Après avoir posé les pièges, je fais faire le tour de la forêt à Kura.
En avançant vers les profondeurs de la forêt, un soupir m'échappe face à un paysage différent de d'habitude.
« Penses-tu qu'il aura retrouvé sa bonne humeur au retour ? »
« Comment savoir ? Il était passablement contrarié. »
Les mots de Papa me font pousser un nouveau soupir.
Ce matin, en vérifiant le Fax, je m'en suis aperçue.
« Hein ? Est-ce que j'avais présenté Sol ? » me suis-je dit.
Et j'ai revérifié les Fax envoyés plus tôt.
Résultat : j'avais oublié de présenter Sol.
Simplement, le moment de la prise de conscience était mauvais.
Si je m'en suis rendue compte plus tôt, j'aurais pu ajouter une ligne au Fax.
Mais je m'en suis aperçue juste avant de partir aider, j'ai donc jugé que c'était impossible.
À y repenser, j'aurais dû envoyer le Fax demain.
Ainsi, j'aurais pu y ajouter tranquillement l'info ce soir.
Quand on est pressée, il faut garder son sang-froid.
D'ailleurs...
« Sol, elle était super mignonne, hein. »
« Ouais, super mignonne. »
Sol, qui observait la situation près de moi.
Au moment où j'ai dit « On y va pour la prochaine ? », elle m'a foncé dessus et s'est glissée dans le futon.
Son geste m'a surprise, mais je me suis excusée jusqu'au moment de partir, en disant que c'était ma faute.
Pourtant, Sol, qui me regardait par l'entrebâillement du futon, boude totalement.
Et cette silhouette est d'une mignonnerie incroyable.
Du coup, sans réfléchir, enfin si, je lui ai dit « Mignon ».
Résultat : l'entrebâillement du futon s'est refermé.
En fait, avant d'aller en forêt, je pensais aller chercher tout le monde.
Mais si Sol boude encore, elle risque de rester dans la chambre.
Si Sol se retrouve seule à garder la maison, elle pourrait bouder encore plus qu maintenant.
Alors, j'ai renoncé à aller les chercher.
« Drôle de sensation. »
On est en forêt, mais tout le monde est absent.
Je n'aurais jamais cru ressentir un tel malaise.
« Par là. Y a des slimes de temps en temps. »
Je regarde dans la direction indiquée par Kura et aperçois un arbre gigantesque.
Comparé aux arbres alentour, celui-ci est bien plus grand.
« Quel arbre incroyable. »
« Ouais. C'est le plus grand et le plus gros du coin. On dit que c'est "l'arbre qui protège le village". »
Je penche la tête aux mots de Kura.
« L'arbre qui protège le village », qu'est-ce que c'est ?
Une légende transmise dans le village, peut-être ?
« On va voir de plus près ? »
Sur les mots de Papa, je m'approche du grand arbre avec Kura.
Je sonde les présences alentour, mais je ne sens aucune présence de slime.
Simplement, les présences de slimes se fondent facilement dans la forêt, donc on ne peut pas affirmer qu'il n'y en a pas.
« Il est vraiment grand. »
Debout près du grand arbre, il est vraiment énorme.
Même à dix, je ne suis pas sûre qu'on puisse faire le tour du tronc.
Et je lève les yeux vers le ciel.
« Les branches de cet arbre sont aussi super grosses, non ? Elles doivent faire ma taille. »
Quel arbre mystérieux.
« Papa, tu connais cet arbre ? »
« Non. J'ai traversé pas mal de forêts, mais j'ai jamais vu un arbre aussi grand. Et puis, ses feuilles sont bizarres. »
Bizarres ?
Je suis le regard de Papa et regarde les feuilles du grand arbre.
Hein ?
La forme des feuilles n'est pas unique.
Les feuilles du grand arbre dans son champ de vision semblent être de deux types.
« Ah, un slime ! »
Hein ?
Je tourne la tête sur les mots de Kura et vois un slime d'un vert trouble.
« On dirait qu'il nous observe. »
Sur les mots de Papa, le regard du slime se tourne vers Papa.
Le slime, une fois nos regards croisés, se met à trembler et part vers les profondeurs de la forêt.
« Ah ! Il est parti ! »
Je penche la tête face à Kura qui a l'air déçue.
« Kura, tu ne leur parles pas, aux slimes ? »
« Hein ? »
Kura me regarde, perplexe.
« Quand ils nous fixent comme ça, qu'est-ce qui se passerait si tu leur parlais ? »
Quand j'ai trouvé Sora, je lui ai parlé, non ?
