Une réponse est venue de Nishino-kun. L'heure et le lieu du rendez-vous sont écrits sur le mail. Nous prévoyons d'aller là-bas directement, mais d'abord... « On fait une pause ici. »
Je désigne un immeuble à plusieurs étages. Même avant que le monde ne change, c'était un bâtiment sans locataires. Il n'y a aucun signe de monstres aux alentours, alors reposons-nous ici pour l'instant. Personnellement, j'ai de l'endurance à revendre. Cependant... « Haaa... Haaa... Haaaa... Uffu... Haaaa »
Ichinose-san halète fortement, on dirait qu'elle va mourir à tout moment.
Ouais, je savais que ça arriverait.
Se déplacer sans être portée par moi, c'est inévitablement ce qui se produit. Malgré la compétence « Renforcement du corps », son statut est encore bien plus bas que celui de Rikka-chan ou le mien. Essayer de suivre notre rythme, c'est un résultat évident.
Pourtant... « C, c'est trop honteux de me faire porter sur le dos... Je ne peux pas montrer à Ricchan une telle figure misérable. » Juste comme ça, elle a rejeté l'idée d'être portée. Du coup, elle a dû marcher normalement, et voici le résultat.
« Ça va, Natsun ? Tu as envie de vomir ? Je te tape dans le dos ? » « Ça va... Y a... pas de souci... ici... »
En faisant la têtue, elle montre maintenant une figure misérable. C'est du pur Ichinose-san. Quelle gamine pitoyable... Ce n'aurait pas été mieux si je l'avais juste portée ?
Pour une raison quelconque, Ichinose-san essaie de faire bonne figure devant Rikka-chan... Ichinose-san se rapproche de mon côté.
(.... Désolée. À partir de la prochaine fois, porte-moi juste sur ton dos.)
(Ouais, ouais. J'ai compris.)
On dirait qu'elle a renoncé à faire la têtue. C'est bien qu'elle soit honnête.
En entrant dans l'immeuble, on trouve un endroit convenable pour faire une pause.
« Cet endroit devrait aller. Ichinose-san, repose-toi bien. »
« Oui... désolée pour... ça... »
Avec ses épaules qui montent et descendent, Ichinose-san s'assoit sur la chaise disponible. Elle a l'air bien mieux qu'avant. Le changement s'est produit dès qu'elle est entrée dans la pièce. Est-ce l'influence d'être une « Hiki Komori » ?
Quand on voyageait dehors, elle était toujours sur le vélo ou sur mon dos, mais est-ce qu'une « Hiki Komori » subit des pénalités pour faire des activités en extérieur ? C'est appelé « Hiki Komori » pour une raison, après tout.
Puisqu'Ichinose-san a « Renforcement du corps », on dirait qu'elle n'a pas de mal à voyager normalement, mais quand elle doit courir ou parcourir de longues distances, elle s'épuise très vite.
Je tape légèrement sur mon ombre.
« Momo, sors. »
« Ouaf ! »
En sortant de l'ombre, Momo aboie en réponse. Je lui fais des mofu-mofu. Fufu.
« Je vais explorer cet immeuble. En attendant, reste à côté d'elles. » « Ouaf ! »
Puisqu'Ichinose-san a « Entrave cognitive », elle est presque certainement en sécurité à l'intérieur du bâtiment, mais au cas où. Momo m'informera s'il se passe quelque chose.
« Explorer ? Mais avec la « Détection d'ennemis » de Kudou-san... »
« Juste au cas où. C'est juste au cas où. Et... »
Je m'approche d'Ichinose-san et lui chuchote doucement.
(Ma compétence n'atteindra pas ici depuis le toit. Si tu as quelque chose à discuter avec elle, tu ne penses pas que c'est une bonne occasion ?) (C'est... !)
En réponse à mes mots, les épaules d'Ichinose-san tremblent visiblement.
« Natsun, qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, c'est rien. »
Je regarde depuis le côté pendant qu'Ichinose-san gesticule. Je dois avoir l'expression la plus agaçante en ce moment.
« Alors prenez votre temps. »
(Elles doivent avoir beaucoup de choses à se dire. Prenez votre temps pour parler.)
« Oui... merci... beaucoup... »
Ichinose-san a dû comprendre ce que je faisais là. Je quitte la pièce en faisant un signe de la main.
« Bon, alors, qu'est-ce qui va en sortir... »
Marmonnant ça, je me dirige vers le toit.
Après le départ de Kazuto, Ichinose et Rikka furent laissées seules dans la pièce. Momo s'assit près de la fenêtre, les fixant sans bouger.
