Ce soir-là, Nishino dîne avec ses amis après les avoir rejoints. Le menu est du curry.
Grâce au rétablissement de l'électricité, les gros autocuiseurs et les cuisinières électriques sont de nouveau fonctionnels, ce qui leur permet de profiter de plats bien plus variés.
Même ainsi, cuisiner pour des dizaines de personnes n'est pas une mince affaire, donc il y a une limite à ce qu'ils peuvent servir. Quoi qu'il en soit, le curry qu'ils mangent pour la première fois depuis si longtemps est si divin qu'ils en ont presque les larmes aux yeux.
(Shimizu-san a mentionné combien ils avaient travaillé dur pour rendre le dîner nutritif…) En réalité, le curry est quelque chose qu'ils auraient pu manger normalement pour 300 yens.
Néanmoins, tout le monde, y compris ses amis et les employés de l'Hôtel de ville, est fou de la nourriture devant eux.
C'est sûrement ce que Shimizu-san voulait voir.
Quant à la personne concernée, elle porte un bandana sur la tête et sert la nourriture avec les autres femmes.
« C'est déwicious, non ? » « Ouais… avale d'abord avant de parler. » « D'ac… d'accord. »
« Vraiment… t'as un truc sur la joue. Tiens, je t'essuie, bouge pas. » Il essuie la nourriture sur la joue de Rikka avec son mouchoir.
« Merci, Nisshi. Je te donne cette carotte en guise de remerciement. » « Tu me la donnes juste parce que tu l'aimes pas. Fais pas le difficile et mange-la correctement. »
« Bouuuh. »
« Fais pas ton "bouuuh". Pff… »
Malgré cela, Nishino mange la moitié de la carotte pour elle. Il ne remarque pas que ses amis observent la scène en silence.
« Tout le monde, écoutez-moi pendant que vous mangez. C'est pour la bataille de demain. » En annonçant le sujet, les expressions de tous changent.
Tandis que leurs cuillères continuent de bouger, leurs regards se concentrent sur Nishino.
« Je peux à peu près deviner ce que le Maire Uesugi et Shimizu-san comptent nous faire faire. En gardant ça à l'esprit, je voudrais que vous fassiez attention à certains points. » Il commence à expliquer la stratégie la plus probable, leurs rôles, et la force générale de l'Hôtel de ville à ses compagnons.
Tous l'écoutent et veillent à ne pas manquer un seul mot. Cela seul montre leur confiance en lui.
« C'est à peu près tout. Ah, notre équipe a un nouveau — non, deux nouveaux membres. Ils nous rejoindront plus tard. » « Hein ? C'est qui ? » Une fille au look proche de Rikka pose la question à Nishino.
« Pour l'une, il y a Ichinose Natsu. Vous étiez dans la même classe, vous devriez la connaître, non ? » « Eh ! C-celle-là ? »
Elle exprime sa surprise en entendant le nom d'Ichinose. Pareil pour tous les autres du groupe.
Nishino, ayant considéré le fait que les gens croyaient qu'Ichinose avait quitté l'école pour fuir le harcèlement du groupe de Rikka, se tourne vers elle.
« Rikka, je peux leur dire ? » « …Oui. »
Ils doivent d'abord dissiper le malentendu. Nishino, avec l'accord de Rikka, explique leur vraie relation.
Une fois fini, la fille au look de gyaru ouvre la bouche et parle sur un ton contrit.
« C-c'est ça qui s'est passé… Je devrais vraiment m'excuser. J'ai détourné les yeux de la vérité parce que j'avais peur d'être mêlée à ça… » « Moi aussi. C'est pour ça qu'Ono s'agitait autant. » « Mince. Je leur ferai pas de cadeau la prochaine fois que je les vois. » Les autres présentent aussi leurs excuses à Ichinose et expriment leur colère envers les responsables.
Bien qu'étiquetés « Voyous » et « Mauvaises graines » à l'école, ils chérissent leurs amis et ont un sens de la camaraderie.
« Quant à l'autre… c'est un peu plus compliqué. Il aura peut-être un peu de retard pour nous rejoindre. » « Ça veut dire quoi ? »
« En fait— »
Nishino explique de façon à ce que ses collègues ne soient pas affectés, que Kazuto revienne déguisé en Ichinose ou non.
Kazuto ne le lui a pas demandé, mais il le fait pour minimiser la confusion qui pourrait s'ensuivre.
(Pour l'instant, cette explication devrait suffire. Kudou-san m'a dit de ne pas révéler la vérité à Shimizu-san et aux autres qui travaillent à l'Hôtel de ville, mais je me demande comment je vais m'y prendre pour le cacher.) Argh, Nishino soupire intérieurement. Bien qu'il ait envie de se plaindre d'être forcé de faire toute la réflexion, il sait que c'est pour le mieux.
