Nous sommes sur le vélo depuis des dizaines de minutes, encore.
Après le combat contre cette araignée géante, nous visons régulièrement la base des Forces d'autodéfense sans rencontrer d'obstacle majeur.
(Nous avons fait environ la moitié du chemin…)
Nous sommes actuellement sur la route nationale à la frontière préfectorale. Laissant derrière nous la ville où nous étions, nous sommes maintenant en montagne. « Détection d'ennemis » scrute en permanence, et il n'y a aucun problème pour l'instant.
« Kyu. Kyu. Kyuuu ! »
« Hé, tais-toi. »
Notre nouvelle compagne, Kiki, semble profiter du vent sur mes épaules.
Elle est si contente d'être notre compagne ? Et elle ne risque pas de tomber si elle ne s'accroche pas fermement à moi ?
D'une main, je glisse Kiki dans la capuche de mon sweat à capuche.
« Kyuu… »
« A…ATCHOUM. »
Kiki déçoit tandis que Fujita-san lâche un éternuement monumental. Apparemment, la queue de Kiki lui a frappé le nez.
« Ah, désolé pour ça. »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. »
Tenant de telles conversations alors que nous roulons en montagne, nous apercevons finalement une aire de stationnement au loin. C'est un endroit simple avec seulement des toilettes et un distributeur automatique.
« Allez, faisons une pause là-bas. »
« D'accord. »
C'est bien d'avancer régulièrement, mais on ne peut pas trop se presser. Il est important de faire des pauses et de détendre nos esprits.
(Aussi, je ne peux pas contacter Ichinose-san sans faire une pause…)
Après avoir confirmé qu'il n'y a pas de monstre aux alentours, j'entre dans les toilettes.
… Celles pour femmes.
Après être entrée dans l'un des boxes, je verrouille la porte et ouvre ma plaque de statut.
« Kyu!? »
Kiki pousse un cri de surprise. Sur l'écran, il y a une foule de Mails non lus. Ils viennent tous d'Ichinose-san.
(Les choses se passent bien de ce côté pour l'instant.)
Elle fait actuellement ce que je lui ai demandé. Rikka-chan doit l'aider aussi. Ensuite, j'ouvre le menu Discussion et j'explique la situation concernant Kiki.
« — Voilà ce qui s'est passé. Désolée d'avoir décidé toute seule. »
« … Je vois. J'ai été confuse quand un nouveau nom est apparu soudainement dans la liste des membres du groupe. C'est compris. Il n'y a pas moyen d'y changer. Aussi, c'est bien d'avoir une nouvelle compagne. Je n'ai aucune intention de te blâmer. »
I-Ichinose-san… quel enfant gentil.
Si on ignore juste son comportement problématique avec les mails, c'est une fille excellente.
« Mais un Carbuncle inférieur… Bien qu'il vienne avec le modificateur « Inférieur », si on parle de Carbuncles, ne sont-ils pas le type de monstres qui donnent des bonus dans les jeux ? J'ai été sauvée par eux maintes fois par le passé quand je jouais en ligne. Ou est-ce comme ce personnage mascotte super célèbre qui aime le curry ? Quoi qu'il en soit, pour pouvoir apprivoiser un monstre aussi rare, Kudou-san doit vraiment être un naturel dans l'apprivoisement. »
Je me demande si c'est vrai ? Je n'y ai pas fait beaucoup attention, mais quand j'y pense, c'est vraiment bizarre que les monstres veuillent bien devenir mes compagnons sans être sous l'influence de compétences et de métiers…
« Et une image ! Tu n'as pas envoyé d'image ! L'enfant est toute mignonne, non !? Elle est craquante, non ? Vite ! Envoie une image ! »
Non, il n'y a pas de telle chose qu'une image. Aussi, ta personnalité change vraiment brutalement quand tu envoies des mails.
« Je suis timide dans la vraie vie, alors qu'est-ce qui ne va pas d'être bavarde en échangeant des mails. C'est mieux que d'avoir des problèmes de communication à la fois dans la vraie vie et en ligne. Je pense. Aussi, si tu montes « Messagerie » au NIV 5, tu débloques une fonction appelée « Pièce jointe image ». Alors monte vite le niveau de « Messagerie » et envoie une image de Kiki. Vite. »
« Eh ? »
Un instant, je marmonne confuse et je regarde en arrière le texte de la discussion. Fonction « Pièce jointe image »… ? Sérieux ?
