« Pardon. »
Kôru, assis sur une chaise, s'excuse auprès de nous.
« Ce n'est rien, prenez votre temps. »
Tout en lavant le grillage sali par le charbon et la sauce, j'adresse la parole à Kôru.
Sur la chaise à côté de Kôru, Rizî est affalée sur la table.
Elle n'a même plus la force de sortir un son.
« Bon, c'est fini. »
Papa, qui s'occupait du charbon, étire vigoureusement les bras.
« Papa, merci pour ton travail. »
« Et de ton côté, comment ça va ? »
« C'est presque fini~ »
Je lui montre le grillage nettoyé et il hoche la tête.
Papa vient à côté de moi se laver les mains, se retourne et pouffe « Pff. »
Tout en essuyant les mains de Papa avec un tissu, je me retourne et vois Kôru et Rizî, la joue droite posée sur la table, la tête basse.
« Ils sont vraiment épuisés. »
« C'est normal. Avec une telle affluence de clients. »
Grâce aux femmes de la tente d'à côté qui ont fait du bruit devant l'étal, des gens se sont rassemblés et ont formé une file.
Pourtant, je pensais que ça se calmerait vers midi, alors nous sommes revenus sur la place, mais peu après, une rumeur est parvenue à nos oreilles.
« Il parait qu'il y a un étal où on peut manger du merume délicieux. »
J'ai eu un mauvais pressentiment vague et je suis allée à l'étal de Kôru et les siens, et la file de clients était plus longue qu'à midi.
Je vérifie auprès de Rizî si ça va, et elle secoue la tête avec un air fatigué.
« Tout à l'heure, j'ai eu une frayeur. Elle avait l'air exténuée. »
« Ouais. Heureux d'être revenus. »
'Heureusement qu'on a pu aider avant qu'ils ne s'effondrent.'
« C'est vrai. »
Je fais bouillir de l'eau et prépare du thé.
Je le pose sur la table avec la fîna que Papa a achetée après avoir fermé l'étal.
« Kôru, Rizî, merci pour votre travail. Mangeons quelque chose de sucré. »
À ma voix, les deux se lèvent lentement.
Leurs mouvements sont lents, c'est un peu effrayant.
« Merci. »
Rizî croque une bouchée de fîna et souffle soulagée.
'Les sucreries, ça détend, hein.'
J'en mange une bouchée moi aussi.
'Mm, c'est bon.'
« Demain, c'est repos. »
« C'est ça. »
Quand je m'en rends compte, la boîte magique est vide.
Apparemment, sans que je m'en aperçoive, on a grillé et vendu la portion de demain aussi.
'Bah, c'était le chaos, c'est pas grave.'
« Je suis un peu soulagée. »
Rizî boit son thé lentement.
« Ah, on va pouvoir se reposer. »
Aux mots de Kôru, Rizî fait une petite tête boudeuse.
« Pas pour ça, mais parce qu'on a tout vendu. »
« Ah, pour ça. Moi aussi ça me fait plaisir. Mais demain je veux faire la grasse matinée. J'ai mal au bras. »
Le bras de Kôru qui a grillé le merume a l'air à bout, il a mal.
« Désolée. Kôru, ça va ? »
Rizî caresse doucement le bras de Kôru.
« Si je bois une potion qu'il y a à la maison, ça ira. »
'S'il y a de la potion, c'est bon.'
'Cela dit, il a dû griller comme un fou pour en avoir mal au bras.'
Papa a aidé à partir du milieu, mais il a passé quasi toute la journée à griller.
« Tant que les clients ne se calment pas, mieux vaut préparer des potions ici. »
« On va faire ça. »
Rizî regarde Papa avec une expression crispée.
Kôru, qui s'en aperçoit, regarde à son tour Papa et Rizî.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tout à l'heure, "tant que les clients ne se calment pas". Est-ce qu'encore autant de monde va débarquer ? »
Papa réfléchit un peu, puis hoche la tête une fois.
« Comme on ferme demain, après-demain sera chargé. Il y a même possibilité qu'il y ait plus de clients qu'aujourd'hui. »
Effectivement, en tant qu'étal dont on parle, c'est déjà connu des aventuriers.
Demain, ça se sera répandu parmi les villageois aussi.
Et pourtant, demain c'est repos.
Ceux qui ne pourront pas venir demain risquent de débarquer après-demain.
Les gens se ruent sur la nourriture qui fait du bruit.
« Si c'est plus qu'aujourd'hui, quelle quantité il faut préparer ? »
« Ouais, avec de la marge, vaut mieux prévoir trois fois la quantité d'aujourd'hui. »
Kôru et Rizî sont surpris par les mots de Papa.
« Heu, il n'y a personne pour aider à la boutique ? Je pense que ça se calmera en une semaine, donc juste pour cette période... »
'Rizî et les autres ne sont pas habituées non plus, alors un peu plus de monde serait bien.'
