Je sors de la grotte et tombe sur des membres de l'Autogarde et des aventuriers.
Ça me surprend un peu.
Tant mieux qu'ils ne soient pas entrés dans la grotte.
C'est Abal qui les a retenus, peut-être ?
« Il faudra que je remercie Abal plus tard. »
J'acquiesce aux mots de Papa.
« Oui. »
« Ah~, je vous ai trouvés ! Ça va ? »
Le membre de l'Autogarde qu'on a croisé avant d'entrer accourt vers nous, l'air inquiet.
« Ça va. Tout le monde est sain et sauf. »
Papa lève la main, et son visage se détend un peu.
« Désolé. Cette grotte était stable, on ne pensait pas qu'une anomalie se produirait. En guise d'excuse, prenez ceci. »
Il tend un paquet de bons d'achat à Papa.
Ce dernier le prend avec une mine un peu embarrassée, puis s'incline devant l'homme.
« Merci beaucoup. On les utilisera aux stands. »
Je jette un œil à Ariras et aux autres : ils ont une expression complexe.
L'homme en face n'est pas méchant.
Si anything, vu que les trois grottes ont toutes eu un problème, j'ai l'impression que c'est nous qui en sommes la cause.
Je ne le dis pas, mais ça me fait un peu culpabiliser.
« Comme il fait noir, je vous raccompagne au village. »
« Hein ? Non, c'est bon, vraiment ? »
Papa refuse, mais l'homme a déjà tout préparé pour nous escorter.
« Hors de cette grotte, il n'y a pas d'anomalie de mana. Mais un monstre invisible rode, alors laissez-nous vous accompagner. »
Il ne peut pas dire « C'est un monstre-arbre » après tout.
Papa sourit amèrement et acquiesce.
« Alors on accepte avec plaisir. Merci. »
« Oui ! » répond l'homme avec entrain.
On se met en marche vers le village. Derrière nous, des voix s'élèvent.
Je me retourne : les aventuriers entrent dans la grotte.
Ils disaient qu'ils attendraient que le monstre-arbre ait le temps de bouger avant d'enquêter, mais ça va aller ?
« Vous êtes inquiet ? Mais le chef adjoint Abal, mon senpai, dirige l'opération, donc c'est bon. Il est vraiment fort, il saura faire face à n'importe quoi. »
« Oui. C'est vrai. »
Je ne sais pas à quel point, mais j'ai bien senti qu'il était fort.
Sa façon d'effacer sa présence, la discrétion de ses mouvements, sa capacité à saisir la situation en un instant : ça suffit à se faire une idée.
Et ce qui m'inquiétait, ce n'était pas une attaque de monstre, mais si le monstre-arbre avait pu s'enfuir sain et sauf.
Bref, je me sens quand même un peu coupable.
On marche un moment derrière le membre de l'Autogarde, et la porte du village apparaît.
Comme c'est la nuit, elle est hermétiquement close.
« Hm ? Vous seriez les aventuriers qui étaient dans la grotte où il y a eu un problème ? Ça a dû être dur. Pas de blessés ? »
En approchant, le gardien nous repère.
Il vérifie la présence du membre de l'Autogarde à nos côtés, puis s'inquiète de nos blessures.
Ce village partage bien l'information, on dirait.
« Ça va. Merci. »
À la réponse de Papa, le gardien nous regarde, rassuré, et hoche la tête.
« J'ouvre tout de suite. »
Il donne un ordre quelque part, et la porte s'ouvre lentement.
Quand l'espace suffit pour une personne, elle s'arrête.
« Désolé, la nuit on n'ouvre pas en grand. »
« Non, c'est bon. Merci de nous avoir accompagnés jusqu'ici. »
Papa remercie l'homme, et je m'incline à mon tour.
« Non, moi j'en reste là. Bonne nuit. »
« Bonne nuit. »
On passe l'entrebâillement. Quelques lumières filtrent dans la rue, mais l'ensemble reste sombre.
Toutes les boutiques sont fermées, d'où cette impression.
C'est rare d'être réveillée à cette heure, tiens.
Je dis « Bonne nuit » au gardien et on emprunte la grande artère déserte.
Jusqu'au soir, elle débordait de monde.
Maintenant, plus une présence humaine : ça fait un peu battre le cœur.
« C'est rare de marcher dans le village à cette heure, hein ? »
« Oui. Ça n'arrive que quand il y a un problème… comme maintenant. »
Les mots de Papa me font sourire.
