Avec l'expérience de la première extraction, Lucy ne mit pas longtemps à retirer l'autre œil également. Vint ensuite le troisième petit point bleu, logé au cœur du cadavre féminin muté.
Après avoir utilisé la scie courte de la boîte à outils pour sectionner la tige racinaire traversant la cage thoracique du cadavre, un cœur encore battant fut immergé dans le liquide de conservation. Le sang frais suintant de sa surface se répandit en traînées rouge foncé dans la solution, mais fut rapidement neutralisé par le fluide.
Le cadavre, privé de ses yeux et de son cœur, tressaillit et se convulsa quelques fois comme dans un dernier spasme de vie. Sa tête relevée s'affaissa soudain, le cri perçant s'arrêta net, et le corps entier devint complètement mou comme une masse de chair pourrie, s'effondrant sur le plateau de fer.
Mais Lucy n'avait aucune intention de s'arrêter. Elle attrapa le scalpel n°1, désormais glissant de sang, et trancha délicatement l'épaisse couche de graisse sur l'abdomen du cadavre.
L'organe propre au corps féminin apparut.
Après avoir sectionné les tissus conjonctifs environnants, Lucy le déposa également dans un bocal.
Une fois tout cela accompli, Lucy ouvrit la porte de fer de la chambre aux cadavres n°66 et bascula la table de dissection en argent pour jeter le cadavre et le plateau de fer dans la grande poubelle de recyclage cramoisie à l'entrée.
Alors que le couvercle de la poubelle se refermait, tout retrouva son calme.
« Système ! »
Des caractères bleus scintillèrent.
[Nom : Lucy Felicia]
[Niveau : Apprentie (Force mentale : 7,1)]
...
[Valeur de contamination : 48 % → 52 %]
[Points académiques : 2]
La contamination apportée par la dissection du cadavre avait largement dépassé les prévisions. Même la Méditation de la Boucle de Ronces améliorée ne put empêcher la valeur de grimper.
Elle avait cru qu'avec la méditation améliorée, elle n'aurait pas à s'inquiéter de voir la contamination dépasser le seuil de sécurité pendant un moment. Cela semblait désormais bien naïf.
Extraire quatre organes enchantés d'un coup avait engendré un niveau de contamination que la méditation seule ne pouvait compenser.
Cependant, les gains du jour étaient proportionnels aux risques.
Bien qu'elle ignore encore la valeur marchande des organes enchantés, elle était certaine qu'ils couvriraient au moins le coût du cadavre, qui était de 50 unités de sable de magie.
Mais un problème demeurait face à Lucy : devait-elle remettre ces organes ou pas ?
Ce n'était pas qu'elle y tienne particulièrement, mais le système exigeait de disséquer des organes enchantés pour gagner des points académiques.
Elle devait trouver un équilibre entre les livrer contre du sable de magie et les garder pour ses propres points académiques.
Après mûre réflexion, Lucy décida de remettre les yeux et le cœur.
Ces trois organes étaient marqués comme de petits points lumineux par le système, ce qui corrélait peut-être avec leur rareté. D'ailleurs, cela permettrait aussi de voir comment la Tour Ouest évaluait les organes enchantés.
Quant à cet utérus enchanté, Lucy prévoyait de l'emporter dans son dortoir pour le disséquer elle-même.
Une fois sa décision prise, Lucy commença à nettoyer le sang et les fragments de chair dans la chambre aux cadavres n°66 en attendant l'arrivée du prochain cadavre.
Ce ne fut qu'au moment où l'horloge à sablier indiqua la marque de trois heures que la voix de Karen retentit à nouveau :
« Il n'y a plus de cadavres pour aujourd'hui. La Tour Ouest fermera avant la nuit, et tout le monde doit partir. »
À ces mots, une série de portes de fer s'ouvrirent dans l'étage inférieur jusqu'alors silencieux.
Les apprenties sorcières, le visage empli de terreur, se ruèrent hors de leurs chambres aux cadavres respectives et s'enfuirent précipitamment de la Tour Ouest.
La porte de fer de la chambre aux cadavres n°66 s'ouvrit également, mais Lucy ne montra aucune intention de partir.
Elle jeta d'abord un coup d'œil vers la dernière chambre aux cadavres où se trouvait Karen, mais finit par se diriger vers la chambre aux cadavres n°65 adjacente.
Se tenant à l'entrée, Lucy leva la main et frappa à la porte de fer.
Toc toc toc !
« Qui ? »
Une voix basse et froide venait de derrière la porte.
« Bonjour, aînée. Je suis une apprentie de la chambre aux cadavres n°66. Je viens d'être affectée à la Tour Ouest aujourd'hui. »
Après un court silence, la voix froide répondit :
« Expose ton but. »
« J'ai quelques questions à te poser. Bien sûr, je proposerai un paiement approprié. »
Cette fois, le silence dura encore plus longtemps.
Cinq bonnes minutes s'écoulèrent. Juste au moment où Lucy pensait que l'autre partie n'avait aucun intérêt pour un marché, la porte de fer s'entrouvrit enfin.
