Il est bien passé 22 heures.
Ichinose et Rikka sont dans leur chambre pendant que je suis dehors, face aux Treants dans le parc.
« Fuaa… Y a rien à faire. »
« Ouais. »
Contrairement à Rikka qui bâille d'ennui, Ichinose est assise par terre, absorbée par son travail.
« Natsun, tu fais quoi ? »
« Je fabrique des balles. »
Les mains d'Ichinose brillent faiblement pendant qu'elle dit ça.
Une balle se matérialise quand la lumière s'éteint.
Cette balle est le produit de sa compétence « Création de munitions ».
Créée par consommation de PM, ses balles ne disparaissent pas tant qu'elle ne les utilise pas.
C'est pour ça qu'elle fabrique des balles de rechange dès qu'elle a le temps et les PM pour le faire.
« Wahou, cette compétence est vachement pratique. T'es comme une alchimiste. »
Rikka joint les mains, imitant un alchimiste super connu d'un certain manga qui a été animé deux fois par le passé.
Sans surprise, il ne se passe rien.
Elle n'arrive pas à discerner la vérité ou quoi que ce soit de ce genre.
« B-ben, y a une limite au nombre de balles que je peux créer d'un coup. Je suis juste reconnaissante d'avoir l'« Ombre » de Momo-chan où je peux stocker une grande quantité de munitions. »
Un brin fière, Ichinose glousse et range la balle qu'elle vient de fabriquer dans l'« Ombre » sous ses pieds.
Dans une certaine mesure, elle peut y ranger certaines de ses affaires vu que son « Ombre » est partiellement connectée à Momo.
Son fusil monstrueux est aussi rangé dans son « Ombre ».
Elle compte développer une nouvelle arme quand elle aura fini de faire son stock de balles, et les matériaux dont elle a besoin pour ça sont aussi dans son « Ombre ».
« Kudou-san travaille dur en ce moment. Je ne devrais pas glander. »
Pour l'instant, je suis le seul dehors.
Pour être exact, Momo, Aka et Kiki sont avec moi, mais le reste de l'équipe attend dans la « Zone de sécurité ».
Même s'ils font le ménage, Ichinose pense qu'ils devraient utiliser leur temps de façon productive.
(Honnêtement, j'aurais voulu l'accompagner…)
Si elle le pouvait, elle voudrait se battre aux côtés de Kazuto.
Malheureusement, les snipers et les Treants ont la pire compatibilité qui soit, elle n'y peut rien.
Ça va aller. Momo-chan est avec lui, et je connais sa force mieux que quiconque. Il n'y aura pas de problème.
« — C'est ce qu'elle croyait. Pourtant, au fond d'elle-même, Natsun désirait ardemment foncer vers lui tout de suite. »
« !! »
Les mots de Rikka la surprennent, faisant tomber à Ichinose sa balle toute neuve par terre.
« Ahahaha, Natsun, t'es trop transparente. »
« Hey, c'est impoli de lire dans les pensées des gens ! »
« Quoi que tu dises, tu sais que j'ai raison. »
« Uuu~… »
Ichinose se met en colère et gonfle les joues, mais ça ne déstabilise pas Rikka du tout.
Au contraire, Rikka grince des dents.
« Il ira bien, Natsun. »
« Hein ? »
« Onii-san ira definitely bien. »
Rikka l'affirme avec un ton qui frôle la conviction.
« … Qu'est-ce qui te fait dire ça, Ricchan ? »
« Hein ? Je veux dire, on parle d'Onii-san, non ? C'est pas le genre de type qui aurait besoin de notre inquiétude. Et puis — »
Au moment où Rikka essaie de finir sa phrase —
ZUDOOON !!
Une explosion terrifiante retentit dehors.
« Tout à l'heure… c'était… »
« Ouais, aucun doute. »
Les deux filles comprennent immédiatement ce que le son veut dire et ouvrent les fenêtres, regardant dans la direction d'où vient le bruit.
Elles ne voient rien parce que dehors c'est noir comme dans un four, mais elles savent ce qui se passe.
« Qu'est-ce que je t'avais dit ? La stratégie a l'air d'avoir marché. »
« … Ouais. »
Ayant dit ça, les filles pouffent gaiement.
*****
[Vous avez acquis des points d'expérience.]
[L'expérience a atteint le seuil requis.]
[Kudou Kazuto est passé du niveau 2 au niveau 3.]
Les annonces déferlent dans ma tête.
C'est la meilleure preuve que le Treant devant moi est mort.
« — Un seul coup du pieu hydraulique… Ça sonne juste. »
Je marmonne ça pendant que le gigantesque « arbre » devant moi se décompose peu à peu.
Bien que j'aie parlé de commencer la subjugation sérieusement, y a pas grande différence avec la chasse aux monstres normaux.
