« Beau travail. »
Derrière la porte, Arumi classait des piles de documents.
À côté d'elle, Gotos était affalé sur son bureau.
« Merci à vous. C'est terminé ? »
« Ouais, et de votre côté ? »
« On en voit enfin le bout. »
Ses mots m'arrachent un sourire amer.
Le travail que Gotos avait laissé s'accumuler semble enfin bouclé.
N'empêche, vu la quantité de paperasse, on peut dire qu'il en avait accumulé, le bougre.
« Maître de guilde, si ça vous a servi de leçon, cessez de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas. Ça ne fait que vous rajouter du travail. »
« ... Compris. Merci pour tout... Est-ce que je peux rentrer chez moi ? »
La voix épuisée de Gotos fait un peu pitié.
« Allez-y. Pour une fois, rentrez chez vous et reposez-vous. Mais demain, c'est journée normale. »
« ... Oui. »
Il a semblé vouloir répondre quelque chose à Arumi, mais devant son sourire impeccable, il s'est contenté de hocher la tête en silence.
« Bon, Maître, je vous laisse. »
« Ouais. Toi aussi, Arumi, repose-toi bien une fois rentrée. Désolé pour tout ça. »
De tous mes disciples, c'est l'une des plus brillantes, et elle ne cesse de m'impressionner.
« Mes enfants vont me remonter le moral, ne vous inquiétez pas. »
« Voilà qui est bien. Salue ton mari de ma part. »
« Vous aussi, Maître, et vous, maître de guilde, rentrez vous reposer, hein. »
Toute contente, sans doute, de retrouver ses enfants, Arumi s'en va de bonne humeur, et je la regarde partir.
Je m'assieds sur une des chaises de la pièce, et Gotos prend place en face de moi.
« Ils sont partis, ces deux-là ? »
« Oui. Ivy m'a chargé d'un message : “Merci pour tout votre travail. Ne vous surmenez pas, surtout.” »
Gotos essaie d'imiter la voix d'Ivy avec sa voix éraillée, c'est franchement répugnant.
« Arrête ça, j'en ai des frissons. »
« Vous êtes vexant. »
Je lui montre la bouteille d'alcool que j'ai apportée, et Gotos sort des verres.
J'y verse l'alcool.
« À leur voyage. »
« À leur voyage. »
Nous vidons nos verres d'un trait, tous les deux.
La gorge qui brûle : j'adore cette sensation.
« N'empêche, c'était une drôle de petite. »
Les mots de Gotos me ramènent Ivy à l'esprit.
C'est vrai, c'était une drôle de petite.
Je sors de mon sac un objet magique qui empêche les conversations de filtrer, et je l'active.
« Tu en sais jusqu'où ? »
« Comment ça, jusqu'où ? »
« Sur Ivy. »
« Qu'elle est dompteuse, Sora et Frem, je crois, et puis ses souvenirs d'une vie antérieure, et le fait qu'elle soit sans-étoile. »
Je vois. Je ne sais pas s'il sait tout, mais on dirait qu'il en a entendu à peu près autant que moi.
« Au fait, on m'a donné des potions et des pierres magiques. »
« ... Hein ? »
« Je vous dis, des potions bleues et des potions rouges lumineuses. Et des pierres magiques de niveau SSS, ou à peu près. »
« T'es idiot ou quoi ! On te les a données ? Et l'argent ?! »
« J'ai voulu payer, mais ils ont refusé. Ils m'ont dit que c'était un don. »
Et puis, des potions rouges ?
Il me semble que Frem mangeait des potions rouges, celles qui guérissent les maladies ?
Ça veut dire que Frem aussi sait fabriquer des potions.
Ah non, attends, il me semble qu'elle avait dit que Frem l'avait soignée quand elle était tombée malade...
Avec toute l'agitation de ce moment-là, ça m'avait échappé.
Mais enfin, pourquoi des potions et des pierres magiques ?
« Ils les ont fabriquées exprès pour en faire don ? »
« Non. D'après Druide, elles ont été fabriquées pendant qu'ils ramassaient ce dont ils avaient besoin à la décharge. Voyager avec tout ça sur eux, ça leur faisait peur, alors ils ont voulu en faire don. »
C'est donc ça.
Peut-être que Sora et Frem les ont fabriquées pour aider au voyage.
« Je vois. Ne t'en sers pas à tort et à travers. Seulement en cas d'urgence. »
« Bien sûr. Je leur ai dit, à Druide comme à Ivy, de me contacter s'ils manquaient d'argent. Et si je m'en sers, je ne pense pas pouvoir payer une somme à la hauteur de ce qu'elles valent, mais je compte leur verser quelque chose. »
« Je vois. C'est sans doute le mieux. »
Pfff.
N'empêche, laisser une bombe pareille au tout dernier moment...
« Ah, au fait, Maître. La sanction de ces imbéciles qui ont voulu faire entrer l'encens de fortune en ville est tombée. »
L'encens de fortune, hein.
« Et alors ? »
« Le Huitième, qui a voulu faire entrer l'encens, et le Septième, qui l'a aidé, écopent de cinquante-cinq ans d'esclavage. Les autres, qui ont prêté la main, de trente ans. »
Ah, si je me souviens bien, celui qu'on appelle le Huitième, c'est le chef actuel de la plus grande maison de commerce de la ville.