« Vous avez reçu un Mail. »
Un mail est envoyé comme pour prouver son point. Un objet ressemblant à une image est ajouté sous le sujet. Quand je clique pour voir l'image, il s'avère que c'est une photo de Momo allongée sur le sol et roulant partout.
… Trop mignon.
Oh, et c'est en 4K. Quelle résolution inutilement haute.
Non, ce n'est pas ça.
« Je viens de l'apprendre. Juste avant que Kudou-san ne me contacte, l'expérience de « Messagerie » s'est accumulée au point de monter de niveau. »
C'est ce qui s'est passé. De penser qu'elle peut progresser si vite sans recevoir autant de points que moi. Ichinose-san, quelle fille redoutable… surtout quand ça concerne les mails.
(Mais sérieusement, la fonction « Pièce jointe image » a l'air assez utile…)
Les images prises peuvent être conservées dans un fichier spécifique.
Selon Ichinose-san, les fonctions qui peuvent être ajoutées à « Messagerie » sont les suivantes : NIV 2 Option Discussion NIV 3 Option Envoi simultané NIV 4 Réglage notification NIV 5 Pièce jointe image
(« Messagerie » pourrait être une compétence plus puissante que je ne le pensais.) En particulier, joindre des images est assez attrayant. Jusqu'ici, j'avais des doutes à monter le niveau de « Messagerie », mais je devrais sérieusement envisager de le monter.
« C'est tout pour l'instant. »
« Compris. Je te contacterai de mon côté si quelque chose se produit. »
Ce serait suspect de rester trop longtemps dans les toilettes, alors je coupe la discussion après lui avoir donné les informations cruciales.
(Quant à l'image de Momo, je la regarderai à nouveau plus tard…)
Il n'y a aucun doute que ça me soignera. En sortant des toilettes, je vois Fujita-san appuyé sur le vélo et fumant.
Comme c'est astringent. C'est une scène qui peut devenir un bazar alors que je suis la conductrice.
« Tu vas bien maintenant ? »
« Eh, ah, oui. Désolée pour l'attente. »
Fujita-san me lance quelque chose. C'est une canette de café. Juste au moment où je me demande d'où elle sort, je vois que le distributeur automatique a été forcé.
Oï, c'est légal ça, fonctionnaire ?
Devinant mes pensées, Fujita-san regarde mon visage avant de rire.
« Qui nous blâmerait dans ce genre de monde ? »
« Eh bien, tu as raison… »
« Tu veux du café ? Il y a du thé et du chocolat chaud aussi. »
« Non, le café va bien. »
Je l'aime avec un peu de sucre. Bien que ce soit très peu, le goût est si sucré qu'on n'imaginerait jamais qu'il y a si peu de sucre à l'intérieur.
Quand je bois une gorgée, la saveur sucrée se répand dans ma bouche. Hum, il est tiède. Le sucre et la caféine circulent dans mon corps. Fujita-san boit aussi du café.
« Il faut boire quand on peut. Si on retourne à l'Hôtel de ville, Shimizu-chan serait indiscrète. »
Il parle comme pour plaisanter, mais il doit y avoir une part de vérité dans ses mots. Dans le monde d'aujourd'hui, c'est difficile de profiter de la douceur d'un café en canette.
« Je crois que j'en ramènerai quelques-uns en souvenir… »
Disant ça, Fujita-san fourre des canettes de café dans son sac à dos.
J'aimerais beaucoup récupérer le distributeur automatique entier, mais retenons-nous pour l'instant.
« Kyuuu. »
Kiki commence à s'agiter frénétiquement sur mon épaule. Qu'est-ce qui ne va pas ?
« Kyuu ! Kyuuu ! »
Kiki fixe la canette de chocolat chaud que Fujita-san a prise.
« Tu la veux ? »
« Kyuuuu. » (hoche hoche)
(… Les Carbuncles aiment le cacao ?)
Inattendu. Je me tourne vers Fujita-san qui hoche la tête et essaie de tendre le chocolat chaud à Kiki avec un sourire.
« Chah ! »
« … »
Elle est intimidée.
Oh, Fujita-san, tu as les yeux pleins de larmes. Les yeux pleins de larmes d'un ossan barbu, ça ne donne rien de bon.
