« Rapport programmé. »
[Progression des acclamations pour mars : 1/8]
*****
Grâce à la « Migration d'Ombre » de Momo, nous arrivons devant l'Hôtel de ville.
Un tas de pavés m'accueille quand je sors de l'« Ombre ».
Nous sommes près de la « Ligne Frontalière » où nous avons été embusqués par le Dragon hier.
Je cherche la position du Dragon.
Il se rapproche de plus en plus de l'endroit où nous sommes.
Comme toujours, sa vitesse de vol est ridicule.
Je suis encore à l'intérieur de la « Zone de Sécurité », pourtant mes compétences et mon instinct sonnent déjà l'alarme.
Je me demande à quel point ce serait effrayant de le rencontrer « dehors ».
(Est-ce que le dresser est seulement possible ?)
Dresser le Dragon.
C'est un plan si absurde que je n'y aurais même pas pensé en rêvant dans un rêve.
« K-Kudou-san, où est le Dragon… ? »
Ichinose-san surgit de l'« Ombre ».
Comme pour la suivre, Nishino-kun et Rikka-chan émergent de l'« Ombre » à leur tour.
« Il est presque— !! »
Avant que je finisse ma phrase, un frisson me parcourt l'échine.
« Baissez la tête ! »
Comme pour répondre à mon cri—
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA. »
Un éclair aveuglant accompagne le rugissement du Dragon.
Avec une explosion soudaine, d'immenses piliers de feu se manifestent devant nous.
De la fumée s'élève de partout autour de nous et l'air brûlant nous chauffe la peau.
(…C'était si soudain… !)
Pourtant, il a craché son souffle sans aucun avertissement.
On distingue à peine quelque chose à travers la poussière et la fumée.
(Le Dragon—)
Sa présence—est au-dessus de nous.
Là-haut, il y a un point noir qui se déplace.
C'est forcément le Dragon.
Je n'ai passé que quelques secondes perdu dans mes pensées, mais il a déjà volé jusqu là-haut.
Haha, quelle créature absurde.
(Et Pivoine… ?)
Avec l'attaque tout à l'heure, Pivoine devrait savoir que le Dragon est là.
BOUM !
D'innombrables lianes déchirent la fumée et apparaissent de nulle part.
Elles foncent droit sur le Dragon qui vole au-dessus de nous.
Leur vitesse est tremendous aussi.
Bien qu'elles ne soient peut-être pas aussi rapides que le Dragon, elles sont au moins aussi rapides que moi maintenant.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
Le Dragon rugit, déclenchant une série de lumières éblouissantes qui clignotent comme un code Morse.
Des explosions se produisent alors que des souffles sont tirés en rafale.
Toutes les lianes qui poursuivaient le Dragon sont réduites en cendres.
« ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ !! »
Le bruit désagréable de craie sur un tableau noir imprègne les alentours.
Ça doit être le cri de Pivoine.
En me retournant, je vois la silhouette de Pivoine qui tremble dans la zone suburbaine. [1]
Elle oscille comiquement comme une Fleur qui Danse, mais vu la taille de Pivoine, c'est flippant.
Avec le tremblement de son immense feuillage, d'innombrables feuilles s'envolent.
Attaque à distance qui fait agir les feuilles comme des shurikens.
Hier, le Treant « Fleuri » a aussi attaqué de manière similaire.
Cependant, l'échelle de l'attaque cette fois est clairement différente.
Imaginez une bande de rochers tourbillonnant dans un ouragan assez grand pour raser des villes entières.
En plus, disons que l'ouragan est dirigé vers un endroit précis.
La menace des feuilles est de cette magnitude.
Qui plus est, ces feuilles sont capables de déchiqueter quiconque se trouve sur leur passage, un peu comme des lames acérées.
Si quelqu'un entrait dans cette tempête, il serait transformé en chair hachée presque immédiatement.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! »
Pour contrer ça, le Dragon crache un souffle à nouveau. Cependant, la portée de ce souffle est bien plus large que les précédents.
L'intention du Dragon est de brûler toutes les feuilles avant qu'elles n'approchent.
