« Yo, Big. Comment ça se passe de leur côté ? »
Ça fait bientôt cinq ans que j'ai rejoint cette équipe d'enquête.
Tabiru, qui est entré en même temps que moi et avec qui je suis souvent, me tend un verre d'alcool en me demandant ça.
« Eux aussi semblent sur le point de bouger. Toi, tu bois en plein midi ? »
Même s'il a un talisman spécial, c'est un peu trop d'insouciance.
Bon, moi aussi je bois.
J'avale l'alcool reçu.
Pas mauvais.
« Pas de problème. Au fait, ça fait un moment qu'on est dans l'équipe d'avant-garde, hein. »
« Ouais. Ceux qui arrivent après ont la vie facile, eux~ »
Pour l'instant, notre équipe d'enquête est divisée en deux.
Nous, l'équipe d'avant-garde, on entre d'abord dans le village pour enquêter et vérifier la situation.
Le boulot, c'est de préparer le terrain pour que les camarades qui arrivent après puissent bouger tout de suite.
Franchement, l'avant-garde, c'est chiant, j'aime pas.
« On peut pas désobéir aux ordres du chef, c'est pas notre faute. Vous aussi, vous êtes bientôt prêts à bouger ? »
« Là. »
Je regarde dans la direction que Tabiru indique : les bagages de toute l'équipe d'avant-garde sont déjà ficelés.
« Impressionnant. Tabiru, t'es rapide pour ce genre de boulot. »
À mes mots, il hausse les épaules en vidant son verre.
Mis à part qu'il peut pas se passer d'alcool, il est parfait.
« Dis, l'affaire de l'autre fois, comment elle s'est réglée ? »
Sur les mots de Tabiru, je tourne les yeux et croise son regard fixé sur moi.
« Le prince l'a résolue. »
« Ah bon. Comme d'habitude, quoi. »
Cette équipe d'enquête a été créée sur ordre du prince.
Le boulot aussi vient des ordres du prince, pas d'un ordre officiel de la famille royale.
Pas officiel, mais ordre du prince quand même.
Personne peut nous arrêter.
En plus, le prince ne nous empêche jamais de faire ce qu'on veut.
Résultat, on finit parfois par aller trop loin, par trop s'éclater.
Une fois, un membre de l'équipe a tué deux villageois pendant un interrogatoire.
On a flipé grave, mais le prince l'a couvert, zéro sanction.
On a été surpris, mais tout le monde lui a été reconnaissant.
« Plus que ça, cette affaire a un lien avec un cercle magique, c'est vrai ? »
« Apparemment. »
« Vraiment ? L'autre fois c'était du pipeau, non ? »
À mes mots, Tabiru descend son verre cul sec.
« Cette fois, c'est vraiment lié à un cercle magique. Y'a déjà des gens qui ont pété un plomb à cause d'un cercle magique. Y'a aussi des morts. »
C'était vrai, alors.
Le pire.
« Ah~, encore une mission de merde~ »
Les ordres du prince sont variés.
La plupart, c'est des missions faciles.
Si on dit qu'on bouge sur ordre du prince, les infos tombent vite.
Mais si c'est une affaire de cercle magique, une vraie enquête s'impose.
Et ça, c'est chiant.
« C'était le village de Hataka, non ? Côté prince ? Ou l'autre camp ? »
« J'ai vérifié, inconnu. »
Autrement dit, possible qu'ils soient neutres et pas coopératifs pour l'enquête.
« Ah~, confirmé, mission de merde ! Le pire ! »
Je tends mon verre vide devant Tabiru.
J'envoie la pensée « remets-moi de l'alcool » et le verre se remplit.
« Toi aussi, Big, tu bois pas mal. »
« Si je bois pas, je tiens pas le coup. »
On claque nos verres ensemble, santés.
Pendant que je savoure l'alcool qui passe ma gorge, j'aperçois un camarade qui déboule vers nous en panique.
« Y'a un truc qui s'est passé, on dirait. »
« C'est grave ! »
Celui qui court vers nous en panique, c'est Warubi, mon junior dans l'équipe.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Warubi reprend son souffle, regarde autour de lui et se met à parler bas.