Sans choix, j'ouvre la canette avant de la tendre à Kiki.
« Kyuu♪ Kyuu♪ »
Kiki soutient adroitement la canette avec ses pattes avant et boit le chocolat chaud. Elle a l'air ravie. De l'autre côté, il y a un homme d'âge moyen qui mate la queue de Kiki qui se balance sous mon menton.
« …. Pu. »
Je ris involontairement.
« Oioi. Tu ne devrais pas rire, Ichinose-chan. »
« Désolée, mais la scène est trop bizarre… hahaha. »
« Vraiment, les jeunes filles d'aujourd'hui sont trop méchantes. L'ossan ici est très blessé… haaaa. »
« Kyuu ? »
Fujita-san rit avec moi. Un point d'interrogation apparaît au-dessus de la tête de Kiki. De quelque manière, j'ai pu faire une bonne pause.
Quelques minutes plus tard——
« Nous devrions reprendre la route. »
« Oui. »
Il est temps de repartir. J'enfourche le vélo et essaie de démarrer le moteur. Cependant, juste avant qu'il ne le fasse, « Détection d'ennemis » capte un signal.
« … ! »
Ce n'est pas un monstre… ça vient d'humains.
Et ils sont assez puissants. Ils s'approchent de nous.
« Oï, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Fujita-san qui est derrière moi demande sur un ton interrogatif.
« Quelqu'un arrive, et ils sont nombreux. »
« Quoi… ? »
L'air autour de Fujita-san change. Tout en restant sur mes gardes, je regarde dans la direction où « Détection d'ennemis » a réagi.
(Je ne sens aucune hostilité… mais qu'est-ce que ce sentiment… ?)
Je fixe cette direction pendant quelques secondes. Puis, quelques hommes apparaissent à cinquante mètres de nous. Ils sont six. Ils portent tous des combinaisons de camouflage, tiennent des fusils, et ont des sacs et des casques.
« Les Forces d'autodéfense ? »
Ils nous remarquent aussi. Ils ont l'air surpris.
« On n'aurait pas cru se rencontrer ici… »
Fujita-san descend du vélo et s'avance. Ensuite, quelqu'un du côté des Forces d'autodéfense s'avance aussi.
L'homme en question est assez vieux et devrait avoir à peu près le même âge que Fujita-san. Ils se rapprochent avant de se serrer la main.
« Ça fait longtemps, Towada. Je n'aurais pas cru qu'on se rencontrerait ici. »
« Pareil ici. Je ne savais pas que tu étais en vie, Souichiro. C'est bien de savoir que tu vas bien. »
… Une connaissance ? C'est la connaissance parmi les Forces d'autodéfense dont Fujita-san a parlé ?
« Ichinose-san, tu n'as pas à te méfier d'eux. Je t'en ai parlé, non ? »
Donc j'ai raison. Fujita-san me fait signe.
« Souichiro, qui est cette fille ? Et pourquoi es-tu ici ? »
« Ah, ça va prendre du temps à expliquer. Tu es libre maintenant ? »
« Je vais bien. J'ai aussi quelque chose à dire. Attends une seconde. »
L'homme se tourne vers les autres membres des Forces d'autodéfense.
« Tout le monde, dispersion ! Surveillez les alentours ! »
« Oui, monsieur ! »
Avec ça, le reste des membres des Forces d'autodéfense se disperse. Leurs mouvements sont bien plus affinés que ceux des membres des FAD qui sont venus au centre commercial. Ils ont probablement combattu beaucoup de monstres en chemin. Il n'y a aucun mouvement inutile.
Mais… ça en lui-même me donne un sentiment de malaise.
(Ils sont trop sur leurs gardes…)
Ils ont aussi l'air un peu pressés. Leurs expressions sont tendues. En examinant leur équipement de près, il y a des éraflures çà et là.
… Un mauvais pressentiment monte dans mon esprit.
Fujita-san s'assoit sur le banc près du distributeur automatique, et je fais de même. Le membre des Forces d'autodéfense s'assoit du côté opposé à Fujita-san.
« Bon, par quoi je devrais commencer… »
Tenant une cigarette, Fujita-san explique au membre des FAD comment nous sommes arrivés ici. Il parle de l'Hôtel de ville, du Golem, de la Reine Fourmi, et mentionne comment ils souhaitent vaincre les monstres grâce au pouvoir des FAD.
