Après avoir voyagé un moment, nous commençons à apercevoir le groupe de Nishino au loin.
Rikka-chan nous remarque et nous fait signe de la main.
« C'est... le groupe de Nishino-kun, non ? Pourquoi sont-ils ici ? »
La chef Shimizu élève la voix, surprise.
Selon notre plan, le groupe de Nishino aurait dû se trouver à une certaine distance de cet endroit, donc sa confusion est compréhensible.
« Ils ont quelqu'un avec des compétences de détection, alors je les ai fait venir plutôt que de les laisser traîner. Ah, je leur ai déjà expliqué la situation, alors rejoignons-les. »
« Situation... ? Non, de quoi parlez-vous ? Vous avez beaucoup de comptes à me rendre... »
« J'expliquerai plus tard. »
« Plus tard, dites-vous... »
J'ignore à peu près les yeux perplexes de la chef Shimizu. Il n'y a pas assez de temps pour tout leur raconter, et nous sommes en pleine opération, donc je mets la conversation en attente pour l'instant.
Une fois tout fini... Nishino-kun trouvera une explication commode.
Ouais, je lui ferai travailler dur sur une explication.
« Aussi, Nijou, n'est-il pas temps de me lâcher ? »
« N-non. Si je lâche, j'ai peur que vous ne disparaissiez à nouveau. »
Depuis un moment, elle tient le bas de ma chemise sans la lâcher.
Qu'est-ce que tu es, un enfant perdu ?
« Je ne vais pas partir, alors s'il te plaît ? »
« ... »
Elle relâche sa prise, non sans hésitation.
« Kudou-san, merci pour votre travail. »
« Vous aussi, Nishino-kun. »
Je lui avais fait expliquer beaucoup de choses à ses compagnons avant notre arrivée.
Nishino-kun et Rikka-chan ont dû inventer des excuses pour justifier que je rejoigne le groupe à la place d'Ichinose-san (aussi moi) qui ne reviendra pas.
Grâce à toutes leurs explications préalables, je n'ai eu aucun mal à m'intégrer au groupe.
Je suis vraiment reconnaissant, Nishino-kun.
« Ichinose-san est à sa "position" ? »
« Oui, il n'y a eu aucun problème. »
Cet échange était aussi prémédité pour apaiser la confusion des gens.
La vraie Ichinose-san est actuellement en attente quelque part d'autre.
Elle est là au cas où un mauvais pressentiment de ma part deviendrait réalité.
S'il ne se réalise pas, elle rejoindra notre groupe d'expédition.
« Shimizu-san, Nijou-san, nous vous attendions. Kudou-san nous a informés de la situation à l'avance. Plus que tout, nous sommes soulagés de voir que vous êtes toutes les deux en sécurité. »
« Hein ? »
À propos de quelle situation ?
Je détourne le regard et ne prête pas attention aux yeux inquisiteurs de la chef Shimizu.
« J'expliquerai tout plus tard. Pour l'instant, nous devrions réfléchir à ce qu'il faut faire de l'opération. »
« ... D'accord. »
Elle n'est pas convaincue mais comprend qu'il y a des choses plus importantes en jeu.
La chef Shimizu n'aborde plus le sujet.
« Comme l'équipe de Shimizu-san a été réduite à deux membres, je voudrais vous demander à toutes les deux de rejoindre la nôtre. »
« Alors nous poursuivons l'opération ? »
« Oui. Si nous faisons demi-tour ici, tout le temps et les sacrifices auraient été gaspillés. »
« ... Vous avez raison. »
Attaquer simultanément depuis trois directions différentes n'est plus une option, mais le groupe de Nishino-kun et l'équipe de l'Hôtel de ville peuvent encore tenter une attaque en tenaille.
En plus, Nishino-kun a ordonné à deux de ses amis restés à l'Hôtel de ville de rejoindre l'équipe de l'Hôtel de ville après avoir appris les ennuis du groupe de la chef Shimizu.
Tant qu'ils arrivent sains et saufs, les deux équipes pourront échanger des « Mails » et coopérer.
En un sens, il pourrait même être plus facile de coopérer que lorsque nous étions trois équipes.
