Retour dans le temps.
Pendant que Kazuto et Ichinose dormaient, épuisés par la fatigue et le contrecoup de l'utilisation excessive de certaines compétences, Fujita et les autres tentaient de finir les quêtes restantes.
Même si les deux Monstres Nommes avaient été subjugués, ils n'avaient pas encore complètement satisfait les conditions.
En plus de l'élimination des deux entités, ils devaient acquérir cent résidents et cent pierres magiques pour l'Hôtel de ville.
C'est pourquoi l'Hôtel de ville a mobilisé tous ceux qui pouvaient bouger le dernier jour de la limite de temps pour sécuriser assez de monde.
« Huu, on a réussi in extremis d'une façon ou d'une autre. » Fujita était assis, fumant à la barricade au bord extérieur de l'Hôtel de ville.
C'était le crépuscule, et ils avaient enfin sécurisé assez de personnes.
Au total, ils comptaient maintenant 120 personnes à l'Hôtel de ville, y compris ceux qui étaient déjà là.
Ils avaient largement dépassé l'objectif de 100 résidents.
Les pierres magiques n'étaient plus un problème non plus puisqu'ils avaient vaincu d'innombrables Fourmis.
Tout le monde s'est enthousiasmé quand le maire a annoncé qu'ils avaient rempli toutes les conditions.
Avec ça, la « Zone de Sécurité » ne serait pas compromise.
En plus, comme il n'y avait pas de limite de temps attachée aux conditions pour la prochaine montée de niveau, ils pouvaient prendre leur temps et consolider leurs fondations.
Soufflant une bouffée de fumée, Fujita leva les yeux vers le ciel qui virait au crépuscule.
« Saito, Toyoshima, Kakizaki, Tanaka, Izumi, Kumagaya… l'endroit que vous vouliez protéger est en sécurité maintenant… » Fujita rappela les noms des membres défunts de l'Hôtel de ville qui ont péri pendant la subjugation d'Alpha.
Il y a eu tout autant de morts parmi les collègues de Shimizu et les étudiants sous les ordres de Nishino ; cependant, les émotions provoquées par les morts de ceux qui travaillaient avec lui depuis le tout début pesaient sur lui bien plus lourd.
Certains de ces gens avaient des membres de leur famille à l'Hôtel de ville.
Quand est venu le moment pour Fujita d'annoncer la nouvelle aux familles des défunts, certains ont pleuré de chagrin tandis que d'autres ont attrapé Fujita et l'ont battu.
Bien que Fujita n'ait rien fait pour mériter un tel traitement, il n'a pas résisté et l'a accepté.
« Leurs réactions étaient inévitables… » marmonna Fujita en se frottant les joues qui gonflaient à cause des coups.
Au minimum, il voulait livrer les corps aux familles des défunts, mais il n'en a pas eu le temps parce qu'il y avait d'autres travaux qui devaient être prioritaires.
Ce monde était honnêtement le pire qu'il puisse être.
« Il faut aussi qu'on réfléchisse à ce qu'on fait à partir de maintenant… » Ils avaient réussi leur quête et assuré la sécurité de l'Hôtel de ville.
Qu'est-ce qu'ils devaient faire ensuite ?
Il devait planifier soigneusement après avoir discuté avec le maire et Shimizu.
Qu'ils prévoient d'explorer les environs ou de consolider la base, ils devaient obtenir des informations.
Des informations sur des monstres puissants comme Titan et Alpha étaient directement liées à leur survie.
« Il est temps de le forcer à cracher le morceau. » Il y avait une certaine source d'« anxiété » qui harcelait Fujita sans cesse.
— Comment la base des Forces d'autodéfense a-t-elle été détruite ?
Aucun des membres des Forces d'autodéfense qui ont survécu n'a ouvert la bouche.
Chaque fois qu'il demandait, ils pâlissaient et refusaient de parler.
En d'autres termes, une « menace » terrifiante existait dans la ville voisine.
Qu'y avait-il exactement ?
Pour obtenir une réponse à cette question, Fujita décida d'aller voir Towada, le capitaine des Forces d'autodéfense avec qui il était ami de longue date.
*****
De l'autre côté, Nishino et Rikka étaient aux frontières de la « Zone de Sécurité ».
« Avec ça, c'est tout bon. » « Oui. »
Nishino enfonça le piquet qu'il tenait dans le sol.
