Une foule considérable s'était rassemblée sur la place d'exécution.
« C'est moins amusant depuis qu'on a remplacé la potence par la guillotine. »
« Quand même, ça fait longtemps qu'on n'a pas eu un noble. »
« Le voilà ! »
La foule riait et lançait des pierres sur Mattio, attaché à un chariot à poteaux. Hébété, Mattio recevait les projectiles de plein fouet.
L'exécution publique était un bon spectacle pour la foule. Ils discutaient aimablement, attendant le début de la mise à mort.
La guillotine était dressée sur une haute plateforme afin que la foule puisse bien voir la scène. Des soldats conduisirent Mattio pour qu'il se tienne devant la machine.
La mort sous les yeux, il poussa un cri de détresse rempli de peur, mais il fut couvert par les hurlements de la foule. Mattio, qui se débattait, finit par être forcé de s'allonger sur la bascule.
L'exécuteur procura avec célérité. La corde fut coupée, et la lourde lame s'abattit rapidement. *Thwack*, la tête tomba, et le sang gicla. Alors que l'odeur épaisse du sang se répandait, les gens acclamèrent.
Ce fut le début de la vraie fête. Les spectateurs se ruèrent et commencèrent à déchiqueter le corps du condamné.
Ils se battaient, hurlants, pour s'emparer de la tête, et ceux qu'on repoussait tentaient de recueillir ne serait-ce que le sang qui s'écoulait du cadavre. C'était à cause d'une superstition selon laquelle posséder une partie du corps du condamné porterait chance.
Les condamnés les plus prisés étaient les nobles et les jeunes filles. Cette exécution de Mattio était la première d'un noble depuis très longtemps, aussi la foule était-elle encore plus consumée par la folie.
Bientôt, Mattio, gendre du marquis Menegin, président du Sénat, et jeune membre prometteur de la Chambre des représentants, avait disparu sans laisser le moindre morceau de chair. Seule la tache rouge foncé restée sur le sol de la place indiquait qu'il avait existé au monde.
Cesare observa toute la scène du début à la fin. Il regarda la foule s'amuser après avoir obtenu des parties du cadavre, puis tordit les lèvres en un sourire silencieux.
« Pas un spectacle très bon pour la santé mentale. »
À cette remarque en forme de plaisanterie, lord Rotan jeta un regard de côté à son maître. L'expression de Cesare était calme.
Il avait vu des scènes bien plus terribles sur le champ de bataille. Pas seulement cela, il en avait aussi commis de pires. Cesare était le genre d'homme capable de découper tranquillement un steak et de dormir profondément même les jours où il était couvert de sang et de chair.
Pas plus tard que récemment, il avait transformé en chair à saucisse tous les impliqués dans l'enlèvement d'Aileen.
Les traîtres dans l'armée, ainsi que les hommes qui se trouvaient à la villa ce jour-là, étaient tous morts après d'horribles tortures. Un seul excepté, Mattio. Il ne l'avait épargné que pour faire chuter le marquis Menegin, et ce n'est qu'aujourd'hui qu'il l'avait fait décapiter à la guillotine.
De la part d'un tel homme, parler de santé mentale. Même en plaisantant, c'était la première fois que Cesare disait une chose pareille.
Lord Rotan se remémora ce qui s'était passé récemment. Il avait été secrètement convoqué par l'Empereur. Une convocation qui avait eu lieu sans la connaissance de Cesare.
L'Empereur de l'Empire Traon, Leone Traon Karl Imperator, était le frère aîné de Cesare. Bien que le Palais impérial fût impitoyable, où les liens du sang ne comptaient pas face au pouvoir, les frères jumeaux étaient inhabituellement proches.
Le jeune Empereur chérissait son cadet d'une façon particulière, mais Cesare était plutôt indifférent en comparaison. Il ne parlait jamais de ce qui se passait. Comme il parlait rarement de lui-même, Leone avait toujours demandé à lord Rotan ci et ça.
L'Empereur devait avoir perçu le changement chez Cesare également, aussi lord Rotan s'attendait-il à ce qu'il le convoque bientôt. La raison pour laquelle il avait appelé lord Rotan était que tous les autres chevaliers avaient un problème ou un autre.
Senon était intelligent mais trop timide pour dire ce qu'il pensait à ses supérieurs. Michele, qui venait d'une domestique du palais, se figeait de tension devant l'Empereur. Diego était émotif et incapable d'articuler ses pensées de façon cohérente, donc lord Rotan était le plus approprié.
« Je salue l'Imperator. »
« Lord Rotan. »
Leone avait un air préoccupé. Il fit asseoir lord Rotan dans la salle d'audience et soupira longuement. Il soupira si longtemps que lord Rotan, sachant que c'était impoli, prit la parole le premier.
« Il semble que Votre Excellence ait beaucoup changé récemment. »
« Toi aussi tu l'as remarqué ? Depuis que ce type, qui n'avait aucun intérêt pour le pouvoir, a soudain exigé l'Arc de Triomphe... »
Leone, qui laissait sa phrase en suspens, passa une main sur son visage.
« Il m'a dit quelque chose d'étrange. En tant que son frère, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
« Puis-je demander ce qu'a dit Votre Excellence ? »
Leone, toujours l'air incrédule, raconta à lord Rotan ce qu'avait dit Cesare. En effet, c'était une déclaration très peu dans le style de Cesare. S'il ne l'avait pas entendue directement de Sa Majesté Impériale, lord Rotan ne l'aurait pas crue non plus.