« Est-ce qu'ils vont bien ? »
Nishino répond positivement à la question de Nijou.
« Les deux personnes qui attendaient à l'Hôtel de ville ont des compétences spécialisées dans la fuite plutôt que dans le combat. Elles sont aussi passablement furtives, donc... Oh, regardez par là. »
Nishino-kun pointe dans une certaine direction.
Nous voyons deux signaux de fumée au loin.
« L'un vient de l'équipe de l'Hôtel de ville, et l'autre est censé venir de mes amis. Je leur ai dit de le tirer à leur arrivée, donc ils devraient être en sécurité. »
« Donc l'équipe de l'Hôtel de ville est déjà arrivée à son point désigné. Ne sont-ils pas bien plus rapides que prévu ? »
« En effet. Ils sont très capables. Nous devrions déjà nous dépêcher et nous préparer. »
Nishino acquiesce aux mots de Shibata et donne des instructions rapidement.
« Je suis sûr que vous avez tous les deux beaucoup de choses à dire et à demander, mais retenez-vous pour l'instant. Cela vous va ? »
« ... Bien. Je vous laisse aussi le commandement. Ça marche ? »
« Oui... je suis d'accord. »
« Merci pour votre compréhension. »
La chef Shimizu et Nijou se raidissent et préparent leurs armes. Elles ont changé de braquet.
Chacun de nous se regarde dans les yeux avant de hocher la tête.
« Tout le monde ! Nous allons entrer dans le repaire de nos ennemis, alors restez vigilants ! Vous devez survivre ! Nous gagnerons cette bataille et nous rentrerons tous ensemble à la maison ! »
« « « OOOOOH !! » » »
Tout le monde répond au cri d'encouragement de Nishino-kun.
Comme je le pensais, sa voix contient du pouvoir.
Il possède un charisme naturel qui n'est pas une compétence, mais qui attire ceux qui l'entourent.
Les ennemis pourraient être attirés par nos cris, mais cela n'a plus d'importance à ce stade.
Nous sommes déjà en territoire ennemi, et nos ennemis devraient avoir remarqué notre présence également.
En tant que tel, il est plus important de maintenir un moral élevé.
L'escalier menant à la Zone commerciale souterraine est dans notre champ de vision.
« Détection d'ennemis » capte déjà de nombreux signes — et l'un d'eux est clairement différent des autres.
(— C'est elle. Il n'y a pas de doute.)
Reine Fourmi Alpha, un monstre nommé.
Ce qui signifie qu'elle est au même rang que le Haut-Orc Rufen.
Tout en essayant de ne pas le montrer, je deviens légèrement nerveux.
« Signalez-leur avec la fumée. »
« Compris ! »
Le signal de fumée s'élève haut dans le ciel.
« Nisshi... »
« Ouais, je viens de recevoir leur "Mail". Ils sont aussi prêts à y aller. »
« Alors. »
« Oui, c'est l'heure. »
Nishino-kun prend une grande respiration avant de crier :
« CHAAARGE ! »
« « « « UOOOOOOOOOOOOOO ! » » » »
Nous nous ruons dans la Zone commerciale souterraine, armes en main.
Nous sommes immédiatement accueillis par d'innombrables Fourmis, et pas seulement par l'avant.
En creusant à travers certains murs relativement fragiles, une armée de Fourmis noires apparaît de toutes les directions.
« Protégez la source de lumière ! Nous serons anéantis si nos lumières s'éteignent ! »
« Compris ! »
Certains d'entre nous portent des casques de chantier et ont des lanternes LED accrochées à la poitrine.
C'est bon près des escaliers, mais ce sera la nuit noire là où réside la Reine Fourmi à cause du manque de lumière.
Tout en nous assurant que nos sources de lumière sont sécurisées, nous anéantissons progressivement les Fourmis.
Au passage, Nijou et moi avons la compétence « Vision nocturne », donc nous voyons bien même dans l'obscurité relative.
En utilisant « Manipulation de l'ombre » et le couteau de l'Orc, je m'assure de tuer chacune des Fourmis qui foncent sur nous.
