« Merci pour votre travail. »
Je m'adresse au garde de service, différent de celui du matin, et j'entre en ville. J'aperçois tout de suite l'anomalie.
La grande artère, animée en journée, est presque déserte.
Je regarde autour de moi. Des groupes de commerçants chuchotent entre eux.
Un peu inquiet, je me dirige vers le boucher chez qui j'ai déjà vendu de la viande.
« Excusez-moi. »
« Hein ? C'est le gamin. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le boucher a l'air un peu fatigué, mais il me sourit.
« Je voudrais vendre de la viande de lapin sauvage et de rat des champs. Ça va ? »
« Ah, c'est parfait. Ça m'arrange. »
J'entre dans la boutique et dépose sur la table devant lui les viandes enveloppées dans des feuilles de bana.
Six lapins sauvages, quatre rats des champs.
J'en garde deux lapins pour le dîner du soir.
« Oh ! Tu les as dépecés proprement. Comme ça, pas de gâchis. Ça m'arrange. »
Je suis fier de mon dépeçage.
Du coup, je ne peux m'empêcher de sourire béatement.
« Merci beaucoup. »
« Donc. Rat des champs : 100 dal pièce. Lapin sauvage aussi : 100 dal. Ça te va ? »
Les deux à 100 dal ?
D'habitude, le lapin sauvage est moins cher.
J'ai l'impression de faire une bonne affaire.
Ah, c'est peut-être ça, la « couleur » qu'il a ajoutée ?
« Oui, c'est entendu. »
« Total : 1000 dal. En plaques de cuivre, ça te va ? »
« Oui. »
Je reçois dix plaques de cuivre et les range dans mon petit sac magique.
Mes premiers revenus de chasse depuis longtemps.
…… Bon, c'était une chasse un peu spéciale.
Mais c'en était une, c'est certain.
« Tiens. »
Il me tend un petit sac contenant des bouts de viande séchée.
Je l'ai pris, mais c'est quoi ?
« C'est pour te remercier d'être venu vendre de la viande. »
Hein ?
Il n'avait pas racheté les lapins à 100 dal pour ça ?
« Hein ? »
« Ah, merci beaucoup. Je croyais que vous m'aviez racheté les lapins au même prix que les rats, alors je pensais que c'était la "couleur". »
« Ahahaha, c'était ça. Mais dans le coin, lapins et rats, c'est le même prix. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je l'ai déjà dit : les lapins sont prisés par les aventuriers qui s'enferment dans la grotte. Surtout les aventuriers de bas rang. Pas cher et ça cale bien, paraît-il. S'ils gagnent bien, la grotte rapporte le quadruple de la chasse, alors ils n'ont plus le temps de chasser. »
C'est pour ça qu'ils s'enferment dans la grotte pour gagner le quadruple, et du coup plus le temps de chasser.
« Comme ils sont tout le temps en rupture, le rachat des lapins s'est aligné sur celui des rats. »
« Je vois. »
Pendant que je discute tranquillement avec le patron, la porte de la boutique grince en s'ouvrant.
Deux hommes entrent, l'air pressé.
Plus jeunes que le boucher.
« C'est vrai, alors. »
« En ce moment même, le comte Faltria est emmené par les chevaliers que le seigneur Foronda a fait venir. »
« Le comte Faltria nous a trahis ! »
Dès qu'ils entrent, ils se mettent à parler, excités.
Visiblement, ils sont furieux.
Ils bloquent l'entrée. Pour m'éloigner, je n'ai qu'une option : reculer vers le fond de la boutique.
Je me déplace sans bruit, sans me faire remarquer.
« Calmez-vous ! Sans preuve, les chevaliers ne bougent pas. Ils ont bougé parce qu'il y a des preuves. Vous le savez bien. »
Le patron les raisonne.
Les deux hommes le regardent, frustrés.
« Mais… »
« Mais quoi ? L'autogarde de cette ville et les aventuriers de haut rang menés par le maître de guilde seraient tous des incompétents ? »
« Ce n'est pas… »
« Si. Regardez leur travail jusqu'ici, c'est évident. Et réfléchissez. Pourquoi n'ont-ils jamais réussi à identifier le coupable malgré tous les enlèvements ? Si le comte Faltria était impliqué, tout s'explique. »
« Mais moi, le comte Faltria m'a sauvé ! »
« Pourtant, dans l'ombre, il a rendu des gens malheureux par dizaines. Le chef dit qu'ils ont des preuves formelles. »
« ………… On s'est fait avoir, nous. On a bossé pour le comte, en plus. »
« Rentrez chez vous. Pas d'alcool pour noyer ça. Vous êtes du genre à devenir violent quand vous buvez. »
Sur ces mots, les deux hommes se regardent et poussent un grand soupir.
