C'était parce que Cesare perdait son temps précieux pour un simple enfant.
Bien sûr, l'enfant était assez adorable. Surtout ses yeux panachés, un mélange de vert et d'or, étaient au-delà de l'unique, presque mystiques. Sa voix gazouillante était aussi agréable à entendre que le gazouillis d'une alouette.
Mais c'était tout de même un enfant. Même si elle était la fille de la nourrice, l'attention que Cesare portait à une si jeune enfant était incompréhensible. D'autant plus qu'elle était la fille d'une famille humble qui n'avait pas la moindre once de potentiel pour être utile.
Il était destiné à n'emprunter que des sentiers de gloire. L'inquiétude que cet enfant ne devienne un obstacle pour Cesare rongeait Senon. À chaque fois, il était tourmenté par l'envie de l'arracher comme une mauvaise herbe et de la jeter.
Rohan et Diego, qui aimaient les enfants, partageaient un avis similaire. Ils trouvaient Aileen mignonne, mais ils étaient d'accord avec l'évaluation de Senon selon laquelle Cesare lui accordait une attention inutilement excessive.
Comment éloigner cette chose agaçante du regard de Cesare ? Il passait ses journées à y réfléchir.
« Combien de fois dois-je te dire que le cinquième prince impérial est un pion jeté ! »
Son père lança les documents qu'il tenait sur Senon. Son père, visible à travers les papiers qui se dispersaient, se frappait la poitrine avec une expression frustrée.
« Un autre prince impérial montera sur le trône. Et toi, tu insistes pour devenir le chevalier de ce type. Quelle sottise. »
En tant que second fils, Senon n'hériterait pas du titre. La percée qu'il avait trouvée pour gagner sa vie était Cesare. Après avoir prêté allégeance à lui et être devenu chevalier, Senon n'avait jamais regretté son choix une seule fois. Plus il lui faisait confiance et le suivait, plus sa conviction se renforçait.
Mais ses parents critiquaient violemment Senon. Ils le rabrouaient sans cesse pour ne pas faire un choix qui profiterait à la famille et pour faire des choses stupides.
Cette fois ne fit pas exception. Il leur avait apporté un rapport soigneusement organisé, espérant que leur montrer la formidable victoire de Cesare changerait un peu leur avis, mais cela ne fit qu'empirer les choses.
Senon regagna la capitale le cœur lourd. En entrant dans le palais impérial et en se dirigeant vers le palais impérial, ses yeux se mirent soudain à se remplir de larmes.
Relevant la tête, Senon courut vers le jardin, s'assurant que personne ne le regardait. Dès qu'il atteignit un endroit où il ne sentait aucune présence, il s'effondra par terre. Les larmes qu'il retenait jaillirent.
« Hic, sanglot… Huhu…. »
Il pensait que peu importait si ses parents ne comprenaient pas, qu'il pouvait croire en son choix et avancer. Mais il semblait qu'il restait en lui une part enfantine qui réclamait reconnaissance et louanges. Il versait des larmes pour une simple engueulade.
Il détestait son moi faible, mais il ne savait pas comment arrêter les larmes. Senon se recroquevilla dans un coin du jardin du palais impérial, sanglotant misérablement dans un état pitoyable. C'est alors qu'il pleurait depuis un bon moment.
Froufrou, un bruit de feuilles bruissa. S'essuyant précipitamment les larmes du revers de la main, il tourna la tête vivement et vit une petite enfant qui se tenait là, les yeux écarquillés. Ses cheveux et ses vêtements étaient couverts d'herbe, comme si elle venait de courir partout dans le jardin.
Juste l'agaçante petite chose qu'il fallait pour le surprendre en train de pleurer. Senon évita son regard, fixant les yeux dorés-verts qui scintillaient au soleil.
Au moins, ce n'était ni Cesare ni ses collègues chevaliers, mais il ne put s'empêcher de se sentir tordu à l'intérieur d'avoir révélé sa faiblesse. Il fixa silencieusement l'herbe, espérant qu'elle disparaîtrait sans dire de bêtise.
Mais il la sentit s'approcher de lui avec prudence. L'ignorant, un mouchoir blanc se posa doucement sur ses genoux comme un papillon.
Ce fut tout. Aileen ne dit pas un mot, laissa juste un mouchoir et s'en revint trottiner dans les buissons. Senon regarda le mouchoir sur ses genoux.
Le grossier mouchoir, fait de tissu bon marché, avait des bords effilochés. Il n'avait même pas de broderie, c'était plus un morceau de tissu qu'un mouchoir. Senon fixa béatement le vieux mais propre mouchoir et s'essuya les larmes, reniflant pitoyablement. Il se mouchit même par dépit.
Ce jour-là, Senon lava le mouchoir de l'enfant et en acheta un neuf. Il acheta aussi une boîte de biscuits et les emballa joliment avec le mouchoir.
Quelques jours plus tard, il tendit le mouchoir et les biscuits préparés à Aileen, qui était venue jouer au palais impérial. Puis, d'une voix apparemment froide, il demanda.
« Pourquoi m'as-tu donné le mouchoir ? »
Aileen se contenta de lever les yeux vers Senon, les lèvres légèrement entrouvertes. Il apostropha l'enfant, qui ne comprenait pas ses mots, plus précisément.