(Non seulement il pouvait ajuster la puissance de ses souffles, il pouvait ajuster la portée aussi…)
Comme je le pensais, le Dragon est aussi ridiculement surpuissant.
C'est presque un miracle qu'on ait survécu hier vu la puissance écrasante que possède le Dragon.
Des ondes de choc se propagent dans toutes les directions comme contrecoup de leur échange.
« Kyaaa !! »
« Gu… »
Le vent violent qui arrive avec les ondes de choc nous entaille la peau à certains endroits.
Pour des gens comme Ichinose-san et Nishino-kun qui ont des statistiques individuelles basses, cette situation peut être mortelle.
En plus, ils essaient désespérément d'éviter d'être soufflés par le vent.
« Ichinose-san ! Nishino-kun ! Dépêchez-vous ! Entrez dans l'« Ombre » ! »
« …Désolé pour le dérangement. »
Nishino-kun et Ichinose-san s'enfoncent progressivement dans l'« Ombre », la tête baissée.
« Aisaka-san, toi aussi ! »
« Eh ? Ah, oui.. ! »
Rikka-chan, qui fixait le combat aérien d'un air absent, entre aussi dans l'« Ombre ».
« Tu as remarqué quelque chose ? »
« …Non, ce n'est rien d'important. C'est juste… »
Juste avant de s'immerger dans l'« Ombre », Rikka-chan jette un dernier coup d'œil au ciel et dit : « N'y a-t-il pas quelque chose de bizarre avec le Dragon aujourd'hui ? Il agit différemment d'hier… »
« Eh… ? »
Influencé par ses mots, je lève aussi les yeux vers le ciel.
Le Dragon manœuvre dans les airs à une vitesse effrayante, esquivant les attaques et lançant des Souffles en même temps.
J'observe le combat un instant et réalise qu'il y a effectivement quelque chose de bizarre.
—Les mouvements du Dragon semblent un peu… antinaturels… ?
(Est-ce à cause de la blessure infligée par Ichinose-san hier… ?)
Non, ça ne semble pas être ça.
C'est presque comme si… le Dragon précipitait le combat.
(Auparavant, quand je localisais sa position avec « Pistage »…)
Les émotions du Dragon me furent transmises par la connexion formée par la compétence « Pistage ».
Ce que j'ai ressenti, c'était de la colère… ainsi que de l'impatience.
(—Il est impatient de quelque chose… ? Mais quoi… ?)
Comme pour perturber ma contemplation, le Dragon rugit.
En réponse, Pivoine grince des dents avec sa voix inquiétante.
Le combat entre eux s'intensifie.
De nombreux bâtiments se sont déjà effondrés, et la ville se transforme progressivement en friche.
Ce paysage me rappelle les films de monstres.
« GUAAAAAAAAAAAAAA !! »
À cet instant, le Dragon tente d'aller pour le coup de grâce.
Il esquive d'innombrables lianes et s'approche rapidement du corps principal de Pivoine.
« GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
Puis, le Dragon rugit et déchaîne son souffle directement sur Pivoine.
La puissance derrière ce souffle est plus forte que toutes celles qui l'ont précédé.
« ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!! »
Pivoine se précipite pour construire un immense mur fait d'innombrables lianes.
La boule de feu gigantesque entre en collision avec le mur, mais le mur ne sert qu'obstruction momentanée.
« —!? »
Pivoine balance son corps avec surprise.
Sans perdre son élan, le souffle du Dragon perce le mur de Pivoine et frappe son corps en plein.
Avec une explosion qui ébranle la terre, l'énorme corps de Pivoine tremble violemment.
La fumée se dissipe finalement, révélant la silhouette calcinée de Pivoine.
Une partie de son tronc géant a été rôtie en noir.
« Ça a… marché… ? »
Les branches brûlées se brisent et tombent au sol.
Même si ce ne sont que des branches d'arbre, chacune est bien plus grande que des arbres ordinaires.
Zuzuun !
Les bâtiments en dessous s'effondrent sous le poids des branches.
