« Ouah ! C'est la mer ! »
Au moment où elle ouvre la bouche, la voix énergique de Rikka-chan résonne sur la plage de sable. C'était à quelques minutes de marche du parc. Nous sommes actuellement sur la côte près de l'hôtel de ville. Le bruit apaisant des vagues calmes et la brise marine agréable nous chatouillent les joues.
(Depuis combien d'années n'étais-je pas venu à la mer ?)
Je n'y suis pas venu depuis que j'ai commencé à travailler. Ah oui, c'est comme ça que la mer se présente. Que c'est nostalgique.
Une fois, un de mes juniors et moi avons dû travailler un jour férié. Quand notre chef et nos collègues nous ont envoyé des photos de leur barbecue près de la mer, j'ai pensé à incendier la boîte. J'avais souhaité leur mort.
Peut-être sont-ils déjà morts. Pas que je m'en soucie.
« Je m'en doutais, mais il n'y a personne aux alentours. »
« Ouais. »
Ichinose-san, qui se tient à côté de moi, acquiesce. Elle regarde autour d'elle.
« Il n'y a pas non plus de monstres… du moins, pas à ce que mes yeux peuvent en juger. » Elle dit ça avec des yeux perçants. Depuis un moment, elle est étrangement sensible… Comme je le pensais, il doit s'être passé quelque chose entre Rikka-chan et Ichinose-san.
« Oui, mais ça nous arrange. Cherchons des slimes immédiatement. » « Oui. »
« Ouaf ! »
Nous commençons à chercher des slimes. Bientôt, Rikka-chan, qui marchait sur la plage, crie.
« Oh, j'en ai trouvé un ! Onii-san ! Ici, ici ! »
La silhouette d'un slime apparaît sous un tronc près de ses pieds.
« Bien joué, Aisaka-san. »
En m'approchant, je confirme qu'il s'agit bien d'un slime. Bien que la taille soit plus petite que ceux trouvés au parc, c'est un slime quand même.
Je le capture avec les ombres et le fais absorber par Aka.
« Furu furu ♪ »
C'était le bon choix de venir à la mer. On en trouve un si vite.
« Kudou-san, il y en a un par ici aussi ! »
« Oh, un autre trouvé. Waouh, y'en a plein. »
« C'est vrai… »
C'est génial. Il y a beaucoup de slimes sur la plage, qui flottent d'un côté à l'autre avec les vagues. Ils ressemblent à des méduses flottant dans l'eau.
Bien que je m'en approche, ils n'essayent pas de s'enfuir. Je me demande si ces types sont vraiment faits pour survivre dans la nature.
(Est-ce qu'Aka est l'exception ?)
Tous les slimes que j'ai rencontrés jusqu'à présent, sauf Aka, se sont comportés ainsi. Aucun slime n'a daigné bouger comme Aka.
Maintenant que j'y pense, Aka a une couleur différente des autres slimes. De plus, bien que ce soit un monstre, il n'a pas hésité à s'approcher de moi, un humain. Plus j'y pense, plus Aka me semble différent des autres slimes.
— Un irrégulier.
Un tel mot me vient à l'esprit.
« Furu furu ? »
Qu'est-ce qu'il y a ? Aka me fixe et demande. Il a lentement enroulé son corps autour de mes pieds. Je ris de mon manque de vigilance.
« Non, rien. »
Je dis ça en piquant la surface d'Aka avec mon doigt. Puni-puni.
C'est ça. Aka sera Aka quoi qu'il arrive. Peu importe à quel point Aka est irrégulier, il reste un coéquipier important pour nous.
« Ouaf ouaf ! »
« Furu furu ♪ »
L'apparence de Momo marchant avec Aka sur son dos est très mignonne.
« Bon alors. »
Bien que je cherche aussi des slimes, il y a autre chose que je guette.
Après une courte marche, je trouve ce pour quoi je suis venu ici. En fixant l'énorme quantité de « ça » alignée le long du brise-lames, je souris.
— Ce sont des blocs dissipateurs de vagues.
On les appelle aussi tétrapodes. Ce sont d'énormes blocs de rocher placés le long des rivages pour atténuer et ainsi dissiper l'élan des vagues. J'ai entendu dire qu'ils pèsent environ 2 tonnes même s'ils ne font que la taille d'un humain.
Incroyable.
(Ils devraient être plus efficaces à utiliser que les épaves de voitures et les distributeurs automatiques.) Il y en a aussi beaucoup ici. Une attaque de masse plus puissante deviendra disponible. Tout en jetant quelques coups d'œil à Rikka-chan, je les range dans la Boîte à objets.
