« Est-ce qu'on nous prend pour cible ? »
Le regard de Marcha se porte sur moi.
Il a dû sentir quelque chose dans mon attitude.
Je regarde mon père, puis j'acquiesce à la question de Marcha.
« C'est ça. Dans ce cas, dès que la neige fond, il vaudrait mieux quitter ce village au plus vite. »
« Dès que la neige fond ? »
« Oui. La forêt en période d'enneigement est dangereuse, alors mieux vaut s'abstenir. »
Aux paroles de Marcha, je regarde mon père.
« Ça veut dire qu'il vaut mieux s'éloigner du village d'Okani ? »
« Oui. Il ne faut pas s'approcher de ce village. »
Marcha affiche une expression triste et regarde par la fenêtre.
« Ça doit faire plus de trente ans. Un nouvel évêque est arrivé au village d'Okani. C'est un groupe qui vénère des monstres, alors je me disais qu'ils finiraient par faire quelque chose. C'est pour ça qu'on a envoyé du personnel pour les surveiller depuis le village de Marchu. Mais il ne s'est rien passé pendant longtemps. Du coup, on a baissé la garde, sans doute. »
Marcha regarde mon père et moi, et sourit avec mélancolie.
« J'avais remarqué le changement de mon fils, mais je n'ai pas pu l'arrêter. »
Mon fils ?
« Mon fils était membre de l'Autogarde. Il avait un poste de surveillance du village d'Okani. Deux ans après avoir commencé, il est revenu un peu bizarre. J'ai essayé de lui demander s'il avait des soucis, mais il a refusé d'en parler. Pourtant, inquiet, je lui ai dit d'arrêter ce travail de surveillance. Mais il y est quand même allé. »
Marcha laisse échapper un petit soupir.
« Mon fils, parti à Okani, a fini par tuer un camarade qui travaillait avec lui, six mois plus tard. »
Hein, il a tué un camarade ?
« Son supérieur a essayé de l'arrêter. Mais il a tué deux camarades. À ce moment-là, il a crié : "Ceux qui nuisent à l'Église méritent de mourir", paraît-il. Sans qu'on s'en rende compte, il était devenu fanatique de l'Église. Je me suis précipité vers lui, mais j'ai été horrifié par son visage transformé. »
« Papi. »
Kura pose doucement la main sur le bras de Marcha, et il sourit un peu en caressant la tête de Kura.
« Ça va. Merci. »
Le regard de Marcha se tourne vers mon père.
« Il ne faut surtout pas avoir affaire à ce groupe. J'ai l'impression qu'ils possèdent une force indéfinissable. C'est à cause de cette force que mon fils a perdu la raison. Enfin, peut-être que je veux juste le croire, en tant que parent. »
Une force indéfinissable...
Ça veut dire qu'il a subi l'influence d'un cercle magique, non ?
Attendez ?
Il sait que les cercles magiques sont dangereux, non ?
Alors pourquoi il parle de "force indéfinissable" ?
« Marcha-san. Je pense qu'il a probablement été lavé de cerveau par un cercle magique. »
Aux paroles de mon père, Marcha affiche une expression surprise.
« Un cercle magique n'a pas un tel pouvoir, non ? »
« "Hein ?" »
Mon père et moi, on est surpris, et on regarde Marcha.
Lui, face à notre réaction, montre un air déconcerté.
« Après l'incident de mon fils, les camarades restés à Okani ont enquêté sur l'Église et les cercles magiques. Ils ont découvert que mon fils fréquentait secrètement l'Église. Pour les cercles magiques, c'était difficile à vérifier, mais ils ont compris que le lavage de cerveau prenait beaucoup de temps. Mon fils était impliqué avec Okani depuis environ deux ans, donc ils ont jugé que les cercles magiques n'étaient pas en cause... mais c'est faux, ça ? »
En entendant le récit de Marcha, mon père fronce profondément les sourcils.
« Ceux qui ont fait ce rapport, ils sont où maintenant ? »
« Ce sont le supérieur de mon fils et un camarade de sa promotion. Ils ont fini leur mission et sont revenus à Marchu. Mais ils sont repartis tout de suite. Leurs parents et leurs amis les cherchent désespérément, mais on ne sait toujours pas où ils sont. »
Mon père laisse échapper un petit souffle face au récit de Marchu.
Il a l'air un peu soulagé.
« Marcha-san. Ceux qui ont enquêté sur Okani étaient sûrement déjà lavés de cerveau. Donc, leur rapport n'est pas fiable. »
« Mais d'autres qui ont enquêté ont fait le même rapport... Le lavage de cerveau par cercle magique ne prend pas de temps, alors ? »
Marcha marmonne avec un air hébété.
« Oui. Moi aussi, Ivy aussi, on a subi le lavage de cerveau par cercle magique. Probablement en deux ou trois jours. »
« Une chose pareille... »
Aux paroles de mon père, Marcha baisse la tête.
« Actuellement, y a-t-il quelqu'un d'infiltré à Okani ? »
« Non, la situation à Okani devenait de plus en plus bizarre, donc on n'y a envoyé personne. Maintenant, on se contente de vérifier un peu quand on y livre des marchandises, d'après ce que j'ai entendu. »
« C'est ça, tant mieux. »
C'est vrai.
