En utilisant la « Migration d'ombre » de Momo, nous nous regroupons instantanément avec Ichinose-san.
« … Ichinose-san ? »
« Oui ? »
« Pourquoi cette mine ? »
« Rien. Pourquoi me demandes-tu cela ? »
Non, il se passe définitivement quelque chose.
Son mauvais humeur est évident alors qu'elle donne des coups dans un caillou tout en boude.
Qu'est-ce qui se passe ?
Je réfléchis intensément un moment avant de tomber sur une explication possible.
« … Est-ce peut-être parce que nous n'avons pas pu combattre ensemble ? »
Est-elle contrariée de ne pas avoir eu son tour dans le combat ?
Non, je doute qu'Ichinose-san soit du genre à s'énerver pour si peu.
Je l'ai dit en plaisantant pour détendre l'atmosphère, mais —
« … /// »
Pui.
Ichinose-san se détourne maladroitement en rougissant.
Mon intuition était bonne !?
« Euh… sérieusement ? »
« … »
« Kouuun… »
Ichinose-san garde le silence.
Momo se frotte contre Ichinose-san comme pour dire « Je te comprends parfaitement ».
Momo, pourquoi es-tu en empathie avec Ichinose-san ?
C'est un mystère…
Ah, je m'égare.
« La force d'Aka a récupéré, alors rentrons. »
« Bonne idée… Au fait, Kudou-san, c'est quoi la nouvelle compétence d'Aka-chan ? Tu ne me l'as pas encore dit, si ? »
« Oh, tu as tout à fait raison. Je ne t'ai pas encore mis au courant, n'est-ce pas ? »
À cause de diverses affaires, je n'ai pas eu l'occasion de l'expliquer.
« Aka, peux-tu faire une démonstration de la nouvelle compétence ? »
« Furu furu. »
Aka secoue son corps pour indiquer son accord.
Biki biki.
Le corps d'Aka commence à se solidifier.
Accompagné d'un bruit sourd, Aka tombe au sol quelques secondes plus tard.
« Est-ce qu'il est devenu… une pierre ? »
« Oui, c'est la nouvelle capacité d'Aka, « Pétrification ». »
C'est la nouvelle compétence qu'Aka a reçue en mangeant la « Pierre magique du Titan (Grande) ».
La « Pétrification » est une compétence qui transforme son poids et sa texture en ceux de la pierre.
« … Est-ce qu'Aka-chan ne va plus bouger du tout ? »
« C'est parce que c'est une pierre. En tant que pierre, Aka restera immobile. »
« Hein… ? »
Ichinose-san est confuse.
Laisse-moi expliquer plus clairement.
« Tant qu'il est dans cet état, Aka ne pourra ni bouger ni utiliser d'autres compétences. Il restera simplement là où il s'est solidifié en rocher. »
« A-attends une minute ! Quel genre de compétence est-ce là… ? À quoi ça sert de devenir un rocher ? »
« Regarde bien. »
Je calme Ichinose-san, confuse, et je sors un marteau de la Boîte à objets.
Je vise Aka et j'abats le marteau de toutes mes forces.
« H-hey, Kudou-san, qu'est-ce que tu… ? »
Ichinose-san essaie de m'arrêter en urgence, mais il est trop tard.
GAN !!
Un bruit fort résonne autour de moi.
« K-Kudou-san ! Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Regarde de plus près. Il n'y a pas une égratignure sur Aka. »
« Hein ?… C-c'est vrai ! »
L'Aka pétrifié est complètement indemne.
Au contraire, la main que je viens d'utiliser est engourdie.
Ça commence même à faire mal.
« L'Aka dans son état pétrifié est plutôt dur. Il est probablement impossible de blesser Aka tant qu'il est comme ça, à moins d'être frappé par quelque chose d'aussi dévastateur que le pieu hydraulique ou le « Spécial Ichinose ». »
Bien qu'Aka ressemble à une pierre à présent, il est en réalité bien plus dur que le fer.
De plus, sous cette forme, Aka a une haute résistance contre le « feu », l'ennemi juré de tous les slimes.
Sans source de chaleur extrême, il serait très difficile de faire fondre l'Aka pétrifié.
« Furu furu. »
Aka annule sa « Pétrification » et redevient un slime.
Puis, il étire son corps et se pétrifie à nouveau, prenant la forme d'un motif de pierre étrangement formé qui me rappelle un cromlech.
« La « Pétrification » peut être utilisée quelle que soit la forme ? »
« Oui. »
« … Même les copies d'Aka-chan ? »
« Bien sûr. »
« … Incroyable. »
Les yeux d'Ichinose-san brillent d'admiration.
Elle a probablement compris la vraie valeur de cette compétence maintenant.
À de nombreuses reprises, les capacités défensives d'Aka nous ont énormément aidés.
Cependant, jusqu'ici, Aka ne servait que de coussin pour absorber une partie des dégâts pour nous.
D'un autre côté, Aka peut maintenant littéralement devenir un « mur de fer ».
Une défense reposant à la fois sur la dureté et la souplesse.
Personne d'autre n'est plus apte qu'Aka pour le rôle de « mur ».
« Mais la valeur de la « Pétrification » d'Aka ne réside pas uniquement dans sa défense. »
« Hein ? »
C'est vrai que la « Pétrification » d'Aka possède une défense étonnante.
Néanmoins, il y a quelque chose d'encore plus impressionnant.