« Moi et Chippi, on enquêtait dans la forêt aux alentours, et on a croisé trois aventuriers. »
Trois aventuriers ?
Des aventuriers du village de Hataka ?
« On a décidé avec Chippi de les surveiller, et là, deux membres de l'Autogarde sont apparus en panique. Apparemment, ils cherchaient les aventuriers. »
Mauvais pressentiment.
J'espère que je me trompe.
« Ils devaient être pressés, ils parlaient en surveillant les alentours mais leur voix était un peu forte. »
Ils étaient vraiment dans la panique, quoi.
Ah~, j'ai vraiment pas envie d'entendre ça.
« Un cercle magique caché dans le village s'est activé, ceux qui ont subi le sort ont fait un bordel monstre. Plusieurs sont sortis en forêt, paraît-il. »
« Hein ? Pour de vrai ? »
« Attends, calme-toi. C'est pas un piège ? »
À ma voix paniquée, Tabiru interroge Warubi d'un ton calme.
« Moi aussi j'ai d'abord pensé à cette possibilité, mais vu l'air des gars de l'Autogarde, ils avaient pas l'air de mentir. »
« Et Chippi ? »
« Il est parti expliquer au chef. Et... »
« Y'a encore quelque chose ?! »
Ma voix fait tressaillir les épaules de Warubi.
« Calme-toi, je t'en prie. »
Tabiru me tape l'épaule.
Tabiru aussi, Warubi aussi, vous avez de la chance, vous êtes forts.
Moi, je suis pas aussi fort qu'eux.
C'est pour ça que je déteste ça.
Me battre et tout.
« Du coup, y'a autre chose ? »
Tabiru demande à Warubi, qui jette un œil sur moi avant d'ouvrir la bouche.
« Les gars de l'Autogarde et les aventuriers discutaient de savoir s'ils devaient continuer l'enquête en forêt, quand trois aventuriers ont déboulé de l'intérieur en panique. Ils ont dit qu'un cercle magique s'était activé dans une grotte, que les monstres qui étaient dedans avaient peut-être été enragés, et qu'il valait mieux remonter au village pour l'instant. »
« « Eh ? » »
Des monstres enragés par un cercle magique ?
Je sais que les monstres enragent à cause de déchets.
Mais par un cercle magique aussi ?
...Maintenant que j'y pense, le chef a déjà raconté un truc comme ça...
« Ils ont entendu le récit des aventuriers et sont rentrés direct au village. L'autre camp a aussi entendu la discussion. Quand on a essayé de revenir, nos regards se sont croisés avec les leurs. »
C'est un peu un échec, mais c'est pas évitable.
On vient d'apprendre que des monstres ont enragé.
« C-c'est bon. On a des répulsifs à monstres. »
Ouais, calme-toi.
Nous, les membres de l'équipe d'enquête, on a reçu des répulsifs à monstres spéciaux du prince.
C'est un objet magique incroyable, aucun monstre n'approche.
Donc, c'est bon.
Tant qu'on a le répulsif reçu.
« Non, pour certains monstres enragés par des déchets, le répulsif n'a pas marché, apparemment. »
Hein ?
« Vraiment ? »
J'agrippe l'épaule de Tabiru.
Il me regarde et hoche la tête une fois.
« Ouais. C'était dans le rapport d'une autre équipe d'enquête. J'ai entendu qu'il y a eu plusieurs rapports similaires, donc mieux vaut pas être trop confiant. »
Pas possible.
« Oé, rassemblement. »
À la voix du chef, mon corps tressaute.
« Vous avez entendu le rapport de Warubi ? »
« « Oui. » »
« On observe si l'autre camp bouge ou pas. »
Hein ?
Y'a des monstres enragés en forêt, non ?
« On n'y va pas tout de suite au village ? »
Tabiru s'approche du chef d'un pas fluide.
« Y'a des monstres enragés en forêt, chef. »
« C'est pas encore confirmé. La possibilité que cette info soit un piège ne peut pas être écartée. »
C'est vrai.