« C'est un onii-san assez impressionnant. »
Rikka a ouvert la bouche la première. Assise sur une chaise de bureau, elle tournait en rond tout en fixant Ichinose.
« Impressionnant, tu dis ? »
« Oui, à bien des égards. Pas seulement en termes de compétences et de niveau, il peut aussi submerger des monstres que j'aurais du mal à vaincre. Ah oui, mais c'est pareil pour toi. » « Hein ? »
« Parce que quand tu es confrontée à un monstre, on dirait une personne complètement différente. Tes yeux brillent comme s'ils disaient "Il me suffit d'un seul tir". » « Désolée, mais je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Hein ? Natsun ne lit pas de light novels ? »
« Pas trop pour les romans... mais je lis des mangas. »
« C'est comme ça. »
« Ouais. »
« ...... »
« ...... »
La conversation s'est arrêtée. Leur échange n'a pas duré plus longtemps.
Ichinose ressentait de l'impatience. C'était étrange. Elle voulait vraiment parler davantage, mais elle n'y arrivait pas. Sa meilleure amie qu'elle retrouvait après un an.
Même s'elles s'étaient croisées, elles n'avaient pas eu l'occasion de parler tranquillement. En vérité, Ichinose savait déjà pour le harcèlement et la raison derrière.
(Uuuuu, qu'est-ce que je dois faire... Kudou-san a même préparé le terrain pour moi...)
Ce n'était pas un obstacle trop haut pour quelqu'un avec un trouble de la communication ? Et c'est une conversation en face à face ? Sa nervosité était justifiée.
Mon ventre me démange. En plus, j'ai la nausée.
Mais je dois me retenir. Je me suis déjà ridiculisée devant Kazuto-san. Je ne peux pas faire ça devant ma meilleure amie. Mais qu'est-ce que je peux faire ?
OH ! Le « Mail » ! Je peux communiquer en utilisant « Mail ». Mes mots couleront naturellement et... Non non non, qu'est-ce que je dis. Elle est juste devant moi. Je suis idiote ? « Communication »... Il n'y a pas de compétence appelée « Communication » ?
De cette manière, une petite Ichinose pleurait dans sa tête.
« Hé, Natsun, y a un truc que je veux te demander. »
Rikka la fixait avec une expression sérieuse.
« Quoi ? »
Observant l'atmosphère solennelle, elle redressa sa posture.
« Natsun, après ça... après avoir rencontré Nisshi, qu'est-ce que tu vas faire ? » « Qu'est-ce que je vais faire ? »
« Tu veux bouger avec nous ? »
« ... »
Confrontée à la question, Ichinose se tut pour une raison différente d'avant. C'était quelque chose qui était déjà dans son esprit. Rikka voyageait avec eux parce qu'elle avait pour objectif de rejoindre ses coéquipiers.
Alors qu'est-ce qui se passerait après ça ?
Est-ce qu'elles coopéreraient ?
(Probablement pas...)
Ichinose secoua la tête en elle-même. Les styles de combat de Kazuto et du sien étaient faits pour le solo, pas pour les combats de groupe. Avant de former un groupe, elles agissaient indépendamment, donc c'était inévitable.
Avant tout, elles avaient trop de secrets à garder des autres. Boîte à objets, un chien avec des compétences, et un slime capable de mimétisme.
Si les gens savaient pour la nourriture dans la Boîte à objets, ils la voudraient en bavant. Aussi, il y aurait beaucoup de gens qui n'accepteraient pas Momo et Aka parce qu'elles sont une menace comme les monstres.
En outre, Kazuto et elle-même n'étaient pas à l'aise dans un groupe avec des « autres ». Elles ne haïssaient pas les autres, mais elles n'aimaient pas l'atmosphère particulière que les groupes dégageaient.
Plus il y a de gens, plus ils deviennent autoritaires. Certains pourraient faire quelque chose contre elles aussi. Parce qu'elles possédaient des compétences, elles auraient l'impression d'être plus puissantes. Si c'est pour « tout le monde », le « groupe » pourrait les contraindre à faire quelque chose. Elles se comporteraient ainsi malgré leur position inférieure. Kazuto avait déjà exprimé cette inquiétude.
« Je vois. Comme prévu, on ne peut pas être ensemble hein. »
Interprétant ce que son silence signifiait, Rikka parut triste.
« Bon, Ricchan... tu sais... »
« C'est bon. Je sais. Mais en plus, avec ton problème de communication, ça ne marcherait pas même si tu rejoignais Nisshi. » Ni shi shi. Rikka rit, vexant légèrement Ichinose.
