Alors ?
Les membres de l'Église qui soutenaient le laboratoire ont été arrêtés, non ?
Alors, qui soutient le laboratoire actuel ?
« Euh, Jinal-san ? »
« Quoi ? »
« Qui soutient le laboratoire ? S'il y en a plusieurs, il faut un financement conséquent, non ? »
À mes mots, l'expression de Jinal-san se crispe.
Eh ? Je n'aurais pas dû demander ?
« Des nobles aveuglés par l'argent et le pouvoir. Et... »
Ah, des nobles.
Hé ?
« Et... » veut dire qu'il y a d'autres personnes qui fournissent des fonds, non ?
« ... Jinal-san ? »
« Nous avons identifié l'emplacement du laboratoire grâce aux documents restés à l'Église, et nous l'avons complètement détruit. »
Pour que cet endroit ne puisse plus jamais être utilisé, n'est-ce pas.
« Je pensais que c'était fini, mais il semble qu'il y avait des gens prudents parmi les membres de l'Église. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aux mots de Papa, Jinal-san esquisse un sourire amer.
« Ils ont prévu un "au cas où" : un laboratoire séparé de l'Église existait. »
« Un laboratoire séparé ? »
À mon murmure, Jinal-san soupire.
« Oui. En plus du laboratoire géré par l'Église, il y en avait un autre, sans aucun lien avec elle. Celui-ci était soutenu par des nobles aveuglés par le statut et le pouvoir. Bien sûr, Foronda-sama surveillait de près les mouvements des nobles. Les flux d'argent aussi. Mais il a laissé passer. La cause : les fonds mobilisés étaient dérisoires. »
« Même si c'est dérisoire, ça doit représenter une somme conséquente, non ? »
À la question de Ratrua-san, Jinal-san secoue la tête.
« Je n'ai pas entendu le montant exact, mais apparemment ce n'était pas une somme qui attire l'attention. En plus, les gens du laboratoire avaient un moyen d'obtenir des fonds par des transactions en surface. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Seizelk-san non plus ne savait pas, on dirait, il regarde Jinal-san avec étonnement.
« Les gens du laboratoire ont utilisé la Guilde des aventuriers. On ne penserait pas que les potions vendues à la Guilde des aventuriers sont fabriquées par des chercheurs, non ? »
« Ha ? Tu plaisantes ? »
Ratrua-san pousse un cri de surprise.
Les autres aussi sont visiblement très surpris.
« C'est malheureux, mais ce n'est pas un mensonge. Dans la capitale et les villes alentour, il n'y a jamais assez de potions. Ils ont ciblé ce besoin. Et comme vendre en gros aurait attiré l'attention, ils en écoulaient de petites quantités régulièrement. »
« Avec un tel chiffre d'affaires, ils ont pu maintenir le laboratoire ? »
« Si plusieurs personnes font ça, pas de problème, non ? »
« Mouais, c'est vrai mais... »
Ratrua-san a l'air perplexe. Jinal-san hausse les épaules.
« Quand ils avaient besoin d'argent, ils utilisaient les aventuriers attirés par les potions pour en vendre et gagner de l'argent. Enfin, il semble qu'ils avaient pas mal de méthodes. »
Aux mots de Jinal-san, Papa et Seizelk-san font aussi la grimace.
« Les chercheurs ont souvent beaucoup de fierté, mais ils ont bien collaboré, hein. »
Hein, ils ont de la fierté ?
Je ne savais pas.
« Les chercheurs réunis dans le laboratoire séparé ne se plaindraient pas de ce genre de chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aux mots de Nuga-san, l'expression de Jinal-san devient neutre.
« Il n'y en avait pas dans le premier laboratoire qu'on a détruit, mais ce sont des chercheurs fascinés par les cercles magiques qui ont été réunis. »
Des chercheurs fascinés par les cercles magiques.
Les monstres qui ont servi de cobayes à de tels gens...
« Eux, tant qu'ils ont les infos sur les cercles magiques, un lieu pour expérimenter, et... ça leur suffit. »
La phrase s'arrête net.
C'est là qu'entrent les cobayes, forcément.
Je serre fort mes deux mains.
Ah, ça me dégoûte.
« Attends, ceux qui sont fascinés par les cercles magiques finissent par dérailler, non ? »
Aux mots de Seizelk-san, Jinal-san affiche un rictus froid.