Ils avaient dressé de tels piquets tout autour du périmètre de l'Hôtel de ville, qui avait maintenant un rayon d'environ 200 mètres.
Ces piquets étaient placés pour que les gens puissent distinguer visuellement l'intérieur de la « Zone de Sécurité » de l'extérieur.
« Je suis crevé… on n'a pas eu une seconde de repos après le combat… » « C'est pas possible autrement. Y a juste pas assez de monde pour le boulot… En plus, si tu bosses dur maintenant, tu auras du temps libre après. D'ici là, patience. » « Beurk… d'accord. »
Nishino pensait à ses projets futurs tout en gérant Rikka.
Ils avaient assuré la poursuite des opérations de la base de l'Hôtel de ville.
À partir de ce stade, il avait décidé de poursuivre son plan initial de chercher ses amis disparus avec l'aide de Fujita et des autres.
(Seul Ono ne peut pas être contacté.) Nishino était plutôt confiant quant à la survie d'Ono.
Cependant, il était motivé à devenir plus fort pour une raison différente.
Dans le combat contre Alpha, il y a eu un nombre considérable de sacrifices.
Il devait augmenter sa force pour que ses amis ne meurent plus.
(Pendant que je cherche Ono, il faut que je monte mon niveau et que je collecte des infos…) Il a réalisé son impuissance pendant le combat contre Alpha.
Sans l'intervention de Fujita, Rikka serait sans doute morte.
Il ne voulait plus jamais revivre ces frôlements avec la mort.
(Je ne devrais pas me limiter aux pouvoirs de « Commandant »…) S'il pouvait obtenir son deuxième métier comme Kazuto ou Ichinose, il était sûr de pouvoir imaginer plus de stratégies variées.
Il ne savait pas comment Kazuto avait réussi à acquérir un ensemble aussi divers de compétences et de métiers, mais il en avait une vague idée.
En plus, il savait qu'Ichinose avait obtenu son deuxième métier grâce au « Gacha ».
En d'autres termes, il y avait des moyens d'acquérir des JP, des SP, des métiers et des compétences autres que la montée de niveau.
(Peut-être que Kazuto-san a des compétences qui augmentent la quantité d'expérience ou de points gagnés…) Ça expliquerait comment il a autant de compétences malgré son niveau.
Bien que Nishino ait envisagé la possibilité que Kazuto possède des compétences qui « Volent » les compétences des autres, il l'a écartée car leurs compétences auraient déjà été volées si c'était le cas.
Surtout, après avoir interagi avec lui pendant un certain temps, Kazuto ne semblait pas du genre à faire un tel acte.
(Surtout, Kazuto-san a probablement aussi une Boîte à objets. Je veux maintenir notre relation cordiale le plus longtemps possible…) Nishino prédisait que c'était Kazuto qui avait pris tous les approvisionnements des installations environnantes pendant que les étudiants étaient retranchés au Centre de bricolage.
Si c'était vrai, Kazuto aurait une quantité considérable de provisions rangées dans la Boîte à objets.
Même si toutes ses suppositions étaient vraies, Nishino souhaitait maintenir une relation amicale avec Kazuto.
(Pour Rikka aussi…) Nishino ne voulait pas attrister Rikka après qu'elle se soit enfin réconciliée avec sa meilleure amie, et c'était sa pensée sincère.
« Hé, Nisshi ! Rentrons vite ! Je veux prendre une douche. » Nishino sourit amèrement en voyant Rikka lui faire signe sans se soucier de rien.
« …Tu es vraiment insensible aux sentiments des autres. » « Hein ? »
« Rien. J'arrive. » Bon, bon.
Nishino se dépêcha dans la direction de Rikka.
*****
— Soif.
Soif.
Le garçon errait chancelant dans la ville.
Quand il leva les yeux, il vit un ciel clair.
La lumière des étoiles illuminait la nuit sombre.
« Haa… haa… »
Se tenant le cou de mains tremblantes, il continuait d'inspirer et d'expirer.
Il entra dans un konbini vide et dévissa le bouchon d'une bouteille d'eau avant de la vider cul sec.
Mais ce n'était pas assez.
Il but de l'eau, du café, du thé, des boissons sportives, mais rien ne parvint à satisfaire sa « soif ».
Qu'est-ce qui lui était arrivé ?