(La prochaine fois que je monterai de niveau, j'investirai un peu dans les fonctions d'extension de la Boîte à objets.) Des fonctions supplémentaires sont devenues disponibles une fois la Boîte à objets portée au niveau 10. Augmentation du nombre d'objets qu'on peut sortir à la fois, et élargissement de la zone d'effet. En plus des blocs dissipateurs de vagues, ces deux fonctions me permettront de résister contre des hordes de monstres.
(Mais… ça ne s'applique qu'aux monstres de taille normale.)
Ce golem. Contre lui, faire pleuvoir les blocs n'aura pas beaucoup d'impact. Pour en venir à bout, il me faudrait quelque chose… quelque chose avec un pouvoir destructeur bien plus grand.
(Une méthode d'attaque efficace… sur le coup, je ne peux penser qu'aux bombes ou aux missiles.) Et aux chars. Les chars sont l'incarnation physique de la romance des hommes. Si on me dit d'acheter soit une maison, soit un char, je choisirai le second. Peut-être.
Cependant, ils ne sont pas disponibles. Il y en a peut-être dans une garnison des Forces d'autodéfense, mais même la garnison la plus proche est à une sacrée distance d'ici. C'est une autre histoire avec les voitures ou les motos, mais… trois personnes sur une moto, c'est trop.
(Même si je mettais la main sur des chars, ce n'est pas comme si je savais les conduire.) Ça pourrait même me tuer si je les manie mal. C'est impossible pour moi de les utiliser avec aisance dès le premier essai comme ces protagonistes de light novel. Ces trucs ne peuvent être utilisés qu'avec un entraînement suffisant. Cela dit, il n'y a qu'une autre voie.
(En montant le niveau des métiers et des compétences, j'acquerrai de puissantes compétences offensives.) Au final, c'est la seule réponse. Le seul moyen de survivre et de ne pas mourir, c'est de vaincre des monstres et de monter de niveau. Il n'y a pas d'autre voie.
« — Vraiment ? »
Bien sûr. Il n'y a pas d'autre opt—.
« Attends une seconde… ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Kudou-san ? »
« Ichinose-san, est-ce que j'ai émis un son jusqu'à présent ? »
« Émis un son… ? »
Ichinose-san incline la tête et me regarde, confuse. Donc ce n'était pas Ichinose-san ?
« Mais tout à l'heure… »
Attendez. Pour commencer, cette voix n'appartenait pas à Ichinose-san. Ce n'était pas celle de Rikka-chan non plus. C'est la voix d'une femme que je n'ai jamais entendue auparavant.
« … ! »
Je scrute mes alentours.
— Personne.
À part nous, il n'y a personne sur cette plage…
Est-ce que j'ai imaginé ça ? Une hallucination ?
« Kudou-san. Sérieux, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Ichinose me fixe avec anxiété.
« Non… c'est rien. Désolé pour ça. »
« Vraiment… ? »
« Oui, pas de problème. Bon, cherchons d'autres slimes. On dirait qu'Aka peut encore en absorber. Allons-y, Ichinose-san. » « Eh, a-attends-moi… »
Je me dirige vers Aka et Rikka-chan, faisant semblant d'être enjoué pour cacher mon inquiétude. Après ça, la recherche de slimes se déroule sans accroc, Aka en absorbant plus qu'avant.
Mais mon cerveau a été imprégné de la « voix », et je n'arrive pas à me sortir ce sujet de la tête.
C'était quoi cette voix ? La voix de qui ?
Pendant ce temps.
« Haa… haa…. »
Nishino et les autres couraient désespérément dans le quartier commerçant. La raison était simple. Derrière eux, plus de vingt fourmis géantes les poursuivaient. Le troupeau de fourmis les chassait sans relâche en émettant des bruits inquiétants.
« Merdouille…. On s'en sortait si bien jusqu'au milieu…. ! »
Nishino et les autres, qui avançaient dans le quartier commerçant, ont été attaqués par les fourmis à nouveau. Bien qu'elles étaient nombreuses, la « Commande » de Nishino entravait leurs mouvements, et Shibata et Goshogawara réduisaient leurs nombres tout en essayant de prendre de la distance.
Ils ont réussi à s'échapper en forçant le passage. Ça allait bien jusqu'à mi-chemin. Malheureusement, les fourmis ne diminuaient pas en nombre. En fait, leur nombre augmentait progressivement jusqu'à ce qu'ils se fassent poursuivre.
(… et j'ai l'impression qu'elles ne nous attaquent pas plus que nécessaire. Est-ce qu'elles essaient de nous épuiser ?) Les fourmis sont peut-être prudentes après avoir vu les leurs se faire tuer, mais il est plus probable qu'elles attendent qu'ils soient à court d'énergie. Cette tactique est une base de la chasse. Affaiblir la proie avant de la chasser. Il n'avait jamais imaginé que des monstres soient capables de ça.
