J'ai fini de laver tout le linge et je m'éloigne discrètement.
Les gens qui traitaient déjà l'homme de l'église de déchet ne sont plus là, mais beaucoup de femmes qui viennent à la laverie semblent le penser, car on entend sans fin des conversations du même acabit.
« Papa. Est-ce qu'une église peut être haïe à ce point ? »
À mes mots, Papa penche la tête et réfléchit.
Au bout d'un moment, il fait une expression comme s'il se souvenait de quelque chose.
« C'est une histoire de quand j'étais gamin, mais j'ai entendu dire qu'une ville près de la capitale a refusé la présence de l'église et l'a chassée. C'était quelle ville, déjà ? »
Chasser l'église d'une ville ?
« Je pensais que l'église était un refuge pour les gens des villes et des villages. »
Dans le village où je suis née, tout le monde allait prier à la moindre occasion.
Moi aussi, jusqu'à mes cinq ans, j'ai des souvenirs d'y être allée prier.
C'est pour ça que connaître les coulisses de l'église m'a un peu choquée.
« Normalement, l'église agit pour devenir un refuge. »
« Ah bon. »
« Ouais. L'argent nécessaire pour entretenir l'église doit être couvert par les dons des habitants du village ou de la ville où elle se trouve. Donc pour l'église, les habitants sont une existence précieuse. »
S'ils étaient choyés, des mots comme ça ne sortiraient pas.
« Avec une telle haine, est-ce que les dons se réunissent ? »
On ne donne pas ordinairement à un endroit où il y a des déchets.
Ou alors c'est une règle du village, obligé de donner ?
« Ça ne se réunirait pas. Ah, ce qu'on voit devant, c'est l'église, apparemment. »
Je suis le regard de Papa et j'aperçois un bâtiment blanc.
Plus beau que toutes les églises que j'ai vues jusqu'ici.
« On dirait qu'ils ont de l'argent à ne plus savoir qu'en faire. »
Les motifs sur les murs et les fenêtres ne donnent pas l'impression qu'ils manquent de fonds.
« Ouais. Quel que soit l'angle, ils ont mis un paquet de fric. »
En regardant le bâtiment blanc, je vois des aventuriers en sortir.
Les gens du village jettent un coup d'œil aux aventuriers sortis, mais détournent immédiatement le regard comme s'ils avaient perdu tout intérêt.
Ah, non.
Il y a des femmes qui les dévisagent.
« Allons-y. »
« Ouais. »
D'ailleurs, celles qui étaient en colère à la laverie, c'étaient des femmes.
Et celles qui ont dévisagé les aventuriers sortis de l'église, c'étaient aussi des femmes.
Les hommes ?
Euh... à la laverie... ils étaient là, mais ils faisaient quoi, déjà ?
« Papa. »
« Quoi ? »
« Ce sont surtout les femmes qui détestent l'église, on dirait. »
« Ah. Les hommes, eux, détournaient le regard en ayant l'air mal à l'aise. »
C'était ça.
Comme prévu, Papa observe bien.
« Probablement qu'ils ont agressé. »
« Agressé ? »
« Ah~, c'est difficile à dire à Ivy mais... »
« Hein ? »
Un truc difficile à me dire ?
« Les types de l'église ont dû agresser des femmes ou des enfants du village. C'est pour ça que les femmes du village les détestent. Les hommes ont fermé les yeux parce que c'est l'église, ou alors un quelconque pouvoir a agi. »
« Je vois. »
« Bon, je sais pas si c'est la bonne réponse. Mais c'est sûr qu'il s'est passé un truc qui a mis les femmes vraiment en colère. »
Ils avaient l'air de détester cordialement les gens qui viennent en incognito.
« C'est peut-être à cause d'un noble venu en incognito ? »
Le "pouvoir" dont parle Papa, ça peut être le pouvoir d'un noble.
« Ouais, vu l'ambiance, c'est probable. »
Si ce que dit Papa s'est vraiment passé...
« Les nobles, c'est le pire. »
Je pense que des gens comme le seigneur de Foronda sont rares, mais un noble qui vient en incognito, c'est un déchet.
Bon, la vérité, je la connais pas.
« Ah, j'ai compris la raison de l'inconfort. »
« Hein ? Inconfort ? »
« Ta supposition doit être juste. »
De quoi ils parlent ?
« Les victimes, c'est peut-être des enfants. »
« Pourquoi ? »
« Tu t'en rends pas compte ? »
Je m'en rends pas compte ?
Papa marche en regardant autour de lui, alors je regarde aussi.
Comme il va bientôt être midi, il y a plus d'animation qu'au matin.
Il y a plus de monde, et ci et là des groupes arrêtés discutent avec entrain.
