes sont déployées majestueusement devant moi.
Qui plus est, à l'intérieur de sa gueule immense qui pourrait avaler une personne entière, je vois les traces de ses crocs acérés comme des rasoirs.
Combien de fois que je l'affronte, je ne peux m'empêcher d'être saisi par sa présence écrasante.
Le Dragon regarde autour de lui et me remarque à ses pieds.
« Gururuu... »
Jiiiiiiiii.
Quelques secondes passent alors que nous nous fixons.
Soudain, j'entends des bruits de quelque chose qui casse derrière le Dragon.
« !? »
Une tempête de poussière s'élève alors que des tas de décombres sont soufflés.
Enfin, je réalise que le Dragon claque sa queue au sol.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!! »
« ~~~~~!? »
Pas bon. C'est terrifiant.
Qu'est-ce qu'elle a ? Pourquoi est-elle entrée soudainement en mode rage ?
Qu'est-il advenu de la persuasion de Momo ?
Vais-je être mangé ?
Faisant attention à ne pas être remarqué par le Dragon, je me retiens désespérément de trembler.
Momo et Kiki apparaissent de l'« Ombre ».
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Kyu ! Kyukyu ! »
« Gao... ? »
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
« Kyu ! »
« ...Ga. »
Momo et Kiki entament un autre round de persuasion.
Pour une raison quelconque, le Dragon a l'air excédée... ou du moins c'est l'impression que j'ai.
« ....Gururu. »
Le Dragon se tourne à nouveau vers moi.
Quelque chose comme un choc électrique traverse ma tête.
« Aïe..!? Qu'est-ce que c'était ? »
— Est-ce que ça a marché ?
J'entends une « voix » alors que je me tiens la tête.
Comparée à la « Voix Céleste », cette voix féminine est légèrement plus grave et plus claire.
— Qu'est-ce qui ne va pas ? Arrête de rester planté là l'air bête et réponds. Tu m'entends, non ?
Le Dragon devant moi plonge son regard dans mes yeux.
« ...Cette voix vient de... ? »
— De moi, bien sûr.
KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!!
ELLE PARLEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE !!
Me voyant paniquer, le Dragon fait une mine exaspérée.
*****
En gros, la raison pour laquelle j'ai pu entendre le Dragon, c'est grâce à ses compétences.
Ça a du sens.
Selon l'« Évaluation » de la Présidente Igarashi, le Dragon a les compétences « Télépathie » et « Résonance de pensée ».
J'avais demandé à Momo et Kiki de la persuader en sachant que le Dragon avait ces compétences, mais j'avais tellement peur que je les avais oubliées.
« Je le dis d'emblée. Tout le monde ne peut pas effectuer de "Résonance de pensée" avec moi. Seuls ceux que j'ai reconnus sont autorisés à le faire. »
Est-ce que ça veut dire que c'est limité aux membres du groupe ?
Non, puisqu'elle avait ces compétences avant la fusion des mondes, elles devraient servir à communiquer avec d'autres races en général.
Elle a peut-être imposé cette règle par fierté.
...Est-ce que ça veut dire que j'ai été reconnu par elle ?
En parlant de ça, Momo est incroyable.
Après tout, elle a été reconnue par ce Dragon bien plus tôt.
« Wafou ! »
Momo fait une tête triomphante.
« Tu peux me féliciter, tu sais ? Tu peux me faire des caresses, tu sais ? »
Momo me jette un coup d'œil comme pour dire ça, alors je la caresse sans me retenir.
« Kyu ! Kyu ! »
Je caresse aussi Kiki.
Ah, elles sont trop mignonnes.
Je suis guéri.
Fouh, je me suis calmé.
Je remarque que le Dragon me regarde avec intérêt.
« ...Est-ce que ça fait partie de votre culture ? Approfondir votre amitié par le contact physique ? ...Hmm, alors ça ne peut pas être évité. »
Le Dragon me présente silencieusement sa tête.
« ...? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne me touches-tu pas ? »
« Hein ? »
« Je respecte tes coutumes, alors dépêche-toi de me toucher. »
« O-oui ! Compris ! »
Je touche précipitamment la mâchoire du Dragon sous son regard intense.