(Merde… Je savais qu'elles étaient malines, mais je n'avais pas anticipé que ça arrive…) Nishino essayait de faire tourner les rouages dans sa tête, mais plus il pensait, moins il trouvait un moyen de survivre à la situation.
Que peut-il faire ? Que doit-il faire ?
L'urgence, la fatigue et la peur érodaient progressivement leurs esprits.
Allaient-ils mourir ? De cette manière bâclée ?
(Arrêtez de déconner ! Merde ! Merde ! Réfléchis ! Réfléchis !)
Il n'abandonnerait absolument pas. Les yeux de Shibata et Goshogawara qui couraient derrière lui n'étaient pas morts non plus. Il a réussi à empêcher son cœur de se briser et a continué à courir comme un fou. Ce faisant« Hé ! Par ici ! »
Il a entendu une voix. C'était celle d'un homme.
« !? »
Il y avait un bâtiment vacant quand il a regardé. Un homme leur faisait signe depuis la fenêtre du deuxième étage.
« Venez par ici ! Il suffit que vous arriviez jusqu'ici ! »
(Qui est-ce ? …. Non, n'importe qui fera l'affaire à ce stade….)
Nishino et les autres étaient déjà à leurs limites, mentalement et physiquement. Ils n'avaient pas d'autre choix.
Ils ont décidé de viser le bâtiment vacant.
« Ha… haaa… haa… »
Quand Nishino, Shibata et Goshogawara sont entrés dans le bâtiment, les fourmis géantes sont entrées aussi. Il y avait déjà cinq hommes à l'intérieur, y compris celui qui venait de leur faire signe.
(Qu'est-ce que c'est ?)
Ils tenaient quelque chose dans leurs mains. C'était à peu près la taille de bouteilles en plastique, avec des canons jaunes et des poignées en forme de pistolet.
« Ok ! Faites-le ! TIIIIREZ !! »
Avec le signal, ils l'ont libéré sur les fourmis qui envahissaient. De la fumée blanche enveloppe les fourmis.
« Giiiiiiiiii ! »
Est-ce que les fourmis criaient ? Les fourmis hurlaient de douleur les unes après les autres dans la fumée. Les yeux de Nishino s'écarquillèrent en voyant ce qui se passait.
« C'est quoi ça ? »
Nishino a regardé vers l'homme qui les avait invités. C'était un homme d'âge moyen avec des lunettes. Sa moustache, sa chemise et le cigare dans sa bouche allaient bien ensemble.
« Ce sont des magnum blasters. C'est un insecticide de type bazooka. À la base, c'est utilisé contre les mouches et tout, mais on a découvert que ça marche bien sur les fourmis. On l'emmène quand on sort dehors. » « Dehors… ? »
« Ok ! Les mouvements des fourmis ont ralenti ! Frères ! Déchirez-les ! » ««« Uooooooooooooooooooooooo ! »»»
Quand les fourmis ont ralenti, les hommes les ont hachées à la hachette et à la hache. Les fourmis affectées voyaient leurs nombres diminuer lentement.
« Kisshikishi. »
« Kishkishikishi. »
« Kishishishi. »
« Kishishishishishi ! »
Les fourmis restantes ont réagi vite et ont immédiatement fait demi-tour pour se retirer.
« On a survécu ? »
Quand Nishino a marmonné ça, l'homme d'âge moyen debout à côté a ri avec satisfaction en exhalant une bouffée de cigarette.
« On dirait. C'était quand même dangereux pour toi, gamin. »
« Euh… ah, oui. Merci de nous avoir aidés… »
Nishino a baissé la tête vers l'homme d'âge moyen qui les avait sauvés.
« Hé, t'as des manières correctes pour ton apparence… Ah, c'est un préjugé ? Mon tort. » « Ah, c'est bon. J'ai l'habitude qu'on me juge sur mon apparence. » « C'est ça ? Bon, je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Fujita Soichiro. Je suis employé dans un bureau administratif. » « Bureau administratif… ? »
« Bon, puisqu'on ne peut pas parler tranquillement ici, rentrons. Hé, tout le monde ! On rentre ! Et n'oubliez pas de ramasser les pierres ! Sinon, Kamome-chan va faire un scandale. » L'homme à la barbe a donné des instructions rapides. Nishino s'est assis en les regardant. Après être sortis du pétrin, un sentiment de fatigue les a submergés.
(Mieux vaut suivre ces types pour l'instant…)
Ainsi, Nishino et son équipe ont survécu à la situation critique et ont suivi les hommes jusqu'à l'hôtel de ville.