« Pourquoi il est allé toucher à l'encens de fortune ? »
« Depuis qu'il a succédé comme Huitième, ses affaires enchaînaient les échecs, et il a jeté son dévolu sur l'encens de fortune pour se refaire d'un coup. »
Jeter son dévolu sur l'encens de fortune ? Qu'est-ce qu'il comptait faire d'un truc pareil ?
« Quant au Septième, il en a eu vent et a aidé le Huitième pour prendre sa revanche sur le Sixième. »
« Ils sont idiots ou quoi ? »
À ma remarque, Gotos a un sourire gêné.
Maintenant que j'y pense, le Sixième, c'est l'homme habile qui a fait de sa maison la première de la ville.
Mais il n'a pas réussi du jour au lendemain, dès qu'il a repris l'affaire.
C'est le fruit d'un réseau qu'il a élargi depuis sa jeunesse, avec pour but de devenir le premier de la ville.
Il m'en avait parlé avec passion un jour où on avait bu ensemble, c'est pour ça que je m'en souviens.
« Enfin, passons. Et l'encens de fortune, qu'est-ce qu'ils comptaient en faire, une fois en ville ? »
« Hein ? Je ne vous l'ai pas dit ? »
Il penche la tête en me posant la question : venant d'Ivy, ce serait mignon, mais venant de Gotos, c'est une agression visuelle.
« Tu ne m'as rien dit. »
« Ah bon. Apparemment, c'était pour la viande et les pierres magiques des monstres. »
« Hein ? »
« Attirer les monstres jusqu'à la ville, et les faire chasser par des aventuriers engagés. Plus les aventuriers s'éloignent de la ville, plus ça coûte cher. Alors ils se sont dit qu'il suffisait de faire venir les monstres en ville. »
C'est quoi, cette raison ?
« Et puis, pour la viande, la fraîcheur compte. Ils se disaient qu'elle se vendrait plus cher près de la ville. Même dans un vrai sac magique, la viande, et elle seule, allez savoir pourquoi, perd un peu de sa fraîcheur si elle n'est pas prise juste après la chasse, et son prix de vente baisse. »
« C'est vrai, mais... pfff. »
L'encens de fortune attire les monstres.
Il a aussi pour effet de les exciter, ce qui les rend plus dangereux que d'habitude.
Et ils ont voulu faire venir des monstres aussi dangereux en ville.
De vrais imbéciles.
Heureusement qu'Ivy a remarqué l'encens de fortune, vraiment.
« Et leur maison, qu'est-ce qu'elle va devenir, avec ces imbéciles ? »
Il y a un héritier ?
« Le Sixième est toujours en vie, alors il va reprendre le travail de chef de maison, le temps que les choses se tassent. »
« Je vois. Mais on m'avait dit que le Huitième était prometteur. C'était faux ? »
« Ce n'était pas faux. Mais le plus juste, ce serait de dire qu'il aurait pu le devenir. »
Qu'il aurait pu ?
« Il a deux compétences liées au commerce, toutes les deux à trois étoiles. »
« Trois étoiles, hein. Forcément, on attendait beaucoup de lui. »
Enfin, une étoile ou trois, ça revient au même tant qu'on n'accumule pas d'expérience.
Réussir sans rien faire, ça n'existe pas, les belles histoires comme ça.
« Ces derniers temps, il y en a de plus en plus qui échouent en comptant trop sur leurs étoiles. »
Il veut dire qu'il y a de plus en plus de gens qui se croient tranquilles sans rien faire parce qu'ils ont beaucoup d'étoiles ?
Ridicule.
« C'est vrai. Remarquez, moi aussi, je pensais que plus on avait d'étoiles, plus on était avantagé. »
« Hein ?! »
« Ne vous fâchez pas ! C'est qu'Arumi, qui fait son travail à la perfection, a plus d'étoiles que moi. »
Ah bon ?
J'ai oublié.
« Mais en rencontrant Ivy, j'ai compris que je me trompais. Ivy dit que c'est grâce à ses souvenirs d'une vie antérieure, mais même avec des souvenirs et des connaissances, savoir s'en servir, ça dépend de chacun. »
C'est tout à fait ça.
En lisant des ouvrages, on accumule des connaissances.
Mais pour savoir comment les mettre à profit, il faut de l'expérience et de l'intuition.
Et ça, le nombre d'étoiles ne suffit jamais à le compenser.
« Druide, toi et moi, on a fait une belle rencontre, hein. »
« C'est vrai. »
Une drôle de gamine, vraiment.
« J'espère qu'elle reviendra de mon vivant. »
« Ça ira. Pour vous, Maître. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Qu'il ne vous arrivera jamais rien, quoi qu'il se passe. Ha ha ha. »
C'est un compliment ?
Ou il se moque de moi ?
Avec un Gotos que l'alcool a mis de bonne humeur, difficile à dire.
***
« Maître, maître de guilde, pourquoi vous êtes toujours comme ça, tous les deux ! »
La voix d'Arumi résonne dans mon crâne de lendemain de cuite.
On s'est un peu laissé emporter, on a trop bu, et quand j'ai repris mes esprits, c'était le matin.
« Vous m'écoutez ?! »
« Oui, pardon. »
Sur le bureau, on compte plus de dix bouteilles d'alcool vides.
Je n'ai pas le souvenir d'avoir bu autant, pourtant...