Du point de vue de Pivoine, ça n'aurait dû être que quelques branches cassées parmi tant d'autres, mais on dirait qu'il a reçu un choc conséquent.
« ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~! »
Pivoine hurle fort.
Il se tord de douleur et d'agonie.
« Incroyable… »
Comme je le pensais, le Dragon n'est pas une blague. Sa force est simplement au-delà de nous.
Pour être honnête, je m'attendais à ce que le Dragon achève Pivoine avec ce coup, mais j'en demandais trop.
Pour commencer, si le Dragon pouvait battre Pivoine si facilement, il n'aurait pas fui la ville voisine.
(…J'ai peur que Pivoine n'ait pas encore révélé certaines de ses cartes.)
Une carte qui a forcé le Dragon à s'enfuir.
Ma prédiction se vérifie l'instant d'après.
« ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!! »
En secouant son corps, Pivoine crie avec une voix plus forte qu'avant.
Dokun. Dokun.
Avec les battements de son tronc, d'énormes fleurs rouges éclosent sur le feuillage de Pivoine.
Des dizaines—sinon des centaines—de fleurs rouges ont éclos.
(Ces fleurs… sont-elles les mêmes que celle que j'ai vue sur le Treant « Fleuri » hier… ?)
En les étudiant de plus près avec « Vue télescopique », je remarque qu'il y a des différences en termes de taille et de détails.
Contrairement à la fleur du Treant « Fleuri », les fleurs de Pivoine ont la forme de roses géantes d'environ 3 mètres de diamètre.
Pivoine secoue son corps encore plus, faisant libérer aux fleurs une sorte de poudre scintillante autour d'elles.
(C'est… du pollen ?)
Sous l'influence du vent, les pollens reflètent la lumière ce qui crée un spectacle fantastique.
Est-ce aussi une compétence raciale ?
Non, je ne me souviens pas que le Treant « Fleuri » ait eu cette compétence, donc ce doit être quelque chose d'unique à Pivoine.
« GUAA!? »
Pour la première fois, le Dragon a l'air visiblement secoué.
Il bat immédiatement en retraite et s'éloigne de Pivoine.
Ces pollens sont-ils si menaçants que le Dragon doit s'en méfier ?
Pivoine secoue son corps plus vigoureusement, libérant une autre vague de pollens dans l'atmosphère.
Cependant, ils n'atteignent pas le Dragon qui a pris de l'altitude.
Quels effets ont ces pollens ?
« Ces pollens… semblent causer paralysie, confusion et hallucination. »
« Je vois… attends, hein ? »
La Présidente Igarashi se présente à côté de moi avant que je réalise ce qui se passe.
« Depuis quand tu es là ? »
« J'ai à peu près échangé ma place avec Nishino-kun et les autres quand ils sont rentrés dans les « Ombres ». »
« C-c'est ça… »
J'étais si concentré sur le combat que je n'ai pas remarqué sa présence à côté de moi.
Ça m'a vraiment pris au dépourvu. J'ai vraiment eu un choc.
(À propos, Momo, pourquoi l'as-tu laissée entrer dans l'« Ombre » ?)
(K-kuuu…)
Je jette un coup d'œil à l'« Ombre » et vois Momo qui a l'air légèrement navrée avec seulement son visage qui dépasse.
Arrête de me regarder avec ces yeux brillants… Ils sont trop mignons.
Peut-être encore un cas de l'« instinct » de Momo qui agit.
Bon, je suis le seul dehors de toute façon, donc je n'ai pas à être excessivement méfiant.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, pas vraiment… Plutôt, comment as-tu deviné les effets des pollens ? C'était par « Évaluation » ? »
« Oui. Contrairement à ce qui s'est passé avec le corps principal de Pivoine, je n'ai rencontré aucune obstruction quand j'ai utilisé « Évaluation » sur les pollens. C'est comme ça que je les ai « Évalués ». »
Fufun.
La Présidente Igarashi fait une tête fière.
Ça veut dire que « Évaluation » marche même à travers des lentilles.
Quelle compétence pratique. Je la veux moi aussi.
« Le Droit de Questionner »-san a des problèmes de personnalité. Je veux l'honnête « Évaluation »-san.