Si on y envoyait encore quelqu'un maintenant, cette personne serait déjà lavée de cerveau.
« Mon fils était lavé de cerveau, c'est ça ? »
« Ce n'est pas certain, mais je pense que c'est très probable. »
« Je vois. Il était lavé de cerveau, hein. À l'époque, j'aurais dû le retenir plus fermement. »
Il parle du moment où il a senti que son fils n'allait pas.
Mais vu l'âge de Marcha, son fils est déjà censé être indépendant.
Il décide lui-même de son travail, donc c'est difficile de le retenir.
S'il avait connu la réalité d'Okani, il aurait pu le faire, mais il ne la connaissait pas.
« Haa, on n'a pas le temps de traîner. Il faut que je dise au chef que tous les rapports sur Okani sont inutiles. »
Marcha relève le visage d'un coup et se tape les deux joues avec un claquement sec.
Il garde ses joues un peu rougies et nous sourit, à mon père et moi.
« Merci. Je devais vous apprendre les dessins sur les rochers, mais c'est moi qui ai appris plein de choses. »
C'est quelqu'un de fort.
« Cela dit, pour Okani, la période de neige devrait aller, mais il vaudrait mieux mettre une surveillance, non ? »
Aux paroles de Marcha, mon père acquiesce.
« Et puis, y a-t-il des gens qui viennent d'Okani ? Ou qui ont des liens. S'il y en a, il faut les examiner. Le dos et le ventre aussi. »
« Le dos et le ventre aussi ? Hein, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mon père explique à Marcha tout ce qu'il a découvert sur les cercles magiques jusqu'ici.
« Hein, des cercles magiques sur le corps ? C'est vrai, ça ? »
Quand mon père parle de gens avec des cercles magiques gravés sur le corps, le visage de Marcha devient pâle d'un coup.
Kura, qui écoutait avec nous, devient pâle de la même façon.
« Oui. Malheureusement, c'est la vérité. Donc, il vaut mieux examiner y compris le dos et le ventre. Y a-t-il des gens qui ont eu affaire à Okani ? »
Aux paroles de mon père, Marcha soupire et acquiesce.
« Pour l'affaire des Gashu mutés, il y a quelqu'un qui a porté une lettre au chef de l'Autogarde d'Okani. Mais il a reçu l'ordre de ne pas rester longtemps à Okani, normalement. Ah, ceux qui livrent des marchandises aussi, ça compte comme des gens qui ont des liens. »
« Les livraisons de marchandises ou de lettres, c'est fréquent ? »
« Avant, c'était souvent, mais maintenant, c'est moins fréquent, non ? Mais régulièrement, des marchandises sont livrées. »
« C'est toujours la même personne qui livre ? »
« Ça, je ne sais pas. Mais ça a l'air d'être à vérifier au plus vite. Je vais à l'Autogarde tout de suite. »
« Compris. Nous, on retourne à l'auberge. »
Marcha se lève et commence à se préparer à sortir.
En le voyant, j'appelle Sora et les autres.
« Si on découvre quelque chose, il vaudrait mieux le signaler, non ? Peut-être que quelqu'un... tiens. Ce serait rassurant d'examiner le corps de tous les villageois de Marchu. Oui, c'est ça. »
Hein, tous les villageois ?
On peut faire une chose pareille ?
« Yosh, puisque c'est décidé, je vais négocier avec le chef. Ah, le chef allait souvent à Okani. Est-il fiable, lui ? Hmm, je ferai coopérer les alentours pour leur faire enlever leurs vêtements. »
Eeeh...
C'est 괜찮, ça ?
« Pefu. »
Colon.
Hein ?
Je regarde la pierre magique qui a roulé devant Sol.
Une pierre magique noire enveloppée d'une pâle lumière blanche.
Je l'ai déjà vue quelque part, celle-là.
« Cette pierre magique, c'est la même que celle qu'on a utilisée pour libérer la technique ? »
Aux paroles de mon père, j'acquiesce.
C'est ça.
C'est la même pierre magique noire que Sol a produite au village de Hataha.
« Pefu. »
« C'est pour Marcha-san ? »
À mes mots, Sol saute énergiquement.
« Pefu. Pefu. »
« On a l'impression que le slime a produit une pierre magique... mais c'est une illusion, non ? »
Marcha incline la tête en regardant alternativement la pierre magique noire que tient Sol et celle que j'ai.
Face à lui, mon père sourit et désigne la pierre magique dans ma main.
« Ce n'est pas une illusion. Marcha-san, prenez celle-ci. »
Je tends à Marcha la pierre magique noire produite par Sol.
Il la prend avec un air dubitatif, et regarde mon père, moi et Sol.
« Si vous êtes sous l'emprise d'un lavage de cerveau par cercle magique, cette pierre magique vous en libérera. »
À l'explication de mon père, Marcha regarde la pierre magique noire avec une expression surprise.
Puis, il s'incline profondément vers mon père et moi.
« Merci. Je vais emprunter cette pierre magique. »
J'espère que personne n'est lavé de cerveau.
Mais le fait que Sol ait produit cette pierre magique... ça veut dire qu'il y en a, non ?