La brume nocturne s’étendait dans la forêt tandis que le bruit des sabots grondait comme un tonnerre sourd sur le sentier boueux.
Lucy serrait fermement la taille d’Olivia, ses cheveux argentés longs jusqu’à la taille fouettés par le vent violent. La lumière brûlante condensée au bout du Bâton à engrenages perçait la brume, laissant derrière elle une traînée lumineuse bizarre.
Après que le premier cheval de guerre eut été abattu par Croc Venimeux, d’autres cultistes aux yeux brûlants de flammes dorées émergèrent de la brume.
Leurs muscles bombèrent et gonflèrent sous la bénédiction de la puissance divine, et les chevaux de guerre exhalèrent un souffle blanc mêlé d’écume sanglante — même les plus robustes ne pouvaient endurer une charge sur une si longue distance.
« Direction trois heures ! »
Olivia hurla soudain, la voix tranchante.
Elle tira les rênes, forçant le cheval de bât à virer brusquement. Une lance lancée effleura l’oreille de Lucy et s’enfonça dans un tronc d’arbre, son manche vibrant émettant un bourdonnement.
Les pupilles de Lucy se contractèrent brutalement.
Trois crocs vert foncé jaillirent en formation triangulaire.
Le cultiste en tête n’esquiva pas, laissant les crocs transpercer le poitrail de sa monture.
Au moment où le cheval hennit et s’effondra, un éclair doré jaillit des yeux de l’homme et fonça droit sur le visage de Lucy.
Ayant vu ce coup dans le boudoir de la princesse, Lucy n’osa pas le sous-estimer. Dans sa mer de conscience, le modèle de sorcellerie bascula rapidement vers une sorcellerie de rang 1.
Bouclier Écailles Inversées de Cristal Fracturé !
Un bouclier d’écailles de dragon couleur sang se forma à l’instant critique, entrant en collision avec la lumière dorée et explosant en d’innombrables éclats de cristal.
Lucy étouffa un grognement, sentant un liquide chaud s’écouler de ses narines.
Sans prendre le temps de l’essuyer, et avec une légère douleur lancinante au cerveau, elle lança un autre Croc Venimeux derrière elle, clouant au sol le cultiste tombé.
Mais à cet instant, un autre cheval de guerre fonça vers elles.
« Ça vient de gauche ! »
Olivia serra les dents et tira à nouveau les rênes, évitant de justesse une autre lance lancée.
Lucy projeta un autre croc d’un coup en arrière, clouant le cavalier qui arrivait et son cheval à un tronc d’arbre sur la gauche.
Le venin corrosif fit instantanément fondre les os de la gorge, étouffant les cris dans une écume sanglante bouillante.
« Le cheval ne tiendra plus longtemps ! »
Le cheval sous elles trébucha soudain. Olivia serra les dents, sentant le tremblement des rênes dans ses paumes.
De la mousse blanche débordait déjà de la gueule et des narines de la jument, trempant son poitrail. Les muscles tressaillaient de manière incontrôlable sous l’effort extrême.
Pourtant les chevaux de guerre des poursuivants, sous les coups de fouet frénétiques des cultistes, continuaient de réduire la distance sans se lasser.
« Sept… huit… neuf… »
Lucy compta silencieusement les tués, sa force mentale brûlant comme des épines bouillantes, se plantant dans sa mer de conscience.
La méthode de méditation améliorée rendait sa force mentale bien plus résistante que celle d’un apprenti sorcier de base moyen, mais les incantations continues faisaient encore trembler légèrement le bout de ses doigts, comme une corde d’arc tendue à sa limite.
Lorsque le dixième cultiste, avec son cheval, fut cloué à un arbre, elle porta soudain les mains à ses tempes — des hallucinations auditives causées par la montée de la valeur de contamination commençaient à éroder sa santé mentale.
La brume fut soudain déchirée par une lumière dorée aveuglante ! Ce rayon, bien plus épais que les précédents, s’élança avec une détonation tonnante.