« C'est pas vrai ! Même moi je peux... »
« Même toi tu peux ? »
« Ça... si je fais de mon mieux... je peux... parler normalement... avec les autres... » « Mademoiselle, malgré ce que tu dis, ta voix devient de plus en plus faible. » « Muuuu. »
Rikka rit encore plus devant Ichinose qui gonfle les joues.
« T'es méchante, Ricchan. »
« Ahahaah, désolée. Je veux dire, regarder tes réactions c'est trop intéressant, je pouvais pas m'en empêcher. » Elle rit une fois de plus et dit : « Mais, ouais. Je vois, je vois. Donc Natsun dit que c'est plus confortable de voyager avec ce nii-san. » « C, comment ça a dérivé sur ce sujet ? »
Le visage d'Ichinose devint légèrement rouge.
« Parce que c'est écrit sur le visage de Natsun. »
« Hein ? »
Réfléchissant, Ichinose se frotta le visage.
« Ahahaha, Natsun est trop facile à lire. »
« Quoi !? »
Elle réalisa enfin qu'on se moquait d'elle.
« Ahahahaha, de penser que Natsun va.... Oh, je suis jalouse de ce nii-san. De penser qu'il a pu rendre Natsun mero-mero[1] en quelques jours seulement. » « Mero-mero... c'est pas comme ça. »
« Bon alors. »
Les paroles de Rikka couvrirent ce qu'Ichinose allait dire. Son sourire jusqu'ici fut remplacé par une expression sérieuse, donnant l'impression que son comportement précédent était un mensonge. Fixant Ichinose droit dans les yeux, elle serra sa main fermement.
« Est-ce que je peux continuer à être dans ton groupe ? »
« Eh... ? »
Écarquillant les yeux, Ichinose fixa Rikka. Elle réalisa que Rikka ne plaisantait pas.
« À cette heure, elles devraient être en train de discuter entre elles. »
Je suis actuellement appuyé sur une rambarde au sommet du toit. Je n'entends pas leur conversation. Pour être honnête, à cette distance, ce n'est pas impossible pour moi d'écouter ce qu'elles disent. Compétence unique, « Extension de métier ». En améliorant une compétence, je peux écouter ce qu'elles disent malgré être à l'étage au-dessus.
Même ainsi, je ne veux pas le faire parce que ce serait trahir Ichinose-san. Bien qu'on soit dans un groupe... non, parce qu'on est dans un groupe, je dois suivre la règle.
Elles pourraient avoir des choses qu'elles ne veulent pas que les autres sachent. Si je franchis cette ligne, personne ne me fera confiance, et je ne pourrai pas faire confiance aux autres non plus. Pareil pour Momo et Aka. C'est ironique que de telles règles soient importantes dans ce monde où l'ordre n'existe pas.
(D'après ce que j'imagine, elles devraient parler de ce qu'elles feront après ça.) Après avoir rencontré Nishino-kun, est-ce qu'elles continueront à agir ensemble, ou est-ce qu'elles se sépareront ? Probablement, Rikka-chan s'inquiète de cette question. En arrivant ici, elle jetait constamment des coups d'œil à Ichinose-san.
« Peut-être qu'elle va l'inviter à rejoindre leur groupe... »
Et si Ichinose-san accepte l'invitation...
« Alors... ce sera ça. »
Quelle que soit la décision d'Ichinose-san, je prévois de la respecter, même si ça signifie dissoudre le groupe. Ce serait un peu... non, assez triste. Mais il n'y a pas à y faire après tout.
« ... Hmm ? »
Soudain, je vois un monstre en regardant autour à travers la rambarde.
« C'est la première fois que je vois un monstre comme ça. »
C'est un zombie portant un équipement qui me rappelle un guerrier romain. Son visage est caché par un casque intégral, sa peau exposée est rouge foncé, et ses mains manient une énorme épée et un bouclier.
Zombie chevalier.... Non, devrais-je dire chevalier de la mort ?
Est-ce l'espèce supérieure des zombies ? Le chevalier de la mort vient droit dans notre direction.
« On va le chasser. »
D'après ce que me dit « Perception du danger », la force de cette créature est à peu près au même niveau que les loups des ombres et les orcs. Je ne vois pas d'autres zombies autour, donc c'est une cible convenable.
Pas beaucoup de temps n'a passé compte tenu de la discussion qu'elles doivent avoir, mais il n'y a pas le choix. J'envoie immédiatement un signal à Ichinose-san qui est à l'étage inférieur.
[1] Mero-mero : être fou amoureux, tomber raide dingue. Je suppose que ça a un rapport avec les guimauves.