« Qu'est-ce que ça peut bien être… ? »
Je décide de passer un peu plus de temps à raconter à Ichinose-san l'autre mérite de la compétence.
« En fait, la compétence « Pétrification »… n'a pas de limite de temps. »
« —- !? C'est vraiment le cas ? »
« Oui, c'est le cas. »
C'est vrai.
Aka peut rester « pétrifié » pendant des heures, des dizaines d'heures, voire des centaines d'heures.
La même chose s'applique aux clones d'Aka.
Normalement, un clone disparaîtrait après un certain temps.
Cependant, si le clone est dans un état « pétrifié », il restera pétrifié pour toujours jusqu'à ce que la « Pétrification » soit annulée.
Ce n'est qu'une compétence qui transforme l'utilisateur en pierre, mais pour nous, il n'y a pas de meilleure compétence à demander.
Ichinose-san pose sa main sur son menton et finit par réaliser.
« Tu veux dire !? »
« C'est exact. Cette compétence complète très bien la « Migration d'ombre » de Momo. »
La « Migration d'ombre » de Momo permet à un groupe de se déplacer de l'ombre d'un membre du groupe à celle d'un autre.
Le souvenir de nous séparant d'Aka et désignant ses clones comme des « Coordonnées » pour notre stratégie de frappe-et-fuite contre le Titan refait surface dans mon esprit.
Non seulement la nouvelle combinaison sera très efficace pendant les combats, mais elle augmentera aussi l'efficacité de nos explorations.
Un clone pétrifié d'Aka peut être considéré comme un « Point de sauvegarde » qui ne disparaîtra jamais.
La distance de déplacement maximale de la « Migration d'ombre » de Momo est d'environ cent mètres, donc nous ne pouvons pas nous déplacer vers l'ombre d'un membre du groupe qui est à un kilomètre.
Mais qu'est-ce qui se passerait si nous avions des « Points intermédiaires » ?
En répétant le processus d'aller du point A au point B, qui est à 100 mètres du point A, une distance d'un kilomètre peut être parcourue presque instantanément.
« … »
Ichinose-san avale sa salive.
Elle réalise ce que cela implique.
« Temps de déplacement réduit. »
Le bénéfice que cela peut nous apporter est incommensurable.
Qu'il s'agisse de rassembler des informations, de se procurer de la nourriture ou de soumettre des monstres, ce sera bien plus efficace qu'avant.
« Faisons coopérer Nishino-kun pour installer des clones pétrifiés d'Aka à intervalles réguliers. En faisant cela, nous pourrons étendre considérablement le champ de nos activités. »
« Oui, tu as raison. »
Le seul problème qui reste est qu'on ne peut pas utiliser la « Migration d'ombre » sans Momo, mais j'ai déjà une solution en tête.
Il est temps de rattraper le retard que nous avons accumulé pendant notre sommeil.
Nous partons peu de temps après pour entrer en contact avec Nishino-kun.
*****
Pendant ce temps, Nishino rentrait chez lui après avoir terminé sa discussion avec Fujita et les autres.
(Nous n'avons rien pu apprendre sur la ville voisine…)
Les membres des Forces d'autodéfense, y compris Towada, ont refusé de dire la vérité.
Qu'est-ce qui habitait là-bas au juste ?
Qu'est-ce qui les effrayait à ce point ?
(Nous sommes dans le flou total à ce stade, mais s'il le faut, je les « Ordre » de parler…)
Comme ce ne serait pas un « Ordre » exigeant que des gens se fassent du mal, l' « Ordre » réussirait très probablement et contraindrait les membres des Forces d'autodéfense à avouer.
Cependant, cela comportait le risque de briser leur relation par la suite.
C'est pourquoi Nishino voulait garder cela comme dernier recours.
(Par ailleurs, les niveaux des habitants augmentent régulièrement…)
De plus en plus de gens devenaient porteurs de compétences sous la persuasion de Shimizu et Goshogawara.
Certains devenaient plus conscients des dangers qui les entouraient. D'autres voulaient reprendre le contrôle de leur propre vie.
Mais bien sûr, il y avait encore une partie des gens qui refusaient obstinément de se relever.
Que faire de ces gens était une préoccupation qui devait être adressée dans un futur proche.
(Je devrais aussi me concentrer sur l'augmentation de mon niveau…)
Pendant leur discussion, une « Messagerie » était arrivée de Rikka.
Elle avait apparemment encore monté de niveau lors de leur exploration du matin.
Si rien n'allait mal, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle n'atteigne le NV30.
C'était précisément ce qui poussait Nishino en avant.
Personne ne voudrait suivre un leader incompétent, et Nishino était trop fier pour laisser les autres le porter.
« Est-ce que je devrais moi aussi rejoindre l'équipe d'exploration cet après-midi… ? »
Lorsqu'il arriva de retour à leur base, il sentit une présence à l'intérieur de la maison.
« Ils sont déjà rentrés ? »
Ils ont fini bien plus tôt que je ne l'anticipais.
Non, est-ce que ce pourrait être Kudou-san ?
Nishino ouvrit la porte et se dirigea vers d'où venait la présence.
En le voyant entrer dans le salon, la personne en question sourit et dit : « Merci pour tous vos efforts, Nishino-kun. Excusez-moi d'entrer sans permission. »
C'était quelqu'un qu'il connaissait.
En même temps, c'était quelqu'un qu'il voulait éviter le plus.
« Présidente du conseil des élèves… Igarashi… »
Réalisant qui était la visiteuse inattendue, le visage de Nishino se crispa.