« Attention ! »
Olivia tira instinctivement les rênes pour dévier, mais le cheval de bât épuisé s’abattit sur ses genoux avant à cet instant.
Ce n’était après tout qu’un cheval ordinaire acheté au bord de la route. Après avoir porté le poids de deux personnes et couru sans arrêt pendant des dizaines de minutes, il avait enfin atteint sa limite.
Au moment critique où toutes deux allaient tomber, des ailes de lumière translucides, longues de trois mètres, se déployèrent soudain derrière Lucy.
[Bond d’Ailes de Phase (Sorcellerie de base, sort de déplacement de courte portée déclenché par la simulation des veines magiques des « Ailes de Phase de la Banshee » et l’activation de traces d’énergie de phase.)]
L’éclat du Bond d’Ailes de Phase se déversa comme la lumière de la lune. Le duo en chute fut soulevé de deux mètres par les plumes de lumière, tandis que le rayon doré mortel balayait le sol à la hauteur de leurs bottes.
Ce unique rayon doré, manifestement plus puissant que tous les précédents, transperça plus de dix épicéas d’affilée.
Au milieu des copeaux volants, les troncs percés explosèrent les uns après les autres, s’embrasant de flammes dorées étranges.
Maintenant toujours le Bouclier de Cristal Fracturé, Lucy protégea rapidement la princesse Olivia derrière elle.
Alors que le bruit des sabots ralentissait progressivement, les cultistes restants finirent par encercler les deux femmes.
Bien que de nombreux cultistes eussent été tués en chemin, plus d’une dizaine avaient tout de même réussi à rattraper.
L’évêque Tissé, tenant un bâton orné de doubles pièces d’or à l’effigie de serpents, mit pied à terre. La Radiance Sacrée des Balances sur son front scintillait à chacun de ses pas.
« Votre Altesse, la princesse. »
Sa voix douce formait un contraste absurde avec les cadavres carbonisés éparpillés au sol. « Au nom du Culte Doré, qui vénère le seul vrai dieu, je vous invite à séjourner au Saint-Siège pendant quelques jours. »
Son ton était calme, comme s’il parlait à deux agneaux égarés.
Les ongles d’Olivia s’enfoncèrent profondément dans ses paumes.
« Et si je refuse ? »
À peine les mots tombés, deux cultistes brandissant des haches à manche court chargèrent.
« Croc Venimeux ! »
Deux crocs venimeux jaillirent vivement.
Mais l’évêque Tissé psalmodia doucement : « Par la protection du grand Seigneur de l’Adoration Dorée ! »
Deux pièces d’or fantomatiques flottèrent dans l’air, chacune réfractant une lumière déformée.
Les Crocs Venimeux rebondirent instantanément au contact de la lumière, leurs trajectoires déviées vers le sol.
*Ding !*
Deux sons nets retentirent tandis que le Bouclier Écailles Inversées de Cristal Fracturé ondulait aux points d’impact des haches.
« Ses pièces d’or peuvent interférer avec la sorcellerie ! »
De la sueur froide perla sur le front de Lucy. Le contrecoup des incantations à haute intensité lui faisait mal à la tête, tandis que la valeur de contamination en elle s’agitait avec inquiétude.
Olivia saisit soudain son poignet.
Les lèvres pâles de la jeune fille aux cheveux argentés se courbèrent en un arc déterminé, ses cheveux noirs, humides de brume, collaient à son visage délicat, la rendant à la fois désolée et magnifique.
« Lucy, je ne dois pas tomber entre leurs mains ! »
L’expression de Lucy changea légèrement alors qu’elle comprenait l’intention d’Olivia. Elle se rappela aussi ce que Lilith lui avait dit quelques jours plus tôt.
Une sorcière pouvait ouvrir une ancre planaire assez grande pour laisser passer une quasi-divinité. Une fois le passage ouvert, la Principauté de Kolo tout entière, et même le Royaume de Cordova, seraient pollués par la puissance divine, devenant la nourriture du dieu maléfique.
