Cinq jours plus tard.
Le bureau du sorcier Fernando, au dernier étage de la Tour Ouest.
C'était la première fois que Lucy pénétrait dans cet espace, son regard curieux balayant les lieux.
Les immenses fenêtres en arc de cercle, du sol au plafond, les étagères en bois massif sculpté de style ouest-européen couvrant un pan de mur entier, les lustres à énergie magique à bordures de laiton diffusant une lueur chaleureuse sur le plafond — chaque élément de décor trahissait le goût raffiné du propriétaire.
Lorsque Fernando sortit d'une pièce latérale, un livre de peau de mouton épais comme un bras à la main, Lucy détourna immédiatement les yeux et s'inclina respectueusement.
« Maître. »
Fernado portait toujours sa simple robe de sorcier noire, sans aucun insigne.
« Un instant. »
Il fit un geste désinvolte, remit l'ouvrage sur l'étagère supérieure, puis en retira un autre à la couverture rouge foncé.
En se retournant, il marqua une légère pause, un éclat parcourant son regard profond.
« Ta Force mentale a franchi le seuil critique ? »
Lucy acquiesça.
« Oui, Maître. J'ai raffiné un flacon de Potion d'Amélioration de la Force Mentale, et ma Force mentale dépasse désormais 10... »
La mauvaise nouvelle, c'était que l'efficacité de méditation de la Méditation du Roncier en Boucle s'était fortement réduite ; il lui fallait désormais trois jours pour augmenter sa Force mentale de 0,1.
« Vous n'avez jamais mentionné que vous étiez aussi douée en potionologie. »
Lucy répondit avec modestie : « Ce n'était que chance, je ne saurais me dire douée. »
Fernando savait pertinemment qu'à la Tour des Quatre Sages, aucun potionniste n'était capable de raffiner la Potion d'Amélioration de la Force Mentale.
Autodidacte ?
Une lueur de curiosité traversa son visage, conscient qu'il devait réévaluer le talent de cette disciple.
« Pas mal. La potionologie est une excellente discipline secondaire. Puisque vous avez ce don, vous ne devez pas le gâcher. »
Sur ces mots, Fernando désigna le tabouret près du bureau, tout en ouvrant les pages jaunies du volume.
Lucy s'assit docilement.
« Dites-moi les difficultés que vous avez rencontrées dans vos études récentes. »
Lucy ouvrit le carnet de cuir qu'elle portait toujours sur elle. Les pages de parchemin bruissèrent doucement, couvertes de toutes les questions qu'elle avait accumulées.
Autrefois, elle aurait dû dépenser des pierres de magie pour acheter les réponses auprès d'apprentis de rang supérieur.
« J'essaie d'intégrer le stockage d'énergie magique au modèle de sorcellerie du Cri de l'Agonie, pour en faire le socle de ma première Sorcellerie de rang 1, mais le modèle s'effondre systématiquement à l'étape finale de la connexion... »
Le grattement de la plume sur le parchemin s'arrêta net. L'expression décontractée de Fernando disparut.
« Vous dites que vous essayez de combiner des modèles de sorcellerie ?! »
« Oui, Maître. »
Fernando n'eut pas le temps d'être stupéfait. Fusionner des modèles de sorcellerie exigeait une compréhension absolue des modèles de niveau inférieur pour réussir.
Lucy disait bloquer à l'ultime étape, ce qui signifiait qu'elle avait déjà poussé au moins deux modèles inférieurs à un haut degré de maîtrise.
Voyant la jeune fille confirmer d'un signe de tête, il referma le tome et dit solennellement : « Montrez-moi ces deux sorcelleries. »
« Ici ? »
Lucy jeta un regard hésitant autour d'elle — l'immense fenêtre de verre, les ornements de la pièce, la collection de livres. La puissance destructrice du Cri de l'Agonie suffisait à tout pulvériser.
« Avec moi ici, lancez-vous. »
« Très bien. »
Lucy mit ses inquiétudes de côté. Le modèle de sorcellerie du Cri de l'Agonie se construisit en un clin d'œil, et une grande quantité d'énergie magique se rassembla sous la traction de sa Force mentale, prête à être libérée.
L'expression de Fernando changea légèrement.
Le modèle de sorcellerie était si rapide !
Et la puissance, fort impressionnante !
S'il avait pu voir l'interface du système, il aurait remarqué que dans la section « Sorcellerie », « Stockage d'Énergie Magique » et « Cri de l'Agonie » n'étaient plus au niveau de base.
Après avoir dépensé respectivement 12 et 16 Points Académiques, l'interface affichait désormais :
« Stockage d'Énergie Magique Avancé (Anneau Zéro) », créant trois nœuds de sorcellerie capables de stocker l'énergie magique, chacun augmentant le degré d'énergie magique de +3°.
« Cri de l'Agonie Avancé (Anneau Zéro) », libérant d'effroyables ondes sonores et un choc mental sur une large zone, infligeant des dégâts accrus aux formes de vie non matérielles, les dégâts augmentant avec la proximité ; degré d'énergie magique 12°-13°.
