Nous avions fait environ la moitié du chemin de retour du lieu de la subjugation jusqu'à la capitale, lorsque Ciel, qui marchait en tête, s'est arrêté et a regardé autour de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sur les mots de Ranka, nous nous sommes tous mis en garde et avons scruté les alentours.
« Nyaun ? »
Ciel a poussé un petit cri intrigué et a regardé sur la droite, dans la direction de notre progression.
« Ciel, tu as remarqué quelque chose ? »
Je me suis approchée de Ciel et j'ai porté mon regard dans la même direction que lui.
« Nyaun. »
Il y a quelque chose qui l'inquiète.
Un monstre ?
« Tu sens la présence d'un monstre ? »
« Nyaun. »
À la réponse de Ciel, Ranka et les autres ont mis la main sur leurs armes.
« Je ne sens pas de présence de monstre, mais c'est justement ça qui est dangereux. »
Quand un monstre subit l'influence de déchets ou d'un cercle magique, sa présence s'affaiblit.
Et un monstre ainsi affecté adopte un comportement différent de la normale, ce qui en fait un adversaire bien plus délicat.
« Nyaun. »
Ciel a baissé le ton de sa voix et s'est élancé vers ce qu'il observait.
« Ciel ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Ranka a jeté un coup d'œil à Papa.
« Allons-y ! »
« Compris. »
Tandis que nous courions prudemment dans la direction où Ciel s'était élancé, j'ai perçu la présence de plusieurs monstres.
« De la fumée rouge ! Un signal de détresse ! »
Au moment où il a vu la fumée rouge s'élever dans le ciel, Cipher a haussé la voix, et Ratlua et Ranka ont accéléré la cadence.
« Trois monstres supérieurs devant nous. Plusieurs blessés. »
« Pupupuu~ »
« Sora ? Ah, les soins. Vu la quantité de sang, les trois sont dans un état critique. Sora, je te laisse les soins. »
« Pupupuu~ »
« Le cri de Sora fait retomber la tension, hein. »
Sur les mots de Cipher, Ranka et les autres ont esquissé un sourire.
« Gyaaaaaah ! »
Un monstre a levé haut sa patte avant vers un homme qui perdait beaucoup de sang au niveau du ventre.
« Nyaun. »
Au moment où le monstre s'apprêtait à abattre sa patte, Ciel lui a foncé dedans de tout son corps.
Le monstre a été projeté par l'élan de Ciel, a violemment heurté un grand arbre tout proche, et on l'a vu chanceler.
Sans rater l'instant où les mouvements du monstre ralentissaient, Ciel lui a sauté à la gorge d'une traite.
« Celui-là est réglé. Ratlua et Nuga, vous prenez le monstre de droite. Cipher et moi, on s'occupe de celui de gauche. Sipher et Ivy, chacun en soutien ! »
« « « « « Compris. » » » » »
Cipher m'a jeté un rapide coup d'œil avant de partir vers le monstre de droite, donc je me suis dirigée vers celui que Papa visait.
Une fois assez proche du monstre, je me suis arrêtée, ai mis mon arc en joue et ai tiré une flèche droit dans son œil.
Le monstre était sur le qui-vive et nous dégageait une intention meurtrière, si bien que ma flèche a touché l'œil pile au centre.
Ensuite aussi, grâce à cette intention meurtrière, toutes mes flèches ont atteint leur cible.
Une fois les trois monstres abattus, Papa est venu vers moi en riant.
« Ivy, quand on te dirige de l'intention meurtrière, tu ne rates pas. »
« Ouais. Cette fois, grâce à l'intention meurtrière, tout a touché. Mais c'est pas bien, ça. Ceci dit, quand on m'en veut, je me dis "yosh" tout seul. »
« Ha ha. »
Papa a ri à mes mots.
« Ah, Sora... »
J'ai vu l'aventurier qui gisait tout à l'heure dans son sang venir vers nous en portant Sora et Frem. Ses camarades étaient avec lui, donc tout le monde a l'air d'avoir été sauvé.
« Pendant qu'on abattait les monstres, ils ont fini les soins, on dirait. »
J'ai acquiescé aux mots de Papa, et les trois aventuriers sont arrivés près de nous.
« Merci d'avoir répondu à notre signal de détresse. Nos blessures ont été soignées, on est sauvés. D'ailleurs, ma blessure... wouah. J'avais vraiment le ventre entrouvert sur la moitié. J'ai bien fait de survivre... C'est grâce à toi, non ? Merci. »
L'homme qui portait Sora et Frem a pâli en voyant l'état de ses vêtements déchirés et la quantité de sang imbibée.
Puis il a adressé ses remerciements à Sora.
« Pupupuu~ »
Sora a crié fièrement, et les aventuriers soignés l'ont regardé avec un air attendri.