Mais…
« Ce n’est pas le moment pour ça. »
Lucy coupa les mots qui se formaient dans sa gorge, les yeux brûlants tandis qu’elle articulait chaque mot distinctement : « Est-ce que tu me fais confiance ? »
Les beaux yeux noirs d’Olivia s’élargirent légèrement.
Sentant la force dans la paume de Lucy, elle acquiesça inconsciemment.
« Attends que je vienne te sauver. »
Ces mots se gravèrent dans son esprit comme un sort.
L’instant d’après.
Les ailes de lumière derrière Lucy se déployèrent à nouveau, et son corps s’élança en diagonale vers le haut.
« Vous ne partirez pas ! » La Radiance Sacrée sur le front de l’évêque Tissé émit un rayon doré massif qui frappa la silhouette aéroportée.
Dans une explosion tonnante, le Bouclier de Cristal Fracturé et le rayon doré furent détruits ensemble.
Profitant de l’onde de choc de l’explosion du Bouclier de Cristal Fracturé, Lucy fut projetée en arrière dans la forêt. Le rayon d’interception doré de l’évêque Tissé incinéra les buissons sur son passage en cendres.
Quand la fumée se dissipa, seules quelques plumes argentées dérivantes restèrent dans l’air.
Plusieurs cultistes qui n’avaient pas encore mis pied à terre s’apprêtaient à donner la chasse, mais l’évêque Tissé les arrêta.
« Pas la peine de poursuivre. »
Le Culte Doré n’était pas encore solidement implanté en Principauté de Kolo. Cette attaque contre le château du Duc avait presque épuisé toutes leurs forces disponibles ; poursuivre n’apporterait aucun gain valable.
Tissé écrasa une plume argentée lumineuse sous son pied, puis se tourna vers Olivia avec un sourire confiant. « Il semble que la sorcière comprenne… comment lire la situation mieux que ne le disent les rumeurs ? »
La princesse regarda dans la direction où Lucy avait disparu, desserrant lentement son poing serré.
La chaleur persistante dans sa paume se mua en serment silencieux. Quand elle releva la tête, son visage avait retrouvé le masque politique appartenant à Son Altesse la princesse.
« Ne m’invitiez-Vous pas en tant qu’invitée, Votre Excellence l’Évêque ? Quand partons-nous ? »
Tissé fut un instant stupéfait, mais sourit vite. « Et si c’était tout de suite ? »
…
Dans les buissons, Lucy luttait contre le vertige.
Sa force mentale surmenée emplissait sa vision de bruit statique.
Mais ce n’était pas le moment de se reposer. Elle devait les arrêter avant qu’Olivia ne soit emmenée hors de la forêt.
Le Culte Doré avait besoin de la sorcière comme barrière pour une ancre spatiale. Pour l’instant, les cultistes non seulement ne lui feraient pas de mal, mais feraient tout pour assurer la sécurité d’Olivia.
Et elle avait encore au moins deux jours.
Sortant une bouteille de Potion dévorante de contamination de sa trousse, Lucy la porta à ses lèvres et la vida. « Système ! »
[Nom : Lucy Felicia]
[Rang : Apprentie Niveau-1 (Force mentale : 14,2)]
[Méthode de méditation : Méditation de la Boucle de Ronce II]
[Sorcelleries : Tour de Magie de Base (Base), Anneau de Résistance Basique (Base), Stockage d’Énergie Magique Avancé (Base), Hurlement d’Agonie Avancé (Base), Croc Venimeux Basique (Base), Bond d’Ailes de Phase Basique (Base), Onde de Choc Ultrasonique Basique (Rang 1), Bouclier Écailles Inversées de Cristal Fracturé Basique (Rang 1)]
[Compétences : Potion dévorante de contamination (Avancée), Potion d’Éveil de Feuille-d’Argent (Intermédiaire)]
[Équipement : Bâton à engrenages (+2° énergie magique), Scalpel alchimique n°3 du Dissecteur de Minuit]
[Valeur de contamination : 44 %]
[Points académiques : 83]