Qu'il pourrait massacrer le peuple de l'Empire Traon.
Cesare était, pour le dire gentiment, mentalement fort, et pour le dire un peu méchamment, sans cœur jusqu'à la cruauté. S'il y avait une petite exception à sa froideur en quoi que ce soit, c'était seulement Aileen.
Il n'était pas du genre à proférer des paroles sans raison, il devait donc y avoir une cause claire à ses propos. Mais lord Rotan n'avait aucune idée de quelle pouvait être cette cause. Cependant, il était clair que Cesare avait changé depuis qu'il avait décapité le roi Kalpen.
En tant que frères jumeaux, Leone sentait que le changement de son frère était anormal.
« J'ai une faveur à te demander, lord Rotan. »
Ainsi, il fit une demande à lord Rotan sans la connaissance de Cesare. Contrairement à lord Rotan, qui était d'une humeur complexe après avoir reçu l'ordre impérial, Cesare arborait toujours un visage impassible.
« Je suppose que je dois me marier bientôt pour vivre une vie saine. »
Il marmonna pour lui-même comme en passant, puis demanda, gardant les yeux sur la foule.
« Où est Aileen ? »
« Aujourd'hui, elle est restée à la maison, excepté une brève visite à la librairie et au marché. »
Cesare acquiesça légèrement. L'incident d'enlèvement de ce jour-là avait été étouffé discrètement pour qu'Aileen n'attire pas l'attention. L'histoire selon laquelle une jeune fille avait été enlevée par des hommes n'aurait fait que propager de sales rumeurs, aussi l'avait-il arrangée.
En tout cas, Mattio était déjà condamné à mort, il n'y avait donc pas besoin d'ajouter d'autres chefs d'accusation.
« Aussi, il y avait un cadeau que Menegin avait envoyé à Aileen, et j'ai pris des mesures pour qu'il ne lui soit pas livré. »
Cesare rit franchement.
« Suis-je si peu fiable ? »
Il avait clairement dit qu'il l'épargnerait, mais le marquis Menegin avait soudain envoyé un cadeau à Aileen, essayant de se mettre dans ses bonnes grâces au cas où Cesare changerait d'avis.
Le marquis Menegin avait payé un prix suffisant.
Il était venu à la résidence du Grand Duc Erzeht et s'était personnellement arraché l'œil qu'il lui restait devant Cesare.
Cesare avait généreusement promis d'épargner l'aveugle, et en effet, le marquis avait quitté la capitale vivant avec sa fille. Bien qu'il eût perdu son honneur et son pouvoir, sa richesse restante suffisait encore à vivre.
« J'espère que le comte Domenico deviendra le nouveau président du Sénat. »
Le comte Domenico était une figure neutre qui n'appartenait ni à la faction pro-impériale ni à la faction anti-impériale. Lord Rotan réfléchit soigneusement et donna son avis.
« Je ne sais pas s'il coopérera. »
C'était un homme connu pour son attitude dogmatique et rigide. S'il devenait président, les nobles anti-impériaux n'auraient pas beaucoup d'objections, mais il y avait une forte probabilité qu'il devienne un obstacle pour la Famille impériale à l'avenir.
« Coopérer, quelle coopération. »
Cependant, Cesare semblait avoir déjà fini tous ses calculs. Il définit simplement sa relation avec le comte Domenico.
« C'est un ordre. »
Aileen, qui avait passé la nuit à la résidence du Grand Duc, regarda autour d'elle dès qu'elle ouvrit les yeux. Après avoir confirmé que Cesare n'était pas à ses côtés, elle adressa des remerciements à un dieu en qui elle ne croyait même pas.
Puis, après avoir pris son petit-déjeuner et de nouvelles lunettes auprès de Sonio, elle demanda en premier les allées et venues de Cesare. Elle fut grandement soulagée d'apprendre qu'il était entré au Palais impérial. Elle n'aurait pas à affronter Cesare avant de quitter le manoir.
« Aileen, le petit-déjeuner est... »
« C'est bon ! Je rentre juste. »
Elle secoua Sonio, qui la retenait en disant que si elle n'avait pas d'appétit, elle pouvait au moins manger un simple sandwich, et s'enfuit en courant vers la maison de briques. Elle fut anxieuse tout au long du trajet depuis la résidence du Grand Duc, et ce ne fut qu'après avoir atteint la chambre de la maison de briques qu'elle put se détendre.
Aileen s'affala sur le petit canapé une place comme du linge. Puis elle étouffa un cri.
« Aaaah... ! »
C'était un acte peu féminin, mais elle n'avait pas le temps de se soucier de telles choses. Aileen tourmenta seule le coussin du canapé sauvagement. Ce qui s'était passé la veille ne cessait de tourbillonner dans sa tête.
Elle avait imaginé qu'un jour elle se marierait et aurait une relation avec son mari. Elle n'avait reçu aucune éducation sexuelle à part, mais elle connaissait le processus de l'acte sexuel en lisant des livres de biologie.
Mais ce qui s'était passé la nuit dernière...
Cesare, qui l'avait regardée avec ses yeux cramoisis et avait souri, ne cessait de lui revenir en esprit. Et les mots qu'il avait chuchotés en souriant.
« La prochaine fois, je te sucerai. »