Son aversion pour la Sorcellerie était si extrême. En y pensant, Senon se remémora soudain la mère défunte de Cesare.
Ayant perdu la faveur de l'Empereur, elle avait sombré dans la folie et tenté de reconquérir le cœur de l'Empereur en pratiquant toutes sortes de Sorcellerie. Après l'échec de toutes les méthodes et alors qu'elle devenait de plus en plus irritable, elle entama une nouvelle liaison. Elle prit pour amant un chevalier du Palais impérial, plus jeune de quinze ans.
Ce chevalier, qui admirait Cesare, s'était délibérément approché de sa mère. En devenant son amant, il pouvait également se rapprocher de Cesare.
Ce n'était pas exactement une relation positive, mais la distance s'était indéniablement réduite par rapport à un passé où il ignorait même son existence, aussi le but du chevalier avait-il été atteint.
La mère de Cesare devint complètement éprise de son nouvel amant et cessa de prêter attention à Cesare. Cela seul était très utile, aussi Cesare accordait-il parfois son attention au chevalier comme pour lui faire une faveur.
Puis la tragédie commença lorsque le chevalier fut soudainement enrôlé et mourut sur le champ de bataille. La mère de Cesare crut pouvoir ressusciter son amant mort grâce à la Sorcellerie. Elle fit alors toutes sortes de choses bizarres. Elle en alla même jusqu'à prélever le sang de Cesare à plusieurs reprises, prétextant avoir besoin de sang royal.
Mais les morts ne reviennent pas.
C'était une loi immuable, aussi la mère de Cesare, qui ne faisait que répéter des actes dénués de sens, finit par mettre fin à ses jours par suicide. Les premiers à découvrir son choix, incapable de surmonter le désespoir, furent les deux Princes impériaux jumeaux.
Ni Cesare ni Leone ne furent surpris ou attristés de voir leur mère pendue, morte. Comme si cela avait été prédit, ils l'acceptèrent simplement avec calme.
Le jour des funérailles, personne ne pleura. Il n'y eut qu'un étrange sentiment de libération. Senon se réjouit secrètement de sa mort. Sa mère n'était qu'un obstacle sur la route de Cesare.
Remuer le passé ancien lui donna un sentiment d'étouffement. Alors que Senon chassait les souvenirs de sa tête le cœur lourd, il eut soudain une idée.
Ce fut le moment où les déductions jusque-là éparses s'assemblèrent. Mais c'était une histoire inappropriée à raconter au Palais impérial. Senon ouvrit lentement la bouche.
«...Envie d'aller boire un coup ?»
Rohan accepta sans hésiter la suggestion impulsive de Senon.
À l'origine, il aurait dû retourner à la résidence du Grand Duc d'Erzeht et partager avec Aileen diverses histoires liées à Morphée.
Cependant, les derniers juges qu'il avait rencontrés étaient si bornés que la conversation s'éternisa, et le travail se termina bien plus tard que prévu. Inévitablement, il décida de renoncer pour aujourd'hui et de se rendre à la résidence du Grand Duc tôt demain.
Profitant au mieux du temps qui restait inopinément, les deux chevaliers allèrent dans un bar et appelèrent Diego et Michele également.
Assis dans un coin du bar bruyant, les quatre attiraient tous les regards. C'était dû à leurs uniformes militaires impeccables et à leur grande taille, nettement différente des autres.
Qu'on les fixe ou non, les chevaliers commandèrent chacun un verre de bière et le descendirent cul sec.
«Ah, j'ai l'impression de revivre.»
Michele grinça, une cigarette au bec. Diego, qui avait retroussé ses manches, caressa du doigt le tatouage sur son avant-bras et demanda :
«Pourquoi nous avoir appelés ?»
«Je vais vous parler de mes délires.»
Aux paroles de Senon, Michele baissa le pouce et hua. Senon s'en moqua et étala un papier froissé sur la table.
«Bon, écoutez. D'abord, comme je l'ai dit, tout ceci n'est que mon délire.»
Malgré l'annonce confiante de son délire, les chevaliers du Grand Duc gommèrent leur plaisanterie comme s'ils ne l'avaient jamais eue et se concentrèrent sur les paroles de Senon. En tant qu'aide de camp de Cesare, Senon avait conçu et mené à bien d'innombrables opérations. Les chevaliers comptaient généralement sur Senon lorsqu'ils devaient réfléchir.
«Je me demande pourquoi Son Excellence a changé.»