Je trouvais bizarre qu'il observe notre situation sans bouger.
« Parler... Ouais, j'ai compris. »
Kura acquiesce et me sourit.
« La prochaine fois, j'essaie. »
« Cependant, il arrive qu'ils attaquent dès la rencontre. Fais attention. »
« Ouais. »
Kura acquiesce sérieusement aux mots de Papa.
Je vois.
Les slimes attaquent les humains, c'est ça.
Hein ?
Mais pourquoi le slime tout à l'heure n'a-t-il pas attaqué ?
Peut-être qu'il avait un peu d'intérêt pour Kura ?
« On fait encore un tour par ici avant de rentrer ? »
Je regarde le ciel sur les mots de Papa.
Comme je suis passée par l'Autogarde avant de venir en forêt, il doit être l'heure de rentrer au village.
« Compris. On fait le tour de l'arbre et on rentre. Ça te va, Kura ? »
« Ouais. »
On fait lentement le tour du grand arbre tous les trois.
« Cet arbre a quatre types de feuilles. »
Sur les mots de Kura, je regarde les feuilles du grand arbre.
Des feuilles rondes, et des feuilles fines et pointues.
Et aussi des feuilles divisées en trois.
Mais quatre types ?
Où est le quatrième ?
« Ah, un type est... là-bas. Il n'y en a que sur cette partie. »
Je regarde où Kura pointe et vois des feuilles d'un jaune-vert clair.
Les trois autres types sont d'un vert foncé.
« Les feuilles jaune-vert ressemblent à celles d'un arbre appelé "Kamo". Les trois autres types, j'ai l'impression de les avoir déjà vus quelque part en forêt. »
Je penche la tête aux mots de Papa.
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Que quatre arbres différents sont devenus ce grand arbre ?
C'est pas possible.
« On rentre ? »
Sur les mots de Papa, on se met en route vers le village.
C'est vrai.
Y a-t-il pas un endroit assez large dans cette forêt pour que Sora et les autres puissent jouer sans danger ?
L'endroit du grand arbre était large aussi, mais si elles sautent partout, elles risquent de casser les branches des arbres alentour.
« Kura. Y a-t-il un endroit genre place dans cette forêt ? »
« Une place ? »
Kura me regarde, intriguée.
« Je cherche un endroit où Sora et les autres pourraient sauter à fond sans heurter les arbres ni les branches. »
À mon explication, Kura s'arrête et se met à réfléchir.
J'aurais peut-être dû demander en rentrant au village.
« Y a un grand espace près de la rivière. Là-bas, je pense qu'elles peuvent sauter sans problème. »
« Près de la rivière ? En combien de temps on peut y arriver d'ici ? »
Le regard de Kura se tourne vers une direction légèrement à gauche de là où est le grand arbre.
C'est dans cette direction qu'est l'endroit dont elle parle.
Mais le fait que ce soit près de la rivière m'inquiète.
Quand on est près de la rivière, Sora se fait emporter assez souvent.
En été c'est bon, mais là c'est l'automne.
Ça doit être glacial, c'est sûr.
« Je dirais une dizaine de minutes à pied. »
« C'est plus près que je pensais. »
Une dizaine de minutes, c'est une distance gérable.
Mais près de la rivière...
J'aimerais les laisser jouer, mais... j'hésite.
Bon, en rentrant à l'auberge, je demanderai l'avis de tout le monde.
« On y va voir ? »
Je secoue la tête aux mots de Kura.
Le ciel commence déjà à s'assombrir.
En cette saison, la nuit tombe vite, pas le temps d'aller voir.
« Rentrons au village avant qu'il fasse noir. »
« Ouais. »
Papa, qui nous observait, se met en marche vers le village.
« Hein ? »
La forêt s'assombrit d'un coup.
Je lève les yeux et vois des nuages sombres dans le ciel.
Est-ce qu'il va pleuvoir ?
« On accélère un peu ? »
« "Ouais." "Ouais." »
Kura et moi suivons Papa en petit trot.
Peu après, le village apparaît en vue et je souffle un soupir de soulagement.
On salue en entrant dans le village, et quelque chose touche ma joue.
Je vérifie avec la main, c'est mouillé.
« Ça se met à pleuvoir. Courons jusqu'à l'auberge. »
« Ouais. Allons-y ensemble, Kura. »
Je confirme que Kura acquiesce et je cours vers l'auberge.
Je n'aurais jamais cru qu'il pleuvrait.
Après la pluie, le niveau de l'eau monte, donc près de la rivière c'est mort.