Le grondement d'une explosion — *Hong !* — fit brusquement basculer la vision d'Olivia dans les ténèbres.
L'évêque Tissé qui se contorsionnait tout à l'heure, et Lucy, dévorée par les tentacules dorés, avaient tous disparu, remplacés par un cadran d'horloge gigantesque qui masquait le ciel.
Les deux disques jumeaux gris-noir du soleil et de la lune symbolisaient l'alternance du jour et de la nuit. Les aiguilles des heures et des minutes étaient figées comme des sculptures, seule la fine aiguille des secondes poursuivant sa course implacable.
*Tic…*
*Tic…*
*Tic…*
*Tic…*
Le battement de l'aiguille des secondes résonnait aussi net qu'un battement de cœur.
Juste au moment où l'aiguille allait franchir la dernière graduation, Olivia découvrit soudain que sa paume pouvait traverser le verre du cadran.
Par instinct, elle saisit l'aiguille des secondes qui tremblait et, de toute sa force, la tira en sens inverse —
La forêt entière se figea instantanément, puis le temps se mit à refluer.
Le serpent chasseur recula, l'oiselet-miel en vol stationnaire vola en arrière vers son nid, les gouttes d'éclaboussures retournèrent au ruisseau, et les feuilles qui tombaient remontèrent sur les branches…
Tout commença à revenir en arrière de façon surnaturelle, tandis qu'Olivia restait indemne, immobile.
Elle se baissa pour ramasser la hachette à manche court et, à l'instant où le temps remontait à cinquante-neuf secondes plus tôt, frappa de toutes ses forces le front de l'évêque Tissé !
*Dang !*
*Boum !*
Dans un choc assourdissant de métal, le Torrent d'Acier Fondu jaillissant du Bâton à Engrenages engloutit à nouveau la tête entière de l'évêque.
« Dans le domaine de mon Seigneur, toute sorcellerie hérétique échouera… où est ma marque de Radiance Sacrée ?! Aaaah ! »
Le hurlement de Tissé fut brutalement coupé.
Le jet d'énergie magique à 25 degrés ne fit pas que fondre le sceptre en pièce d'or ; il brûla son corps muté et boursouflé jusqu'à le réduire en restes carbonisés.
Quand l'éclat du flux de haute température se dissipa, il ne resta sur place qu'un cadavre sans tête.
Lucy chancela et s'effondra au sol, regardant autour d'elle avec hébétude.
Elle se souvenait distinctement avoir été enserrée par les tentacules et sur le point d'être traînée dans le royaume divin du Seigneur de l'Adoration Dorée, pourtant elle était revenue à la scène précédente.
« Tu as fait reculer le temps ?! »
Lucy écarquilla les yeux.
Elle remarqua que les marques de brûlure sur les arbres alentour ne coïncidaient pas du tout avec ses souvenirs. Les buissons qui auraient dû être détruits par les tentacules étaient intacts, et elle-même était parfaitement indemne.
La loi du temps ?!
Olivia tremblait en tenant le scarabée d'or arraché du front de Tissé.
« Je ne sais pas, je voulais juste te sauver à cet instant, puis j'ai vu l'horloge, et j'ai remis l'aiguille des secondes en arrière… »
Après avoir entendu le récit de la princesse, Lucy put confirmer à peu près que le talent basé sur la loi d'Olivia s'était bel et bien éveillé.
« Faut-il dire, comme on s'y attend d'une sorcière, que tu peux réellement faire reculer le temps et l'espace. Ça ne voudrait pas dire que tu pourrais même ressusciter les morts ?! »
Olivia jeta un coup d'œil à sa main droite.
« Probablement pas. » Elle secoua la tête. « Je peux faire reculer le temps et l'espace, mais si quelqu'un meurt sous le flux normal du temps, son âme retourne à la loi de la vie. Même si je rembobine le temps, je ne peux pas la ramener. »
C'était déjà très impressionnant.
'Pensa Lucy en silence, puis elle tendit la main pour prendre le scarabée et l'examiner de plus près.
Ce scarabée étrange était composé de trois parties : à l'avant, une tête de la taille d'une fourmi, avec deux minuscules mandibules ; au milieu, trois paires de pattes fines comme des cheveux ; la partie la plus frappante était l'abdomen gros comme un œuf, sur lequel était gravée la marque de Radiance Sacrée du Seigneur de l'Adoration Dorée.
Une faible puissance divine vibrait sur la Radiance Sacrée.
Après avoir lu l'interface du système, Lucy, qui allait dire quelque chose, s'effondra soudain.
Olivia la rattrapa en hâte. Quand elle écarta les vêtements de Lucy pour vérifier, les taches dorées sur son épaule s'étaient déjà étendues jusqu'à sa poitrine, à une demi-paume à peine du cœur.
« Que faire ? »
Lucy força un rictus. « Semble qu'il n'y ait plus grand-chose à faire. »
Il devait exister des potions de résistance correspondantes pour la Valeur de Contamination Divine, mais c'était trop tard maintenant.
« Mais devenir une petite figurine dorée, ça n'a pas l'air si mal non plus. »
Après deux vies, Lucy savait le prendre à la légère.
« Comment peux-tu encore plaisanter à un moment pareil ! »
Olivia avait déjà éclaté en sanglots d'anxiété.
