« Yo, ça fait un bail. »
Je raccompagne du regard le dos des criminels qui s'enfuient, quand une voix m'interpelle par-derrière.
Toujours aussi peu perceptible.
Bon, je l'avais repéré, ceci dit.
« Ah, ça fait longtemps. Tu as l'air en forme. »
À mes mots, mon camarade hausse les épaules.
Il s'appelle Galtos.
C'est un camarade de l'ombre de confiance.
Il m'a sauvé la vie à plusieurs reprises, et moi aussi je l'ai déjà tiré d'affaire.
« Mais dis, c'est vraiment bon ? Eux. »
Le regard de Galtos se porte sur les criminels qui ont fui.
Leur silhouette s'est déjà fondue dans l'obscurité, invisible.
« Ah, ça me va. »
À ma réponse, une atmosphère un peu inquiétante émane de Galtos.
« Je ne les ai pas laissés fuir exprès. »
« Si, ils ont fui. »
« Exact, j'ai essayé de les arrêter moi aussi. Mais il n'a voulu entendre que "laisse-les fuir". »
Jas, qui montrait son agacement à côté de moi, lève la voix, mécontent.
Bah, sans rien savoir, tu penses que je les ai laissés filer.
En fait, je les ai laissés filer, c'est vrai.
« Et alors, tu comptes faire quoi de ceux que tu as laissé fuir ? »
« Les attraper, non ? »
À la question de Galtos, Galtos et Jas font tous les deux une tête incrédule.
« Hein ? Si tu veux les attraper, pourquoi les avoir laissés fuir ? T'es con ou quoi ? »
Jas me saisit l'épaule.
Ça fait mal.
J'ai plus de 70 ans, je suis à la retraite d'aventurier depuis des années, mais il a toujours une force herculéenne, celui-là.
« Non, je pensais qu'il était con, mais pas à ce point. »
Galtos sort son épée du fourreau.
Sûrement pour partir à la poursuite de ceux qui viennent de fuir.
« Tu parles à tort et à travers. Je dis qu'il n'y a pas de problème. Eux vont bouger d'ici peu. »
À mes mots, les deux penchent la tête.
Hum ?
Apparemment, l'un d'eux est déjà là.
« Je vous le présente. C'est le monstre qui collabore à l'opération cette fois-ci. »
Soudain, des ombres se forment autour de nous.
Encore un sacrement grand Serpent.
« Hein ? » Galtos et Jas poussent un cri ahuri en même temps.
L'instant d'après, de nombreux cris résonnent dans la forêt.
Apparemment, les fuyards ont réussi à rencontrer les Serpents.
Bah, pour eux, c'est la pire des rencontres.
« Hé, Jinal. »
« Quoi ? »
Jas pointe un doigt qui tremble vers le Serpent.
« Pointer du doigt, c'est impoli. »
À mes mots, il tourne vers moi un regard grince-dents.
Intéressant.
Je croyais que rien ne l'ébranlait, et voilà Jas dans cet état.
« C'est un Serpent, non ? »
« Tu le vois bien ? Bonsoir, merci pour la coopération. »
À mes mots, je caresse lentement le museau du Serpent qui baisse la tête, comme le ferait Ivy.
Je vois dans mon champ de vision Galtos et Jas reculer de quelques pas.
« C'est bon. »
À ma parole, Jas s'approche prudemment tout en restant sur ses gardes.
« Incroyable… »
Jas tend la main vers le Serpent, tout hésitant.
Le Serpent fixe cette main intensément.
Las d'attendre, il vient frotter son museau contre la main de Jas.
Jas tressaute, et je ris malgré moi.
Il me fusille du regard, ceci dit.
« Le monstre que le maître de guilde avait apprivoisé n'était pas un Serpent, hein ? »
Galtos s'approche à son tour et touche doucement le Serpent.
« Ah, non. Ce gamin n'est apprivoisé par personne. »
« C'est ça. »
Jas, qui observait le front du Serpent, acquiesce.
« Apparemment, une Dompteuse spéciale peut être amie avec des monstres qu'elle n'a pas apprivoisés. »
Je repense à Ivy, entourée de Serpents.
Elle était cernée de Serpents comme si de rien n'était, une scène impossible en temps normal.
La première fois, je n'ai pas crié, mais j'ai été vraiment surpris.
En plus, quand elle me les a présentés en disant "Ils sont mignons, non ?", j'ai eu du mal à répondre.
Les Serpents sont des monstres très intelligents.
Ils ne font pas partie des trois grands monstres, mais on peut dire qu'ils sont spéciaux.
Certains individus coexistent avec les humains, mais c'est assez rare.
La plupart vivent au fond des forêts et repoussent l'intrusion des humains.
Si on entre de force dans la forêt et qu'on est perçu comme un ennemi, on ne reviendra jamais vivant.
Dans d'anciens documents, il est écrit : "Pour avoir mis un Serpent en colère, un village a été réduit à l'état de ruines."
Et pourtant, celui-là a l'air ravi de porter Ivy sur son dos.
« C'est vrai ? J'en ai jamais entendu parler. »
Devant l'air perplexe de Jas, j'acquiesce en pensant "c'est bien ce que je me disais".
