« Papa, tu ne penses pas que c'est une coïncidence ? »
À ma question, Papa fronce les sourcils et réfléchit.
« Un peu. Enfin, ce n'est peut-être qu'une impression. Ne t'en fais pas. »
Il me tapote la tête et se met à marcher.
« Ne t'en fais pas », hein. Mais moi aussi, j'ai quelque chose qui me préoccupe.
Cette joie bizarre de Sol tout à l'heure, quand on a parlé.
Comme si... comment dire ?
Bonne réponse ? Bonne pioche ?
Mouais, je ne trouve pas le bon mot.
En tout cas, à ce moment-là, Sol n'était pas comme d'habitude.
Et quand je le vois fixer la fenêtre, je deviens anxieuse.
On dirait qu'il va disparaître.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu fronces les sourcils. »
« Rien. Ah ? Papa ? »
« Quoi ? »
Cette direction, c'est le chemin pour rentrer à l'auberge, non ?
« On ne va pas chez le tailleur ? »
« Hein ? Ah, ce chemin... je me suis trompé. »
Je ris en voyant la tête de Papa, et il me frotte les cheveux un peu plus fort.
« Bon, je vais choisir les vêtements d'Ivy. Ça fait longtemps, je m'en réjouis. »
Voyant le sourire en coin de Papa, j'ai un mauvais pressentiment.
« Je choisis moi-même, c'est bon. »
« Pas besoin de se retenir. J'ai hâte de voir quels motifs il y a. C'est l'été, tu vas transpirer. »
« Je me retiens pas ! Il m'en faut pas autant ! Je vais encore grandir ! Tu m'écoutes, Papa ?! »
Si je laisse faire Papa, il choisit des motifs super mignons et il en prend plus que prévu.
J'essaie de l'arrêter en lui attrapant le bras, mais il évite mon regard.
Mince, il est sérieux.
« Non ! C'est non, d'accord ! »
« Je me demande ce qui irait bien ? »
Je vais absolument l'arrêter !
J'aurais dû rentrer à l'auberge sans rien dire tout à l'heure.
« Tiens ? Qu'est-ce qu'ils font, au milieu du chemin comme ça ? »
Je regarde dans la direction du regard de Papa. Quatre filles serrent des slimes dans leurs bras.
Et devant ces filles, un homme.
Ils ont l'air de discuter, le visage de l'homme est un peu sévère.
« Je me demande ce qui se passe ? »
Au bout d'un moment, une des filles se met à pleurer.
« Ah, elle pleure. »
Les trois autres filles ont aussi l'air sur le point de pleurer.
« Ça va aller ? »
« Mouais, on va essayer de leur parler ? »
« Oui. »
Les filles qui serrent des slimes sont des dompteuses, non ?
D'habitude, les monstres non contractés sont féroces et on ne peut pas les toucher.
Sol, c'est une exception.
En nous approchant des cinq, j'entends leurs voix.
« Si vous faites la même chose que les autres dompteurs, vous finirez comme cet idiot. Réfléchissez bien. »
« Mais... »
« Si vous choisissez la voie facile, ne vous montrez plus jamais devant moi. Je n'ai rien à apprendre à ce genre de gens. »
Je ne comprends pas bien, mais c'est une leçon de domptage ?
Les filles ont à peu près mon âge.
« Hm ? »
L'homme remarque qu'on s'est arrêtés près de lui, indécis, et pose son regard sur nous.
« Excusez-nous. On s'inquiétait un peu, mais ça a l'air d'aller. »
« Ah, excusez-nous. On n'avait pas besoin de discuter en plein milieu du chemin. »
L'homme se gratte la tête et sourit amèrement.
Son expression s'adoucit, les coins des yeux baissent, il a l'air très gentil.
« Même si je me décarcasse, ces gamines ne me répondent pas. De toute façon, ce ne sont que des slimes ! »
La fille qui pleurait crie vers l'homme.
L'homme la jette un coup d'œil, puis pousse un gros soupir.
« Si c'est ce que tu penses, ne viens plus jamais devant moi. Tu me gênes. »
« C'est horrible. »
« Dégagez. »
À la voix froide de l'homme, les filles tressaillent.
Et elles s'enfuient en courant quelque part.
« Haa... bon sang. »
Je regarde l'homme. Il a des yeux très tristes.
« Désolé. Vous avez vu un spectacle pitoyable. »
« Non, euh... vous êtes dompteur ? »
« Oui. Et vous ? »
« On voyage. Je suis Druide. Et euh, ma fille, Ivy. »
Ah, il a un peu hésité.
