« Il semble que les sorcières en poste aient lancé une bataille à grande échelle contre les hérétiques. »
Lorsque Lucy se retourna, l'intendant en second Karen était déjà venu se placer à ses côtés.
« Senior Karen. » Elle posa la main sur sa poitrine et salua. « Comment avez-vous déterminé cela ? »
Le regard de Karen balaya les chars recouverts de toile noire en contrebas. « Le rapport employait le terme "contaminés" au lieu de "bêtes enchantées". D'ailleurs, Dame Lilith et Seigneur Hyde ont conduit les corbeaux de fer hors de la tour il y a deux jours. Mis à part une purge d'hérétiques, je ne vois aucune autre possibilité. »
Lilith gérait la bibliothèque, tandis que Hyde était responsable de la sécurité de la tour. Ces deux apprentis de pointe quittaient rarement la Tour des Quatre Sages.
Et la dernière fois qu'ils en étaient sortis, c'était aussi à cause du Culte de l'Or.
L'évêque Tissé avait révélé qu'une église du Culte de l'Or subsistait encore dans la Principauté de Kolo. Lilith serait-elle allée s'occuper de cette soi-disant église ?
Mais pourquoi tant de cadavres étaient-ils ramenés ? D'un coup d'œil, il y avait plus de vingt chars recouverts de toile blanche, chacun portant un corbeau de fer perché dessus.
De plus, la contamination divine différait de l'enchantement par énergie magique. Elle ne provoquait pas de mutation d'organes chez les gens ordinaires, mais sacrifiait leur durée de vie jusqu'à l'épuisement total.
De tels cadavres ne possédaient aucune valeur pratique pour les sorcières.
« À cause des anges. » Après avoir entendu les doutes de Lucy, Karen dit d'une voix grave :
« Anges ?! »
« Griffes de dieux maléfiques. Il semble que l'église qui s'est infiltrée dans la Principauté de Kolo cette fois-ci ne soit pas ordinaire. » Il baissa la voix. « Ne me regardez pas comme ça, je n'ai fait qu'entendre les adultes mentionner les anges. Je sais seulement qu'ils sont condensés à partir de la foi et de la puissance divine. »
« Retournons à la chambre aux cadavres. Ces corps arriveront bientôt. »
Lucy regagna la Chambre aux cadavres n°66. À peine eut-elle fini d'enfiler son masque de médecin de peste et son tablier qu'elle entendit une série de bruits sourds provenant du tuyau métallique menant à sa salle.
Poussée par la curiosité à l'égard de ces anges, Lucy souleva avec impatience la toile noire sur le plateau. Un cadavre féminin entièrement nu apparut sous ses yeux.
Non, pas féminin.
Lucy écarta les jambes, puis examina la pomme d'Adam et la poitrine, mais ne trouva ni caractères sexuels primaires ni secondaires.
« Il semble que les anges n'aient pas de distinction de genre. » Cela correspondait bien à ce que Karen avait dit sur leur formation à partir de la foi et de la puissance divine.
Les ailes dans le dos de ces anges différaient aussi des ailes tape-à-l'œil des banshees ; elles étaient d'un blanc pur et duveteuses comme la neige.
Du sang doré s'écoulait de blessures de tailles diverses sur le corps. La peau couleur jade était couverte de motifs dorés, le bel extérieur formant un contraste étrange avec l'expression tordue.
Elle préleva d'abord un peu de sang doré, puis appela silencieusement dans son esprit : « Système. »
Des points de lumière bleue se mirent à flotter au-dessus du cadavre.
Bientôt, deux points de lumière faibles s'arrêtèrent respectivement sur le front et le bas-ventre.
Cependant, contrairement à son approche habituelle, Lucy évita délibérément les deux organes enchantés et se mit à étudier en quoi les anges différaient des humains ordinaires.
Cœur, foie, rate, poumons, reins — Lucy retira ces organes un par un de la cavité abdominale de l'ange.
Vint ensuite le tube digestif... mais il n'y avait aucun résidu digestif à l'intérieur, et aucune flore microbienne ne fut trouvée même au microscope.
Enfin, elle examina le système respiratoire et le système nerveux.
Lorsque l'ange fut complètement démonté et étalé sur la table de dissection, Lucy découvrit qu'en dehors de la paire d'ailes blanches comme neige, il n'y avait en réalité aucune différence entre les anges et les humains ordinaires.
Pourtant, alors qu'elle se tenait devant l'ange démembré, elle ressentit un vague sentiment d'incongruité.
Clairement, chaque organe était à sa place, mais cela lui donnait tout de même l'impression que quelque chose clochait légèrement.
À cet instant, sa vision périphérique attrapa le grand bocal de verre placé dans le coin de la chambre aux cadavres, contenant un « Lucifer » inachevé.
Soudain, une idée traversa son esprit comme un éclair.
Elle sortit la loupe de haute puissance empruntée à son Mentor Fernando et se mit à examiner minutieusement les jonctions de ces organes d'ange, l'une après l'autre.
Sous le fort grossissement, les minuscules marques de suture aux connexions des organes furent mises à nu.
