Aujourd'hui était le jour de règlement au laboratoire.
Venue à bout de la structure du « Stockage d'énergie magique », Lucy n'avait pas la patience de méditer. Après une toilette rapide, elle enfile sa robe grise d'apprentie sorcière et se dirige vers la morgue.
Devant la porte en fer cramoisi de la Tour Ouest, Karen, apprenti de troisième rang, était affalé sur une table en bois, les yeux injectés de sang, feuilletant intensément un lourd livre en peau de mouton dans ses mains.
« Bonjour, Senior Karen. »
La salutation de la jeune fille aux cheveux argentés résonna dans l'air humide, mais Karen fit semblant de ne pas entendre, la tête baissée. Lucy ne le pressa pas.
Ce ne fut qu'après un moment, une fois que Karen eut fini de lire un chapitre et posé soigneusement les notes de sorcière empruntées à la bibliothèque, qu'il releva enfin la tête pour parler d'une voix sombre :
« Je me souviens de toi, l'apprentie sorcière aux cheveux argentés qui a volontairement rejoint la salle de dissection lors de la répartition des rôles. Survivre jusqu'à maintenant... chanceuse. »
L'expression de Lucy ne changea pas. Elle posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement.
« J'ai toujours eu de la chance. »
Après tout, elle avait gagné le gros lot et était morte dans sa vie précédente — ajout-t-elle en silence dans son esprit.
« Hum, j'espère que tu resteras aussi optimiste. » Karen eut un sourire inexplicable, ses doigts desséchés effleurant le parchemin sur la table. « La morgue n°66 a reçu 3 cadavres de bêtes enchantées humanoïdes, soumis 8 spécimens d'organes de bêtes enchantées. Oh... pas un mauvais résultat. »
Karen leva les yeux, légèrement surpris, vers l'apprentie sorcière aux cheveux argentés devant lui.
D'ordinaire, pour les apprentis fraîchement arrivés à la Tour Ouest, remettre plus de 3 spécimens lors du premier règlement était considéré comme acceptable. Plus de 5 relevait de l'excellent.
Or la jeune fille en face de lui en avait remis 8. Bien qu'ils fussent tous de la valeur la plus basse, cela la plaçait encore dans le top dix de tous les apprentis qu'il avait supervisés — d'autant qu'il n'en avait lui-même obtenu que 4 à son arrivée à la Tour Ouest.
Ce qu'il ignorait, c'est que Lucy n'avait pas tout remis. Elle avait secrètement gardé trois spécimens de grande valeur : le Berceau de la Progéniture Humaine Enchantée, la gorge de la Banshee et ses ailes.
« Après évaluation, la valeur des spécimens est de 320 sables de magie. En déduisant 150 sables de magie pour les cadavres... »
Karen sortit 2 pierres de magie et 70 sables de magie et les lui tendit.
Près de 3 pierres de magie de revenus en une semaine, ce n'était pas mal, mais pour Lucy à l'instant, cela valait à peine la peine d'être mentionné.
Si ce n'avait été du besoin de Points académiques de l'Anatomie, elle aurait envisagé d'abandonner totalement la dissection de cadavres pour se consacrer entièrement à la potionologie.
Après avoir empoché les pierres de magie, Lucy se dirigea vers la morgue n°66. Mais avant d'avoir fait quelques pas, une voix l'appela par-derrière :
« Lucy, attends un instant. »
Lucy, d'humeur plutôt bonne, jeta un coup d'œil à la personne qui s'approchait. Il lui semblait vaguement familier.
Carlton ?
Le garçon qui, après avoir été affecté à la Tour Ouest, avait tenté de rassembler toutes les apprenties sorcières. Il avait un certain talent pour la parole et la persuasion.
On disait que parmi les apprentis de la même promotion, tous avaient rejoint l'organisation de Carlton — baptisée Société d'Avancement — sauf elle et Nure.
En un clin d'œil, Carlton était déjà là et lui barrait subtilement le passage.
Lucy n'avait aucune intention de se mêler à ces gens. De plus, le fait que ce type l'interpelle à cet instant n'était pas une coïncidence. Pendant qu'elle recevait ses pierres de magie tout à l'heure, il observait de loin depuis le début.
« Que veux-tu ? »
Son joli visage sous la capuche ne montrait aucune expression, et sa voix devint glaciale.
Déjà conscient de son tempérament sans doute, Carlton ne manifesta pas la moindre colère. Il sourit et dit :
« C'est comme ça, je voulais t'inviter à rejoindre la Société d'Avancement, pour que tout le monde puisse... »
« Pas intéressée. En plus, je suis pressée. Écarte-toi. »
La voix glaciale de la jeune fille le coupa net, étouffant la suite des paroles de Carlton dans sa gorge. Son pied droit, chaussé de bottes en peau de cerf toutes neuves, avait déjà monté la première marche d'escalier.
Ignorant le sourire figé de Carlton, elle s'éloigna d'un pas décidé.