« Tout le monde… où êtes-vous… » Tout a commencé avec cet incident.
L'incident où il a teint ses mains de sang en poignardant les garçons qu'il croyait être ses camarades.
Depuis ce moment, le garçon ressentait constamment de la peur, comme si quelque chose le pourchassait.
— Tu les as tués.
« Faux ! »
— Tu les as tués. Tu as tué tes camarades.
« Faux ! Faux ! Faux ! Faux ! » Il entendait constamment une voix, une voix qui le blâmait pour ses actes.
« Je n'avais pas tort… Je n'avais pas tort. Je n'avais pas tort. Je n'avais pas tort. Je n'avais pas tort. Je n'avais pas tort. Je n'avais pas tort. » Il répétait la même phrase encore et encore comme une sorte de malédiction.
Il serrait ses bras si fort que du sang suintait de ses ongles.
Soif. Soif.
Il ne cessait de demander pardon à quelque chose qu'il ne pouvait même pas voir, tout en versant des larmes et en respirant irrégulièrement.
Pourquoi devait-il tant souffrir ?
Ce qu'il avait fait, c'était de la légitime défense.
Donc il n'avait pas tort.
Il devait être innocent.
Il s'était déjà fait des excuses d'innombrables fois.
« Quelqu'un… aidez-moi… » L'esprit du garçon était presque au point de rupture.
« Hmm ? »
Soudain, quelque chose attira l'attention du garçon.
Il s'en approcha lentement et le ramassa.
C'était une minuscule pierre magique.
« Ah… »
Sa gorge frémit.
Pourquoi ?
Pour le garçon, la pierre magique semblait plus juteuse que n'importe quel steak.
« Agu… ngu, ngu… » Le garçon mâcha la pierre magique et l'avala sans hésiter.
Étonnamment, il put mâcher la pierre magique sans grande difficulté.
C'était comme si son corps acceptait une substance étrangère qu'il avait rejetée jusqu'alors.
« Ah…. ah… »
Qu'est-ce qui se passa à la suite ?
La soif qui agressait son corps jusqu'à l'instant d'avant disparut comme si elle n'avait jamais existé.
En fait, son corps ne s'était jamais senti aussi fort.
« … Délicieux… »
Il voulait manger.
Il voulait en manger plus.
Quand il regarda dans une autre direction, il trouva un Gobelin.
S'approchant du Gobelin par des pas chancelants, il le frappa par-derrière, le tuant instantanément.
[Acquisition de points d'expérience.] [Le niveau d'Ono Keita est passé de 11 à 12.] Une pierre magique roula à ses pieds au moment où les annonces retentirent.
« Agu… ngu… »
Le garçon dévora la pierre magique sur-le-champ.
Délicieux, délicieux, délicieux !
Il sentit la force affluer dans tout son corps et son sentiment de culpabilité s'évaporer comme une brume.
Il était ivre du sentiment d'omnipotence.
« Plus… plus… »
Suivant ses instincts, le garçon continua de chasser les monstres.
Il tua des Zombies, des Gobelins, des Orcs, des Loups inférieurs.
Il tua, tua, et tua encore.
Les pierres magiques qui tombaient des monstres le soulageaient de sa culpabilité et lui octroyaient un sentiment d'omnipotence.
[Absorption confirmée d'un nombre de pierres magiques dépassant un certain seuil.] [Certaines conditions ont été satisfaites.] [Première « Mutation » confirmée dans Chaos・Frontier.] [Un bonus a été octroyé.] [Vous avez acquis la compétence « Envie ».] « Aha… ahahahaha… pourquoi est-ce que je souffrais ? Ces types MÉRITAIENT de mourir. » La voix qui le hantait et le blâmait avait disparu.
Il est un meurtrier ? Et alors ?
Pourquoi s'était-il stressé pour une affaire aussi « triviale » ?
« Attendez-moi… Nishino-kun, Shibata-kun, Rikka, et tout le monde… » Le garçon se redressa à nouveau après avoir remis ses lunettes en place.
Un par un, son corps était en train d'être reconstruit.
Sa peau devint progressivement pâle.
Ses cheveux noirs virèrent au gris comme ceux d'un mort.
La lumière dans ses yeux se troubla en rouge.
« Je… suis encore en vie… » Avec ça, ce qui était autrefois un garçon se mit à marcher.