Ouais.
...Mais pourquoi balancer une fausse info comme ça, au juste ?
« C'est exact, mais... »
« Tabiru, je sais que t'as peur, mais calme-toi. »
Hé ?
Tabiru a peur ?
Lui ?
« Désolé. »
Je regarde Tabiru revenir à côté de moi.
J'ai jamais vu ce mec avoir peur.
Vraiment ?
« Les monstres enragés deviennent incroyablement forts, paraît-il. »
Tabiru me chuchote à l'oreille.
Son contenu me fait tressaillir.
Ah oui, il savait ça, donc même Tabiru a eu peur.
« On peut pas montrer nos faiblesses à l'autre équipe d'enquête. N'oubliez pas que nos actes peuvent salir la figure du prince. »
Avant de salir sa figure, si on crève, ça veut rien dire.
Ah~, mais puisque le chef a décidé, on attend encore quelques heures ici ?
Le pire.
« Dis, Tabiru. »
« Quoi ? »
« Y'a d'autres caractéristiques aux monstres enragés ? »
« Leur présence est faible, paraît-il. »
Chippi, qui était parti faire son rapport au chef, arrive vers nous et le dit.
« Présence faible ? »
Le visage de Warubi blêmit.
« Chippi, c'est vrai ? »
À mes mots, Chippi hoche la tête plusieurs fois.
Qu'est-ce que c'est que ça, présence faible.
Alors, on peut pas fuir non plus...
« Bon, on vérifie l'équipement. Et les armes. »
À la voix calme de Tabiru, tout le monde hoche la tête et commence à se préparer au combat.
Je regarde le chef : il cause avec son adjoint qui a la figure bleue.
« Haa, j'veux sortir de cette forêt vite. »
La tension continue, depuis deux heures.
J'en peux plus.
« Ça va ? »
Je me tourne vers la voix : Tabiru scrute les alentours.
Il s'est calmé, lui ?
Tout à l'heure, il avait peur...
« D'ici au village, c'est combien ? »
À ma question, Tabiru penche la tête.
Pourquoi t'as l'air de t'interroger ?
J'veux juste aller dans un endroit sûr, vite.
« Moins de deux heures. Probablement. »
Moins de deux heures...
« Dis, chef, bientôt... »
« Byyaaa~ ! »
Soudain, un cri grave, très grave, résonne dans la forêt.
« Gyaaa~ ! »
« Uwaa~ ! »
« Hii. »
« N ? »
Je regarde autour, mais impossible de savoir d'où vient ce cri.
« C'est quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
« On fonce au village, bougez tout de suite ! »
À la voix du chef, on chopppe nos sacs en vitesse.
Tch, lourd.
J'aimerais les laisser, mais je peux pas.
Vite, vite.
On court vers le village à une vitesse de dingue.
Au bout d'un moment, j'entends des bruits de frottements, *gasa-gasa*.
Ma peur monte d'un cran, et devant moi, l'autre équipe d'enquête apparaît.
« Ah. »
« Ah. »
Les regards des chefs se croisent, mais sans un mot, on file vers le village.
« Au village, y'a des gens flippants qui nous attendent, ceci dit~. Bon courage. »
Une petite voix vient de l'arrière gauche en biais.
Trop faible pour capter le contenu, mais ça m'intrigue, je tourne la tête.
« Qu'est-ce qu'y a ? »
Tabiru me regarde bizarrement.
« Non, tout à l'heure, t'as pas dit quelque chose ? »
« ...J'ai eu l'impression qu'un monstre arrive de ce côté. »
« Quoi ! Dis-le plus vite ! »
Je cherche la présence, et effectivement, je sens un monstre qui fonce vers nous.
« Chef, un monstre arrive vers nous. »
« « I-on fonce. » »
Les deux voix de chef se superposent, et les deux équipes d'enquête se mettent à courir vers le village.
« Pup. »
J'entends un drôle de son à l'oreille, mais pas le temps de regarder derrière.
Faut courir, sinon le monstre enragé...