Olivia fit mener les chevaux de guerre amenés par la cavalerie de la Garde, n'en gardant que deux pour la relève et chassant les autres. Les traces de sabots pourraient égarer le jugement des poursuivants.
Elle sauta agilement en selle, son jupon et ses bottes traçant un arc dans le mouvement.
Se penchant en arrière, elle hissa Lucy derrière elle et sentit les bras de la jeune fille s'enrouler autour de sa taille.
« Accroche-toi bien ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, le fouet claqua sur le flanc du cheval. L'étalon alezan hennit sèchement et s'élança au galop.
Peu de temps après.
Plus d'une douzaine de fidèles du Culte Doré, des flammes dorées brûlant dans leurs yeux, surgirent à leur poursuite.
Un adepte vêtu de la robe d'évêque tira sur les rênes, fixant le commandant chevalier dont le visage était couvert de sang.
« Où sont-elles ? »
Le commandant leva une main tremblante et pointa dans la direction opposée à celle où s'était enfuie la princesse Olivia.
Juste au moment où plusieurs autres fidèles s'apprêtaient à donner la chasse, l'évêque leva soudain la main pour les arrêter.
« Attendez. »
La sainte lueur sur son front vacilla, et un sourire cruel étira ses lèvres. « Tu oses profaner les serviteurs du Seigneur de l'Adoration Dorée par des mensonges, offrant sa vie en sacrifice... »
« Oui ! »
...
Trois jours plus tard
Sur un petit sentier sauvage enveloppé de brume matinale, un cheval de bât portant deux jeunes filles émergea lentement à l'horizon.
« Devant nous devrait se trouver Gravel Town. »
Lucy, assise derrière et tenant la taille fine de la princesse, resserra le coupe-vent qu'elles avaient acheté à un marchand, ses doigts glissant sur la carte de parchemin jauni.
Olivia, également enveloppée dans un coupe-vent, parla depuis sous sa capuche avec une pointe de doute. « Tu es sûre de ne pas t'être trompée cette fois ? Hier, tu nous as fait marcher dix miles de plus. »
Le visage de Lucy rougit légèrement.
Les cartes de cette époque étaient complètement hors d'échelle. Ces lignes déformées ressemblaient plus à des énigmes qu'à des guides, il était donc compréhensible de les mal lire.
« Cette fois, je ne me tromperai pas. » Elle le jura sincèrement.
« Espérons-le », répondit la princesse ambiguëment. « Je souhaite seulement qu'il y a une auberge décente en ville. »
Elles avaient déjà passé trois jours entiers dans la nature.
Mis à part une grotte trouvée le premier jour, elles avaient soit dormi recroquevillées sur le sol humide, soit perchées sur des branches d'arbres, risquant de tomber au moindre inattention.
Une quinzaine de minutes plus tard, la silhouette de Gravel Town apparut enfin distinctement.
Cette petite ville, vivant de sa carrière de marbre, ne comptait guère plus de trois cents maisons. Heureusement, il y avait bien une auberge au centre du bourg, une cloche de cuivre pendue à l'enseigne.
D'après son apparence, l'environnement semblait correct.
Une fois dans la chambre et débarrassées de leurs coupe-vent, toutes deux faillit éclater de rire.
Des jours de voyage avaient peint une « carte » bigarrée sur leurs visages, les rendant presque méconnaissables.
Heureusement, la fille de l'aubergiste apporta bientôt de l'eau chaude et la versa dans un tonneau de bois encastré dans le mur de la salle d'eau.
Il suffisait à la baigneuse de tirer la vanne pour que l'eau coule continuellement du tonneau.
Après s'être lavées à tour de rôle et avoir enfilé de nouveaux sous-vêtements et jupons, elles ressentirent toutes deux comme un grand poids soulevé.
Quand Olivia sortit de la salle d'eau, Lucy était assise au bord du lit, aux prises avec sa masse de cheveux argentés.
Ces maudites mèches lui coûtaient toujours beaucoup de temps, et après les derniers jours, elles s'étaient emmêlées en un inextricable chaos.
« Je vais couper tout ce bordel ingérable ! » Grinça-t-elle des dents.
« Quel gâchis », dit la princesse en s'approchant naturellement et en prenant le peigne. « Ce serait dommage de couper de si beaux cheveux. »
Après ces jours à manger, vivre et chevaucher ensemble, les deux s'étaient assez familiarisées pour que ni l'une ni l'autre ne trouve ce comportement déplacé.
Quand Olivia eut fini de démêler ses propres cheveux noirs, elle trouva Lucy assise au bord du lit, les yeux fermés en méditation.
Après le bain, la peau de Lucy était pâle comme la neige, ses cheveux argentés cascadaient dans son dos, et son jupon laissait deviner des promesses printanières.