« En d'autres termes, tant que les pollens restent dispersés autour de Pivoine, le Dragon ne pourra pas approcher son corps principal… »
« Oui… le Dragon connaissait probablement les effets des pollens à l'avance. C'est pour ça qu'il maintient une distance entre lui et Pivoine. »
Le Dragon tourne autour de Pivoine à grande vitesse et crache des souffles çà et là, mais aucune de ses attaques n'atteint le corps principal de Pivoine.
Des murs de lianes les bloquent avant qu'ils ne puissent le faire.
À moins qu'il ne s'approche, ses attaques de souffle à haute intensité ne pourront pas endommager correctement Pivoine.
En même temps, cependant, avec les pollens dispersés autour, le Dragon ne peut pas approcher Pivoine sans prudence.
Je vois. Ce qui se passe là est un coup fourré de Pivoine.
(Mais Pivoine manque aussi de moyens pour porter un coup décisif au Dragon… Est-ce qu'il cache encore quelque chose ?)
« …! Kudou-san ! Regarde là-bas ! »
« Quoi— ! »
La partie du tronc de Pivoine qui était noircie par le souffle du Dragon commence à se régénérer.
En un rien de temps, elle récupère des dégâts et revient à son état d'origine.
Il a des capacités de régénération… quelle arnaque.
« Le but de Pivoine est de prolonger le combat. Avec ses pollens et sa régénération, tout ce qu'il a à faire c'est d'attendre que le Dragon n'ait plus de carburant. »
« … »
La Présidente Igarashi a absolument raison.
Leur compatibilité n'est pas juste mauvaise ; c'est le pire qu'elle puisse être.
Le Dragon n'a aucune chance de gagner.
Ce qui est pire, si le Dragon est vaincu, nous serons foutus aussi.
« …Est-ce qu'on peut les laisser faire ? »
La Présidente Igarashi me fixe avec des jumelles dans une main.
« La conversation privée que vous avez eue dans la salle de réunion… je n'ai pas pu entendre toute l'histoire, mais ce Dragon n'est-il pas nécessaire pour ton plan ? Le Dragon ne va-t-il pas… périr à ce rythme ? »
« …Tu écoutais ? »
« Tu vois ? J'avais raison, comme je le pensais. »
Fufufu.
La Présidente Igarashi fait un sourire satisfait.
J'ai envie de lui arracher ce sourire.
Elle m'a trompé si facilement que c'est irritant.
(…Elle n'a pas tort, cependant.)
Le Dragon ne semble pas avoir l'intention de battre en retraite.
Simplement, il veut régler son compte avec Pivoine ici.
Même così, le Dragon n'est pas dans une bonne position maintenant.
Je devrais faire quelque chose pour arranger ça.
—Mais comment ?
Si c'est « simplement » pour attirer l'attention de Pivoine, ce ne sera pas trop difficile.
Bien que ce serait un mouvement risqué, il y a ce Ninjutsu Avancé apparemment inutile qui peut servir à attirer son attention.
Mais ça s'arrêterait là. Je n'ai aucune idée de quoi faire après.
(L'histoire changerais si je pouvais au moins communiquer avec le Dragon…)
Je doute que le Dragon puisse comprendre le langage humain.
Est-ce que je devrais aller jusqu'à acquérir « Dompteur de Monstres » ?
Qui sait, j'obtiendrais peut-être une compétence qui permet de parler avec les monstres.
Néanmoins, à moins de pouvoir m'en approcher, toute cette planification serait vaine—
« —Ah… »
A-attends…
Une idée traverse soudain mon esprit.
L'idée n'est pas excessivement absurde ou folle, mais ce serait plutôt périlleux, sans mentionner qu'il y a une possibilité d'échec.
(Mais ce serait mieux que de ne rien faire…)
On est de toute façon au pied du mur.
Puisque c'est le cas, faisons ça.
J'appelle Ichinose-san qui se cache dans l'« Ombre ».
*****
[1] La dernière fois que j'ai vu, Pivoine était encore dans les chaînes de montagnes, mais bon.