« Un moyen de faire face à l'étrangeté ? »
Après avoir entendu la question de , l'expression de devint progressivement grave. « Pourquoi demandes-tu cela ? Tu as été envoyée aux niveaux inférieurs, il ne devrait pas y avoir ce genre de choses là-bas. »
se contenta de sourire sans répondre.
Dans le monde des sorciers, une fois le prix payé et la transaction convenue, il n'était pas nécessaire d'expliquer les raisons.
La pomme d'Adam de bougea tandis qu'il ravalait son envie d'insister.
« Les recherches sur les études occultes, comme l'astrologie, appartiennent aux écoles les plus obscures. Même les sorciers de cette école n'osent pas affirmer comprendre complètement les règles, sans parler de ceux d'autres disciplines. La méthode habituelle consiste à la disperser avec un champ de Force mentale. »
demanda : « Et si ce n'est pas quelque chose d'ordinaire ? »
— Pas ordinaire dans le sens où…
— Ça peut affecter les rêves pendant la méditation.
haussa les épaules. « Comme je l'ai dit, les autres disciplines comprennent très peu de choses aux études occultes. Peut-être que seule une sorcière titulaire saurait comment s'en occuper. »
Ne pouvant obtenir la réponse qu'elle voulait, n'eut d'autre choix que de retourner à la Chambre aux cadavres n°66.
Il semblait qu'elle devrait attendre la fin de l'autopsie avant de se rendre à la bibliothèque, en espérant y trouver des ouvrages pertinents.
Pour l'instant, elle repoussa ces pensées troublantes.
Avec le soutien du système, commença à disséquer les corps des bêtes enchantées qui s'étaient accumulés ces derniers jours.
Il y en avait cinq au total, et la plupart de leurs organes enchantés étaient de qualité inférieure, n'atteignant même pas un tiers de ce qu'on trouvait dans un Berceau de la Progéniture Humaine Enchantée.
Des organes d'un grade trop bas ne rapporteraient pas un score élevé même disséqués par le système.
posa donc plus d'une douzaine des spécimens enchantés les moins précieux sur le rack près de la porte.
Après avoir trié et sélectionné, elle n'en garda que deux.
L'un était une glande à venin prélevée sur un serpent, l'autre, une langue tranchée dans la gueule d'un crapaud enchanté.
Le premier fut conservé car il contenait une toxine puissante, qui pourrait avoir une valeur de recherche. Le second fut choisi car la lueur bleue indiquée par le système surpassait même celle du Berceau de la Progéniture Humaine Enchantée.
Tandis que s'enfermait dans la Chambre aux cadavres n°66, courant contre la montre
Un grand sorcier, longtemps absent du laboratoire, fit finalement ses adieux au Maître de la Tour et regagna son propre laboratoire d'anatomie.
Dans son cœur, il rumina encore la personne mentionnée plus tôt par le Maître de la Tour .
Une passion pour l'anatomie était certes importante, c'était même son critère principal lorsqu'il choisissait un disciple.
Mais un sorcier qui avait échoué à devenir apprenti titulaire après deux ans valait-il vraiment la peine d'être formé ?
ne parvint pas à trancher pour l'instant.
Cela faisait de nombreuses années qu'il n'avait pas personnellement entraîné d'élève, et une douloureuse expérience passée persistait vivacement dans sa mémoire.
Alors qu'il franchissait les portes de la Tour Ouest, la construction de chair accroupie immobile près de l'entrée tressaillit légèrement, relevant la tête comme une grande bête qui s'éveille.
Puis, son corps massif de plus de quatre mètres se redressa et s'inclina vers l'aîné aux cheveux blancs en guise de salutation.
effleura doucement ses tendons noueux, et les veines bombées sous sa peau s'apaisèrent immédiatement, devenant dociles.
Cependant, le mouvement spectaculaire de la construction avait déjà attiré l'attention de plusieurs apprentis.
Peu après, la nouvelle se propagea rapidement dans toute la Tour Ouest : le grand sorcier était de retour.
Tous les apprentis plongèrent dans un silence glacé et tendu.
Car ne fréquentait personne. Nul ne connaissait son tempérament, et personne n'osait commettre la moindre erreur à un tel moment.
Personne ne vint l'accueillir, mais l'expression de ne trahissait aucune émotion.
À moins d'être un disciple personnel, la relation entre un sorcier et les apprentis du laboratoire n'était même pas celle d'un patron et d'un client, elle relevait plutôt de celle entre un propriétaire d'usine et des sous-traitants.
L'une des parties fournissait un environnement relativement stable et des matières premières, l'autre était chargée de les traiter en échange de pierres de magie.
Ainsi, tant que le laboratoire continuait à produire régulièrement des spécimens et des matières premières pour les constructions de chair, n'avait aucune raison de s'immiscer dans ses affaires.