Après tout, les forces de Kazuto et d'Ichinose sont trop impressionnantes pour les ignorer.
Non seulement ils ont une variété de métiers et de compétences différents, mais ils possèdent aussi la capacité de contrôler les monstres.
Nishino comprend que les capacités de combat globales des deux sont si élevées que son groupe ne l'emporterait pas même s'ils les attaquaient à plusieurs.
(« Ordre » ne marche pas du tout sur lui, et si on entrait en conflit avec eux, je n'ai aucune idée de comment Rikka, notre force principale, réagirait… Penser aussi loin avant de nous contacter… Quel type…) C'est en fait une surprise qu'ils souhaitent la coopération plutôt que la soumission. Avec autant de pouvoir en main, il n'aurait pas été étrange que les deux soient oppressifs comme la Présidente Igarashi.
(Nous avons convenu d'une période d'essai, mais c'est sûrement parce qu'il veut une évaluation plus précise de nos forces…) Il est certain que Kazuto décidera s'ils valent la peine de s'allier en observant la bataille de demain.
Cependant, c'est aussi ce que Nishino désire.
Il veut avoir une bonne estimation de leur force pour pouvoir bien les utiliser.
(Fufufu, je compte sur toi, Kudou-san…) En vérité, la plupart des événements qui se sont produits sont le fruit du pur hasard, mais Nishino l'ignore.
Il a le mauvais travers de trop interpréter les pensées de ses adversaires.
Pendant qu'il le regarde, Rikka glisse délicatement le morceau de carotte dans son assiette.
Nijou Kamome est sur le toit de l'Hôtel de ville. Elle a dîné tôt et a échangé son tour de garde avec quelqu'un.
C'est pour pouvoir prendre le temps d'explorer un peu plus. Depuis que le monde a changé, elle cherche un homme. Un homme nommé Kudou Kazuto, son ancien collègue et senpai.
« Kusshu. »
La brise nocturne caresse ses joues. C'est mai, et les nuits sont encore froides.
« Ah… au final, aucune piste aujourd'hui non plus… » Elle est arrivée à l'Hôtel de ville il y a trois jours. Elle part en recherche avec ses collègues tous les jours, mais elle n'a pas réussi à trouver la moindre trace de la personne qu'elle cherche.
Ses collègues lui ont dit qu'il valait mieux abandonner, mais elle a refusé.
Il est en vie. J'en suis sûre, je pourrai le revoir.
Kamome en est convaincue.
« Senpai… »
Demain, c'est le jour de la bataille décisive contre les Fourmis. Ce sera plus féroce que toutes les batailles qu'elle a vécues.
Il y a une chance que des pertes surviennent. Il y a une chance qu'elle soit parmi les mortes.
(Je — ne veux absolument pas mourir.) Elle doit survivre. Elle doit survivre et revoir cette personne.
Il lui parlait quand elle n'avait pas sa place dans l'entreprise. Ils échangeaient des salutations banales, des conversations banales, avaient une relation banale. Il rayonnait avec nonchalance une chaleur comme le Soleil.
Elle veut le revoir et lui dire ses sentiments.
C'est pour ça qu'elle doit survivre.
Elle serre son poing contre sa poitrine.
« Kazuto Senpai… où es-tu… ? » — Je veux te voir.
Personne n'entend la murmure qui se fond dans l'obscurité de la nuit.
Ils se sont en fait déjà rencontrés, mais elle ne s'en rendra pas compte avant plus tard.
Le mur extérieur de l'Hôtel de ville.
Les anciens collègues de Kazuto fument là.
Personne n'est là pour les gronder même s'ils fument à l'intérieur, mais ça est devenu une sorte d'habitude pour eux.
Aussi, ils peuvent parler ici sans craindre d'être entendus. Ils peuvent se plaindre et exprimer leur insatisfaction sans se soucier des alentours.
« Argh… quelle galère. Vous comptez faire quoi demain ? » « Y a quoi qu'on puisse faire à part participer ? » « Mais c'est pas genre, une opération bien plus dangereuse ? » « C'est pas pour ça que le maire et Shimizu-chan se démènent comme ça ? En plus, elle est bizarrement motivée ces temps-ci, non ? » « Ah, c'est vrai. Elle est bizarrement motivée devant ce vieux nommé Fujita. Elle s'intéresserait à lui ou quoi ? » « Beurk, quel goût bizarre. C'est quoi qui va bien chez un vieux comme lui ? » Ils rient vulgairement.
