Le forage commença à l'heure exacte que Shichen avait notée sur la page.
Hanchuan observa Zhiyi jeter un coup d'œil à l'horloge, puis reporter son attention sur la boîte sous sa main.
Elle n'avait pas essayé de l'ouvrir, mais elle avait commencé à la tourner de temps en temps, examinant une face différente avant de la reposer.
Il eut plusieurs fois envie d'ouvrir la bouche, mais il apprenait à ne pas confondre chacune de ses pauses avec un problème.
« Shichen et Zeyu travaillent sur la barrière », lui rappela Hanchuan tandis que le bruit persistait.
« Je sais », répondit Zhiyi, les yeux rivés sur la boîte. « C'est sur le papier. »
Hanchuan ferma la bouche, ses lèvres tressaillant dans un mince sourire.
De l'autre côté de la pièce, Qinghe leva les yeux de ses notes sans commenter, ce qui rendit la correction d'autant plus difficile à ignorer.
Son téléphone vibra contre sa cuisse avant qu'il ne décide s'il devait s'excuser ou se réjouir qu'elle lui tienne encore tête. Il mit ces pensées de côté quand le nom de Jingwei apparut à l'écran.
« Il nous faut une paire de mains supplémentaires à l'entrée », l'informa Jingwei lorsqu'il décrocha. « Le panneau est maladroit à manipuler, et je veux quelqu'un qui surveille l'approche pendant qu'on le déplace. »
Hanchuan se tourna vers Qinghe.
« Je suis là », l'assura Qinghe. « Va les aider. »
Zhiyi avait relevé les yeux à cet échange et Hanchuan se pencha en avant, posant sa main à côté de la sienne au lieu d'empoigner la boîte.
« Je vais à l'entrée », expliqua Hanchuan. « Qinghe restera avec toi. »
Elle acquiesça, et il se leva avant de pouvoir lui demander à nouveau s'il devait rester. Il s'arrêta sur le seuil et se retourna. Elle relisait la page, et Qinghe rapprochait sa chaise de son lit.
Mais cela ne rendait pas son départ plus facile.
Le couloir de service sentait la poussière fraîche tandis qu'il descendait, pressé d'en finir avec cette tâche.
Shichen se tenait près d'un panneau reposant sur des cales rembourrées, tandis que Zeyu était accroupi près du bord inférieur, un mètre ruban tendu entre ses mains.
Jingwei tendit une paire de gants à Hanchuan.
« La route est dégagée », fit son rapport Jingwei. « Et nous maintenons la zone résidentielle fermée pendant les travaux. »
Hanchuan enfile les gants et suivit les instructions de Shichen.
Le panneau était plus lourd qu'il n'y paraissait, et ils durent s'arrêter deux fois pour le réajuster en le portant à travers le passage déblayé jusqu'à sa position finale.
Au-delà de la grille endommagée, la lumière du soleil frappait le béton assez fort pour lui faire mal aux yeux.
Le sang près de la barrière intérieure avait été nettoyé, mais il savait où le soldat était tombé. Il enjamba l'endroit tandis que Zeyu guidait prudemment l'autre bout autour de l'équipement empilé contre le mur.
Personne n'en parla.
« Tenez-le là », ordonna Shichen, se penchant pour inspecter l'ajustement.
Hanchuan bloqua son extrémité pendant que Shichen vérifiait la position de fixation. Quelques secondes passèrent avant que l'architecte ne se redresse avec une expression que Hanchuan avait appris à détester.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Hanchuan.
« Le cadre est plus décalé qu'il n'y paraissait », répondit Shichen. « Il faut le reposer. »
Zeyu exhala entre ses dents mais aida à reposer le panneau sans discuter. Une fois celui-ci sur les cales, Shichen examina la section endommagée, passant sa main gantée le long du bord.
« C'est réparable », expliqua Shichen. « Mais je ne fixerai pas une nouvelle barrière sur quelque chose qui n'est pas droit. Cela affaiblirait l'ensemble de la structure et la ferait potentiellement céder plus vite. »
Hanchuan regarda vers la route. Jingwei se tenait entre eux et la grille brisée, surveillant l'approche vide, son fusil prêt.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Hanchuan en laissant échapper un long soupir.
« Je ne sais pas encore », répondit Shichen. « Je dois comparer les plans d'origine à ce qui est réellement là. »
Hanchuan acquiesça, bien qu'il n'aime pas laisser quoi que ce soit non vérifié. Cela ressemblait à une invitation aux ennuis, quoi qu'ils fassent.
