La chambre nuptiale était un désastre. Tellement qu'ils ne pouvaient même pas s'allonger sur le lit, il semblait qu'ils devraient dormir dans une autre chambre. Cesare tenait la mariée inerte dans ses bras.
Il lui jeta simplement une robe de nuit sur les épaules, enveloppa le corps d'Aileen dans une couverture avant de la soulever. Un lys pitoyablement froissé dans un coin du lit attira son regard.
Il semblait qu'Aileen l'avait apporté. Cesare ricana, ramassa le lys et le déposa délicatement sur Aileen. Le parfum du lys chatouilla agréablement son odorat. Cesare contempla Aileen, endormie avec la fleur d'un blanc pur, et se mit lentement en marche.
Il avait dû être trop intense pour leur nuit de noces. Il avait essayé de se retenir, mais cela s'était terminé ainsi. Il ne put s'empêcher de rire de sa propre patience dérisoire. Cesare traversa le couloir et entra dans une chambre vide. Il s'apprêtait à déposer Aileen sur le lit, mais s'assit plutôt sur le canapé, la tenant toujours dans ses bras.
« …… »
Ses yeux cramoisis, languissamment détendus, s'assombrirent. Cesare réprima l'envie familière et enfouit lentement son visage dans le cou d'Aileen.
Il lécha doucement son cou mouillé de sueur. Se rappelant le moment où son cou mince et droit avait été brutalement tranché, il s'attarda, y passant la langue et le mordant avec ses dents pour y laisser des marques.
Il ressentit longtemps sur sa langue le léger goût salé de la chair humide et contre ses dents la texture douce de sa peau, mais il ne parvint pas à chasser le souvenir qui affleurait dans son esprit.
Cesare revit l'instant où le cou de l'enfant avait été coupé.
Le jour où il était rentré dans l'Empire, sans rien savoir.
Après une guerre de trois ans, l'Empire Traon avait remporté une grande victoire. Cesare, qui avait forcé le royaume de Calpen à signer un traité humiliant, regagna l'Empire. Tout au long du voyage de retour, il pensa au visage souriant de l'enfant.
Il songea qu'il devait offrir un petit cadeau à l'enfant qui l'attendait sûrement avec impatience, mais ce fut la mort d'Aileen qui l'accueillit. Leone lui annonça la nouvelle tragique d'un air grave, et Cesare ferma et rouvrit lentement les yeux. Puis, il demanda à nouveau.
« Pourquoi ? »
Si son frère, l'Empereur, était intervenu personnellement pour la protéger, l'enfant ne serait pas morte. Ou du moins, s'il avait proclamé qu'elle était une enfant chérie par l'Archiduc Erzeht, il aurait pu gagner du temps jusqu'à son retour. Il ne pouvait pas le comprendre logiquement.
Mais Leone ne put ouvrir la bouche facilement. Cesare attendit patiemment sa réponse. Après un long silence, il parla enfin, mais ce n'était pas la réponse que Cesare voulait.
« Je suis désolé, Cesare. »
Des larmes affluèrent dans ses yeux bleus. Le voyant mouiller ses joues de larmes, Cesare posa une seconde fois la question.
« Je t'ai demandé pourquoi, frère. »
« Aileen Elrod… a choisi la mort elle-même. »
Leone, parvenant à peine à parler, prononça les mots les plus difficiles à dire.
« Pour l'honneur de l'Archiduc Erzeht. »
Cesare fixa Leone en silence, puis tordit les lèvres et laissa échapper un rire creux.
Quel était son honneur pour que l'enfant meure pour lui ? C'était une combinaison de mots qui ne pourrait jamais se concilier.
« Les nobles tentaient d'utiliser cet incident comme prétexte pour attaquer la Famille impériale. »
Cesare écouta les justifications désespérées de Leone du début à la fin.
Après la mort de l'Empereur défunt d'une dépendance à la drogue, Leone, qui venait de monter sur le trône, créa une loi de répression sévère liée à la distribution de stupéfiants.
C'était une manœuvre pour attraper les nobles anti-impériaux qui avaient distribué illégalement de la drogue et créé une source de financement pendant la guerre civile de l'Empire.
S'il sauvait Aileen, qui avait violé la loi nationale, cela pourrait devenir l'occasion pour le pouvoir durement acquis par la Famille impériale de revenir aux nobles.
Abandonner une noble cause pour sauver Aileen, une simple jeune fille d'une humble famille de baronne, était un acte extrêmement inefficace et politiquement nuisible. Le jugement de Leone était rationnel et logique.