Les gens des stands appellent les clients en souriant.
Un paysage comme dans n'importe quel autre village... hein ?
« ...Il n'y a pas d'enfants ? »
Je scrute à nouveau les alentours.
Il y a de tout petits enfants dans les bras de leurs parents.
Mais pas un seul gamin d'une dizaine d'années.
Hier, en allant à l'auberge, y en avait.
Pourtant, aujourd'hui... c'est vrai, je n'en ai pas vu depuis ce matin.
Pourquoi ?
« C'est pas à cause de l'incognito ? Ils ont dit de pas sortir de peur qu'il arrive quelque chose, non ? »
« Je vois. »
Hé ?
...Qu'est-ce que c'est ?
J'ai l'impression qu'on nous regarde, mais c'est peut-être mon imagination.
« Ah~, il est là ! »
Hein ?
À peine la voix entendue, le lieutenant Ria qu'on a rencontré hier court vers nous.
« Tant mieux. Tu vas bien. »
Vas bien ?
« Rentrez à l'auberge tout de suite. »
Le lieutenant Ria a l'air pressé.
« Compris. Ivy, on rentre. »
« Ouais. »
On revient en vitesse à l'auberge avec le lieutenant Ria.
Les villageois qui nous observaient font des visages soulagés.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Je suis de retour. »
« Hmm ? Ria ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mais ! Papa ! Puisque des déchets sont venus à l'église, explique-le bien à Druide-san ! »
Ah, le lieutenant Ria aussi elle dit "déchets".
« Comme je pensais. »
« Papa ? »
« Vous avez empêché les enfants d'être emmenés par ceux qui sont venus en incognito ? »
À la question de Papa, le lieutenant Ria, l'air surpris, hoche la tête.
« Désolée. Depuis un an... deux ans peut-être ? Il n'y avait pas eu d'incognito, alors on a baissé la garde. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est... »
Le lieutenant Ria a l'air embarrassée, son regard vagabonde.
« Lieutenant Ria. »
Appelée par son nom par Papa, elle pousse un grand soupir et le regarde droit dans les yeux.
« Il faut que je parle, parce qu'après qu'il arrive quelque chose à Ivy, ce sera trop tard. »
« Je t'en prie. »
On entre dans la salle à manger et la patronne nous prépare du thé.
Comme mon corps s'était un peu refroidi pendant la lessive, en buvant je sens la chaleur se répandre.
« Et alors, d'abord écoutez. Druide-san, à l'église... la confiance... »
« Non, pas du tout. Nulle. »
Aux mots de Papa, le lieutenant Ria et la patronne font des têtes ahuries.
C'est si rare que ça ?
Les gens que j'ai croisés jusqu'ici étaient plutôt proches de Papa.
Ah mais, y en a beaucoup qui prient à l'église pour la sécurité du voyage, il me semble.
« Ah, c'est comme ça. Tant mieux. »
Le lieutenant Ria a l'air soulagée, elle relâche ses épaules.
« Il n'y a pas de preuves. Mais les déchets de l'église ont vendu les enfants de ce village à des nobles. »
« C'est le pire. »
À mes mots, le lieutenant Ria hoche la tête.
« Mais on n'a pas l'autorité pour enquêter. Le maître de guilde de l'époque avait été acheté par un noble et servait à rien. »
« Ça a dû être... dur. »
Aux mots de Papa, « C'est ça ! » le lieutenant Ria frappe la table.
« À la base, c'était un évêque et un prêtre avec une mauvaise attitude. Mais depuis une vingtaine d'années, leur attitude empire de plus en plus. Même si les dons ne se réunissaient plus, ils s'en fichaient complètement. Parce que des nobles venaient en incognito et faisaient de gros dons. Mais si c'était seulement ça, on pouvait encore ignorer. Pourtant, depuis que les nobles viennent, vingt-et-un enfants ont disparu. Quand un enfant disparaissait, on essayait tout de suite d'inspecter l'église, mais pas de preuves, pas d'autorité. »
Des preuves.
Je pense que pour l'église, les preuves et les témoignages, peu importe leur nombre, sont inutiles.
« Les mecs de ce village disaient qu'ils pouvaient pas désobéir aux ordres du maître de guilde. »
Aux mots du lieutenant Ria, la patronne sourit amèrement.
« Le maître de guilde actuel aussi, c'est un acheté ? »
« Non, c'est une autre personne. L'ancien maître de guilde est déjà tombé en esclavage. »
Le lieutenant Ria le dit avec une joie qui fait un peu peur.
Bon, c'est de sa faute, c'est sûr.
« L'actuel maître de guilde est fiable. C'est quelqu'un en qui on peut avoir confiance. »