« C'est vrai. »
« Cela dit, un endroit où il y a toujours du monde, sans personne, c'est inquiétant. »
Riria marche sur la grande artère en jetant des regards anxieux autour d'elle.
Y a aucune présence hostile, donc pas de raison d'avoir peur, mais l'obscurité attise l'anxiété.
« Dépêchons-nous de rentrer à l'auberge. »
Elle semble mal à l'aise et accélère le pas.
Je la suis, du coup on arrive vite.
En entrant, je souffle un « Pfuu ».
Je m'en rendais pas compte, mais j'étais un peu tendue.
« Vous êtes vites ! Qu'est-ce qu'il y a ? Un blessé ? Un problème ? »
Le bruit de pas précipités dans l'escalier attire mon regard : Chagyu, la patronne, débarque.
Elle a l'air en panique.
« Ça va. Il y a eu un souci dans la grotte, mais tout le monde est indemne. »
« Mais les soucis en grotte, c'est presque toujours éboulement ou emballement de monstres, non ? Vous êtes peut-être blessés sans le savoir. »
C'est vrai que les parois se sont effondrées à cause du monstre-arbre.
Mais les monstres ne se sont pas emballés.
Au contraire, c'était un monstre très amical.
« Vraiment, ça va. Euh, le chef adjoint Abal est arrivé tout de suite, donc »
Papa s'empresse d'expliquer. Chagyu, qui nous inspectait pour d'éventuelles blessures, relâche ses épaules.
« Vraiment pas de blessés… Cela dit… un problème à la troisième grotte aussi, hein. Je m'en doutais un peu, mais… »
Aux mots de Chagyu, Papa et les autres rient jaune.
Quand elle le dit comme ça, on peut rien répondre.
« C'est pas nous qui l'avons provoqué, hein ! »
Riria le dit en hésitant un peu.
Comme les trois grottes ont posé problème, elle manque d'assurance.
« Je sais. Vous ne pouvez pas contrôler les grottes. Mais quelle probabilité incroyable ! 100 % ! »
C'est pas une stat dont on se réjouit !
Je soupire, et Chagyu fait une tête déçue.
« J'avais hâte de dormir dans la grotte, moi. Mais y aura d'autres occasions, ne baissez pas les bras. »
« Oui. Merci. »
Ouais, j'avais super hâte.
Parce que ça faisait longtemps qu'on pouvait tous jouer librement.
J'ai été contente de rencontrer le monstre-arbre, mais que ça devienne un problème, c'est raté.
Mais si « cette personne » dont a parlé Abal collabore, on pourra peut-être y retourner.
Je sais pas qui c'est, mais j'espère qu'elle acceptera.
« Vous devez être fatigués par l'imprévu. Reposez-vous bien. »
« « « « Merci beaucoup. » » » »
Quand elle le dit, on a l'impression d'être fatigués, c'est marrant.
On monte au troisième étage, on se sépare d'Ariras et des autres, et j'entre dans la chambre.
« Vous pouvez sortir maintenant. Merci pour aujourd'hui. »
J'active l'objet magique pour que le son ne fuite pas, et j'ouvre le sac où sont Sora et les autres.
Papa regarde dans la caisse où dort Tron, puis la pose sur la table de chevet.
Tron a l'air de dormir déjà.
Sora et les autres bondissent hors du sac et grimpent direct sur le lit pour dormir.
« Ils ont joué pour la première fois depuis longtemps, ils doivent être crevés. »
« Oui. »
Pour le bain, je fais quoi ?
Avec tout ce qui s'est passé aujourd'hui…
… Je le prendrai demain matin.
Pendant que j'arrange le lit, les vibrations font lever la tête à Sol.
« Désolé, continue de dormir. »
« Pe~… fu »
Il s'endort net, la tête qui tombe. Je souris.
Mignon.
« D'habitude c'est l'heure de dormir, alors on dort ? »
« Oui. Dis, Papa. Après avoir vu le cercle magique, Ariras et les autres avaient l'air bizarres, tu trouves pas ? »
Je préfère lui signaler ce qui m'inquiète.
« Ah, je sais. Depuis qu'ils regardaient les traces du cercle magique sur le mur. »
Il savait.
Et il l'a remarqué avant moi.
« Ah, c'était ça. »
« Bon, pas la peine de les forcer à parler. Ils finiront par le dire. »
C'est vrai.
Il suffit d'attendre.