« Euh, nous, c'est l'équipe d'aventuriers de rang moyen "Tanta". Moi, c'est Daz, le chef. Mes camarades, c'est Oaks et Ruguru. »
L'homme qui paraissait le plus âgé des trois a baissé la tête vers Nuga.
« Notre chef, c'est elle. »
Nuga a désigné Ranka, et l'homme s'est empressé de s'incliner devant elle, un peu paniqué.
« Merci beaucoup. »
« Tant mieux si on a été à temps. Moi, c'est Ranka, chef de "l'Épée de Flamme". Mais vous aviez des blessures graves, ça va ? »
« Oui. Tous les trois, on a été soignés par cet enfant. »
L'homme a souri joyeusement en regardant Sora.
« Heu... le pouvoir de soin de ce slime... »
« Hmm ? Quoi ? »
Ranka a souri à l'homme.
À la vue de ce sourire, l'homme a coupé sa phrase et son regard a vagué.
« Non, c'est rien. Juste que vous êtes nos sauveurs. »
Sur ces mots, Ranka a ri en acquiesçant, puis a porté son regard sur les monstres.
« Ces trois monstres bougeaient lentement, non ? Vous n'avez pas pu leur échapper ? »
À la question de Ranka, l'homme a acquiescé.
« On a pris une demande d'enquête sur un monstre de rang moyen qui s'était installé par ici, et on est venus. L'enquête s'est bien passée, et quand on a essayé de rentrer à la capitale, d'un coup des monstres supérieurs sont apparus. On faisait attention aux présences et à la magie des monstres, mais on s'est fait avoir par l'ambiance de la forêt, on les a ratés, on dirait. »
« C'est ça. »
Ranka a acquiescé en regardant les monstres, sur l'explication de Daz.
« En voyant les monstres, on s'est tout de suite planqués dans ce coin rocheux. »
En suivant son doigt, j'ai vu plusieurs gros rochers, un endroit où même des adultes pouvaient se cacher sans problème.
« On pensait pouvoir se cacher jusqu'à ce qu'ils passent... non, au début, ils passaient lentement. Mais d'un coup, l'allure du monstre en tête est devenue bizarre, il a secoué la tête, et il a foncé droit sur les rochers. »
« Ce monstre, après avoir secoué la tête, il a semblé bouger plus vite. »
Après l'explication de Daz, l'homme qui tenait Sora a regardé Ranka.
« Oaks aussi, t'as ressenti ça ? »
« Ouais. Jusqu'au milieu des rochers, il marchait lentement, il s'est arrêté, a agité sa patte avant, et juste après avoir secoué la tête, il a déboulé vers les rochers à une vitesse folle. »
À l'explication d'Oaks, Ranka a fait une grimace un peu sévère.
« Il a changé d'un coup ? »
« Pefu. »
Au cri de Sol, j'ai regardé autour de moi. Il sautillait sur le monstre tombé.
« Sol, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pefu. Pefu. »
Quand je me suis approchée de Sol, il regardait quelque chose en poussant des cris répétés.
« Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Papa, qui était venu avec moi près de Sol, m'a regardé, intrigué.
« Papa, sur la patte avant du monstre... »
« Une corde... »
Au bout de nos regards, une corde un peu épaisse, brunâtre, s'enroulait autour de la patte avant du monstre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ranka a penché la tête devant notre attitude.
« Tout à l'heure, y avait une corde pareille, enroulée sur la patte avant d'un monstre. »
Sur l'explication de Papa, j'ai vu Ranka retenir son souffle.
« C'est ça ? »
Cipher s'est approché, a soulevé la patte avant du monstre et a examiné la corde.
« Y en a une. Une plaque avec un cercle magique dessiné dessus. »
« Pefu ! »
Quand Cipher a essayé de toucher la plaque, Sol a crié, affolé.
« Hein ? Faut pas toucher ? »
« Pefu. »
« C'est ça. Merci, Sol. »
Cipher a reposé la patte du monstre et a doucement caressé la tête de Sol.
« Pefu, pefu. »
Sol a crié de joie en se faisant caresser, puis a fixé la plaque au cercle magique.
« Cette corde, elle brille encore un peu, non ? »
Sur la remarque de Papa, Cipher s'est un peu écarté de la patte du monstre.
« C'est vrai ? »
« Ouais. La lueur est faible, donc c'est difficile à voir, mais je pense qu'elle brille. »
« Pefu. »
Sol a crié comme pour approuver l'explication de Papa, et Papa a regardé Sol.
« Sol, tu veux bouffer la magie du cercle magique ? »
« Pefu ! »
Devant le cri un peu plus fort de Sol, Papa a pouffé.
« Sol, vas-y, mange-le. »
Ranka, qui était arrivée on ne sait quand, a donné son accord, et Sol a enveloppé la patte avant du monstre avec un air ravi.