Senon gribouilla au dos du papier qu'il avait utilisé aujourd'hui, avec le crayon qu'il portait toujours.
[Présent - ?? - Futur]
Après les avoir écrits l'un après l'autre, il nota «7 ans» sous les «??».
«Vous vous souvenez de ce que vous avez dit à l'époque ? 7 ans.»
Bien sûr, tout le monde se souvenait. Les mots que Cesare marmonna avant de décapiter le Roi du Royaume de Calpen.
«Il y a 7 ans.»
Devant les chevaliers qui acquiescèrent, Senon continua.
«J'ai dit que Son Excellence semblait avoir des souvenirs différents des nôtres. Il est devenu étrangement plus doué pour pressentir les choses en changeant. Comme s'il connaissait l'avenir... D'après ce qu'il a dit et fait jusqu'ici, on a cette impression.»
Senon traça une flèche du futur vers le présent.
«Son Excellence est revenu du futur au présent à cause d'un certain incident. Cet incident est lié à Aileen.»
Encore une fois, ce n'est qu'un délire, rajouta Senon. Puis il regarda les visages des chevaliers. Malgré l'histoire absurde, personne ne faisait une mine ridicule. Tous avaient les yeux sérieux.
C'étaient des gens qui se chamaillaient d'ordinaire, mais s'il s'agissait des paroles de Senon, ils accordaient une confiance inconditionnelle. Senon fut un peu touché par cette foi inébranlable même quand il disait des absurdités.
«Puisqu'on en est aux délires, j'en dis plus. Je pense qu'il est arrivé quelque chose de terrible à Aileen, alors il est retourné dans le temps. C'est ce que je pense. Par exemple...»
Senon hésita longuement avant de parler avec précaution.
«Quelque chose comme... une exécution.»
Un silence coula parmi les chevaliers un instant. Rohan, qui jetait un coup d'œil autour, demanda le premier :
«Si c'est le cas, par quel moyen ?»
«En fait, pour satisfaire tous ces délires, il faut utiliser une méthode absurde. J'ai d'abord pensé à la Sorcellerie, mais comme Son Excellence la déteste, je ne crois pas que ce soit ça...»
«Ça pourrait être de la Sorcellerie.»
Les yeux de Senon s'élargirent devant la réponse immédiate de Diego. Face à ses collègues perplexes, Diego continua, tripotant son lobe d'oreille où restaient les marques de piercing.
«Je ne sais pas pour le passé, mais je pense que Son Excellence actuel est capable de le faire.»
Il chérissait Aileen par le passé, mais le Cesare après le changement était terrifiant. Tous savaient que cela allait bien au-delà du simple fait de la chérir.
«Si Aileen a vraiment traversé une telle chose comme tu le dis, Senon, alors peut-être que Son Excellence...»
Alors que les mots de Diego s'éteignirent, Rohan continua silencieusement.
«Il aurait changé sa vie.»
Même s'il fallait choisir la Sorcellerie, qu'il haïssait tant.
Le silence retomba. Après avoir penché leurs verres en silence un moment, Michele posa soudain une question.
«Alors, que veut notre maître ? La sécurité d'Aileen ? Je ne crois pas que ce soit suffisant.»
Michele fronça les sourcils, tenant son verre de bière.
«C'est la vengeance, après tout.»
Diego acquiesça brièvement et ajouta aux propos de Michele.
«Compte tenu du tempérament de Son Excellence, c'est définitivement la vengeance.»
Rohan fronça les sourcils et'ouvrit la bouche.
«À y repenser, Son Excellence a dit quelque chose d'étrange récemment...»
«Quoi ?»
«Il a dit que c'était une erreur de tous les tuer, qu'il était difficile de les trouver parce qu'il les avait tués trop vite.»
Rohan pointa du doigt «Futur».
«Les espions du Royaume de Calpen ont tenté d'exécuter Aileen. Là, Aileen est morte, et Son Excellence s'est vengé en les tuant tous.»
Il prononça ces terribles mots calmement et remit son doigt sur «Présent».
«On ne peut pas faire ça dans le présent, non ? Il faut n'exécuter que les impliqués. Mais peut-être qu'à présent Son Excellence...»
Croisant le regard des chevaliers qui le regardaient, Rohan conclut tranquillement.
«Il ne semble pas connaître tous les commanditaires de l'exécution.»