Selon « Le droit de questionner », il y a plusieurs façons de vaincre les Treants.
Écraser directement leurs troncs avec une force écrasante, les brûler vifs avec un feu incendiaire, ou les user lentement avec des pesticides et des herbicides avant de les achever quand ils sont affaiblis.
J'aurais pu les brûler avec « Ninjutsu de l'élément feu », mais j'ai pas voulu vu que j'avais aucune idée de combien de PM ça aurait bouffé.
Avec la quantité limitée de pesticides et d'herbicides qu'il me reste dans la Boîte à objets, j'ai fini par opter pour la méthode la plus directe et la plus sûre.
Avec le soutien de Momo et des autres, j'ai lancé le pieu hydraulique au moment parfait.
La partie la plus cruciale de cette mission de subjugation résidait dans le fait de faire reconnaître aux Treants que j'étais une source de « menace ».
— Les capacités de type furtif deviennent sans objet au moment où quelqu'un perçoit l'existence de l'utilisateur.
C'est une faiblesse partagée par toutes les compétences de type furtif.
Ça s'applique pas seulement à Ichinose-san et à moi, mais aussi aux Treants.
Dès que j'ai rempli cette condition préalable, c'est devenu pareil que de se battre contre des monstres normaux.
(Encore que c'était un peu difficile avec toutes ces racines qui me fouettaient de partout.)
Les racines des Treants qui m'arrivaient de toutes parts étaient une menace considérable.
Heureusement, leurs schémas d'attaque et la puissance derrière leurs attaques ressemblaient à ceux de la Méduse-limace.
Le combat du matin s'est révélé être un bon entraînement qui m'a permis d'esquiver les attaques des Treants.
J'en ai profité pour me rapprocher du Treant « Parent » et tirer le pieu hydraulique avec l'aide de la « Réflexion » de Kiki, de l'« Ombre » de Momo, et du soutien d'Aka.
(Dans l'ensemble, le Treant « Parent » était à peu près aussi fort que la Méduse-limace et le Chevalier de la mort…)
Grâce à l'« Évolution », il était à un niveau où je pouvais le battre confortablement.
(J'aurais pu enfoncer le pieu hydraulique dès le début, mais j'aurais dû concentrer toute mon attention sur les Treants, du coup j'aurais négligé de rester vigilant sur mes alentours…)
La compétence « Entrave cognitive » des Treants n'est pas à prendre à la légère.
À moins d'être complètement concentré, j'oublierais leur existence en un clin d'œil.
Ça aurait pas été un gros problème s'il n'y avait pas de monstres aux alentours.
Mais avec des monstres comme le Dragon qui rodent, un moment de négligence aurait pu me coûter la vie.
C'est pour ça que j'ai pris mon temps pour que les Treants me reconnaissent comme leur ennemi.
Même si c'était un peu chiant, ça m'a permis de percevoir les Treants avec « Détection d'ennemis », ce qui m'a à son tour permis de me concentrer sur mes alentours aussi.
« … C'est exactement ce qu'a dit « Le droit de questionner ». »
« Le droit de questionner » a expliqué certaines caractéristiques de l'écologie des Treants.
Quand le Treant « Parent » meurt, tous ses « Enfants » qui sont connectés à lui subissent le même sort.
Du coup, « Le droit de questionner » a suggéré que je tue les Treants « Parents » parce que ce serait le plus efficace.
« Partout a été décimé… »
En regardant autour, il y a d'innombrables « trous » un peu partout.
Quand les monstres meurent, leurs corps disparaissent, ne laissant derrière eux que leurs pierres magiques.
La même logique s'applique aux Treants.
Le problème, c'est que les Treants sont bien plus gros que les arbres normaux.
Bien que pas aussi exagérés que les Treants « Parents » qui font des dizaines de mètres de haut et 3 à 4 mètres de large, les Treants « Enfants » sont quand même costauds.
Si un grand nombre d'entre eux disparaissent soudainement, d'énormes poches d'air se créent sous terre.
(Est-ce que le sol va pas s'affaisser si j'en chasse trop ?)
Un tel souci me traverse l'esprit.
Hmm… J'y réfléchirai plus tard.
Gérer les Treants devrait être ma priorité absolue pour l'instant.
Je scrute le « trou » où se tenait le Treant « Parent » pour récupérer sa pierre magique.
Je fais ça machinalement, sans trop y réfléchir.
Le résultat ?
— Je suis complètement dégouté.
« … Sérieux ? »
Y a une montagne d'os humains au fond du trou.
Ce devraient être les restes des gens qui ont été « mangés » par le Treant « Parent » sans que personne ne s'en aperçoive.
Apparemment, les Treants peuvent faire des embuscades et consommer des humains, mais ils peuvent pas digérer les os.
C'est une info de trop pour moi.
