« Druide. »
« Quoi ? »
J'entends la voix grave de Ginal qui marche derrière moi.
Comme sa voix est un peu différente d'habitude, je me retourne par curiosité et le vois soupirer pour une raison quelconque.
« Où sommes-nous ? »
« Au fond de la forêt… au fond d'une grotte, sans doute. Probablement introuvable même sur une carte. »
« … Je vois. Une grotte. »
« Ah. Oui, une grotte. »
Nous sommes dans une grotte, comme l'a dit Papa.
Il a commencé à pleuvoir dehors, c'est tombés à pic.
En regardant autour, il n'y a pas grand danger non plus.
« Druide, ce qu'on voit au fond à droite… »
Je regarde dans la direction que Ginal désigne.
On y voit des monstres qu'on croise souvent dans les grottes.
Aujourd'hui, il y en a 1, 2, 3… 6, semble-t-il.
« Ce sont des Gashu, des monstres gênants qui vivent dans les grottes. Ils bougent avec agilité même dans les espaces étroits, donc les attaques touchent difficilement, et leur puissance offensive est forte. On dit de fuir immédiatement si on en voit plusieurs. Enfin, les Gashu ne se trouvent que dans des grottes spéciales au fond de la forêt, donc on les voit rarement en temps normal. »
Hein ?
Les grottes en sont généralement pleines, non ?
C'est quand ils ne sont pas là que c'est rare.
Et « fuir », c'est quoi ?
Je n'ai jamais fui, et ces monstres sont calmes.
« Je connais leur nom et leurs caractéristiques, mais ce n'est pas ça que je veux savoir. »
« Bah, c'est un monstre célèbre. »
Célèbre, hein.
Y a un sacré décalage avec ma perception.
« Ah… Pourquoi sont-ils couchés à plat ventre ? »
« C'est sans doute pour dire qu'ils n'attaqueront pas. »
« … Je vois. »
Devant moi, Garit et Fishe qui marchent derrière Ciel observent les Gashu avec des mines tendues.
Je jette un coup d'œil de côté aux Gashu.
Comme d'habitude, ils sont couchés à plat ventre et attendent qu'on passe.
« Au fait, Druide. On n'a pas préparé l'équipement pour entrer dans la grotte. Bon, y en a dans le sac magique, mais… »
C'est l'équipement spécial grotte ?
On entre souvent dans des grottes en voyage, mais je n'ai encore jamais vu cet équipement.
Je me le ferai montrer plus tard.
« Plus la peine de le sortir maintenant. Ivy n'a qu'une dague, et moi je n'ai même pas d'équipement. »
« … Je vois. »
La voix de Ginal devient vaguement dure.
Y a-t-il quelque chose de tendu ?
Je scrute l'intérieur de la grotte en marchant.
Comme toujours, je distingue des pierres magiques qui scintillent çà et là, incrustées.
Parfois, il y a des pierres magiques de couleurs étranges ou de grosses pierres.
Elles sont jolies, reflétant la lumière de nos lampes.
« Non, pas "je vois" ! C'est bizarre, non ?! »
La voix de Ginal résonne dans la grotte.
« Wah~, c'est incroyable. »
Ma sœur pousse une exclamation amusée face à l'écho.
Apparemment, c'est sa première grotte, son regard virevolte sans arrêt depuis qu'on est entrés.
« Merya, fais attention à tes pieds. Tu vas encore tomber. »
Quand Garit la prévient, elle marche prudemment, mais recommence aussitôt à regarder partout dans la grotte.
Devant ce spectacle, Garit et Fishe haussent les épaules.
Depuis qu'on voyage ensemble, tous trois ont obtenu la permission de ma sœur et l'appellent Merya sans honorifique.
La distance s'est raccourcie, c'est chouette.
« Ginal. On est dans une grotte, alors évite de faire du bruit. »
« Je sais, mais comment qu'on regarde, c'est pas l'équipement pour entrer dans une grotte. »
« Ginal. »
« Quoi ? »
Ginal soupire à nouveau en regardant Papa.
« Puisqu'on est avec un monstre puissant, ça suffit amplement. »
« Hein ? Ah, c'est Ciel ? »
Ciel ?
Ah, c'est vrai.
On m'avait dit que sans Ciel, la grotte n'est pas sûre.
« Ah, moi aussi, la première fois, j'ai tremblé. »
Papa a tremblé ?
Je jette un coup d'œil derrière et nos regards se croisent.
« Maintenant, c'est totalement tranquille, donc rassure-toi. »
J'acquiesce aux mots de Papa.
Quand a-t-il tremblé ?
Je ne m'en suis pas du tout aperçue.
Son air était différent d'habitude, c'était peut-être dans la grotte qu'on a visitée quelques jours après le début du voyage.