Ce ne fut que lorsqu'elle eut marché loin qu'une jeune fille brune aux taches de rousseur s'approcha.
« Elle est bien trop arrogante. Tu es venu personnellement l'inviter, et elle agit encore si rudement. Je pense qu'on devrait la laisser se débrouiller toute seule. »
Carlton força à nouveau un sourire.
« Non, Lisa, on ne peut pas abandonner n'importe quel apprenti. Après tout, on est camarades de classe depuis deux ans.
— En plus, j'ai vu Lucy recevoir deux pierres de magie comme paiement. Si on arrive à la faire contribuer, je pourrai les échanger au Bureau d'Échange contre une fiole de Potion d'Amélioration de la Force Mentale. »
Les doigts de Carlton passèrent dans les cheveux de Lisa.
« Une fois que je deviendrai apprenti titulaire, je protégerai naturellement tout le monde — surtout toi. »
Lisa regarda Carlton avec des yeux pleins d'admiration et d'affection, croyant fermement chaque mot qu'il disait.
Elle croyait aussi fermement qu'une fois Carlton devenu apprenti titulaire, il la protégerait.
« Ne t'inquiète pas, Président. Je trouverai un moyen de persuader Lucy de remettre les pierres de magie. »
La main de Carlton quitta ses cheveux pour sa joue, la caressant avec tendresse.
« Alors merci, Lisa. Tu sais, ta place dans mon cœur est différente de celle de tous les autres. »
« Mhm. »
Complètement inconsciente de la conversation entre les deux, Lucy était déjà de retour à sa morgue n°66.
Elle venait d'ouvrir les « Notes d'Anatomie » et s'apprêtait à continuer la construction de son modèle de sorcellerie.
À cet instant, une série de cliquetis métalliques résonna depuis la canalisation de la morgue. Un plateau en métal venait de heurter violemment la porte en fer de la morgue.
Voyant que le « travail » arrivait, Lucy n'eut d'autre choix que de poser les « Notes » fraîchement ouvertes. Comme d'habitude, elle enfila son masque de médecin de peste, puis tendit la main pour ouvrir la porte en fer cramoisi et retira le tissu noir recouvrant le plateau.
C'était un cadavre entièrement pulvérisé. Le plateau était rempli de morceaux de chair de tailles diverses, le plus gros pas plus grand qu'une paume.
D'après quelques traits épars, on pouvait identifier le cadavre d'un loup muté.
C'était sa première fois qu'elle disséquait une bête enchantée humanoïde dépourvue de toute partie corporelle humaine.
Elle ouvrit l'invite du système.
Bientôt, deux points lumineux bleus apparurent sur le cadavre.
L'un se situait sur une patte de loup relativement intacte, l'autre, légèrement plus gros, sur la tête du loup.
Après confirmation des spécimens d'organes, Lucy récupéra un scalpel moyen dans sa trousse et, suivant les lignes de texture de la patte, trancha lentement la chair.
Un demi-sablier plus tard.
Une fibre nerveuse semi-transparente de la patte fut placée intacte par Lucy dans le liquide de conservation des spécimens.
Après un rapide nettoyage de la table d'opération tachée de sang, elle passa vivement à l'extraction du second spécimen.
Comme précédemment, Lucy enleva bientôt tous les tissus superflus de la tête du loup, révélant un crâne scintillant de lumière bleue.
Elle inséra des pinces en fer dans la fente du crâne de loup et donna un léger tour.
Avec un claquement net, le crâne se détacha aisément.
Mais juste à cet instant, une sphère couleur ambre roula hors du crâne fendu, rebondit jusqu'à atterrir sur la table de dissection argentée avec un léger cliquetis.
Simultanément, un soudain sentiment de danger monta en Lucy.
Crac !~
Un bruit de bris à peine audible retentit dans la morgue autrement silencieuse. Une fine fissure était apparue sur la sphère ambre de la taille d'une bille, et une brume noire mêlée à un fluide putride inconnu jaillit violemment.
Sans une demi-seconde d'hésitation, Lucy abattit immédiatement le crâne enchanté qu'elle venait de retirer sur l'étrange sphère ambre.
Sans attendre de vérifier le résultat, elle fit demi-tour et fonça vers la porte en fer de la morgue comme une flèche libérée de son arc.
Au même moment, sa Force mentale afflua. Deux modèles de sorcellerie complexes et profonds se formèrent rapidement dans son esprit.
L'Anneau de Résistance Basique, une sorcellerie de rang 0, créa un bouclier arcanique proportionnel à la Force mentale ×1.
Le Stockage d'Énergie Magique, une sorcellerie de rang 0, fournissait un modèle de stockage d'énergie magique de +3 pour les sorts.
Avec le second amplifiant le premier, le degré d'énergie magique de l'« Anneau de Résistance » atteignit 10,6°.
Alors qu'une faible auréole s'allumait autour d'elle, la sphère ambre — écrasée par le crâne enchanté — se brisa finalement complètement.