Même les Fourmis qui se cachent dans des recoins où nous ne pouvons pas voir sont écrasées par les objets de la Boîte à objets.
Autant créer des murs pour servir de barricades. Ils devraient pouvoir entraver les mouvements des Fourmis dans une certaine mesure.
Puisque nous sommes à la Zone commerciale souterraine, les autres devraient réfléchir à deux fois avant d'utiliser des tétrapodes et des engins lourds qui risqueraient de faire s'effondrer le plafond, mais je suis tranquille de ce côté-là.
« Compréhension du terrain », l'une des compétences que j'ai récemment acquises, peut m'aider à gérer cela. Que je sois sous terre ou non, j'ai une compréhension claire des terrains tant qu'ils sont dans ma portée de détection.
Je peux dire quelles parties du sol sont plus solides que d'autres et y larguer des objets en conséquence.
(Est-ce qu'Aka m'a poussé à prendre le métier de « Pisteur » pour cette raison ?)
Certainement, il n'y a pas de compétence aussi commode que « Compréhension du terrain » quand il s'agit de se battre dans cette Zone commerciale souterraine.
Aka répond toujours « Je sais d'une façon ou d'une autre », mais a-t-il prévu cela ? Ou était-ce pour une autre raison ?
Oh, je devrais me concentrer sur ce qui est devant moi.
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[L'expérience a atteint un certain seuil.]
[Kudou Kazuto est passé du niveau 23 au niveau 24.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[La maîtrise a atteint un certain seuil.]
[« Vision nocturne » est passée du niv. 4 au niv. 5.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[La maîtrise a atteint un certain seuil.]
[« Compréhension du terrain » est passée du niv. 3 au niv. 4.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
[Acquisition de points d'expérience.]
Les annonces résonnent sans cesse dans mon cerveau.
Plus je tue, plus les Fourmis ne cessent de surgir.
(Mince, je n'ai pas le temps d'allouer les points... !)
Mon niveau est monté, mais je ne peux pas me permettre d'allouer le point.
Quant aux points de la montée de niveau précédente, je les ai déjà distribués pendant le trajet.
J'ai déjà obtenu mon quatrième métier.
J'ai choisi mon quatrième métier en pensant à l'avenir, mais face à un si grand nombre de Fourmis, je commence à avoir l'impression que j'aurais dû choisir de devenir « Exterminateur ».
... Non, je ne dois pas oublier ma cible principale.
C'est pour combattre « ça » que je suis venu ici même au risque de ma vie.
« Shibacchi ! Mes pesticides sont à sec ! Donne-m'en un neuf ! »
« Compris ! »
« Shimizu-san, il y a des signes de plus de Fourmis de l'autre côté ! »
« Je sais ! Nijou-san, allez soutenir Goshogawara-san ! »
« C-cooompris !? »
« Uryaaaaaaaaaaa ! »
« A-incroyable. Il manie le billot si bien même ici où il y a peu d'espace pour le balancer... »
« Shimizu-san, aidez-les aussi ! Je gère la situation ici avec Rikka. Shibata, va les soutenir toi aussi ! »
« Compris ! Hé, Vieux Goshogawara ! Tu as des billots de rechange ? »
« Je vais bien ! En voici ! »
La bataille devient plus féroce au fil du temps.
Combien d'escaliers avons-nous descendus ?
AH ! Nijou crie.
« Devant ! Je peux sentir la présence de la Reine Fourmi depuis l'étage central à une courte distance ! »
Nos expressions faciales changent radicalement.
Nishino me regarde.
« Kudou-san. »
« Elle a raison. »
Ma « Détection d'ennemis » sonne depuis tout à l'heure.
Elle est devant.
La Reine Fourmi Alpha est devant.
« ... Quelle aura terrifiante... »
Rikka-chan le dit légèrement, mais j'entends l'inquiétude dans sa voix.
En écartant les Fourmis, nous posons le pied sur l'étage central.
Là, nous voyons la silhouette d'une Fourmi colossale.
Comme l'a dit Nijou, elle est plusieurs fois plus grande que les autres Fourmis.
Ses pattes avant sont anormalement longues et ont des pointes similaires aux faucilles d'une mante. De plus, son abdomen est étrangement bombé et a des protubérances qui pulsent à intervalles réguliers.
