Pa !
Sous le couvert de la nuit, un bruit net de fouets de vignes résonna soudain dans le Jardin de la Vigne Verte.
Une ondulation d'énergie magique bleu ciel jaillit du dos de l'homme à la robe grise, comme une galaxie fugace.
La frappe soudaine fit chanceler l'homme à la robe grise, et la gueule rouge sang de la chambre digestive de la plante à urne frôla de justesse son visage, déchirant la majeure partie de sa capuche et révélant une cascade de cheveux argentés qui dévalait comme une chute d'eau.
« Tu... n'es pas... ce... marchand. » Une accusation brisée vint de l'intérieur de la chambre digestive. « Tu... as rompu... l'accord... J'ai le droit... de disposer... de ton... corps... »
Lucy se stabilisa et regarda l'agresseur.
Le tournesol traînait ses racines et fuyait dans la panique, disparaissant dans les profondeurs de la mer de fleurs en un instant.
D'après le retour d'énergie magique de l'« Anneau de Résistance », le degré d'énergie magique de cette frappe précédente dépassait 9°.
Sans les effets passifs du +2° du Bâton à Engrenages et du +3° du « Stockage d'Énergie Magique », cette attaque sournoise l'aurait fait basculer dans la Zone 2 par inertie, même si l'« Anneau de Résistance » de rang zéro n'avait pas été brisé.
Et cette plante à urne avait clairement dépassé les limites qu'un apprenti pouvait gérer.
« C'est toi qui as le premier piétiné les lois du sorcier et arrangé pour qu'une plante magique lance une attaque sournoise. Et tu m'accuses encore d'avoir rompu l'accord. »
Presque riant de colère, Lucy dégaina sans hésiter le Bâton à Engrenages caché dans sa manche.
Sentant le danger, la plante à urne tenta maladroitement de battre en retraite.
Mais après un tel frôlement mortel, Lucy ne lui laisserait jamais cette chance.
La seconde suivante, un rayon brûlant de Torrent d'Acier Fondu jaillit de l'embout de rubis.
Le torrent de métal liquide, portant 25° d'énergie magique, explosa avec un rugissement. Après que le cône d'acier fondu eut percé le corps de la plante à urne, il continua son élan, volant à plus de dix mètres avant de se solidifier en une javeline métallique qui s'enfonça profondément dans le sol.
Immédiatement après, la haute température embrasa le corps de la plante à urne. Le fluide digestif à l'intérieur de sa chambre agit comme un accélérant, s'enflammant instantanément. En un clin d'œil, l'énorme corps fut complètement englouti par les flammes.
Elle ne cessa de se tordre et de rouler, tentant d'éteindre les flammes, mais tous ses efforts furent vains et ne firent qu'attiser la propagation de l'incendie.
Baignées dans la lumière du feu, plusieurs corps féminins à demi vêtus roulèrent hors de la chambre digestive.
L'Herbe Rosée d'Étoile ?
Plante esclave sexuelle !
Lucy comprit instantanément que cette créature était la véritable Herbe Rosée d'Étoile. Pas étonnant que ces feuilles fines lui aient semblé si familières.
Heureusement, c'était elle qui était venue. Si c'avait été cette petite fille Talia à sa place, elle aurait été traînée dans les chambres digestives et torturée à mort.
Comprenant la situation, Lucy tira sa dague et trancha rapidement une feuille gros comme un avant-bras sur l'Herbe Rosée d'Étoile en flammes.
À présent, les flammes avaient réveillé les plantes magiques endormies, qui s'arrachèrent du sol et s'enfuirent dans toutes les directions dans la panique. Le feu commençait à montrer des signes de perte de contrôle.
Au loin, les Constructions de Racines-Vignes, sentant l'incendie, approchaient aussi rapidement.
« Merde ! »
Prenant conscience du pétrin qu'elle avait causé, Lucy n'avait pas le temps de réfléchir. Elle s'enveloppa plus serrée dans sa cape en lambeaux et bondit dans les buissons de fleurs. Les flammes imposantes derrière elle illuminaient la Tour du Nord comme un fourneau.
...
À l'extérieur du Jardin de la Vigne Verte.
À l'entrée du jardin, les phalanges de Talia blanchirent tandis qu'elle serrait sa manche.
Pourquoi le jardin était-il en feu ?
Aurait-il pu arriver quelque chose à Lucy ?
Devait-elle entrer pour vérifier ?
Une question après l'autre laissait la jeune fille agitée.
'Peu importe, je dois entrer vérifier. Et si Lucy a besoin de mon aide...'
Juste au moment où Talia prit la décision de tout risquer et d'entrer dans le jardin pour chercher Lucy —
Une silhouette élancée escalada la clôture avec agilité et atterrit doucement devant Talia d'un bond léger.
Grâce à l'expérience d'escalader les murs pour utiliser internet pendant ses années d'école dans sa vie précédente, grimper de telles clôtures en fer ne posait aucune difficulté.