En d'autres termes, si Lucy connectait Stockage d'Énergie Magique à Cri de l'Agonie, une sorcellerie d'Anneau Zéro pouvait déclencher 15°-16° de dégâts d'énergie magique.
Bien que cela ne paraisse pas très élevé, il fallait garder à l'esprit que le Cri de l'Agonie n'était qu'une sorcellerie d'Anneau Zéro.
En raison de sa limite inhérente, les sorcelleries de bas niveau subissaient une loi des rendements marginaux décroissants à mesure qu'on y investissait plus de Force mentale.
Pour faire simple, investir 8 points de Force mentale dans une sorcellerie d'Anneau Zéro pouvait produire environ 10° de dégâts, mais en investir 12 ne donnerait peut-être que 11° environ.
C'est pourquoi Lucy brûlait de construire une Sorcellerie de Rang 1 à la limite supérieure plus élevée.
Revenons au présent.
En à peine deux secondes, le schéma du Cri de l'Agonie Avancé se forma instantanément.
Une seconde plus tard, l'un des trois nœuds d'énergie du Stockage d'Énergie Magique Avancé s'activa.
Les 13° d'énergie magique affluèrent dans le modèle de sorcellerie comme des ruisseaux convergent vers un fleuve, le saturant en un instant.
« Ah— ! »
Le cri perçant, accompagné du choc mental, balaya chaque recoin du bureau. L'onde de choc distordue se propagea vers l'extérieur, prenant Lucy pour centre.
Le bureau tout entier frémit imperceptiblement, quelques grains de poussière tombèrent du massive lustre à énergie magique, mais se posèrent à nouveau presque aussitôt.
« Pas mal comme puissance. »
Fernando tapa légèrement l'index sur le bureau, identifiant rapidement le point de blocage du problème posé par Lucy. Il saisit la plume, la trempa dans l'encre et se mit à tracer des schémas sur le parchemin.
« Vous maîtrisez déjà fort bien ces deux modèles de sorcellerie. Seule, il ne vous aurait fallu que quelques jours de plus pour les fusionner avec succès. Observez attentivement comment ces traits se connectent. Je ne le montrerai qu'une fois. »
Lucy tendit le cou et observa minutieusement les figures dessinées par son maître, les yeux de plus en plus brillants de compréhension.
Fernando n'était pas seulement un puissant sorcier intermédiaire, un savant érudit de l'École de l'Anatomie, mais aussi un excellent pédagogue.
Leur première leçon dura du matin jusqu'au crépuscule, ne s'achevant que lorsque l'estomac de Lucy gargouilla comme le tonnerre.
Une multitude de questions avaient trouvé réponse, maintes connaissances insoupçonnées avaient comblé ses lacunes. Si son estomac était vide, son esprit n'avait jamais été aussi comblé.
« Merci, Maître. Je réviserai tout ce que nous avons vu aujourd'hui dès mon retour. »
Fernando acquiesça.
« Achève le modèle de Sorcellerie de Rang 1 au plus vite et va t'inscrire comme Apprentie Titulaire. Dans neuf jours aura lieu la cérémonie d'inféodation. »
« Je m'en souviendrai. »
Grâce aux conseils de Maître Fernando, la fusion du Cri de l'Agonie et du Stockage d'Énergie Magique était quasi achevée. Il ne restait plus que les ultimes ajustements pour réussir.
Quant à la seconde Sorcellerie de Rang 1, tenter un autre modèle hybride était clairement trop tard. Lucy prévoyait de construire directement la veine magique sur le cœur du Draconide Dégénéré.
Si son raisonnement était juste, cela devait donner un excellent modèle de sorcellerie défensive, juste de quoi compenser la défense insuffisante de l'Anneau de Résistance.
Mais avant cela, elle devait passer à la cantine se restaurer, puis regagner le dortoir pour une bonne nuit de sommeil.
Tenant son carnet bourré d'annotations, alors qu'elle descendait l'escalier en colimaçon, Lucy aperçut une silhouette familière derrière un pilier au niveau inférieur.
« Seigneur Karen. »
Sa voix fit tressaillir l'intendant qui collectait des spécimens en bas.
Ce n'est qu'après avoir reconnu le visage de Lucy qu'il se détendit.
« Lucy ! » Son regard glissa vers l'escalier que Lucy venait de descendre. « Peut-être devrais-je désormais vous appeler Dame Lucy ? »
Il arracha un sourire raide, ses doigts caressant machinalement le bocal de verre à ses côtés.
Lucy exécuta solennellement un salut de sorcier réglementaire.
« Je sais déjà tout ce que vous avez dit à mon maître. Ajouté à votre précédent avertissement, je vous dois deux faveurs. »
Karen resta un instant coi, puis lui rendit son salut avec gravité.
« Votre franchise me met la honte. »
Ses paroles d'avant portaient une pointe d'amertume. Après tout, Lucy s'était élevée si haut qu'il serait difficile pour un apprenti de bas rang comme lui d'entretenir davantage de liens avec elle.
Mais Lucy prenait l'initiative de reconnaître deux dettes.