En sortant du village, les gardiens de la porte nous ont regardés d'un air très étonné.
À y réfléchir, c'est peut-être normal.
Deux simples aventuriers en voyage qui s'en vont en forêt en compagnie du chef de la guilde et du chef de l'Autogarde, on a l'air proches.
« Ça va ? » m'a-t-on demandé à voix basse, ce qui m'inquiète un peu.
Quel genre d'imagination ont-ils eu pour poser une telle question ?
« Dans ce coin, ça devrait aller, non ? »
« Oui. Il n'y a personne autour, ça a l'air sûr. »
Les trois écoutent avec un air bizarre la conversation entre Druide et moi.
J'ouvre le sac et les trois slimes en jaillissent avec élan.
Mais comme le chef adjoint Pis se trouvait juste devant l'endroit où Frem a bondi, il est revenu en toute hâte dans mes bras.
Il a l'air d'avoir développé une sacrée aversion.
D'ailleurs, Frem a vachement gagné en force physique.
Je ne m'en rends compte que maintenant.
Je jette un œil discret à l'intérieur du sac d'où les trois sont sortis.
... Il est là.
Qu'il dorme ou pas, le petit slime noir reste immobile.
Une présence qui m'intrigue sous bien des aspects, mais pour l'instant je referme doucement le couvercle pour ne pas le réveiller.
« Ciel, tu peux reprendre ta forme. »
On nous l'a demandé, tous les trois, mais surtout le chef adjoint Pis, alors on a décidé que Ciel reprendrait son apparence d'Adandara.
À condition que Ciel n'y mette pas son veto.
À mes mots, le corps de Ciel s'enveloppe d'une douce lumière et retrouve sa forme originelle d'Adandara.
Je sens que le chef Tablo et le maître de guilde Pria sont excités.
Le chef adjoint Pis, lui, regarde Ciel, simplement hébété.
Je pensais qu'il serait le plus excité, mais c'est différent de ce que j'imaginais ?
« Chef adjoint Pis ? »
« C'est impressionnant. À l'époque où j'étais aventurier, j'ai eu la chance de la voir une fois, de très loin. Elle est vraiment là, devant mes yeux ? Quelle belle silhouette. »
Son regard montre qu'il est plus ému qu'excité.
L'Adandara est vraiment un monstre rare.
Même le maître de Druide en était ému.
« Bon, terminons le travail d'abord. »
Sur ces mots du chef Tablo, le chef adjoint Pis pousse un gros soupir.
Il a changé d'état d'esprit, il vérifie les environs de la forêt tout en marquant l'emplacement sur la carte.
On avance au fond de la forêt, Ciel en tête.
En confirmant des repères en chemin, Druide s'arrête soudain.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À ma question, Druide hausse les épaules.
« D'après mes souvenirs, il y a une grotte par ici. »
Autour de nous, rien qui ressemble à des rochers.
Donc mes souvenirs sont bien déformés.
« Nya~ ? »
« Ah, pardon. Ça va, on y va. »
À la voix inquiète de Ciel, Druide agite la main.
Puis, après avoir marché près d'une heure, apparaît une montagne rocheuse.
Et une entrée effondrée qu'on ne peut plus emprunter, et un peu plus loin une entrée béante.
C'est bien la grotte dont je me souviens.
« Cet endroit, si je ne me trompe, l'entrée s'est effondrée il y a une vingtaine d'années et l'exploitation est devenue impossible, c'est ce qui est consigné. »
Les mots du maître de guilde Pria me laissent un sentiment bizarre.
Si l'entrée s'est juste effondrée, je pense qu'il suffirait de la dégager, alors pourquoi ne pas le faire ?
« Heu, vous n'avez jamais pensé à creuser l'entrée ? »
Je pense qu'il suffit d'enlever ce qui s'est effondré.
D'ailleurs, récemment, les endroits où l'entrée s'est effondrée n'ont pas l'air d'avoir été touchés non plus.
« Cette montagne rocheuse possède un pouvoir étrange. »
« Un pouvoir ? »
« Oui. Pour une grotte ordinaire, on dégage l'entrée effondrée, on renforce les rochers alentour, et on peut reprendre l'exploitation. Mais dans cette montagne, si on fait ça, les pierres magiques disparaissent. »
« « Eh ? » »
« La cause n'est pas connue, même après des années de recherche. La seule chose qu'on sait, c'est que si on crée une entrée de main d'homme, les pierres magiques disparaissent. Donc on n'a d'autre choix que de laisser faire la nature. »
À la réponse du maître de guilde Pria, je suis surprise et je regarde la montagne.