Émettant une lumière éclatante, la pierre magique du Treant se trouve au centre d'innombrables os humains.
(Je suis rempli de gratitude dans des moments comme ça d'avoir la Boîte à objets…)
Je peux récupérer la pierre magique sans entrer physiquement dans le trou.
J'ai pas envie de nager dans une pile d'os juste pour avoir une pierre magique.
Je la récupère avec la Boîte à objets, et elle s'affiche comme « Pierre magique de Treant (Moyenne) ».
(Mon niveau a monté en un seul combat…)
Les Treants sont-ils le genre de monstre qui donne une tonne d'expérience ?
… Ou est-ce que son expérience d'avoir chassé d'innombrables humains a été reportée ?
… Pour une raison quelconque, la seconde option me semble plus plausible.
« Mes condoléances. Reposez en paix. »
Les os humains peuvent pas être stockés dans la Boîte à objets, donc j'ai pas le choix, je dois les laisser là.
Le moins que je puisse faire, c'est un petit service funèbre pour les défunts.
Je joins les mains et prie pour les innombrables os qui sont dans le trou.
« Bon, bah, qu'est-ce que je fais de cette pierre magique… »
Kiki apparaît de l'« Ombre » pendant que j'examine la pierre magique dans ma main.
« Kyu— »
« Hmm ? Kiki, tu veux la manger celle-là ? »
« Kyu ! »
Kiki hoche vigoureusement la tête.
Momo sort pas de l'« Ombre », et Aka reste dans son état mimé.
Elles sont probablement d'accord pour que Kiki mange la pierre.
Je vais confirmer au cas où.
« Momo, Aka, vous deux, ça vous va que Kiki la prenne ? »
« Ouaf ! »
« Furu furu. »
Mes vêtements tremblent, et j'entends une réponse depuis l'intérieur de mon « Ombre ».
Elles sont toutes les deux d'accord.
« Tiens, Kiki. »
« Kyu—♪ »
Je pose la pierre magique à côté de mes pieds, et Kiki commence immédiatement à la croquer joyeusement.
Nnn… après avoir vu tous ces restes, j'ai des émotions compliquées…
Non, je devrais pas m'attarder là-dessus.
J'ai déjà prié pour eux.
« Kyupuu… »
Kiki finit la pierre magique et laisse échapper un petit rot.
Soudain, son corps tremble.
« Hmm ? »
Qu'est-ce qui se passe ?
Kiki se frotte le dos contre le sol.
Puis, elle se redresse et tape le sol deux fois avec ses pattes.
(Ce geste… Je crois l'avoir déjà vu quelque part…)
Ah, oui.
Momo a fait exactement ce geste quand elle a mangé la pierre magique d'un Loup des ombres.
Ça veut dire —
« Kyu ♪ »
Kiki exprime sa joie et saute sur mon épaule.
« Kiki, t'as obtenu une nouvelle compétence ? »
« Kyu ♪ Kyu ♪ Kyuun ♪ »
Kiki hoche la tête et se frotte la joue contre la mienne avec des yeux pétillants.
C'est clair qu'elle veut qu'on la félicite.
« C-c'est ça ? Impressionnant, Kiki. Bien joué. »
« Kyuuuu~ »
Le corps de Kiki tremble de joie quand je la félicite et lui caresse les oreilles et le cou.
Quel genre de compétence a-t-elle appris ?
« … Kuun. »
La tête de Momo sort de l'« Ombre ».
Momo me regarde comme si elle voulait qu'on la caresse aussi.
Est-ce que je devrais la caresser ? Mais oui, bien sûr !
« Momo, viens ici. »
« Ouaf ! »
J'attrape Momo qui bondit sur moi tout excitée avec tout mon corps et je la caresse.
Elles sont si adorables que je me sens guéri.
J'étais un peu patraque, mais je vais bien mieux grâce à elles.
« Bon. Chassons le prochain Treant après avoir regardé la nouvelle compétence de Kiki. »
« Ouaf ! »
« Kyu ! »
« Furu furu. »
Ah, je devrais aussi distribuer les points que j'ai gagnés en montant de niveau.
Ça pourrait se révéler être un bon moyen de gratter de l'expérience en plus.
J'essaierai de chasser le plus de Treants possible en une nuit.
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<u>Informations supplémentaires</u>
Comment les Treants chassent les humains :
Les Treants attrapent les pieds des gens et les tirent vers le sol.
Pendant une fraction de seconde, le sol devient aussi mou que de la boue, et leurs victimes s'enfoncent dans le sol sans un bruit.
Quelqu'un qui est au niveau 0 n'aurait pas le temps de crier ou de hurler.
Ensuite, les Treants serrent leurs victimes avec leurs racines et absorbent leurs nutriments jusqu'à ce qu'il ne reste plus que leurs os.