Le laboratoire de la résidence du Grand Duc était un espace qui semblait réaliser les rêves d'Aileen. Tous les documents de recherche confisqués étaient soigneusement classés, et toutes sortes d'outils de recherche coûteux étaient alignés. C'était un espace vraiment merveilleux, mais Aileen ne pouvait pas en profiter pleinement.
C'était à cause de l'histoire qu'elle avait entendue de Senon avant qu'il ne lui montre le laboratoire. Senon loua Morphée, disant que dès que la recherche serait terminée, il l'annoncerait à grande échelle à l'Empire.
Puisque la matière première était ce qu'elle était, elle aurait inévitablement à comparaître en procès dès sa diffusion dans le monde, mais il rassura Aileen en lui disant qu'il avait veillé à ce qu'elle puisse gagner inconditionnellement.
«Mais si vous avez peur du procès, vous devriez arrêter la recherche sur Morphée.»
Face à Senon, qui lui offrait le choix de continuer ou d'arrêter la recherche sur Morphée, Aileen n'hésita pas. C'était un choix dont la réponse était prédéterminée dès le début.
«Morphée... Je le ferai.»
Senon se réjouit et encouragea Aileen, et Aileen pensa aussi que c'était un bon choix, mais... En dehors de cela, elle ne put s'empêcher d'avoir peur.
Elle était maintenant dans une position où elle pouvait causer un tort fatal à Cesare. Même si elle faisait de son mieux, elle ne put s'empêcher d'avoir peur et de trembler parce qu'elle ne savait pas ce qui allait se passer.
Mais Aileen ne put s'abandonner à ses soucis. C'était entièrement grâce à Cesare.
«......»
Aileen bougea lentement sa fourchette et son couteau, jetant des coups d'œil à Cesare en face d'elle. Elle voyait le visage de Cesare tous les jours depuis quelques jours.
Elle le voyait au petit-déjeuner ou dans la chambre au milieu de la nuit, mais cela ne lui semblait pas réel même quand elle le voyait devant elle.
Jettant un coup d'œil à Cesare, Aileen coupa le bout de l'asperge grillée et le porta à sa bouche. Puis elle serra les paupières face à l'étrange sensation qu'elle ressentit en bas.
«Pourquoi ?»
Cesare, qui buvait un thé très infusé, détacha les yeux du journal et demanda immédiatement.
«Oh, non, c'est juste...»
Aileen marmonna des excuses et fit semblant de se concentrer sur l'asperge. Cesare, toujours fixé sur Aileen, dit :
«Dis-moi honnêtement, Aileen.»
«...Je m'inquiète pour le bas de mon corps.»
Aileen, qui avoua immédiatement, rougit et marmonna.
«Peut-être que c'est parce que... j'ai appliqué la pommade.»
Depuis ce jour, Cesare vérifiait le bas du corps d'Aileen tous les jours. Il écartait ses jambes, vérifiait son état, puis appliquait la pommade.
Il était si occupé qu'il devait diviser sa journée, mais il s'occupait toujours lui-même d'appliquer la pommade. Même s'il devait venir tôt le matin et réveiller Aileen, qui dormait.
À cause de cela, Aileen était tourmentée chaque nuit. C'était parce que son corps, qui n'avait plus de sensation, ne cessait de chauffer sous les doigts de Cesare qui la soignait. À chaque fois, le traitement se terminait sans satisfaire son désir au seuil d'un orgasme ambigu.
Au fil de ces jours, elle eut l'impression qu'une fièvre subtile parcourait son corps même en journée. Même en apprenant les connaissances nécessaires pour être Grande Duchesse auprès de Sonio et en répondant aux lettres, elle avait soudain des pensées lubriques.
Alors Aileen attendait que son corps aille le mieux possible ces jours-ci. Elle désirait ardemment que Cesare lui permette le plaisir. Elle se sentait si loin du souvenir de trembler de peur lors de sa nuit de noces.
«J'aimerais que le traitement se termine vite...»
Aileen, qui avait des pensées lubriques dès le matin clair, reprit ses esprits à la voix qu'elle entendit.
«Aujourd'hui est le 7e jour.»
Comme le dit Cesare, aujourd'hui était le 7e jour depuis leur mariage, et c'était le jour où Aileen se rendait au Palais impérial pour recevoir le nom d'Ergette.
De longs doigts plièrent le journal en deux. Aileen suivit involontairement ses doigts des yeux, puis regarda Cesare avec retard. Cesare, qui posa le journal sur la table, demanda d'une voix calme :
«On ne met pas la pommade ce soir ?»