Une unique larme tomba par hasard sur la tache dorée de l'épaule de Lucy. Alors qu'une bouffée de brume blanche s'élevait, la tache dorée recula légèrement.
« Tes larmes peuvent neutraliser la contamination divine ! »
Le physique d'une sorcière est intrinsèquement l'ancre planaire et la loi les plus pures, tandis que la contamination est essentiellement l'invasion d'une divinité de plan secondaire. Les deux s'annulent naturellement.
« Pleure, vite ! » dit Lucy d'une voix faible.
« J… j'essaie ! »
Ayant trouvé un moyen de la sauver, Olivia cligna des yeux désespérément, mais peu importait ses efforts, elle ne parvint pas à faire jaillir la moindre larme, paralysée par la nervosité.
Voyant la tache dorée recommencer à s'étendre, Olivia paniqua, tournant en rond avec angoisse. « Qu… que faire ?! »
Lucy roula des yeux. Si ça continuait, elle allait vraiment mourir.
Tant pis.
Rassemblant ses dernières forces, elle se redressa d'un bond, saisit la princesse, la plaqua sur ses propres genoux et leva la paume pour lui asséner une claque retentissante sur les fesses.
« Toi ! »
Le visage d'Olivia devint écarlate, mais de vraies larmes jaillirent enfin de ses yeux.
Comme prévu, le popotin de la princesse était bien une zone sensible, 'songea Lucy.
Alors que davantage de larmes coulaient dans la blessure de Lucy, toutes deux se figèrent presque simultanément — un lien bien plus profond que l'intimité physique était en train de se former.
Lucy invoqua immédiatement l'interface du système et vit l'écran se rafraîchir frénétiquement.
[Valeur de Contamination Divine du Dieu de la Richesse : 52 %]
[Valeur de Contamination Divine du Dieu de la Richesse : 45 %]
[Valeur de Contamination Divine du Dieu de la Richesse : 31 %]
[...]
[Résonance génétique massive de la Sorcière du Temps détectée]
[Fusion de la puissance de la Loi du Temps]
[Établissement d'un lien spirituel profond avec le corps génétique]
Un déluge massif de connaissances sur la loi du temps déferla dans l'esprit de Lucy.
Au même instant, une scène inconnue apparut dans la vision d'Olivia.
Des flux de circulation dans une jungle d'acier, des scalpels scintillant sur une table d'opération, et des caractères bleus clignotant sur la rétine…
« Tu viens… du plan Terre ?! » Les yeux de la princesse s'écarquillèrent.
Lucy, qui voyait aussi les souvenirs d'enfance d'Olivia, esquissa un sourire amer et secoua la tête. Son plus grand secret ne pouvait plus être gardé.
Cependant, un certain lien s'était déjà formé entre elles. Bien qu'elles ignorent encore quel effet aurait ce « lien plus profond que l'intimité physique », une chose était certaine : désormais, elles étaient devenues une sorte de destin partagé.
Juste au moment où Lucy allait s'expliquer, le soleil matinal à l'horizon fut soudain englouti par des points noirs. Des essaims de chauves-souris avançèrent comme des nuages sombres, accompagnés d'un strident grave et glacial.
Lucy jeta le scarabée dans la boîte à herbes, l'expression extrêmement sombre.
Elle et Olivia étaient toutes deux complètement incapables de se battre plus longtemps.
Alors qu'elle réfléchissait à comment s'enfuir, un croassement familier parvint de l'autre côté de la forêt.
*Caw ! Caw ! Caw !*
D'énormes corbeaux mécaniques de fer plongèrent au-dessus de leurs têtes.
Les deux groupes d'« oiseaux » se confrontèrent dans le ciel. Parmi les chauves-souris, l'une des plus petites se transforma soudain en la silhouette de Raphael. Derrière lui, plus d'une douzaine d'apprentis en robe noire d'Éternel Silence Aubépine-Noire reprirent également forme humaine.
Depuis la forêt dense de l'autre côté, deux autres silhouettes émergèrent : Lilith et un autre apprenti de pointe de la Tour des Quatre Sages, Hyde Isaac.
Le regard de Raphael balaya les deux adversaires puissants, puis les Lucy et Olivia mal en point, calculant secrètement les chances de son camp.
Selon les règles de l'Institut de la Loi Stellaire, à moins que deux factions de sorciers ne déclarent formellement une « Guerre des Tours », il est interdit aux sorciers officiels d'agir.
Sous ces règles, les apprentis de pointe sont les combattants les plus forts que chaque faction puisse envoyer.
Raphael ne pouvait même pas battre Lilith seul, sans parler de les affronter toutes les deux. Quant aux apprentis supérieurs derrière lui… ils pourraient peut-être assister, mais faire face à un apprenti de pointe en un-contre-un relevait du pur fantasme.
Comprenant qu'il n'avait aucune chance de victoire, cet apprenti de pointe d'Éternel Silence Aubépine-Noire choisit de se retirer pour l'instant, ne laissant qu'une remarque glaciale :
« On se revoit au Tournoi des Trois Tours. »
Ce n'est que lorsque le petit chauve-souris Raphael eut emmené les apprentis supérieurs d'Éternel Silence Aubépine-Noire et les « constructions de lignée » au loin que Lucy s'effondra complètement au sol.
Enfin, elles étaient en sécurité.