« Lucy ! »
Talia se précipita en avant, la voix étranglée par les sanglots, tandis que de grosses larmes montaient et débordaient de ses yeux.
« Mais qu'est-ce que tu faisais là-dedans ? »
Lucy leva les yeux vers la volée de corbeaux de fer qui tournaient en rond et l'incendie déchaîné au loin qui était maintenant complètement hors de contrôle.
« C'est une longue histoire... »
Lucy prit la main légèrement froide de Talia, glacée par la nervosité, et dit : « Sortons d'abord de cet endroit maudit, puis je te raconterai tout... »
Heureusement, le nombre de corbeaux de fer sur la tour avait récemment diminué. Toutes deux choisirent soigneusement de petits sentiers et regagnèrent sain et sauf le dortoir des apprentis.
Ce que Lucy raconta à Talia par la suite sera mis de côté pour l'instant.
Juste au moment où elle avait quitté le Jardin de la Vigne Verte, un apprenti de pointe arborant neuf liserés argentés cousus sur sa manche apparut dans les airs au-dessus de la scène.
En voyant la dévastation et le feu grandissant, son expression s'assombrit considérablement.
En tant qu'apprenti de pointe du Laboratoire de Mutation Symbiotique, Hyde Isaac n'était pas seulement responsable du maintien de l'ordre dans la tour, mais était aussi un disciple de Dame Vigne.
Maintenant qu'un incendie s'était déclaré dans le Jardin de la Vigne Verte, il en était responsable.
Il retroussa sa manche droite, et les vaisseaux sanguins sous sa peau se tortillèrent et finirent par jaillir, formant une fleur bleu glace en épanouissement.
En un instant, la température des Zones 1 et 2 chuta brutalement, et une couche de givre se forma rapidement sur les plantes.
La fleur bleu glace en fleurs gela instantanément toute la zone.
En seulement quelques dizaines de secondes, l'incendie soudain fut complètement éteint au milieu d'une masse de cristaux de glace.
Hyde Isaac descendit lentement au sol. Lorsqu'il vit le corps percé de l'Herbe Rosée d'Étoile et la douzaine de corps féminins autour, son expression devint encore plus sombre.
« Ga~ »
À cet instant, un corbeau de fer au sol laissa échapper un cri funèbre comme une cloche funèbre, ses pupilles en forme d'engrenage se transformant en iris humains.
Hyde Isaac salua rapidement.
« Honorable Maître de Tour Derrick, j'assumerai l'entière responsabilité de ce qui s'est passé aujourd'hui, mais en tant que gardien de la Zone 2, l'Herbe Rosée d'Étoile n'aurait pas pu capturer autant de gens par elle-même. Quelqu'un a dû utiliser ces femmes pour la soudoyer et s'infiltrer dans le Jardin de la Vigne Verte. »
« Avec Dame Vigne absente de la tour, je vous en supplie, aidez-nous à trouver l'ennemi caché. »
Les yeux du corbeau de fer scintillèrent de lumière avant qu'il ne fasse un léger signe de tête, puis revînt à des pupilles en forme d'engrenage.
Recevant la réponse, Hyde Isaac laissa secrètement échapper un souffle de soulagement.
Que l'ennemi ait pu soudoyer l'Herbe Rosée d'Étoile sans son avis signifiait qu'il n'avait pas affaire à quelqu'un qu'il pouvait gérer. Seul le grand sorcier pouvait déloger le rat caché.
Il inspecta à nouveau la scène de l'incendie et retira une lance métallique encore tiède du sol.
'Qu'est-ce que cette chose ?'
Juste au moment où il réfléchissait à savoir s'il devait la remettre, une silhouette âgée apparut lentement à ses côtés.
« Fe... Sorcier Fernando ! »
En tant qu'apprenti de pointe qui servait dans la tour depuis plus de cinquante ans, Hyde Isaac reconnut naturellement cet homme et s'inclina rapidement.
Fernando conserva son indifférence glaciale habituelle envers les étrangers.
Il prit la lance métallique qui refroidissait progressivement des mains de Hyde Isaac.
« Retourne-toi. Le Maître de Tour m'a déjà tout informé. »
Hyde Isaac s'inclina à nouveau, puis recula de quelques mètres avant de s'envoler loin de la scène.
Fernando fixa les quelques corps féminins au sol, son expression devenant de plus en plus sombre.
En vérité, depuis que Lucy avait été possédée par un être étrange, il soupçonnait qu'une force ennemie s'était infiltrée dans la Tour des Quatre Sages. Maintenant, son soupçon était confirmé.
Pour que quelqu'un puisse passer inaperçu devant les gardes de la tour et les apprentis de pointe, cela ne pouvait être que l'œuvre d'un sorcier d'une autre faction.
Et il connaissait par hasard un sorcier capable de créer de tels êtres étranges.
Il ne s'agissait de nul autre que du jeune sorcier des Études Occultes du Silence Éternel, Blackthorn Rudolph Sanders.