Même Aileen elle-même avait réclamé la peine de mort. Sans supplier pour sa vie, ne serait-ce qu'une fois.
Leone avait tenté de sauver Aileen par tous les moyens possibles, mais Aileen, apprenant toutes ces circonstances, s'agenouilla devant l'Empereur venu à la prison et le supplia.
Elle l'implora de traiter l'affaire selon la loi nationale. Elle le supplia désespérément de prononcer la peine de mort, de tout terminer avant que le Grand Duc ne la sauve de force. Uniquement pour protéger l'honneur de l'Archiduc Erzeht.
Ainsi, l'Empereur de l'Empire Traon rendit un jugement raisonnable. Ne pas informer le commandant en chef de cette situation alors que la guerre touchait à sa fin était également une action très appropriée. Cesare avait déjà un précédent de désertion du champ de bataille pour Aileen.
Cesare avait consacré toute sa puissance à la conquête de Calpen. Il croyait que Leone protégerait l'enfant quoi qu'il arrive puisqu'il restait dans la capitale, mais ce fut un jugement complètement erroné. Leone agit non pas en frère de Cesare, mais en Empereur de Traon.
Grâce à cela, Cesare ne vit même pas l'enfant mourir. Il rentra, sans rien savoir, ceint de la couronne de laurier de la victoire pour l'Empire.
« Frère. »
Cesare fixa Leone d'un regard calme. Il interrogea son frère, qui confessait ses fautes, d'un visage impassible.
« Pourquoi penses-tu que j'ai fait de toi l'Empereur ? »
L'enfant était morte.
Les morts ne reviennent pas. C'était une loi immuable. Croire à la résurrection des morts, seule sa mère défunte le ferait.
« Je suis désolé. Vraiment désolé, Cesare…. Je voulais tout protéger…… »
Leone retira la Couronne impériale qu'il portait et la tendit à Cesare. Il sanglota et implora son pardon.
« J'attendais pour te la rendre. Je ne suis plus qualifié…… »
Devant la Couronne impériale dorée, Cesare sourit. Il la contempla un moment de ses yeux cramoisis glacés, puis l'arracha des mains de son frère pour la remettre sur sa tête.
« Non, garde-la. Toi aussi, tu dois payer le prix. »
« Cesare…… »
« Tout comme je dois payer le prix. »
C'était Cesare qui avait causé la mort de l'Empereur défunt par dépendance à la drogue. Comme une tempête provoquée par le battement d'ailes d'un papillon, chaque moment de choix s'était réuni pour créer la mort de l'enfant.
Mais regretter le passé n'avait aucun sens. Cesare reconnut froidement la réalité. Il en conclut donc qu'il ferait ce qu'il pouvait.
Il ferait payer le prix à tous ceux qui étaient impliqués dans la mort de l'enfant.
Ce n'était pas exactement pour l'enfant. Comment l'enfant déjà morte pourrait-elle savoir ce qu'il faisait ? Ce n'était qu'un requiem pour apaiser son propre esprit.
Ce fut le moment où l'épée qui avait protégé Traon se tourna vers l'Empire.
Sottement, il pensa que cela irait. Il pensa que faire de l'Empire Traon un enfer apporterait la paix à son esprit.
« Aileen. »
Cesare réajusta l'enfant dans ses bras et appela son nom.
« Aileen, Aileen…… »
Incapable de réveiller la jeune fille profondément endormie, il ne fit que murmurer son nom, passant sa langue et ses dents sur la peau douce de son cou.
Peut-être s'accrochait-il à elle de façon trop obsessionnelle, car Aileen, qui avait perdu connaissance, fronça les sourcils et émettit un gémissement.
« Arrête…. Prince, je veux arrêter maintenant…… »
Cesare esquissa un faible sourire face à son délire gémissant. Puis, il souleva Aileen et se dirigea vers le lit. Il lui fit utiliser son bras comme oreiller et, au lieu de la couvrir d'une couverture, la serra fortement contre lui.
Il était naturellement chaud, donc elle n'aurait pas froid en dormant. Et le temps était doux ces derniers temps.
Il maintint son petit corps serré contre lui sans laisser d'espace, la caressa çà et là. Il la caressa plusieurs fois, confirmant l'existence de l'enfant, et caressa longuement le doigt où se trouvait l'anneau. Enfin, il entrouvrit ses lèvres fermement closes et l'embrassa profondément avant de fermer les yeux.