Je jette un coup d'œil discret à Papa. Il a l'air un peu gêné.
« Des voyageurs, hein. Je suis Gol, le dompteur de ce village. Ces gamines aussi sont des dompteurs, mais bon. Haa. »
Gol secoue la tête.
« C'est pas bon. Pas comme ça. »
Je caresse doucement le sac qui contient Sora et les autres.
J'ai envie que Sora juge si Gol est fiable.
Tant que je garde la main sur le sac, une faible vibration me parvient.
Rassurée par cette réaction, je me tourne vers Gol.
« Gol-san. »
J'appelle son nom, mais pas de vibration du sac.
Sora a l'air de juger Gol comme fiable.
... Enfin, c'est pas sûr que ce soit Sora qui était réveillé.
... Faut croire que ça va.
« Moi aussi, je suis dompteuse. »
« Hein ! C'est vrai ? »
Gol affiche un air surpris.
À côté, Papa est surpris aussi, mais quand il remarque que ma main touche le sac de Sora, il sourit amèrement.
« Oui. Ça fait longtemps que vous êtes dompteur ? »
« Ça fait... 40 ans, peut-être. »
40 ans !
Heu ?
Il a l'air d'avoir 45 ou 46 ans, non ?
« J'ai cet air, mais j'ai 57 ans. »
Aux mots de Gol, Papa et moi sommes surpris.
Heu ?
Je jette un coup d'œil à Papa à côté de moi.
« Eh oh ! »
Il me tape doucement sur la tête.
Ahaha, c'est l'inverse de Papa qui a été découvert.
Mais c'est pas ma faute.
Gol a l'air jeune, et Papa a l'air vieux.
« Ivy-san, ça va ? »
« Heu ? Oui. »
Gol me fixe avec un air pensif.
Qu'est-ce que c'est ?
Je le regarde fixement, intriguée.
« Dis-moi, tu as un monstre apprivoisé ? »
« Oui. J'en ai. »
« Je vois. Moi, j'ai deux slimes, mais pour Ivy-san, le monstre apprivoisé c'est... Non, c'est rien. »
Pas la peine de s'embrouiller pour une question si simple.
« Pour moi, c'est de la famille. Et un précieux compagnon. »
Mes mots font faire une expression de prise de conscience à Gol.
Vu ce qu'il disait aux gamines tout à l'heure, il doit chérir ses slimes apprivoisés.
« Famille, hein. C'est vrai. »
Gol sourit joyeusement.
« C'est rare chez les dompteurs d'aujourd'hui. »
« Les dompteurs récents sont nombreux à mater par la force ? »
À la question de Papa, Gol fait une grimace.
« Ah, même si je dis que c'est pas bien, ils m'écoutent pas parce que mater par la force, c'est plus simple. »
« C'est dommage, non ? »
« Dommage ? »
« Oui. Voir les multiples facettes des monstres, c'est le privilège des dompteurs. Ne pas le savoir, c'est dommage. »
« Le privilège des dompteurs, hein. C'est vrai. Mais peu de gens pensent comme ça. »
Je me demande à quoi ressemblent les slimes de Gol.
J'aimerais les voir, mais ça voudrait dire montrer Sora et les autres.
« Ivy-san. Si tu veux bien, tu veux pas rencontrer mes slimes ? »
« Hein ? »
« Gol-san ? »
« Si le monstre qu'Ivy-san a apprivoisé est un slime, tu veux pas le faire jouer avec les miens ? Les slimes qui jouaient avec ces gamines sont retournés dans la forêt l'an dernier parce que le dompteur qui les avait contractés est mort. Ils ont l'air en forme, mais ils ont l'air un peu seuls. Ton monstre contracté, c'est un slime ? »
Aux mots de Gol, je regarde Papa.
Papa fixe Gol, comme pour sonder ses vraies intentions.
« J'ai une connaissance dans l'Autogarde. Si elle vient aussi, je réfléchirai. »
« Bien sûr, ça ne pose aucun problème si la connaissance de Druide-san vient aussi. Tant mieux. »
À l'attitude de Gol, le regard de Papa s'adoucit un peu.
« Je l'ai trouvé ! Gol-san, heu ! Ivy-san, Druide-san ? »
Ah, encore Ashuri-san.
En plus, elle avait l'air de chercher Gol-san.
Qu'est-ce qui se passe ?