Le personnel des FAD écoute en silence.
« — Et c'est comme ça qu'on en est arrivés là. »
« Je vois… ça a dû être dur pour vous. »
Le personnel des FAD hoche la tête après avoir écouté le récit de Fujita-san.
« Ouais, c'est vrai. Pourtant, si Pépé… si le maire Uesugi et tous les autres n'étaient pas là, je n'aurais pas pu accomplir autant. Je serais mort depuis longtemps. »
« Ne sois pas si humble. Ils ont survécu grâce à toi. Tu as toujours été doué pour encourager les gens. Ah, j'en peux avoir une ? »
« C'est pas ça. Tiens. »
Ils rient de nostalgie. Le personnel des FAD reçoit une cigarette de Fujita-san et l'allume. Quand il souffle la fumée, Kiki, qui est allongée sur mes genoux, se tortille comme si c'était désagréable. Oh, elle supporte pas la cigarette.
Le regard du personnel se pose sur moi.
« … Oh, je ne me suis pas présenté à toi. Bonjour, je suis Towada Tsukasa, et je suis le capitaine des Forces d'autodéfense. Je connais ce type depuis longtemps. Ravi de te rencontrer. »
Disant ça, le personnel des Forces d'autodéfense, Towada-san, s'incline poliment. Il est complètement différent de Fujita-san.
« Oï, on est potes depuis 20 ans et tu m'appelles "ce type" ? »
« Humph, à ce stade, qu'est-ce qui ne va pas à te traiter rudement ? »
« Eh bien, tu n'as pas tort… »
« Euh… Je suis Ichinose Natsu. Ravi de te rencontrer. »
« Chah ! »
Je baisse la tête. De l'autre côté, Kiki essaie de l'intimider.
« Souichiro, juste pour revérifier, mais celle-là n'est pas nuisible, non ? »
Towada-san pointe Kiki qui est dans mes bras.
« Ouais, aucun problème. Mais t'es pas surpris ? »
« J'ai une subordonnée qui peut contrôler les animaux et les monstres. Est-ce qu'elle a aussi un métier ou une compétence liée à ça ? »
Pas du tout. Nada. Elles se regroupent juste autour de moi. Mais comme il interprète les choses à sa façon, laissons-le faire.
« D'accord. Eh bien, entrons dans le vif du sujet… »
Fujita-san regarde droit dans les yeux de Towada-san et s'incline.
« Towada, je vais être direct. Est-ce que vous pouvez nous aider ? »
« … »
« Ça peut paraître peu convaincant, mais c'est le plus rapide de compter sur votre pouvoir pour surmonter cette situation. Je sais que vous êtes aussi dans une situation difficile, mais quand même. Aidez-nous s'il vous plaît. »
« … »
Towada-san ne répond pas. Il regarde Fujita-san avec un visage difficile avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Désolé, mais c'est pas possible. »
« … ! »
Fujita-san a un air stupéfait un instant avant de reprendre son calme.
« C'est comme ça… D'accord. Oublie ce que je viens de dire… »
« Ne me comprends pas mal, Souichiro. »
Towada-san coupe les mots de Fujita-san avant de continuer.
« Peu importe à quel point la situation est critique, s'il y a un appel à l'aide, on accourra n'importe où. C'est notre devoir de protéger le pays et les gens. Si c'est quelque chose qu'on peut faire, on le fera volontiers. »
« Alors— »
« Mais c'est en supposant que nos pouvoirs fonctionnent correctement. »
« Eh ? »
Ayant dit ça, Towada-san baisse la tête cette fois-ci. Fujita-san et moi sommes tous les deux déstabilisés par son action.
« Désolé… à l'heure actuelle, nous n'avons pas le pouvoir de répondre à vos attentes… »
Ce n'est pas possible…
Towada-san dit quelque chose qui est notre plus grande peur.
« La garnison où nous étions a été détruite depuis longtemps. Seules les six personnes ici ont survécu. »
Ses mots me convainquent que ma prédiction précédente était correcte.
Équipements abîmés. Expressions tendues. J'avais l'impression de savoir ce que ça voulait dire. J'espérais que ma prédiction soit fausse, mais rien n'est aussi précis qu'un mauvais pressentiment.