« Dix unités de sable de magie. Dix minutes. Si tu acceptes, entre. »
Dehors, Lucy acquiesça.
« Un prix très raisonnable. »
Sur ces mots, elle écarta la porte et pénétra dans la chambre aux cadavres n°65.
À l'intérieur de la Tour, il y avait peu de raisons de trop s'inquiéter pour sa sécurité personnelle. La plupart des zones interdisaient aux apprenties sorcières de se nuire ouvertement entre elles. Si quelqu'un passait à l'acte, il devait s'attendre à une enquête de la Tour.
Quant aux moyens détournés, tant que rien de suspect n'était découvert par les corbeaux de fer en patrouille, personne ne poursuivrait l'affaire.
L'agencement de la chambre aux cadavres n°65 était identique à celui de la n°66, avec les mêmes murs et la même table de dissection. La seule différence était que les étagères à l'intérieur étaient remplies de divers outils et effets personnels, indiquant clairement que le propriétaire de cette pièce était là depuis un bon moment.
Par politesse, Lucy ne fit qu'un rapide survol des étagères avant de porter son regard sur le propriétaire des lieux.
Il semblait n'avoir que quelques années de plus qu'elle, avec de courts cheveux bruns bien peignés, un visage ordinaire et une expression froide et raide.
Des années de travail dans une chambre aux cadavres laissent peu de gens avec une humeur joyeuse.
« Apprentie Lucy. »
« Hain. »
Après une brève présentation, Hain tendit calmement la main droite. Comprenant le geste, Lucy sortit dix unités de sable de magie de sa bourse et les lui tendit.
Après avoir vérifié le montant, Hain parla :
« Pose tes questions directement. Je ne peux pas garantir que je pourrai tout répondre, ni promettre l'exactitude de ce que je dirai. Après tout, comme toi, je ne suis qu'un apprenti. Je ne suis ici que depuis un an de plus. »
Lucy s'y attendait.
Les informations de Karen seraient sans doute plus étendues et précises, mais en tant qu'apprenti de troisième rang, acheter des renseignements auprès de lui coûterait plusieurs fois plus cher.
De plus, Lucy ne cherchait pas à percer de secrets fondamentaux ; elle voulait simplement apprendre les connaissances de base les plus élémentaires sur la Tour Ouest.
Pour cela, Hain, un apprenti qui avait réussi à survivre en travaillant dans une chambre aux cadavres, était manifestement le choix le plus approprié.
Bien que la pratique de Hain consistant à exiger le paiement avant de répondre fût quelque peu effrontée, Lucy acquiesça tout de même aux conditions du marché.
« Je ne sais pas exactement quoi demander. Et si tu m'expliquais en détail les règles de la Tour Ouest ? »
Hain resta un moment silencieux, puis parla :
« En fait, à la Tour Ouest, ou plutôt dans toute la Tour des Quatre Sages, il n'y a pas vraiment de règles fixes. Si tu survives à la période de protection, tu devrais déjà connaître les interdits listés à la dernière page du tome noir de la Tour. Une fois affectée à un laboratoire, tant que tu accomplis tes tâches à temps, presque personne ne t'embêtera. »
« Mais puisque tu demandes, j'en citerai quelques-unes... Ne jamais entrer dans la Tour Ouest après le coucher du soleil. Ne jamais aller au deuxième étage avant de devenir une apprentie titulaire. Ne jamais tenter de provoquer l'une quelconque des constructions de chair. Et surtout, toujours s'assurer d'avoir assez de pierres de magie sur soi pour payer d'éventuelles amendes. »
Hain parla lentement. Énumérer plus d'une dizaine d'interdits prit près de sept à huit minutes, mais Lucy ne le pressa pas, gravant chacun dans sa mémoire.
« D'où viennent les cadavres que nous disséquons ? La chambre aux cadavres en traite-t-elle beaucoup chaque jour, ou est-ce généralement comme aujourd'hui, avec un seul ? »
« Il y a plusieurs sources pour les cadavres. La majorité vient des apprentis postés dans divers avant-postes qui les tuent. Une autre partie provient des missions émises par la Tour et de chasses aléatoires », expliqua Hain. « La plupart du temps, il y a juste un cadavre par jour, parfois aucun. Mais quand un convoi revient d'un avant-poste, on peut être occupées pendant plusieurs jours de suite. »
Il marqua une pause, puis ajouta d'un froid ricanement : « C'est aussi le moment où c'est le plus dangereux pour nous, parce que quand le nombre de cadavres augmente, des anomalies cachées parmi eux peuvent parfois passer au travers du filtrage fait par les apprenties titulaires et se retrouver dans les chambres aux cadavres par les tuyaux. »
Lucy demanda : « Tu veux dire que ce sont les apprenties qui inspectent les cadavres ? »
« Bien sûr. On ne peut pas s'attendre à ce que les grandes et tout-puissantes sorcières s'en chargent elles-mêmes… Le temps est presque écoulé. Je peux répondre à une dernière question. »
Lucy acquiesça et posa la question qui lui tenait vraiment à cœur :
« Y a-t-il un moyen de faire sortir d'ici des organes enchantés disséqués ? »