Sa voix m'avait semblé un peu raide.
Mais il ne tremblait pas, hein ?
… Il ne tremblait pas… normalement.
J'étais trop excitée par la nouvelle grotte, j'ai peut-être un peu zappé Papa.
« Cependant, les pierres magiques de cette grotte sont incroyables. »
« Ouais, pour une grotte guidée par Ciel, c'est du niveau moyen. »
Aux mots de Papa, Garit et les autres qui marchaient devant se retournent avec des visages surpris.
« Avec ça ? »
« Ah, avec ça, niveau moyen. »
À la question ahurie de Ginal, Papa répond simplement.
« On dirait que tu y es bien habitué. »
Aux mots de Ginal, c'est au tour de Papa de soupirer.
« C'est ça. L'œil s'affine de plus en plus… L'habitude, c'est flippant. »
« Pupupuu~ »
« Teryuryu~ »
« Peffu, peffu. »
Soudain, Sora et les autres poussent des cris joyeux comme s'ils avaient trouvé quelque chose, et s'engouffrent dans un trou formé par l'effondrement d'une partie du mur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
En suivant du regard Sora et les autres, je vois Ciel entrer aussi dans ce trou.
Ma sœur et Garit et les autres les suivent.
« Wah ! »
J'entends la voix surprise de Garit.
« Kya ! »
La voix de ma sœur, légèrement tremblante de peur.
Hein.
C'était pas sûr, du coup ?
Je me précipite dans le trou et aperçois un monstre géant au fond.
Mais le fond est assez sombre, la lumière n'y parvient pas, et je ne peux pas bien distinguer sa silhouette.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi, ça ? »
Je regarde le monstre géant.
Hein ?
« De la lumière. »
Fishe allume une nouvelle lampe et s'approche du monstre.
Cette silhouette… la forme qui émerge faiblement dans la lumière me dit vaguement quelque chose.
Le monstre au fond se met à bouger en ondulant.
C'est bien ça.
« Il a bougé. »
Ginal et les autres sortent leurs épées du fourreau.
Papa regarde fixement le monstre qui se met en mouvement, mais ne sort pas son épée.
Sa main est solidement posée sur la garde, cependant.
« Serpent ? C'est un gamin que je connais ? »
« « « « … Hein ? » » » » s'exclament-ils en chœur.
En s'approchant en ondulant, sa silhouette devient claire.
C'est indubitablement un serpent géant.
Et son corps noir avec des motifs blancs, je l'ai déjà vu.
Sora et les autres sautent de joie et montent sur le corps de Serpent.
Ciel remue aussi la queue.
« C'est bien Serpent. Mais c'est le même gamin qu'avant ? »
À mes mots, Serpent secoue la tête.
C'est un autre, hein.
Mais il s'approche vachement familièrement.
« Il me connaît ? »
Il hoche la tête et approche son museau, alors je caresse lentement le bout de son nez.
À ce moment, si je mets un peu de force en caressant, il a l'air content.
« Il me connaît. Vous avez une communication télépathique entre compagnons ou un truc du genre ? »
C'est pas possible, ça.
Serpent relève la tête et hoche la tête.
… Y a de la télépathie ?
« C'est incroyable. Papa, tu savais ? »
« Non, je savais pas. Si c'est pas le même gamin qu'avant, enchanté. »
Papa s'approche de Serpent et caresse le bout de son nez.
Serpent affiche une expression de plaisir.
« Ginal. Rangez ça, c'est bon. »
Papa désigne les épées que Ginal et les autres tiennent, sorties du fourreau.
« Ah, on dirait. Mais dit donc, Serpent, c'est un monstre, non ? »
« Évidemment ? Ça va ? »
« … Ça va pas, je suis crevé. »
Aux mots de Ginal, je le regarde.
Effectivement, bien qu'on soit juste entrés dans une grotte, il a l'air passablement crevé.
« Effectivement, il a une tête à être crevé. Bah, pour les Gashu comme pour Serpent, c'est une question d'habitude. »
Aux mots de Papa, Ginal et les autres font un sourire amer.
L'habitude ?
« Pupupuu~ »
À la voix joyeuse de Sora, je regarde et la vois glisser sur le corps de Serpent.
Suivent Frem, Sol.
Un peu en retard, Ciel.
Ciel, depuis quand est-elle devenue un slime ?
« Désolée. Sora et les autres, tout ça… »
À mes mots, Serpent jette un coup d'œil derrière.
Sans sembler s'en soucier, il approche son museau de moi.
C'est pour dire « caresse-moi », non ?
J'étends la main et caresse tout son visage, il plisse les yeux et sa langue dartille par la bouche.
… Une mignonne petite langue.