« C'est sans doute parce qu'il y a presque pas de Dompteuse assez spéciale pour donner envie à un monstre de coopérer. »
Presque pas, ou plutôt, y en a-t-il d'autres qu'Ivy ?
À mes mots, Jas se met à réfléchir.
« Jinal, t'as rencontré cette Dompteuse spéciale ? »
Je détourne légèrement le regard vers la direction d'où proviennent les cris dans la forêt.
Ils courent partout, on dirait, les voix viennent d'une zone assez large.
« Ah. »
Cette course-poursuite, les Serpents l'ont proposée parce qu'Ivy a pleuré.
Au moment où Ivy a pleuré dans ce trou de roche, l'atmosphère des Serpents a changé l'espace d'un instant.
Pas seulement les Serpents.
Ciel, Sora et les autres aussi, juste un instant, ont changé.
Je ne comprends pas bien les monstres, mais je pense qu'ils ont ressenti de la colère contre ceux qui ont fait pleurer Ivy.
« Même si tu me demandes qui ? »
Galtos affiche une mine tout intéressée.
« Vous risquez de vous attirer la colère des Serpents, mais si ça te va. »
Le Serpent qui se laissait caresser jusqu'ici relève brusquement la tête et nous toise.
« Ah ! Jinal, jure-moi de ne pas le dire. Mauvais, j'ai compris, je ne demanderai rien. Au fait, combien de Serpents coopèrent ? »
À la parole de Galtos, j'hausse les épaules.
« Je n'ai pas demandé. »
« D'après le mouvement des arbres, y en a au moins 10, non ? »
Aux mots de Jas, je regarde la forêt.
Pourtant capables de se mouvoir sans bruit, depuis tout à l'heure, le bruit des grands arbres qui 흔들rissent provient de partout.
« Non, plus, peut-être ? »
Les fuyards sont 28.
Comme ils peuvent se disperser, il y en a probablement plus de 20.
« Je pense qu'il y en a au moins 20. »
« 20 ! Déjà un seul fait peur… Bah, c'est parce qu'ils fuient qu'ils sont pourchassés. Ils n'avaient qu'à pas s'enfuir. »
Aux mots de Jas, un sourire amer flotte.
« Au fait, comment cette collaboration a-t-elle commencé ? »
« Ah. Il y a deux jours, j'ai enfin réussi à tirer de l'ex-assistant du maître de guilde l'endroit exact où le maître de guilde est mort. Je suis allé vérifier en forêt, et près de la décharge, deux individus m'attendaient. »
Galtos affiche une légère surprise à mon récit.
Bah, "m'attendaient", ça n'arrive pas d'habitude.
« Ils cherchaient sans doute ma présence. Ils voulaient me transmettre l'affaire. C'était dur. Je comprenais qu'ils voulaient me dire quelque chose, mais c'était difficile à saisir. »
Honnêtement, je veux me féliciter d'avoir si bien compris.
« Certes, tu as bien compris. »
« Les Serpents amenaient un petit monstre, et ils lui poussaient les fesses pour le faire fuir. Quand il fuyait, ils l'attrapaient et le relâchaient. Ils ont répété ça trois fois, alors je me suis dit "peut-être" et j'ai demandé : "C'est pour qu'on les laisse fuir pendant l'escorte ?" Bingo. Ce moment-là, j'ai vraiment été soulagé. »
Vu de l'extérieur, deux Serpents et moi observions un monstre qui tremblait.
Ça avait l'air drôlement ridicule.
Mais bon, j'ai vraiment été content de comprendre les sentiments des Serpents.
« Ah, celui-là… il le balance en l'air ? »
Je suis le regard de Jas et souris amèrement.
Comme c'est la nuit, on voit juste vaguement, mais un des Serpents secoue quelque chose qu'il tient en gueule.
Bah, ce doit être l'un de ceux qui ont fui.
« Au fait, vous faites quoi de l'autre côté ? »
Aux mots de Galtos, je porte mon regard vers la porte du village.
On distingue deux hommes qui sortent en catimini.
Cachés derrière un arbre, je vérifie leurs visages.
« Pas de doute. C'est eux. »
Je n'aurais pas cru croiser des gens de l'Église dans ce village.
Il n'y a pas d'église à Okanke.
Il y a longtemps, il y a eu un conflit d'intérêts sur les pierres magiques extraites de la grotte entre le maître de guilde de la guilde des aventuriers et l'Église.
Le maître de guilde a utilisé des méthodes bien sales et a fait fermer l'Église, parait-il.
Maintenant que j'y pense, le maître de guilde de l'époque était costaud.
Depuis, pour éviter que l'Église ne ponctionne l'argent du village, on a systématiquement étouffé toute tentative de construction d'église.
C'est pour ça qu'il n'y a ni église ni gens de l'Église dans ce village.
Pourtant, voilà des gens de l'Église de la capitale.
« On fait quoi ? »
« On les sécurise et on les emmène. »
Aux mots de Jas, Galtos acquiesce.
« Vite, attra… ah, ils se sont évanouis. »
« …… »
Ils avaient trop de temps libre ?
Le Serpent qui était près de nous a fondu sur les deux hommes de l'Église depuis l'arbre.
Résultat : évanouis sans pouvoir pousser un cri.
Bah, je comprends leur état.
Ça doit être vachement flippant, ça.