Il eut l'impression qu'il parviendrait à dormir profondément ce soir. Juste pour ce soir.
Aileen retrouva conscience, sentant des douleurs dans tout son corps. Mais elle n'ouvrit pas les yeux, restant immobile, paupières fermées, pendant un moment.
Malheureusement, les événements de la veille étaient trop vivaces. Elle se souvenait dans les moindres détails de chacune des choses embarrassantes qu'elle avait faites. Aileen voulait s'enfuir dans sa chambre du deuxième étage de la maison de briques et se cacher sous la couette immédiatement.
Mais elle ne le pouvait pas. À cause du corps solide enroulé fermement autour d'elle. Les jeunes mariés sur le lit étaient enlacés, bras et jambes emmêlés, se tenant étroitement.
Aileen ouvrit prudemment les yeux. Cesare dormait juste devant elle. Un mince rayon de soleil filtrant par les rideaux légèrement entrouverts chatouillait l'homme endormi.
Elle examina son visage, dessiné par la lumière. Comme un humain observant secrètement le visage d'un dieu endormi, elle regarda Cesare peu à peu. Elle ne pouvait pas croire qu'un homme si beau soit son mari.
En le regardant sans cligner des yeux, quelque chose la chatouilla à l'intérieur de la poitrine, comme si quelqu'un y agitait une plume. Ce n'était pas un rêve, c'était la réalité.
Cesare était le mari d'Aileen.
Alors, ses paupières se soulevèrent, révélant des yeux cramoisis. De clairs yeux cramoisis, dépourvus de toute somnolence, se fixèrent sur Aileen.
Aileen se figea, fixant Cesare. Il esquissa un faible sourire face à Aileen, qui était figée de surprise.
« As-tu bien dormi ? »
Aileen, qui avait roulé des yeux un instant, offrit un salut matinal.
« Bonjour…. As-tu dormi confortablement…… ? »
« Je n'ai pas pu dormir confortablement. C'est notre nuit de noces, mais mon épouse s'est endormie avant son mari. »
Elle ne s'était pas endormie, elle avait perdu connaissance……. Mais elle était trop gênée par son comportement de la veille pour argumenter, alors elle bégaya. Cesare dit alors quelque chose qui fit sentir à Aileen encore plus d'injustice.
« Étais-tu déçue que je ne t'aie pas assez serrée ? »
Aileen ouvra la bouche et le regarda comme s'il était un effronté. Mais Cesare ne bronchait même pas sous son regard noir et enroulait simplement une mèche de cheveux d'Aileen autour de son doigt, avec espièglerie. Il plissa légèrement les yeux.
« Resteras-tu éveillée avec ton mari jusqu'au bout la prochaine fois ? »
Aileen fut surprise et demanda en retour.
« Ce n'était pas jusqu'au bout ? »
« Ce n'était qu'une fois. »
« Tu… tu le fais deux fois ? »
« Deux fois, c'est trop peu. »
« Alors trois fois…… ? »
Cesare ne répondit pas et se contenta de pouffer. Puis, sans répondre, il embrassa Aileen et sortit du lit. Il tira le cordon à côté du lit pour appeler un serviteur et dit.
« Allonge-toi un moment. Je vais faire monter le petit-déjeuner. »
Peu de temps après, Cesare apporta lui-même un plateau avec le petit-déjeuner et le posa sur les genoux d'Aileen, assise sur le lit. Un serviteur qui le suivit installa un service à thé sur la table et rangea soigneusement divers journaux.
Cesare parcourait tous les journaux publiés dans l'Empire chaque matin. Il lut rapidement les articles principaux, et ce jour-là, lendemain du mariage, il respecta sa routine sans faille.
Aileen chercha La Verita, puis baissa la tête. Elle craignait de voir quel genre d'article y serait publié.
Mais elle était aussi curieuse. Après s'être inquiétée seule un moment, Aileen ne put finalement résister à sa curiosité et jeta un coup d'œil de côté, juste un peu, très peu.
Une grande photo était imprimée sur toute la première page du journal. Aileen écarquilla les yeux en voyant la photo.
À côté de Cesare, qui portait son uniforme de mariage, se tenait une femme inconnue en robe de mariée. Surprise, elle vérifia tardivement le titre. Une phrase écrite concisément en seulement deux lignes.
[La naissance du Grand Duc et de la Grande Duchesse d'Erzeht. Le mythe fondateur de l'Empire Traon est recréé.]