« Hmm, pas mal en effet... »
Quand je la caresse, le Dragon le dit confortablement.
« Ouaf ! »
« Kyu♪ »
Momo et Kiki tournent autour des pieds du Dragon comme pour dire « Hein ? ».
...Honnêtement, sa peau est si rêche que ça fait mal.
À chaque fois que je la caresse, un bout de ma peau s'en va. On dirait qu'on me râpe la peau avec une râpe.
Ce n'est pas comme si je pouvais le dire à voix haute, alors je continue de la caresser jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite.
« —Hmm, c'est assez. »
Après un moment de caresses, le Dragon est enfin satisfait.
Ah, mes mains font vraiment mal. Elles fourmillent.
« C'était satisfaisant. Penser que tu peux me mettre aussi à l'aise avec tes seules mains. Il semble que ces deux bestioles ne m'aient pas menti. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Kyu ! Kyu ! »
Le Dragon hoche la tête en comprenant, aux côtés de Momo et Kiki.
Attendez une minute, quel genre de « persuasion » avez-vous fait dans l'« Ombre » ?
« Vous avez entendu parler de moi de la part de Momo et Kiki ? »
« Le plus fort héros parmi la race humaine et l'existence la plus puissante sur cette planète, je me trompe ? Ah, et j'ai entendu dire que tu es vraiment doué pour les caresses. »
COMME SI !
Je veux dire, j'ai confiance en ma capacité à caresser les autres, mais—
Hé ! Momo, Kiki, pourquoi lui avez-vous menti !?
« Kouinn ? »
« Kyu ? »
J'essaie de les gronder du regard, mais Momo et Kiki penchent la tête, confus.
Hein ? Attendez une minute. C'est comme ça que vous me voyez ? Pour de vrai ?
Aussi, Dragon-san, je n'ai caressé votre mâchoire qu'un petit peu. Ne tirez pas de conclusions si vite.
N'est-ce pas évident que ce qu'elles ont dit n'était pas vrai ?
Sur quelle base croyez-vous leurs mensonges—
« Le plus fort humain... Une existence qui rivalise avec le "Roi de la Mort"... Je n'aurais jamais cru en rencontrer un ici... C'est no wonder que tu ne meures pas. Cette personne était aussi un monstre qui continuait de revivre quoi qu'il arrive. »
...Qui est ce « Roi de la Mort » dont elle parle ?
Pourquoi suis-je comparé à cette existence ridiculement surpuissante ?
Revivre quoi qu'il arrive... Ahh, donc elle fait référence à comment j'ai utilisé l'« Art du Clonage » pour la distraire.
C'est compréhensible qu'un monstre qui ne connaît pas le Ninjutsu pense que je continuais de revivre dans cette situation.
...Ce qui veut dire que c'est moi qui lui ai fourni la base pour croire aux mensonges de Momo et Kiki.
« Si c'était un nain inconnu qui proposait l'alliance, je l'aurais mis en pièces avec mes griffes ; cependant, puisque tu es aussi puissant que le "Roi de la Mort", j'autoriserai cette alliance, ô humain. »
« C-c'est ça... »
Pour une raison quelconque, le Dragon croit fermement que je suis l'humain le plus fort en vie.
Que dois-je faire ? Elle finira bien par voir à travers les mensonges...
Bon, je vais juste être honnête et—
« Bien sûr, s'il y avait quelque mensonge dans ce que les bestioles m'ont dit, notre alliance est caduque. Compris ? »
« Je compte sur notre collaboration. »
Ouais, c'est, euh, ça.
Restons optimistes.
Momo, Kiki et Aka ont fait de leur mieux pour persuader le Dragon, alors je dois être à la hauteur de leurs attentes.
« A-alors, parlons d'abord de ce qu'on va faire maintenant. Voici ce qu'on a prévu— »
Pour l'instant, grâce au travail stellaire (?) de Momo, Kiki et Aka pour persuader le Dragon, notre premier contact avec elle se termine avec succès.
Mon ventre me fait mal...