Marucha nous regarde, mon père et moi, sans bouger.
Tandis que je penche la tête, il acquiesce une fois.
« Vous avez l'air d'aller bien. Et j'ai l'impression qu'il vaudrait mieux que vous sachiez. »
« Quoi ? »
Mon père demande avec méfiance, et il se lève pour aller vers l'étagère de la pièce.
« Il y a un autre endroit où on a trouvé le dessin près du village de Marchu, non ? »
Il prend une feuille sur l'étagère et la pose sur la table.
« Voilà la copie de l'autre dessin. »
Sur le papier, un monstre-arbre est dessiné, entièrement noirci.
C'est probablement l'effet de la neutralisation du cercle magique qui a noirci le monstre-arbre.
Un homme y tend la main vers le monstre-arbre.
« L'autre dessin, le monstre-arbre est tout noir pour une raison inconnue. Et il y avait "La fin..." écrit en anciens caractères. Mais les caractères de ce dessin sont très dégradés, alors on a pu lire que le début, paraît-il. »
Ah, ce qui est écrit en haut du dessin, ce sont d'anciens caractères.
Beaucoup plus complexes qu'aujourd'hui.
Tiens ?
J'ai déjà vu ce caractère dans un cercle magique.
Les caractères des cercles magiques sont-ils des anciens caractères ?
Mais il y en a aussi des actuels, non ?
« Tu sais pourquoi le monstre-arbre est tout noir ? On a enquêté mais on n'a rien compris. »
À ces mots de Marucha, mon père fait une mine pensante.
C'est à propos des cercles magiques, il hésite à en parler ?
« Je sais. »
« Hein ? Tu sais ? »
Marucha montre un air surpris aux paroles de mon père.
Kura, à côté, est surprise aussi.
Maintenant que j'y pense, quand Marucha a montré l'autre dessin, Kura n'avait pas été surprise.
Donc elle savait qu'il y en avait un deuxième.
« C'est l'effet de la neutralisation du cercle magique qui les noircit. Quand tout le corps devient noir, ils meurent. »
Mon père parle, et Marucha regarde le dessin d'un air grave.
« Ça veut dire que le monstre-arbre de ce dessin est mort. »
Le monstre-arbre dessiné est entièrement noirci.
C'est probablement le dessin d'un monstre-arbre mort.
« Je trouvais ce dessin tristement quelconque, c'était donc ça. »
Marucha effleure le dessin.
« Quand ce dessin a-t-il été trouvé ? »
« Près de l'endroit où était le dessin sur la roche, il y avait une petite grotte, aujourd'hui effondrée. C'était dessiné là-dedans. Mais on ne sait pas qui l'a trouvé. À l'époque, en classant d'anciens documents, le chef de l'Autogarde de l'époque a découvert une carte glissée entre les pages, avec une marque à l'endroit de ce dessin. Au début, on ne comprenait pas le sens de la marque, alors on a enquêté. Et on a trouvé le dessin sur le mur de la grotte, à l'endroit marqué. Mais c'était très dégradé, on n'a pas pu voir l'ensemble du dessin, et les caractères étaient effacés, illisibles, paraît-il. »
Il y avait quelque chose autour de l'homme et du monstre-arbre aussi.
J'aurais voulu voir l'ensemble.
« Je vois. Au fait, ce village a-t-il des liens profonds avec les monstres-arbres ? »
Maintenant que j'y pense, les deux dessins représentent des monstres-arbres.
Y a-t-il un lien ?
« Non, on n'en a jamais vu pour de vrai. On dit que c'est un monstre effrayant, mais à force de regarder ce dessin, on n'a pas cette impression. »
Kura acquiesce aux mots de Marucha.
Effectivement, d'après le dessin, le monstre-arbre ne fait pas peur.
« Il y a deux sortes de monstres-arbres. Ceux qui attaquent les humains, et ceux qui neutralisent les cercles magiques et meurent. »
Aux paroles de mon père, je me rappelle le monstre-arbre qui m'a attaquée et celui qui neutralisait le cercle magique dans la grotte.