Se remémorant le picotement de ses doigts dans les cheveux de Lucy tout à l'heure, ces souvenirs brûlants de leur temps dans la grotte refirent surface dans son esprit. Elle avala involontairement, la gorge sèche, et son rythme cardiaque s'accéléra progressivement.
Ce doit être le sang de dragon !
Elle trouva immédiatement une excuse à son cœur qui battait la chamade, rejetant toute la faute sur ce maudit sang de dragon.
Elle avait déjà appris de Lucy que l'incident dans la grotte avait été causé par l'influence du sang de dragon, alors Olivia attribua résolument la responsabilité à la race draconique.
Entendant du bruit, Lucy, qui s'apprêtait à terminer sa méditation, sentit soudain une ombre se projeter sur elle. En ouvrant les yeux, elle découvrit le visage de la princesse juste devant le sien.
La chaleur dans ces yeux la fit instinctivement reculer, mais son mollet nu fut saisi.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
...
Un sablier plus tard
Lucy gisait molle au milieu des draps défaits, ses cheveux argentés épars en cascade, de la buée aux coins des yeux tandis qu'elle dévisageait une certaine princesse sans vergogne.
« C'est la faute du sang de dragon », dit Olivia avec une conscience coupable en tirant la couverture sur elles.
Lucy : « … »
Après que la bougie s'éteignit, des bruissements résonnèrent dans le silence. Un bras familier s'enroula autour de la taille de Lucy.
« Plus de bêtises ! Dors ! »
« Oh… »
L'épuisement de trois jours continus, couplé à la fatigue après leur intimité, les submergea comme une marée. Elles sombrèrent dans un doux sommeil jusqu'à l'aube du lendemain.
Quand Olivia se réveilla, l'espace à côté d'elle était déjà vide. La lumière matinale filtrait à travers le treillis de la fenêtre, traçant des liserés dorés sur le jupon glissant de ses coudes, révélant de larges pans de peau neigeuse.
Elle s'étira paresseusement. Ce rare sommeil réparateur avait régénéré chaque cellule de son corps.
« Bonjour. »
Elle salua Lucy, qui avait fini sa méditation, et surprit soudain le regard que la jeune fille n'avait pas eu le temps de détourner. « Tu regardais mes jambes ? »
La fille aux cheveux argentés détourna calmement le regard, mais la rougeur au bout de ses oreilles ne put être cachée. Les jambes de la princesse, baignées dans la lumière matinale, étaient comme des œuvres d'art. Des années de danse noble et de pratique de l'équitation leur avaient donné une force explosive sans la dureur typique des chevalières.
« Il n'est plus très tôt, je suis réveillée depuis un bon moment », changea raidelement de sujet Lucy.
En effet, elle s'était réveillée après seulement sept sabliers et avait entamé sa méditation quotidienne.
Même en fuite, elle s'efforçait encore de prendre du temps pour améliorer sa force mentale.
C'était un processus comme l'eau qui perce la pierre ; sauter ne serait-ce qu'un jour de méditation retarderait son avancement d'un jour supplémentaire.
« Tu méditais tout à l'heure ? »
Lucy hocha la tête. « Oui. La méditation est le fondement de la puissance d'un sorcier. »
Olivia dit : « Tu as dit que je suis une sorcière… Est-ce que j'ai besoin de méditer moi aussi ? »
« Bien sûr. Le talent d'une sorcière est comme une épée non affûtée », Lucy referma les Notes d'Anatomie. « La méditation n'est pas seulement un moyen de renforcer la force mentale ; elle purifie aussi la valeur de contamination, gardant l'esprit d'un sorcier clair. »
« Apprends-moi », la princesse se pencha soudain, portant une légère fragrance lactée venue on ne sait d'où. « Je ne veux pas être un fardeau la prochaine fois que le danger viendra. »
Bien qu'une pratique temporaire puisse ne pas être efficace, pensant à la destination inévitable à la Tour des Quatre Sages, Lucy acquiesça.
« Bien sûr », dit Lucy. « Mais avant ça, il faut que tu te rafraîchisses d'abord. Allons manger quelque chose. »
Son estomac gargouillait depuis un moment.
« Oh. »
La princesse Olivia s'étira encore une fois avant de se retourner hors du grand lit moelleux.
Lorsqu'elle eut fini sa toilette et sortit de la salle d'eau, elle tenait deux vêtements en main, un sourire espiègle aux lèvres. « Mademoiselle Lucy, qui reluquait les jambes de quelqu'un, tu crois que je devrais mettre un pantalon ou des bas ? »
Lucy s'étouffa avec sa propre salive, le visage rouge alors qu'elle rétorqua : « Ce que tu veux ! »