Voilà donc la Reine Fourmi Alpha...
Elle possède certainement des caractéristiques à la hauteur de son titre de Reine Fourmi.
Néanmoins, je ne me sens pas aussi intimidé que lorsque j'ai affronté le Haut-Orc et le Golem.
Il y a tant de Fourmis soldates autour de la Reine Fourmi Alpha que l'idée de les compter est ridicule.
« Gyiiiiiii ! »
La Reine Fourmi Alpha grince des crocs pour intimider les intrus sans scrupules (nous).
Cependant, des signes humains commencent à apparaître depuis l'allée du côté opposé de l'étage central.
Cela pourrait signifier...
« Nous sommes arrivés ! C'est ici ! »
Nous entendons une voix venant des gens appartenant à l'équipe de l'Hôtel de ville.
Deux étudiants les accompagnent aussi.
« Eux aussi sont arrivés jusqu'ici. »
« Oui. Exécutons l'opération comme prévu alors. »
Nous avons encore une bonne quantité de pesticides.
Bien que nous soyons légèrement fatigués, ce ne devrait pas être un problème.
Tout se passe bien.
Nous pouvons la vaincre ici et maintenant.
Juste au moment où cette pensée traverse mon esprit, un frisson me parcourt l'échine.
« ... !? »
Je me retourne réflexivement et croise le regard de Nishino-kun qui est derrière moi.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Kudou-san ? »
« Tout à l'heure... quelque chose... »
Un mauvais pressentiment.
Un sentiment bien pire que celui que me donne la grande armée de Fourmis devant moi.
Ce n'est pas Nishino-kun.
C'est derrière lui, là où nous sommes entrés... non, c'est de quelque part encore plus loin...
« Est-ce que c'est... »
À cet instant, le sol commence à trembler — et un grondement se fait entendre.
« Rururu Ruru ~u~u~u~u uu Oo Oo Oo Oo Oo Oo Oo Oo Oo Oo ooooooooooooooooooo!!! »
Le violent tremblement s'accompagne d'un rugissement furieux.
Tous les présents sur les lieux, Fourmis comprises, tournent leur regard et leur attention vers la direction d'où vient la voix.
« .... Es, est-ce que c'est... ? »
« C'est le Golem, sans doute. »
« Pas possible... est-ce qu'il vient par ici ? »
S'il attaque avec son corps gigantesque, la Zone commerciale souterraine s'effondrera facilement.
Les étudiants commencent à paniquer.
« Calmez-vous tout le monde ! Ne laissez pas la ligne de front s'effondrer ! »
« M-mais... »
« Tout va bien ! D'après le son, le Golem est à une sacrée distance d'ici ! Il ne devrait pas nous cibler ! »
« V-vraiment ? »
« Oui, j'en suis certain. »
« M-merci mon Dieu... »
Nijou pose la main sur sa poitrine, soulagée. Les autres étudiants ont aussi des airs soulagés.
« .... »
Nishino-kun et moi nous tournons l'un vers l'autre en essayant de ne pas alerter le reste du groupe.
« Kudou-san... »
« Oui, il semble que mes craintes soient devenues réalité. »
Le mauvais pressentiment et le rugissement du Golem viennent tous deux de la direction... de l'Hôtel de ville.
***
Et —
« Uwaa... c'est comme l'avaient prédit Kazuto-san et Nishino-kun... »
Elle était sur le toit d'un bâtiment à une certaine distance de l'Hôtel de ville.
Dans sa ligne de mire se trouvait le Golem qui se déplaçait très lentement.
« Au cas improbable où les ennemis pénétreraient dans la Zone de sécurité pendant que la force d'attaque est absente, je veux qu'Ichinose-san reste ici pour gérer la situation. »
« — C'est ce qu'on m'a dit, mais de là à ce que cela se produise vraiment... »
« Wan ! »
« Furu furu. »
« Kyu ! »
Ses compagnons à côté d'elle répondent à son monologue.
« Montrons au Golem nos pouvoirs nouvellement acquis. »
Et avec cela, elle aussi a rejoint le champ de bataille.