Il avait d'abord l'intention de se rendre directement à ses quartiers au sommet de la Tour Ouest. Mais après avoir monté les marches, il tourna inexplicablement les talons et se dirigea vers la salle de stockage des organes au niveau le plus bas.
Entendant le remue-ménage, , l'administrateur du niveau inférieur, se hâta d'accourir, pour trouver le sorcier debout, le visage sévère, devant une étagère de stockage.
avala sa salive et s'avança prudemment, s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés, la main droite sur la poitrine.
« Honorable sorcier , apprenti de troisième rang et administrateur du niveau inférieur du laboratoire de dissection, Evans, vous salue. »
ne se retourna pas. Il ne répondit que par un faible grognement guttural.
resta raide. C'était la première fois qu'il voyait le sorcier en personne, et ses nerfs étaient si tendus qu'il pouvait à peine respirer.
Suivant la ligne de mire de —
À l'intérieur de l'un des bocaux à spécimens sur l'étagère se trouvait un minuscule segment d'os blanc, de la taille d'un ongle.
D'après sa forme, il s'agissait probablement d'une vertèbre près du coccyx.
Il en évalua silencieusement les fluctuations d'énergie magique, et un changement subtil apparut sur son visage.
Mais qu'est-ce que… qui a soumis ce spécimen ?
S'il n'avait pas été placé juste sous ses yeux, il aurait à peine pu sentir la moindre énergie magique émaner de lui. Quiconque l'ignorait aurait cru que quelqu'un avait simplement ramassé un os au hasard dans la rue pour le faire passer pour un spécimen.
« M-Mon seigneur, c'est ma négligence. Je ferai immédiatement avaler cet os tout entier à l'imbécile qui l'a soumis ! »
Sur ces mots, fit mine d'emporter le bocal en verre.
Mais une main âgée l'en empêcha.
« Depuis combien d'années travailles-tu à la Tour Ouest ? »
« S-Six ans, mon seigneur. » Bien qu'il ne comprenne pas la raison, répondit respectueusement.
« Six ans et encore apprenti de troisième rang… pas mal. »
s'inclina vivement. « Merci pour l'éloge, mon seigneur. »
« Peux-tu dire de quelle bête enchantée provient cet os ? »
En entendant cela, porta son regard sur le minuscule os à l'intérieur du bocal en verre.
Après l'avoir fixé longuement, il finit par secouer la tête.
« C'est l'avant-dernier segment du coccyx d'un Rotwolf à épines dorsales. En se basant purement sur sa veine magique, ce spécimen ne possède quasiment aucune valeur de recherche ou pratique. »
gémit intérieurement de détresse.
Avant qu'il ne puisse s'expliquer, continua :
« Mais si c'était toi, un apprenti de troisième rang qui travaille au laboratoire d'anatomie depuis six ans, serais-tu capable de trouver un tel spécimen à veine magique sur le cadavre d'un Rotwolf à épines dorsales ? »
Le regard de revint une fois de plus sur le spécimen.
Un instant, le côté érudit de son esprit l'emporta sur sa peur du grand sorcier. Il se mit à réfléchir sérieusement aux paroles de .
Mais la réponse était « non ».
Avec son niveau de compétence, il serait impossible de découvrir un organe enchanté aussi minuscule sur le corps d'une bête enchantée.
Pour gagner du temps, les sorciers de l'école d'anatomie n'examinaient que les parties connues pour être sujettes à l'enchantement. Même ainsi, il fallait plusieurs tours de sablier rien que pour écarter les tissus musculaires inutiles.
Si l'on voulait trouver un organe enchanté aussi petit, il faudrait trois ou quatre jours rien que pour traiter une seule bête enchantée.
Le sorcier demanda : « Qui a soumis cet os ? »
jeta un coup d'œil à l'étiquette sous le bocal et répondit instinctivement :
« Chambre aux cadavres n°66… c'est elle ! »
Le sorcier demanda, perplexe : « Qu'y a-t-il à propos de cette personne ? »
ressentit un léger frémissement en lui. Il comprit que c'était le moment qui pourrait faire basculer le destin de la jeune fille aux cheveux argentés.
Malheureusement, ce n'était pas lui qui se tenait à cette croisée des chemins.
Après moins d'une seconde d'hésitation, répondit respectueusement :
« Elle s'appelle . C'est la seule apprentie qui a rejoint volontairement le laboratoire d'anatomie depuis que je suis devenu administrateur du niveau inférieur. »
.
Le sorcier marqua une pause… n'était-ce pas la jeune fille aux cheveux argentés qu'il avait croisée à la bibliothèque ?
Et pouvait-elle être la même apprentie mentionnée par le Maître de la Tour ?