« Y a-t-il une différence ? »
Mon père secoue la tête à la question de Kura.
« À première vue, aucune différence. Donc si tu en trouves un, tu ne t'en approches surtout pas. »
Oui, on ne peut pas le savoir à l'apparence.
Si on croit bêtement que c'est sans danger, on risque de se faire attaquer.
Donc ne pas s'approcher, c'est le mieux.
« Si on ne peut pas le savoir à l'apparence, c'est bien la meilleure solution. Kura, il y a des monstres-arbres dans la forêt, fais attention. »
« Oui. »
Kura acquiesce aux mots de Marucha.
C'est comme ça qu'elle apprend, une chose après l'autre.
Pour Kura, Marucha est un bon prof.
« Ah oui. Tu as des questions sur le dessin de la roche ? J'ai cru t'avoir raconté comment il a été trouvé. Mais ma mémoire flanche un peu ces temps-ci. »
« On nous apprend à fuir si on voit un cercle magique. Je voulais savoir pourquoi. »
Mon père parle, et Marucha acquiesce légèrement.
« C'est vieux. Il y a eu des idiots qui ont essayé de faire des dompteurs des marionnettes avec des cercles magiques. Ceux qui ont fui jusqu'ici étaient dans un état lamentable. Il était évident qu'on ne les avait pas traités comme des humains. C'est pour ça qu'on enseigne de fuir à la vue d'un cercle magique. Rien de bon ne vient de s'en mêler. »
« C'est vrai. »
Mon père acquiesce aux mots de Marucha.
Cela dit, qu'est-ce qu'ils voulaient faire en transformant les dompteurs en marionnettes ?
Je regarde le dessin sur la table.
« Protégez les monstres des cercles magiques », hein.
Peut-être que ce qu'ils voulaient vraiment, c'étaient les monstres.
Ils ont eu les monstres, mais ceux-ci n'obéissaient pas, alors ils ont voulu les faire dompter.
C'est pour ça qu'ils ont essayé de transformer les dompteurs en marionnettes.
« Au fait, qui sont ces idiots ? »
À la question de mon père, Marucha jette un regard de côté.
« ...Tu le sais pas ? Ce groupe qui vénère les monstres. »
Ah, c'est l'Église.
Mon père a compris aussi, il acquiesce une fois.
« Eux, depuis toujours, ils ne considèrent pas les humains comme des humains. Tu sais ? Autrefois, ils ont dit que si les enfants apprenaient à lire et à faire des calculs simples, ils seraient utiles, et ils ont commencé à les réunir pour les instruire. »
Jusqu'ici, ça sonne bien.
Effectivement, savoir lire et calculer ouvre des portes.
« Mais en réalité, ils les lavaient le cerveau pour en faire des pions. »
Lavé le cerveau des enfants ?
« Des parents ont remarqué que leurs enfants devenaient de plus en plus bizarres, ils ont forcé l'entrée chez eux et c'est comme ça qu'ils ont su. Mais ça a pris trois ans. Pendant trois ans, les enfants ont subi cet "enseignement de lavage de cerveau". C'est pour ça que les enfants parlaient tous pareil, pensaient tous pareil. On dirait des poupées, dit-on. »
Il s'est énervé, Marucha parle plus brutalement que d'habitude.
Il s'en rend compte, il fait une mine un peu honteuse.
« J'en ai déjà entendu parler. Ça a touché pas seulement la capitale, mais jusqu'aux villages lointains. »
Il y a eu une telle affaire.
L'Église, de tout temps, c'est un rassemblement de gens terribles.
Ce sont eux qui nous visent.
C'est flippant, quand même.
« En ce moment, ils semblent faire quelque chose au village d'Okanno, le village voisin. »
Hein ?
Le village d'Okanno, c'est celui qui cause des problèmes et nous embête.
Et l'Église est liée à ça ?
« C'est vrai ? »
Mon père parle, et Marucha acquiesce en soupirant.
« Depuis que le froid est arrivé, les communications coupent souvent. Et finalement plus de contact du tout. Ils prévoient une enquête au printemps. »
C'est le village d'à côté, mieux vaut être sur nos gardes.