« Déjà, pourquoi on doit se tuer à la tâche ? C'est pas précisément le boulot de la police et des Forces d'autodéfense ? » « Je te dis qu'ils sont tous morts ensemble. C'est une bande d'inutiles. » Ce qu'ils disent n'est pas exactement faux. Il y a un commissariat près de l'Hôtel de ville, mais les officiers sont déjà presque tous morts.
Ils ont été submergés par les monstres et le Golem avant d'apprendre l'existence des compétences et des stats.
S'ils avaient survécu, ils seraient sûrement devenus plus forts, mais leur chance a tourné.
« On fait de notre mieux ici, et je veux une espèce de récompense… » « Genre quoi ? »
« Ben, une femme ! Ça fait un moment que le monde est devenu comme ça, et je suis en manque. Peu m'importe que ce soit Shimizu ou Nijou. Je veux juste qu'elles… vous voyez… » « Oh, moi je veux la blonde. Sa poitrine est genre énorme. Tu crois qu'elle dirait oui si je lui demande ? » « Moi je préfère la fille au fusil. C'est toujours les calmes qui sont passionnées au lit. » Chacun révèle ses désirs. Mais c'est tout ce qu'ils font.
Ils le font pour évacuer leur stress. Après tout, ils savent que n'importe quel acte égoïste leur retomberait dessus.
— Jusqu'à ce jour, en tout cas.
« Dans ce cas… on le fait ? » Un des hommes qui fument demande.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu proposes ? » « Ben, tu vois, mon niveau a monté lors de l'exploration d'aujourd'hui, et j'ai mis la main sur une compétence intéressante. » Il explique joyeusement les effets de sa nouvelle compétence. En entendant la capacité merveilleuse qui l'accompagne, leurs expressions changent lentement.
« …Tu es sérieux ? »
« Bien sûr. La situation est déjà au pire. Qu'est-ce qui cloche dans ce que je dis ? Dans ce genre de situation, ceux qui vivent comme ils veulent sont les gagnants. Qu'est-ce que vous en dites ? » Il regarde ses collègues autour de lui.
Ils restent silencieux une seconde, mais… « …D'accord, je suis partant ! »
« Moi aussi, je suis dans le coup ! »
« C'est ça. On veut juste s'amuser. » Un par un, ils lèvent tous la main. Voyant ça, l'homme qui a proposé l'idée hoche la tête avec satisfaction.
« Bon, alors donnons tout demain et réclamons nos récompenses. » « « « OOOOH !!! » » »
Le désir tourbillonne dans leurs yeux alors qu'ils jettent leurs cigarettes.
Il y a quelqu'un qui les écoute depuis le toit d'un bâtiment à courte distance de l'Hôtel de ville.
« Ça » est là.
« Hahaha, les humains sont de si amusantes créatures. Ils ont tant de raison et d'intelligence, alors pourquoi manquent-ils autant de cohésion ? …Non, est-ce l'inverse ? Méprisent-ils l'unité précisément parce qu'ils ont leurs propres désirs ? Quoi qu'il en soit, comme ils sont « arrogants ». Je ne me lasse pas de les regarder. » « Ça » continue de fixer la direction de l'Hôtel de ville en ricanant de façon inorganique.
« Mais c'est embêtant. Je pensais pouvoir obtenir une énorme quantité d'expérience ici, mais c'est une Zone Interdite. » Puis, il se tourne vers l'endroit où sont ses pieds.
« Tu trouves pas, « Titan » ? » « BOUROURURU… »
Il laisse échapper un grondement sourd. Le bâtiment où « Ça » se tient vacille à cause du son.
« Oups, m'entraîne pas là-dedans. Je comprends que t'es en colère, mais ta colère devrait être dirigée vers ces humains, non ? » Le vacillement s'arrête quand « Ça » essaie de raisonner le Golem avec une voix légèrement paniquée.
« Ça aide que tu sois si compréhensif. » « —–URURURURU… »
« Ah, c'est bon. Y a un moyen de pénétrer dans la Zone Interdite. » « BURURU… ? »
« C'est vrai, tu sais ? Bon, c'est en fait quelque chose que toi seul peux faire. J'ai pas encore assez de force. C'est pour ça que je t'ai appelé ici. Je suis soulagé que tu sois raisonnable, pas comme cette Reine Fourmi et ce Loup Noir. » « —URURU… »
« Fais pas attention. Quel était le dicton qui va bien pour ce genre de situation… ? » Il se souvient après avoir réfléchi un moment.
« Ah, oui. « C'est dans le besoin qu'on reconnaît ses amis. » »
L'aube.
Le rideau se lève sur le septième jour.