« Effectivement, mieux vaut pas boire. »
« …… Ouais. »
« Écoutez-moi bien : pas d'alcool. Je passerai chez vous plus tard. Si vous avez bu, je vous cogne. »
« Hahaha, compris. Désolé de t'avoir embêté. »
Ils ont l'air abattus, mais leurs visages sont un peu plus clairs.
Ils ont pu extérioriser leur colère, ils ont retrouvé une once de sérénité.
Ils remarquent enfin ma présence, s'excusent brièvement et sortent.
« Désolé, gamin. Tu vas bien ? »
« Oui. »
« Tu connais le comte Faltria ? »
« Oui. J'ai déjà parlé avec lui une fois. »
« Ah. Dans cette ville, c'était quelqu'un de très apprécié. Du coup, les gens sont un peu perdus. »
« …… C'est ça. »
De la tristesse apparaît sur le visage du patron.
Lui aussi devait croire en ce comte.
« Je leur ai dit ça, mais moi non plus je n'arrive pas à l'accepter. Non, je fais confiance à l'autogarde. Mais je me demande quand même si c'est vrai. »
« …… Je pense que c'est bien. »
« Hein ? »
« Tant que vous n'êtes pas convaincu, doutez. Douter n'est pas mal. »
C'est ça.
Si on n'est pas convaincu, on doute, on enquête.
On vérifie si les preuves réunies par l'autogarde sont vraies.
Jusqu'à être pleinement convaincu.
« C'est vrai. »
« Oui. Doutez, enquêtez, jusqu'à être convaincu. »
« C'est ça. Ouais, c'est ça. »
Le patron fait une mine surprise, puis rit.
Ai-je dit quelque chose de bizarre ?
« Hahaha, tu es marrant, gamin. Convaincu, hein. Mais désolé que ces deux-là aient pété les plombs. »
« Non. »
« Reviens vendre quand tu auras chassé. Passer par la guilde coûte des frais en plus, alors la vente directe, c'est bienvenu. »
« Compris. Je ferai de mon mieux pour ramener de la bonne viande. »
« Oh, on peut compter sur toi. »
Le patron affiche un sourire soulagé.
Notre conversation l'a un peu apaisé.
…… Tant mieux.
« Alors, à la prochaine. »
Je baisse légèrement la tête et quitte la boutique.
En direction de la place, j'observe la ville.
Tristesse et trouble sur tous les visages.
Certains pleurent en buvant dans les tavernes.
« Ah. »
Sur le chemin de la place, une boutique attire une foule.
Des hommes hurlent, se disputent.
Je m'arrête pour observer, sans m'approcher.
Si ça dégénère, j'évacuerai comme me l'ont dit Seizelk et les autres.
Au bout d'un moment, des membres de l'autogarde arrivent en courant vers eux.
J'espère que ça calmera le jeu.
« Ivy, ça va ? »
Une voix derrière moi. Je tressaute.
Je me retourne vivement. Rickbelt, l'air un peu gêné.
« Mince. Je voulais pas te faire peur… »
« Ah, non. Je vais bien. Pourquoi vous êtes là ? »
« Je reviens d'une course pour le maître de guilde. »
Une course pour le maître de guilde.
« Oh, t'as l'air calme maintenant. »
Je suis le regard de Rickbelt vers l'endroit de la rumeur.
L'arrivée de l'autogarde a semblé calmer les choses.
« Il y a des petits incidents, mais ça a l'air sous contrôle. »
Je souffle de soulagement aux mots de Rickbelt.
« Lui, les chevaliers l'ont déjà emmené. »
Le comte Faltria, forcément.
« Merci pour votre travail. »
« C'était dur, mais maintenant on peut souffler. On voit enfin le bout. »
La voix de Rickbelt, fatiguée mais soulagée.
Tous ceux qui ont été mêlés à cette affaire doivent ressentir la même chose.
« Bon, je retourne bosser. »
« Oui. Bon courage. »
« Ouais. Au fait, la chasse, comment c'était ? »
« Ce soir, je fais du lapin sauvage aux aromates. »
« Oh…… Nuva va encore tout s'accaparer, c'est sûr. »
Rickbelt fait une mine résignée. Je ris.
Rickbelt a le don de subir les dégâts de Nuva.
« J'en ai deux. »
Un pour Nuva et Shifaru.
L'autre pour les autres.
C'est peu, mais y'a pas que du lapin, ça ira.
« Comme d'hab, Ivy, tu gères Nuva et les autres à la perfection. J'ai hâte d'être ce soir ! »
Je réponds par un « Laissez-moi faire » avec un sourire, et nous nous séparons.
Ce soir encore, tout le monde sera réuni au dîner.
Je vais me donner du mal, faire un truc un peu plus élaboré.