« Apparemment, les chercheurs disparaissent soudainement une fois leurs recherches arrivées à un certain stade. »
« Ça veut dire... »
Aux mots de Jinal-san, une ride profonde se creuse entre les sourcils de Seizelk-san.
« Oui. Comme c'est embêtant s'ils déraillent, ils les utilisent à fond puis les éliminent. »
Aux mots de Jinal-san, tout le monde se tait.
Je n'ai pas de sympathie pour ceux qui sont fascinés par les cercles magiques.
Mais je me sens triste.
« Le problème avec les laboratoires soutenus par des nobles, c'est qu'ils ont peu de connexions horizontales, trois ou quatre endroits max, ou parfois aucun lien avec d'autres. Du coup, ça prend du temps à trouver. Ils ont enquêté sur les nobles dont le financement a été découvert, mais apparemment certains ne connaissaient même pas l'emplacement. »
« Mais il y a des échanges de documents et tout, non ? On ne peut pas retrouver l'emplacement du laboratoire à partir de là ? »
« Il y a des échanges pour les nouvelles recherches, les infos sur les cercles magiques qui ont donné des résultats, etc. Mais ils font livrer par des quêtes de la Guilde des aventuriers, ou demandent à des gens liés par les potions. Retrouver tous les documents est une mission impossible. On ne peut pas fouiller les affaires de tous les aventuriers. »
C'est mission impossible, ouais.
Pour un aventurier, protéger ses affaires, c'est gagner la confiance.
La confiance mène au travail suivant, donc pour fouiller, il faut une sacrée bonne raison.
Avec un simple « peut-être », ils n'accepteront jamais.
« On a aussi réussi à localiser des laboratoires en fouillant les bagages des nobles cités et des gens liés aux aventuriers, en saisissant documents et preuves. Mais tous les trouver, c'est difficile. »
« La Guilde des aventuriers est pas mal utilisée, hein. »
Aux mots de Papa, Jinal-san acquiesce.
« Ah. On ne sait pas depuis quand ils ont commencé, mais ils ont préparé ça sur une longue période. D'abord, s'inscrire à la Guilde des aventuriers. Devenir aventurier, puis présenter un connaisseur qui fabrique des potions pour les fournir. En fournissant régulièrement des potions, ils gagnent la confiance des deux. Une fois la confiance acquise, ils commencent les échanges de bagages. Quantités variables, destinataires changeants à chaque fois, des mouvements un peu bizarres. Mais tant qu'il n'y a pas de problème, le bizarre devient la routine. Comme ça, ils ont construit une relation de confiance avec la Guilde des aventuriers en y passant beaucoup de temps. »
« Ils se donnent vachement de mal. »
« Ah, comme dit Druide, c'est une méthode vachement pénible. Mais en construisant la confiance sur la durée, le laboratoire a été protégé. Le personnel de la Guilde fait attention à ne pas être mêlé à ça. Sans savoir que ça devient le signal de fuite pour eux. »
« Je vois. Les potions se vendent, et en plus ils choppent des rumeurs crédibles. Ça vaut le coup d'y passer du temps. »
Aux mots de Papa, Jinal-san acquiesce.
« Mais ça veut dire que cette méthode ne marche plus, puisque vous la connaissez ? »
Aux mots de Ratrua-san, Jinal-san sourit amèrement.
« Pas forcément. En dehors des gens du laboratoire, il y a d'autres gens qui ont construit une relation de longue date avec la Guilde des aventuriers. Impossible de savoir qui est un agent du laboratoire au vu de l'apparence. Et ces gens-là sont ancrés dans les villages et les villes, une petite enquête ne suffira pas à les coincer. »
Impossible à reconnaître au visage, impossible à trouver sans enquête approfondie.
C'est dur.
« Ivy, Druide. Si c'était juste détruire le laboratoire, c'était bon, mais plein de problèmes ont été découverts. Après avoir rejoint Rotis, ou même avant. On retourne à la ville de Kashimu ? »
Aux mots de Jinal-san, je secoue la tête.
« Ah, Papa ? »
« Moi non plus, j'ai pas envie. »
À nos mots, Jinal-san fait une grimace sévère.
« Je m'en rends compte en l'expliquant, mais c'est vachement dangereux, là. »
Oui, mais...
« C'est bon. »
« Nyaun. »
Comme pour répondre aux mots de Papa, Ciel miaule.
Jinal-san sourit.
« C'est vrai. Ivy a la meilleure garde du corps qui soit. »
« Nyaun. »
Je ris devant Ciel qui miaule fièrement.