Blancs étaient les traits du visage de la princesse, inconsciente, quand Lucy la chargea sur son dos et trouva une grotte voisine pour s'y installer.
Quant au propriétaire des lieux — un ours brun de deux mètres — il s'enfuit en hurlant après avoir reçu une décharge d'impact de Force mentale.
Elle étendit délicatement la princesse sur un lit de fortune confectionné avec sa robe, inspecta les blessures avec minutie, et ce ne fut qu'après avoir confirmé l'absence de tout signe d'aggravation qu'elle poussa un soupir de soulagement.
Malheureusement, dans la précipitation de leur fuite, elle n'avait pu emporter qu'une trousse d'outils de dissection et une boîte à pharmacie.
Lucy récupéra les maigres rations sèches et l'eau qui restaient sur le cheval de bât, alluma un feu de camp à l'aide de sa pierre à feu, et quand tout fut prêt, elle était si exténuée qu'elle pouvait à peine se tenir droite. Après une journée entière à cheval, ses fesses lui lancaient faiblement.
« Je retire ce que j'ai dit il y a quelques jours », marmonna-t-elle en se massant le bas du dos endolori, « il semblerait qu'implanter une graine de vie soit encore bien nécessaire. »
Bien que les sorcières disposassent aussi de méthodes pour renforcer le corps, certaines écoles surpassant même les chevaliers sur le plan purement physique, l'école de l'Anatomie était manifestement dépourvue de tels héritages.
« ...Urgh... mmm... »
Alors que le calme s'installait, Olivia, allongée sur la robe extérieure de Lucy, se mit soudain à murmurer inconsciemment.
Lucy se redressa, impuissante.
« Altesse, ça va ? »
« Mmm... mmm... »
Les sons sortant de la bouche d'Olivia étaient doux comme des plumes. Lucy dut se pencher tout près, et ce n'est qu'alors qu'elle distingua clairement les mots prononcés dans ces murmures de rêve.
« Maman... maman... »
Lucy avait toujours cru que le fait d'appeler ses proches quand on est blessé et inconscient relevait de l'invention des films et des histoires. Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit vrai.
Mais Olivia avait clairement dit que sa mère était décédée depuis de nombreuses années, au point qu'elle ne pouvait même plus se rappeler son visage.
Y avait-il vraiment personne d'autre à ses côtés sur qui compter ?
« Altesse. »
Elle l'appela doucement, essayant de la réveiller.
Les sourcils serrés d'Olivia se détendirent légèrement, mais juste au moment où Lucy allait continuer, la main qui agrippait soudain son épaule se referma avec force.
La traction fut si violente que Lucy chancela et faillit s'effondrer sur elle.
« Altesse, je ne suis pas votre mère. »
Lucy tenta de libérer son bras, mais, hélas, non seulement Olivia ne montra aucune intention de lâcher prise, mais elle serra encore plus fort à mesure que le sentiment de déprise grandissait.
Après une brève lutte, Lucy fut vaincue sur toute la ligne.
Côté force, Olivia, qui avait pratiqué l'équitation et l'escrime, était manifestement bien plus puissante que Lucy, cette autoproclamée casanière.
« Tant pis, dormons comme ça. »
Épuisée, Lucy relâcha son corps et s'allongea à ses côtés. L'étrange parfum chaud, mélange de sueur et de fragrance de cheveux, la plongea bien vite dans le sommeil.
C'était déjà la fin de l'automne.
À mesure que la chaleur du feu de camp s'éteignait dans la grotte, toutes deux au sol commencèrent à ressentir le froid.
La princesse inconsciente ne semblait pas satisfaite de la seule chaleur de sa paume. Son autre main atteignit inconsciemment un monticule moelleux, et elle se roula en position fœtale, comme un bébé.
Ce fut le meilleur sommeil d'Olivia depuis la mort de sa mère. Bien que la literie fût rêche et dure, l'oreiller était inattendument doux.
Ce ne fut que lorsque la lumière du matin piqua ses paupières que le plafond de pierre bas la ramena à la réalité.
Elle bougea la tête par instinct, et immédiatement, un doux gémissement monta de dessous elle.
Ce n'est qu'alors qu'Olivia réalisa, horrifiée, que l'« oreiller » sur lequel elle avait reposé toute la nuit n'était autre que la poitrine de Lucy.
« Pardon ! »
Elle se hâta de tenter de se redresser, mais une douleur déchirante dans le dos lui voila la vue, et elle faillit s'évanouir à nouveau.
Lucy regarda, impuissante, la princesse retomber sur sa poitrine, le visage plein d'exaspération.
« Vous êtes déjà restée là toute la nuit, un peu plus longtemps n'y changera rien. »
Cette réplique fit instantanément passer le visage pâli par la douleur d'Olivia au cramoisi, et elle ne put que s'excuser à nouveau, docile.