« Je veux dire, pourquoi m'as-tu donné le mouchoir alors que tu sais que je ne t'aime pas ? Voulais-tu me plaindre ou quelque chose comme ça ? »
Aileen fit un son surpris, « Heu, heu. » Puis elle roula des yeux et marmonna.
« Je ne savais pas…. Tu as toujours été si gentil avec moi…… . »
Gentil avec toi ? Senon, qui ne se souvenait que d'avoir été sarcastique avec la petite, fut très embarrassé. Il s'était moqué d'elle et l'avait raillée, mais Aileen était si insensible qu'elle ne l'avait pas remarqué du tout.
Aileen sourit largement, serrant les cadeaux que Senon lui avait donnés contre elle.
« Mais tu m'aimes maintenant, non ? Tu m'as donné tant de cadeaux. »
Son innocent sourire était plein d'une pure affection pour Senon. Pour l'enfant, la chose la plus spéciale n'était pas la couleur rare de ses yeux. C'était la pure bonté qu'il n'avait pas facilement vue au palais impérial, dans la société ou sur le champ de bataille.
Senon put comprendre un peu pourquoi Cesare chérissait tant cet enfant. Et peu de temps après, Aileen, qui avait été réinvitée au palais impérial, vint voir Senon avant de rencontrer Cesare.
Dès qu'elle aperçut Senon dans le couloir, elle sourit largement et courut vers lui de ses petits pas. Aileen cria de loin, agitant quelque chose dans sa main.
« Chevalier Senon ! Ce sont des fleurs séchées que j'ai faites…, Aïe ! »
Mais avant qu'elle n'atteigne Senon, elle trébucha et tomba. Senon accourut vivement et l'aida à se relever, mais Aileen avait déjà les yeux pleins de larmes.
Des miettes de fleurs séchées étaient éparpillées tout autour d'Aileen. Il ne restait dans sa petite main que la tige. Aileen regarda tour à tour la tige et les miettes de fleurs de ses grands yeux, et finit par verser des larmes de frustration.
« Je, je voulais, te rembourser pour le, le cadeau que tu m'as fait avant…… . »
L'enfant, ne tenant plus qu'une tige semblable à un bâton, pleurait les joues rouges et l'étreignit. Senon, qui tenait son petit corps dans ses bras et la tapotait, éclata de rire. Il devait consoler l'enfant qui pleurait, mais il ne put s'empêcher de rire.
Après avoir ri si longtemps que des larmes lui vinrent aux yeux, Senon dut l'admettre. Le mur de son cœur qu'il avait construit pour tenir l'enfant à distance s'était complètement effondré.
À partir de ce moment, il parla poliment à Aileen et la traita avec respect comme une dame noble. Il attendit les jours où Aileen visitait le palais impérial et lui offrit des cadeaux, faisant semblant que ce n'était rien de spécial.
Chaque fois qu'il voyait le visage souriant d'Aileen, il avait l'impression de posséder le monde entier. Au moment où il réalisa que son cœur battait la chamade parce qu'elle était si mignonne, il était déjà profondément amoureux.
Senon devint un chevalier qui chérissait et estimait Aileen plus que quiconque.
« On dirait hier que tu tenais une tige de fleur en pleurant "Aang". »
Senon, perdu dans ses souvenirs, se tourna vers Rohan. Rohan, qui avait déjà fini sa cigarette et rangé proprement, sourit faiblement et ajouta.
« Maintenant, elle est la Grande Duchesse. »
Senon, qui n'avait fumé qu'une demi-cigarette, l'écrasa et brossa ses vêtements imprégnés de fumée de la main, demandant.
« Alors, as-tu découvert quelque chose ? »
« Bien sûr que non. »
Les deux chevaliers échangèrent une brève conversation et poussèrent un rire amer. En raison du comportement étrange récent de Cesare, les chevaliers prenaient la mesure de la gravité de la situation. Ils avaient essayé de résoudre la situation à leur manière, mais ils pataugeaient, ne creusant que des illusions intangibles.
Cependant, ils avaient porté un jugement clair sur la situation actuelle. C'était vraiment absurde, mais peut-être que Cesare était…….
Comme s'il avait des souvenirs différents, lui seul.
Si quelqu'un d'autre avait agi comme Cesare, ils l'auraient rejeté comme une maladie mentale. Mais parce qu'ils connaissaient Cesare si bien, les chevaliers purent être certains d'un jugement qui n'était rien d'autre qu'une vaine illusion.
« C'est certainement quelque chose en lien avec Aileen. »
Senon cessa de parler et frémit un instant. Les yeux rouges de Cesare, évoquant l'exécution et les tavernes, étaient encore vifs dans son esprit. C'était un souvenir qui lui glaçait le sang chaque fois qu'il s'en souvenait.
Alors qu'ils spéculaient de diverses manières sur les raisons du changement de Cesare, ils en vinrent naturellement à considérer des aspects superstitieux tels que la Sorcellerie. Mais c'était Cesare, de toutes les personnes.
À cause de l'obsession de sa mère pour la Sorcellerie, Cesare avait un mépris profond pour les choses non scientifiques. Il n'y avait aucune chance que quelqu'un qui ne croyait même pas en Dieu tende la main à la mesquine Sorcellerie.
À moins qu'il n'ait vécu un événement qui avait radicalement changé sa vie.