Ils rentrèrent le panneau à l'intérieur et s'assurèrent que la partie de l'abri qu'ils utilisaient était sécurisée. Puis ils rangèrent les petits outils. Le reste du travail devrait attendre.
Quand Hanchuan retira ses gants, la sueur avait trempé le dos de sa chemise.
Il regagna la salle médicale pour trouver Zhiyi fixant l'horloge.
« Le forage s'est arrêté », constata Zhiyi en le voyant entrer. « Ce n'est pas l'heure qu'il a notée. »
« Ils doivent ajuster le cadre », expliqua Hanchuan. Il se lava les mains au lavabo avant de s'approcher d'elle. « Le travail prendra plus de temps. »
Zhiyi regarda vers la page, puis vers la porte. « Quel cadre ? » demanda-t-elle.
« Celui de l'entrée des véhicules », répondit Hanchuan. « Shichen le vérifie. »
Ses doigts bougèrent sur la boîte. Hanchuan la vit s'emballer dans le problème, mais avant qu'elle ne puisse poser une autre question, il était déjà sur le point de lui dire de se reposer.
« Donne-moi le plan », demanda Zhiyi.
« Tu n'as pas besoin de travailler là-dessus », répondit doucement Hanchuan. « Ils peuvent gérer. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé », fit remarquer Zhiyi.
Qinghe posa son stylo. Hanchuan sentit l'attention du médecin sur lui, mais il maintint son regard sur sa femme.
Son expression s'était durcie et il voulut lisser le pli entre ses sourcils. Pourtant, il savait que la toucher maintenant ne l'aiderait en rien. En fait, cela pourrait empire les choses, de ne pas pouvoir lui répondre.
« Tu es en convalescence », lui rappela Hanchuan doucement. « Hier, simplement lire une page t'a fatiguée. »
« C'était hier », répondit Zhiyi, fronçant les sourcils. « Aujourd'hui, je veux voir le plan. »
Hanchuan hésita, et elle le remarqua. Sa main se retira de la boîte jusqu'à ce que ses deux paumes reposent à plat sur la couverture.
Il avait passé des années à faire confiance à ses calculs avec sa vie, ne remettant jamais en question ce qu'elle lui disait ou ce dont elle avait besoin. Lui refuser un bout de papier lui sembla trop proche de la trahison pour sa tranquillité d'esprit.
Qinghe se rapprocha du lit, l'inquiétude écrite sur son visage. « Ta tête te fait plus mal maintenant ? » demanda-t-il en tendant la main pour prendre sa température.
« Non », répondit Zhiyi en le regardant. « Je te le dirai si c'est le cas. »
Baissant la main, Qinghe hocha la tête avant de se tourner vers Hanchuan. « On peut la laisser regarder brièvement », suggéra-t-il. « Elle n'a pas à résoudre quoi que ce soit. »
Hanchuan attrapa son téléphone, mais Zhiyi parla avant qu'il n'appelle Shichen.
« As-tu encore ce que j'ai écrit avant ? » demanda Zhiyi. « Les plans. »
« Oui », lui assura Hanchuan. « Tous. »
Son regard se porta sur la page manuscrite près de son lit.
Son écriture la remplissaitmostly maintenant, avec le planning de réparations de Shichen ajouté sous les informations dont elle avait besoin pour s'orienter.
« Tu les vérifies ? » demanda Zhiyi.
« Shichen les utilise », répondit Hanchuan. « Ils nous ont aidés à préparer tout cela. »
Elle regarda à nouveau vers la boîte, mais ne tendit pas la main. Hanchuan attendit son prochain mouvement, conscient que Qinghe était devenu très immobile à leurs côtés.
« Parfois, j'oublie ce que tu viens de me dire », murmura Zhiyi, paraissant plus vulnérable que Hanchuan ne l'aurait voulu. « Cela ne veut pas dire que j'ai tout oublié de ce que je sais. »
« Je n'ai pas dit ça », répondit-il doucement.
Zhiyi leva les yeux vers les siens, le forçant à soutenir le regard qu'il avait passé tant de temps à attendre recevoir.
« Alors pourquoi utilises-tu mes réponses d'avant », demanda Zhiyi, « mais tu ne me laisses pas t'en donner une maintenant ? »