Après avoir aidé la princesse à s'asseoir, Lucy écarta son col pour inspecter ses « lapins blancs » maltraités, soulagée de constater que la matière naturelle ne s'était pas déformée.
« Hem, Lady Lucy, je... n'ai rien dit de bizarre hier soir, n'est-ce pas ? » demanda Olivia nerveusement, se souvenant vaguement de ses murmures oniriques.
« Pas grand-chose. »
Lucy reboutonna son col et esquissa soudain un sourire malicieux.
« Vous m'avez appelée "maman" pendant la majeure partie de la nuit, puis vous vous êtes accrochée à moi en se mettant à parler de réformes, de votre père, de votre belle-mère, de la principauté, de rebelles, et j'en passe... »
Le visage d'Olivia, qui s'était un peu refroidi, s'enflamma instantanément d'un rouge profond, comme s'il allait goutter du sang.
C'est ça, « pas grand-chose » ?
Elle avait clairement tout déballé, ce qui devait l'être et ce qui ne devait pas l'être.
Un instant, la noble princesse mordit sa lèvre, les larmes aux yeux, ressemblant à une jeune bête prise par la queue.
« Hem. » Lucy toussa, gênée, et dit : « Comment vous sentez-vous ? Pouvez-vous bouger ? »
Olivia essaya de mouvoir le haut de son corps.
La douleur intense brisa net sa volonté, son visage devint pâle comme la mort.
Se rendant compte que quelque chose n'allait pas, Lucy la maintint vite par l'épaule.
« Laissez-moi revérifier vos blessures. »
« D'accord. »
Alors que Lucy relevait délicatement sa jupon, l'ecchymose sous l'aisselle d'Olivia avait gonflé jusqu'à briller, et l'angle des deux côtes déplacées paraissait encore plus dangereux.
Si cela continuait, cela finirait par atteindre ses organes internes.
Grâce à son expertise en anatomie humaine, Lucy tira vite une conclusion.
« Il faut trouver un moyen de soigner ça immédiatement. Je dois vous retirer votre jupon. »
En parlant, la main de Lucy avait déjà saisi le bouton du jupon blanc pur.
Mais Olivia saisit soudain son poignet.
La princesse, trempée de sueur froide, avait les doigts plus brûlants que prévu, avec une trace de supplication dans les yeux.
« Je suis une sorcière anatomiste. Je connais le corps humain sur le bout des doigts. Votre état doit être traité immédiatement », la regarda Lucy droit dans les yeux en l'affirmant, « à moins que vous ne vouliez que vos côtes déplacées percent votre poumon. »
La paume d'Olivia se desserra lentement tandis qu'elle fermait les yeux, résignée à son sort.
Bien qu'elle eût des servantes pour l'assister au bain, la honte d'être exposée sous le regard de Lucy, à cet instant, lui parut d'une intensité particulière.
« Alors faites vite. »
Lucy ne répondit pas et défit prestement plusieurs boutons.
D'un coup, la silhouette de la princesse fut offerte à nu.
Mais Lucy ne prêta attention à rien d'autre ; les blessures d'Olivia étaient encore plus graves qu'elle ne l'avait anticipé.
Elle effleura du bout des doigts la zone blessée.
Olivia faillit s'évanouir de douleur. Ce ne fut que lorsque Lucy retira sa main qu'elle parla.
« Es... êtes-vous sûre de ne pas vous venger de m'être endormie sur votre... »
« Me venger ? »
Lucy ouvra la boîte à pharmacie et en sortit le « Scalpel alchimique n°3 du Dissecteur de Minuit » offert par son mentor, étirant délibérément le ton.
« Si j'avais voulu me venger, je vous aurais laissée continuer à vous accrocher à moi en m'appelant maman. »
Le bout des oreilles de la princesse devint instantanément d'un rouge vif.
Pendant qu'elle désinfectait le scalpel au-dessus du feu de camp, Lucy retira complètement le jupon.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une cicatrice large de deux doigts, laissée par une dague, marquait la taille et l'abdomen de la princesse.
« Si vous voulez arracher le pouvoir à votre père et à votre frère, il faut payer le prix », dit Olivia en serrant les lèvres, d'un ton calme.
« Instiguée par la duchesse ? »
Lucy posa le scalpel désinfecté et sortit un flacon de liquide rouge de la boîte à pharmacie.
Olivia détourna le visage, ses cheveux noirs tombant pour masquer son expression. « Après que mon père est tombé malade, une servante qui apportait le repas l'a laissé avec un couteau de table. Quant à qui se cachait derrière, je l'ignore. »
À cet instant, elle inspira soudain brutalement.
Le pouce de Lucy appuyait fermement sur les deux côtes déplacées.