'Si c'est comme aujourd'hui, on n'a même pas le temps de faire une pause.'
Toc toc.
'Hm ? Y a quelqu'un qui vient.'
« Oui. Qui est-ce ? »
« C'est moi, Aba. Kôru est là ? »
'Aba ?'
« Papa ! Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
Kôru se lève précipitamment de sa chaise et ouvre immédiatement la porte de l'étal.
Deux hommes âgés et deux femmes âgées s'y tiennent avec des airs inquiets.
« "Quoi", on a entendu la rumeur. Que l'étal de merume a ouvert. Hier on en parlait, alors on s'est dit "peut-être", mais qu'est-ce que vous foutez ! Comment comptez-vous rembourser si vous augmentez encore les dettes ! »
'Hein ?'
'Peut-être qu'une rumeur différente de "il y a un étal où on peut manger du merume délicieux" court ?'
« Non, c'est bon. »
'Ouais, comme dit Kôru.'
'Si ça marche bien, on pourra peut-être rembourser la dette de vos parents.'
« Qu'est-ce qui est bon ! À cette heure-ci vous fermez la boutique, c'est sûr que ça n'a pas vendu, hein ? »
'Vraiment, je me demande quelle rumeur a circulé.'
« Non. »
« On en a assez, nous aussi on comprend. Que vous leur en faites trop. »
'Aba doit regretter plein de choses.'
'Faire faire des trucs impossibles à son gamin.'
« C'est ça. On a discuté, et on a décidé de rembourser votre dette nous aussi. »
'Cette femme ressemble à Kôru.'
'Sa mère, peut-être ?'
« Écoutez-nous ! »
La grande voix de Kôru résonne dans l'étal.
Je tressaille involontairement.
« Haa, on a fermé parce que le stock est épuisé. »
« « « « Hein ? Épuisé ? » » » »
Les quatre ouvrent grand les yeux, surpris.
Le fait que le merume soit épuisé est un tel choc.
« Kôru, c'est vrai que c'est épuisé ? Ça veut dire que le merume s'est vendu ? »
Avec des yeux pleins d'espoir, probablement la mère de Kôru, regarde Kôru.
« Ah, c'est vrai. »
Celle qui a l'air d'être la mère de Kôru affiche un large sourire.
« Pardon. De faire tout ce bruit d'un coup. »
Rizî s'excuse auprès de Papa et de moi.
À sa voix, Aba et les autres remarquent enfin notre présence et ont l'air un peu paniqués.
« Désolés. Heu, enchantés, je suis Aba, le père de Kôru. À côté c'est... »
« La mère, Rikoa. Désolés pour le vacarme soudain. »
'C'est bien la mère.'
'Le coin des yeux, l'arête du nez, ça se ressemble.'
« Je suis Miharu, le père de Rizî, et sa mère Cheiru. Heu, vous êtes ? »
« Nous voyageons, je suis Druide et ma fille Ivy. Enchantés. »
« Je suis Ivy. Enchantée. »
Je descends de la chaise, vais à côté de Papa et salue.
Pour une raison quelconque, Rikoa et Cheiru me sourient.
« Papa, ce sont eux qui nous ont appris la façon délicieuse de manger le merume. »
« C'est vrai ? Alors merci. »
Aba serre fortement la main de Papa.
« Plus que moi, c'est la méthode de cuisine qu'Ivy a imaginée. »
« C'est incroyable. C'est votre fille ? »
Les regards des quatre se concentrent sur moi.
'C'est un peu gênant.'
'Tiens, je veux savoir quelle rumeur court.'
« Heu, dans la rumeur, comment ils parlaient du merume ? »
'Comme ça je pourrai prévoir combien de monde viendra après-demain.'
« Les rumeurs qu'on a entendues, c'est "il parait qu'un étal de merume a ouvert", "il y a un con qui vend du merume à un étal", et "il y a un étal où on peut manger du merume délicieux", ces trois-là. »
'La deuxième, on s'en serait passée.'
'Si cette rumeur se propage demain... ... après-demain, vaut mieux prévoir trois fois plus, quand même.'
« Papa, après tout, trois fois plus. »
« Ce sera ça. »
À la conversation entre Papa et moi, Aba et les autres font des têtes bizarres, et Kôru et Rizî sourient amèrement.
« Heu, est-ce qu'il y a du merume devenu bon ? J'aimerais bien goûter. »
Cheiru demande à Kôru, mais lui secoue la tête.
« Désolé. J'en avais prévu pour deux jours, mais tout est parti. Il n'en reste pas du tout. »
À la réponse de Kôru, pas seulement Cheiru mais Aba et les autres aussi font une expression complexe, à la fois contents et déçus.