Après plusieurs minutes, Lucy confirma son soupçon.
Ces soi-disant « anges » étaient en réalité assemblés pièce par pièce. Les ensembles apparemment complets de cœurs, de foies, de rates, de poumons, de reins... ne provenaient pas d'un seul corps, mais étaient cousus à partir des organes de plusieurs, voire de dizaines de corps.
« Si ce raisonnement tient, ces soi-disant "anges" pourraient-ils aussi être classés comme un type de construction — construction divine ?! »
Outre ces organes rapiécés, Lucy découvrit aussi un composant original de ces anges : un cristal doré, de la taille d'un bout de doigt, extrait du centre du front.
Ce cristal paraissait parfaitement ordinaire, ne présentant aucune fluctuation d'énergie magique ni aucune veine magique.
Sans les points bleus du système qui étaient restés dessus, Lucy l'aurait entièrement négligé.
Elle étudia le cristal sur la table d'expérience pendant longtemps, sans parvenir à en percer le mécanisme. Juste au moment où elle envisageait de consulter son Mentor Fernando, une idée soudaine la frappa.
Elle descendit le bocal de conservation de l'étagère, qui contenait les restes du « Scarabée de la Radiance Sacrée ». Lorsque le cristal s'approcha du bocal, le cadavre à l'intérieur commença à se tortiller lentement, comme s'il était revenu à la vie.
Cette découverte accroîtra considérablement l'intérêt de Lucy pour le cristal.
Par expérimentation, elle constata que chaque fois que le cristal se rapprochait du scarabée ou de la Marque de la Radiance Sacrée disséquée, il les activait.
De cela, il semblait que le cristal fonctionnait de manière semblable à une pierre de magie, sauf que cette dernière stockait de l'énergie magique, tandis que celui-ci stockait de la puissance divine.
Elle frappa immédiatement à plusieurs autres chambres aux cadavres du deuxième étage et acheta plus de vingt cristaux d'ange au prix d'une pierre de magie chacun.
Juste au moment où elle s'apprêtait à retourner à son dortoir pour étudier si la Marque de la Radiance Sacrée pouvait être activée grâce au cristal de puissance divine, elle se souvint soudain de quelque chose.
Elle jeta ce morceau de peau d'ange dans le bocal en verre contenant la construction de chair.
« Sers-toi de ça pour l'instant. Quand il y aura une occasion, je te trouverai quelque chose de mieux... Pas question que tu le digères ! »
Lucifer hésita un instant. Une trace d'incertitude traversa le visage qui ressemblait à celui de Leticia à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent. Cependant, sous le contrôle du contrat maître-serviteur, il drapa docilement la peau sur son corps.
En un instant, le monstre grotesque aux organes exposés se transforma en un ange entièrement nu.
Lucy lança alors le masque de médecin de peste.
« Mets-le. Ne laisse personne te voir. »
Si cet apprenti sorcier de rang 6 découvrait qu'elle avait assemblé une construction de chair ressemblant trait pour trait à sa femme, il pourrait bien la poursuivre de sa vie.
Après avoir ordonné à Lucifer de rester sagement dans la chambre aux cadavres, Lucy, qui s'y était cloîtrée depuis près d'une demi-lune, regagna enfin son dortoir.
Elle lava l'odeur de sang et sa fatigue. Revigorée, Lucy s'assit sur la chaise en simple chemise blanche, les jambes nues balançant, tout en faisant tourner entre ses doigts le cristal de puissance divine et la Marque de la Radiance Sacrée.
Lorsque Orphievia poussa la porte et entra, Lucy venait tout juste de percevoir un faible motif de résonance d'énergie.
« Expérience terminée ? » demanda doucement l'élégante jeune fille aux cheveux noirs.
« Terminée. » La jeune fille aux cheveux blancs fit tourner paresseusement le cristal entre ses doigts. « Comment avance ta recherche sur la Loi du Temps ? Tu n'as pas glandé, j'espère ? »
Orphievia ôta ses bottes et s'assit face à Lucy, les pieds gainés des chaussettes grises longues standard de la tour.
« Les textes que le Maître de Tour a rapportés sont difficiles à comprendre... mais, » elle se pencha soudain en avant, les yeux pétillants, « ma Force mentale a atteint 8,6, senior sister ! »
Le cristal glissa des doigts de Lucy et tomba avec un tintement.
La Force mentale de la sorcière augmentait trop vite. Même après deux cycles de sa propre méthode de méditation, Lucy n'était qu'à 15,6 de Force mentale. À ce rythme, Orphievia la dépasserait bientôt.
« Est-il trop tard pour supplier maintenant ? »
« Ne trouves-tu pas qu'il est un peu tard pour se rendre à ce stade ? »
Le sourire flatteur de Lucy se figea.
Elle projeta Orphievia sur le lit.
D'un ton menaçant, elle dit : « Je te conseille d'être raisonnable. N'oublie pas que ta Force mentale n'est encore que la moitié de la mienne ! »
« Tu ferais mieux de ne pas me laisser te dépasser ! Attends ! Je n'ai pas encore pris ma douche ! »