Une montagne banale, d'un brun pâle avec des touches de bleu et de vert par-ci par-là.
Rien de spécial, une montagne ordinaire.
D'ailleurs, Druide a dit qu'il était venu plusieurs fois dans ce village.
« Druide, tu le savais ? »
« Non, je ne crois pas que ce soit même une rumeur. »
Druide non plus ne savait pas.
« Ah, cette information est confidentielle pour le village, alors gardez-le pour vous. »
Hein, maître de guilde Pria, ne le dites pas si légèrement.
C'est vrai que nous aussi on a pas mal de secrets.
« Je pense qu'il vaudrait mieux être un peu plus sur vos gardes. »
Druide pose la main sur son front et les met en garde.
En voyant ça, le maître de guilde Pria et le chef Tablo haussent les épaules.
« En vous regardant tous les deux, on ne sent pas le besoin de cacher l'information. »
Non non, c'est pas bien.
Le chef adjoint Pis doit penser pareil, il ne fait pas mine de les arrêter.
On a l'air d'avoir gagné une confiance incroyable sans qu'on s'en rende compte.
Mais quand, où, ont-ils commencé à nous faire confiance ?
« Bon, on vérifie l'intérieur ? Ah, avant ça, prenez absolument ça. »
Comme le chef Tablo s'apprêtait à s'approcher de la grotte, il a eu l'air de se rappeler quelque chose, et il a sorti cinq pierres magiques bleues à traits blancs de son sac magique.
« On entre dans la grotte avec ça. »
C'est de belles pierres magiques.
Mais quel sens ça a ?
« Ivy, c'est une pierre magique qui protège du cercle magique. Tiens-la bien, ne la lâche surtout pas. »
À la voix sérieuse de Druide, je serre fort la pierre magique que je tenais dans la paume.
Et je le regarde en hochant une fois la tête.
Je ne la lâcherai pas.
« J'entre en premier, Ivy et les autres me suivent. Pria et Pis, vous couvrez l'arrière. »
C'est vrai, et Ciel et les autres, on fait comment ?
Il y a cinq pierres de protection.
J'aimerais qu'ils entrent avec nous, mais d'après Druide, les monstres peuvent aussi subir l'influence.
Dans ce cas, c'est plus sûr qu'ils restent dehors ou près de l'entrée.
« Ciel, Sora, Frem. Vous risquez d'être affectés par le cercle magique, alors attendez ici. »
« ............ Pupupuu~ »
« ............ Nyaun. »
« ............ Teryuryu~ »
La réponse a mis un peu de temps, mais ils ont l'air d'avoir compris pour l'instant.
Je leur fais un signe de la main et j'entre dans la grotte.
Le chef Tablo éclaire l'intérieur avec un objet lumineux, donc on voit bien.
« Hm ? »
« Quoi ? »
Druide me demande ce que signifie ma petite voix dubitative.
« Tout à l'heure, je crois qu'on voyait l'intérieur de la grotte sans utiliser d'objet. »
« Hein ? ... Effectivement je n'ai pas le souvenir de l'avoir sorti du sac. Mais ma mémoire n'est pas fiable, donc je ne peux pas l'affirmer. »
C'est vrai que je ne m'en souviens pas, donc je ne peux pas dire « absolument », mais je pense qu'on ne l'a pas utilisé.
Le chef Tablo avance au fond de la grotte.
On devrait bientôt déboucher sur un espace large et voir le cercle magique.
« C'est ça ! »
Le chef Tablo arrive dans un grand espace et crie en trouvant le cercle magique.
Le chef adjoint Pis et le maître de guilde Pria vérifient le cercle magique en se précipitant.
Apparemment, le Serpent a bien changé de place comme il l'avait dit.
Tout à l'heure, le Serpent était juste au-dessus et on ne voyait pas l'ensemble, mais maintenant on peut voir le cercle magique tracé au sol du grand espace.
« On voit l'ensemble, mais c'est une impression sacrément sinistre. »
J'acquiesce aux mots de Druide.
Le pouvoir magique gris ne déborde pas, mais ce cercle magique dégage une impression franchement maléfique.